En un clin d'œil, le jour de l'ouverture de la boutique de Tiara Rose, « Les Friandises des Fées », était arrivé.
Tiara Rose confia les enfants à Aquasteed et se rendit au magasin avec Olivia et Levi.
L'ouverture étant prévue à onze heures, il restait environ une heure avant l'ouverture des portes.
« Waouh, quelle bonne odeur. »
L'intérieur de la boutique était empli du parfum sucré des pâtisseries, rien que d'y être on se sentait envahi par le bonheur.
Bien sûr, il y avait des biscuits et des madeleines, mais aussi le dernier gâteau aux fraises de Tiara Rose, des glaces et des parfaits.
Pour le salé, quelques variétés de sandwichs et de galettes en guise de repas légers.
Ainsi, même les hommes qui n'aiment pas le sucré pourraient entrer relativement facilement.
Une femme coiffée d'une toque de cuisinière s'approcha et s'inclina. Elle tenait un plateau chargé de gâteaux et de choux à la crème tout juste sortis du four.
« Chef ! Merci, je trouve que tout est magnifiquement réussi. »
« Je suis ravi que cela vous plaise. J'ai mis tout mon cœur dans chacune de ces douceurs. »
Inutile d'attendre les paroles du chef : un coup d'œil aux pâtisseries sur le plateau suffisait à s'en convaincre. Non seulement l'apparence, mais le choix des ingrédients jusqu'à la méthode de cuisson, tout avait été peaufiné par essais et erreurs pour ce jour.
— Impossible qu'elles ne soient pas délicieuses !
Tiara Rose pensa qu'elle voulait au plus vite les faire goûter à un grand nombre de personnes.
Devant Tiara Rose aux yeux brillants, le chef sourit lui aussi, ravi.
« Tiara Rose-sama, nous avons préparé l'assortiment du jour, je vous en prie. »
« C'est vrai… il reste un peu de temps avant l'ouverture, acceptons. »
Puisqu'aller et venir dans la cuisine ou la salle ne ferait que gêner, Tiara Rose décida de déguster les pâtisseries du jour dans le salon avec Olivia et les autres.
« Mmm… c'est trop bon ! »
Après une bouchée de gâteau, Olivia fondait de délice. On en mangerait indéfiniment, semblait-elle dire.
« Ça valait la peine de se creuser la tête. »
Tiara Rose goûta elle aussi au gâteau et savoura sa saveur. Certes, elle l'avait imaginé, mais c'est le chef qui l'avait réalisé, le portant ainsi à un niveau bien supérieur.
— Pouvoir ainsi ouvrir ma propre pâtisserie, quel bonheur…
Pour Tiara Rose, qui adorait le sucré depuis sa vie antérieure, la situation actuelle relevait du rêve.
Si cela marchait bien, ouvrir une deuxième, une troisième boutique ne serait plus un rêve. Elle pourrait même s'étendre à l'étranger et prêcher la merveille des pâtisseries.
Le rêve de Tiara Rose ne cessait de grandir.
« Mais, laisser les enfants pour manger des gâteaux toute seule… ça me tracasse un peu. »
« Fufu, Lucia Rose adore les gâteaux, après tout. »
« C'est vrai. »
Sur les mots d'Olivia, Tiara Rose imagina sa fille et pouffa. Elle allait sans dire « C'est pas juste ! » en gonflant les joues.
Elle demanderait au chef de préparer un cadeau à emporter.
Une fois les pâtisseries terminées, c'était pile l'heure.
Bientôt, l'ouverture.
« Tiara Rose-sama, vous avez un discours d'ouverture, préparons-nous. »
« Oui. Mais avant, rangeons ceci. »
Aujourd'hui, jour d'ouverture, tout le personnel était affairé.
Tiara Rose saisit un torchon et usa de magie d'eau pour nettoyer la table devant eux.
« … ! La magie de Tiara Rose-senpai ! C'est magnifique !! »
« C'est impressionnant… mais Tiara Rose-sama n'était pas très douée en magie, si je me souviens bien ? »
Levi pressait un mouchoir sur le nez d'Olivia tout en demandant : « Il s'est passé quelque chose ? »
« En fait, récemment, ma puissance magique a-t-elle augmenté ? La magie est devenue plus facile à utiliser. »
« Une chose pareille ! Si je m'entraîne désespérément, est-ce que je pourrai utiliser la magie, moi aussi ? »
Aux mots de Tiara Rose, Olivia, qui ne pouvait pas utiliser la magie du tout, cherchait un espoir.
« On dit que la puissance magique n'augmente guère une fois adulte… mais Tiara Rose-sama a reçu la bénédiction du roi des fées, c'est peut-être un cas à part. »
« Levi, c'est comme si tu disais détournée que je ne pourrai jamais utiliser la magie… »
« Je protège Olivia, donc pas de problème si elle ne sait pas utiliser la magie. »
« … : »
Ce n'est pas ça, semblait vouloir dire Olivia, qui fit une mine délicate en regardant Tiara Rose.
« Mais ne pas connaître la raison inquiète un peu. Bien sûr, si c'est simplement une croissance, c'est une excellente nouvelle. »
« C'est vrai… Pour l'instant je ne sens rien d'anormal, donc je pense que ça va. »
Comme elle avait été tourmentée par le problème de la puissance magique des enfants lors de l'accouchement, Tiara Rose pensait que cela pouvait en être une cause.
« Allons, l'heure de l'ouverture arrive. Partons. »
« Oui ! »
***
L'intérieur, sur le thème de la forêt et des fées, était d'une grande mignonnerie, et du plafond pendait un lustre d'étoiles qui éclairait doucement.
L'uniforme du personnel était assorti, dans des tons calmes à base de sépia.
À l'heure d'ouverture, une foule de clients entra d'un coup.
Ce premier jour, les réservations étaient complètes, et pour un moment ce seraient seulement les clients sur réservation qui occuperaient le personnel. Seule la vente à emporter était possible sans réservation.
Tiara Rose et les autres observaient discrètement depuis le fond les clients s'installer. Si elles les accueillaient dès le début, elles les surprendraient.
« C'est un grand succès, Tiara Rose-sama. »
« Oui. Les réservations sont pleines jusqu'à trois mois. »
Elle avait pensé qu'avec un local assez grand ce serait suffisant, mais l'influence de Tiara Rose était plus du double de ce qu'elle imaginait.
Pour l'instant, ce serait entièrement sur réservation, la priorité allant aux clients du premier service.
Une fois tous les clients installés, un membre du personnel vint chercher Tiara Rose.
« Tiara Rose-sama, par ici, je vous prie. Nous vous attendons pour le discours. »
« Entendu. »
Les clients du jour étaient en places ordinaires, mais on apercevait ça et là des jeunes filles nobles et des épouses de nobles. Certaines avaient déjà croisé Tiara Rose et lui adressèrent un sourire.
De plus, en y regardant bien, Alan s'y trouvait aussi. Bien qu'une invitation lui ait été envoyée, il avait lui-même réservé et était venu manger.
Quand Tiara Rose s'avança, un tonnerre d'applaudissements éclata.
« Mesdames, Messieurs, merci d'être venus aujourd'hui aux "Friandises des Fées". »
En parcourant la salle du regard, elle vit que tous affichaient une expression impatiente. Preuve que la pâtisserie de Tiara Rose était attendue.
Ici étaient servis, entre autres, les gâteaux qu'elle avait faits lors du précédent concours de pâtisserie, aussi des pâtissiers et des gourmands étaient-ils nombreux à être venus.
« Depuis mon arrivée à Marinforest, les boutiques liées aux gâteaux se sont beaucoup multipliées. De plus, l'organisation du concours de pâtisserie a fait progresser sans cesse la technique pâtissière de ce pays. Cela dit, les ingrédients restent souvent onéreux, et il est encore difficile de s'y mettre. »
Une solution rapide était hors de question, mais grâce aux progrès techniques, viendra sans doute le jour où ces ingrédients — le miel, par exemple — pourront être fournis à moindre coût, pensait Tiara Rose.
Cela prendrait encore du temps, mais avec autant d'amateurs de pâtisseries, l'espoir était grand.
« … Si je parle trop longtemps, vous ne pourrez pas profiter des gâteaux. Je vous en prie, savourez-les à votre cœur joie. »
Une fois le discours de Tiara Rose terminé, c'était au chef d'expliquer les douceurs. C'était le programme — mais la personne qui apparut n'était pas la bonne.
« Félicitations pour l'ouverture de la pâtisserie, Tiara Rose. »
« Aqua… steed, Votre Majesté ! »
Aquasteed, un bouquet de roses bleu foncé à la main, s'avança vers Tiara Rose avec un air ravi.
Son visage semblait dire « Surprise réussie ». Dans un coin de la boutique, Olivia ricanait en les regardant.
C'était si soudain que Tiara Rose ne put cacher son trouble.
— J'ai failli l'appeler "Aqua" comme d'habitude… !
Elle tenta de calmer son cœur qui battait la chamade, mais Aquasteed ne le permit pas.
Il arriva à ses côtés et lui offrit son plus beau sourire.
« Moi aussi, j'attendais avec impatience l'ouverture de ta boutique. »
« Ah… merci beaucoup. »
Quand Tiara Rose reçut les roses bleues en rougissant, des applaudissements encore plus forts retentirent.
***
« Je n'avais pas entendu dire que vous viendriez… ! »
Une fois déplacées de la salle au salon, Tiara Rose accula Aquasteed qui était arrivé sans crier gare.
Elle avait été si heureuse qu'elle faillit commettre une énorme maladresse.
Mais Aquasteed ne fit que rire, amusé, face à une telle Tiara Rose.
« Moi aussi, je voulais fêter l'ouverture de la boutique de Tiara. »
Il dit cela et déposa un doux baiser sur la tempe de Tiara Rose.
« C'était mal ? »
« … Cette façon de demander, c'est déloyal. »
Puisque Aquasteed était venu, elle ne pouvait qu'être heureuse.
Tiara Rose relâcha ses épaules et s'appuya sur Aquasteed, assis à côté d'elle, comme pour se blottir. Alors lui parvint le parfum des roses reçues tout à l'heure.
« Aqua, vous sentez divinement bon. »
« Vraiment ? Toi, Tiara, tu sens le sucre des gâteaux. C'est si appétissant que j'ai envie de te manger. »
« … ! »
Aquasteed rit doucement et embrassa Tiara Rose comme pour dévorer ses lèvres. Pour Aquasteed, Tiara Rose était plus douce que n'importe quelle friandise.
« Nn… Je ne suis pas un gâteau, vous savez ? J'ai cru que j'allais être mangée. »
« Pardon, pardon. Quand il s'agit de Tiara, je ne peux m'empêcher de m'emballer. »
« … : »
Devant les mots directs d'Aquasteed, Tiara Rose se cacha le visage dans les mains. Combien de fois l'avait-elle entendu, elle ne s'habituait jamais à ces paroles sucrées.
— C'est嬉しい, mais c'est quand même embarrassant !
Pourtant, elle ne pouvait pas dire « Arrête », et c'était bien là le problème.
Un coup frappé à la porte résonna dans la pièce, et Olivia, qui était allée vérifier l'état de la salle, entra. À ses côtés se trouvait Alan.
« La marche bien, Tiara Rose-sama. Et Alan-sama a demandé à vous saluer, je l'ai donc amené. »
« Cela fait longtemps, Aquasteed Heika, Tiara Rose-sama. »
« Bienvenue à Marinforest. »
« Alan-sama ! Moi, j'allais venir vous saluer après… »
Tiara Rose se leva en hâte, mais Alan secoua la tête : ce serait impensable de faire saluer une reine.
Alan Sanfist, le frère de Philine, fils aîné de la maison Sanfist, était devenu plus viril ces derniers temps.
Il gérait la pâtisserie « Flower Sugar » à Marinforest, dont les affaires allaient crescendo. Une marque de pâtisseries très populaire à Marinforest.
« J'ai envoyé une invitation, mais tu es venu, j'ai été surprise. »
« Moi aussi, je voulais surprendre Tiara Rose-sama… Eh bien, face à Aquasteed Heika, je n'ai pas pu rivaliser. »
Alan rit en repensant à tout à l'heure. Tiara Rose, elle, rougit à nouveau en se rappelant la surprise.
« Les nouveaux gâteaux, tous étaient vraiment délicieux ! Surtout le gâteau aux fraises, les fraises de Marinforest sont les meilleures, après tout. J'aimerais m'en procurer pour Lapis-Lazuli, mais comme c'est du frais, la fraîcheur est difficile… La confiture, peut-être, mais rien ne vaut la fraise fraîche… »
Devant la passion d'Alan qui voulait absolument faire un bon gâteau aux fraises, Tiara Rose acquiesça de toutes ses forces.
« Je comprends, je comprends ! »
Contrairement au monde moderne, ici le moyen de transport est le cheval — donc la voiture à cheval.
Il est donc difficile de transporter des ingrédients en les gardant frais. Le transport se faisant presque à température ambiante, les fruits délicats comme les fraises ne peuvent être acheminés depuis loin.
Il existe bien des outils magiques équivalents à des réfrigérateurs, mais vu la durée du trajet, on ne peut vendre que dans les environs.
« Il faudrait donc un environnement permettant de produire partout. Bien sûr, on y travaille, mais selon les lieux, le goût varie… »
C'est bien difficile, dit Alan en se tenant la tête.
« Alors, pourquoi ne pas créer des "marques" de fraises par région ? Donner le nom du village à la fraise, par exemple. »
« C'est une bonne idée ! Cela deviendrait une spécialité du village, et on y attacherait de l'affection. C'estさすが Tiara Rose-sama ! »
Alan se mit à prendre des notes, pressé d'agir, tout excité.
« Un jour, pourquoi ne pas organiser non plus un concours de gâteaux, mais un "concours des marques de fraises" ? »
« Ce serait vraiment merveilleux… »
Devant une proposition si attrayante, Tiara Rose joignit les mains, émue. Déjà, comparer des fraises est amusant, mais si on en fait un concours, quelles merveilleuses fraises ne rassemblerait-on pas…
Les variétés se multiplieraient, et les caractéristiques de chaque région apparaîtraient.
« — Hum, pardon, j'ai monopolisé la parole. Dès qu'il s'agit de pâtisserie, je ne sais plus m'arrêter. »
« Alan-sama, vraiment… »
Tandis que Tiara Rose et Alan riaient ensemble, Aquasteed, Olivia et Levi s'étaient mis, on ne sait quand, à faire exactement la même tête… et sourirent avec amertume.