Grâce au calme revenu au manoir d'Elliot et Philine, Tiara Rose, Aquasteed et Lucia Rose avaient accepté l'invitation.
Par précaution, ils avaient emmené plus de chevaliers de garde que d'habitude.
« Bienvenue, Aquasteed, Tiara Rose, Lucia Rose ! »
« Nous vous attendions. »
Dès leur arrivée au manoir, Philine et Elliot vinrent les accueillir.
« Merci de nous avoir invités. »
« Merci à vous. Nous attendions cette journée avec impatience. »
« Auu ! »
On les guida dans le salon où une servante avait préparé thé, gâteaux et biscuits. D'ordinaire, c'est Philine qui prépare le thé, ce qui donnait une impression étrange.
— Philine est désormais la maîtresse de maison Coralsia, après tout.
Son titre nobiliaire était inférieur à celui de sa famille d'origine, mais Philine s'en moquait, et avec Elliot, elle pourrait viser encore plus haut.
« Comment se passe la vie de jeunes mariés ? »
« Hein !? »
Tiara Rose posa directement la question qui la taraudait depuis toujours, et ce fut Elliot — et non Philine — qui rougit.
Cette réaction inattendue et fraîche lui fit comprendre que tout se passait plutôt bien.
Quant à Philine, elle rougit légèrement mais répondit joyeusement : « Tout se passe bien. »
Leur bonheur apparent fit le bonheur de Tiara Rose.
Après quelques bavardages légers, Abordant le sujet de Lucia Rose, Aquasteed évoqua sa puissance magique et son lien avec les esprits.
Il en avait déjà parlé brièvement à Philine et Elliot, mais pas dans le détail.
« Talmo, viens ici et écoute avec nous. »
« Oui. »
Talmo, qui attendait devant la porte, s'approcha. Aquasteed lui expliqua ce qui s'était passé jusqu'ici, ainsi que la possibilité que sa puissance magique enfle davantage s'ils croisaient d'autres esprits à l'avenir.
« Tous les fées, Creil, dame Pearl... Leurs seules bénédictions sont déjà extraordinaires... Mais voilà que le pouvoir de Salamander réside aussi en elle. »
Elliot ne put que s'étonner.
« Pourtant, c'est bien Lucia Rose qui parvient à contrôler cette puissance magique. Il y a le pouvoir des anneaux et la bénédiction de dame Pearl, mais... à l'avenir, elle grandira sûrement aussi magnifiquement que Sa Majesté Aquasteed. »
Malgré quelques inquiétudes, Philine affirma que Lucia Rose surmonterait toutes les difficultés.
« Si un esprit malveillant s'approchait, je la protégerais de toutes mes forces. »
Talmo déclara que la protection était la seule chose qu'il pouvait faire.
Aquasteed acquiesça aux paroles des trois et commença à parler de la suite.
« Pour que Lucia ne court aucun danger, nous devons prendre l'initiative. Ce qui nous manque cruellement... »
« Ce sont des informations. »
« Exact. »
Elliot enchaîna sur les mots d'Aquasteed et acquiesça.
L'existence des esprits avait jusqu'ici été considérée comme un conte de fées, des êtres imaginaires. D'où le peu d'informations, et connaître leur localisation relevait du rêve.
« Elliot, peux-tu t'en charger ? »
« Bien sûr. J'utiliserai tous les moyens pour rassembler des informations pour Lucia Rose. Faites-moi confiance. »
À la demande d'Aquasteed, Elliot acquiesça immédiatement. Il avait de toute façon l'intention de se porter volontaire sans qu'on le lui demande.
« De mon côté, je compte passer par Sa Majesté Saravia pour interroger Salamander. »
« Oui. Plus nous aurons d'informations, mieux ce sera. »
Il serait bon qu'Elliot prenne la tête d'une unité de collecte d'informations avec quelques chevaliers.
Quoique fraîchement mariés, ils allaient devenir fort occupés.
« Toi et Philine, surveillez l'état de Lucia. Darel devra bientôt rentrer aussi. »
« On ne peut pas laisser Darel surveiller Lucia indéfiniment. Je ferai attention. »
« Moi aussi, je redoublerai de vigilance. »
Si Lucia montrait le moindre changement, ils pourraient réagir immédiatement.
Heureusement, ils possédaient désormais les anneaux d'attaque et de protection. Il y avait peu de risques que la puissance magique déborde et s'emballe.
« Ensuite, Talmo. Comme nous ne connaissons pas l'apparence des esprits, la vigilance est difficile, mais signalez immédiatement la moindre anomalie. »
« Certainement. »
La discussion s'arrêta là pour l'instant.
« On ne peut pas faire grand-chose, au fond. »
D'ordinaire, ils avaient toujours l'avantage ou du moins une piste de solution. Mais cette fois, la piste elle-même était mince, introuvable.
Tous ceux présents ressentaient cette frustration impuissante.
« Uu ? »
Sans doute parce qu'elle sentait l'atmosphère lourde, Lucia Rose émit un joyeux gazouillis pour la chasser.
« Uuu... »
« Pardon, Lucia. Cette ambiance ne convient pas. »
Tiara Rose utilisa le hochet qu'elle avait apporté pour amuser Lucia Rose. Celle-ci rit aux éclats, et l'atmosphère se détendit.
« La force d'un bébé est incroyable. Pour que Lucia Rose puisse continuer à sourire ainsi, nous la servirons de tout notre cœur. »
« Merci, Philine. C'est très rassurant. »
Une fois l'importante discussion terminée, ils se firent faire la visite du manoir.
Il n'était pas très grand, mais se trouvait juste à côté du château royal et possédait un jardin de roses. Un jardinier l'entretenait quotidiennement, et les fleurs de saison y éclosaient, le rendant magnifique.
Une petite fontaine était installée parce que Philine et Elliot avaient tous deux reçu la bénédiction des fées des mers. Cela signifiait qu'ils pouvaient venir jouer quand ils voulaient.
Le manoir avait quelques années, mais avait été soigneusement rénové. C'était une bâtisse de deux étages, les chambres de Philine et Elliot se trouvant à l'étage.
Tiara Rose et les siens virent la chambre d'hôtes et la salle à manger au rez-de-chaussée.
Profitant de l'occasion, ils prirent le thé tranquillement dans la salle à manger qu'ils venaient de voir, tout en discutant.
« C'est Philine qui a choisi la décoration ? C'est très chaleureux, ça me rappelle le manoir des Sanfist. »
La famille de Philine avait beaucoup de frères et sœurs, et y régnait toujours une chaleur constante. Ce manoir n'abritait encore que deux personnes, mais la famille s'agrandirait sûrement vite.
« Je n'en avais pas spécialement conscience, mais maintenant que vous le dites, cela ressemble effectivement à l'atmosphère de la maison. »
« Moi, j'aime bien cette décoration. »
« ... ! Ah, merci. »
Face à Philine qui n'avait pas du tout remarqué, Elliot répondit naturellement. Sans doute parce qu'il l'avait complimentée avec aisance, Philine rougit légèrement.
Elliot lâchait parfois, avec une désinvolture déconcertante, des mots qui faisaient battre le cœur.
Philine désigna un tableau accroché au mur.
« Celui-ci, c'est Elliot qui l'a peint. »
C'était un paysage : un grand arbre unique, et sur le bord de la toile, un bâtiment partiellement représenté. Une belle toile où filtrent les rayons du soleil à travers les feuilles.
Elliot était très doué en peinture et dessinais toutes sortes de choses en amateur. Il faisait aussi des portraits occasionnellement, mais c'était surtout des paysages.
— Tiens ? Cet endroit...
Cependant, en y regardant de plus près, Tiara Rose reconnut l'endroit.
« Ici... n'est-ce pas l'ombre de l'arbre où je lisais souvent ? »
À la question de Tiara Rose, Elliot acquiesça.
« Oui. C'est l'académie de Lapis-Lazuli. »
« C'est nostalgique. »
Depuis la remise des diplômes, pas mal de temps s'était écoulé.
C'était le lieu où elle avait recouvré les souvenirs de sa vie antérieure et où avait eu lieu l'événement de condamnation, mais aussi où elle avait pris le thé avec Philine, où elle avait rencontré Aquasteed... Il y avait aussi beaucoup de bons souvenirs.
« Je suis contente de voir un si beau tableau. »
« Mais non. Mes tableaux ne sont qu'un passe-temps. »
« Il ne faut pas être si modeste. »
« Merci. »
En songeant qu'elle aimerait bien qu'il dessine Lucia Rose un jour, elle contempla un moment le paysage nostalgique.
Ils restèrent si longtemps qu'il faisait déjà soir quand ils s'en rendirent compte.
« Merci pour aujourd'hui. »
« À demain, au château royal. »
« C'est nous qui te remercions. Ainsi, te revoir Elliot comme ça, c'est plutôt inédit. »
« En effet. »
D'ordinaire, il est dans le bureau d'Aquasteed, donc c'était la première fois qu'ils se voyaient ainsi, Elliot étant devenu noble.
Cela dit, leur relation n'avait pas changé.
Après les adieux, Tiara Rose et les siens regagnèrent le château.
***
Tiara Rose avait couché Lucia Rose dans son lit et jouait avec elle en utilisant la peluche que Schnauss lui avait offerte.
Elle ne la faisait pas bouger par la magie, mais de sa propre main, et Lucia Rose semblait s'en amuser.
« Aaah ! »
« C'est le chaton préféré de Lucia... miaou ~ »
Quand elle fit « miaou » avec la peluche chat, Lucia Rose agita les bras et les jambes de joie.
La voir attraper la queue du chat de ses petites mains avec tant d'efforts faisait vraiment sentir sa croissance.
« Il n'y a pas si longtemps, elle ne savait pas encore attraper les objets... »
Tiara Rose trouva que sa croissance était trop rapide.
— S'il y avait une caméra vidéo, ce serait bien.
Ainsi, elle pourrait immortaliser chaque instant de la croissance de Lucia Rose... Mais l'électricité n'existant pas dans ce monde, c'était un vœu pieux.
« Vous faites un jeu adorable, tous les deux. »
« Aqua ! Bienvenue ! »
« Je suis de retour. J'ai envoyé une lettre à Sa Majesté Saravia. S'il sait quelque chose, Salamander nous le dira. »
Aquasteed souffla, soulagé d'avoir fait ce qui était possible pour l'instant.
Il posa sa veste sur le canapé et rejoignit le lit où Tiara Rose et Lucia Rose jouaient.
Il s'allongea à côté de Lucia Rose, comme pour faire un somme côte à côte.
« Merci pour votre peine, Aqua. »
« Rien qu'à entendre Tiara prononcer mon nom, la fatigue s'envole. »
« Mou... »
Tiara Rose utilisa la patte du chat pour caresser doucement la tête d'Aquasteed. Quand il est fatigué, le dorloter est sûrement la meilleure chose.
Aquasteed sourit ravi, et, disant qu'aussi bien faire les choses en vrai, posa la tête sur les genoux de Tiara Rose.
« On ne sait plus qui est le bébé, là. »
« Si c'est pour être dorloté par Tiara, être un bébé me va. »
« Aqua, vraiment... »
Elle caressa la tête du grand bébé et déposa un doux baiser sur son front. Ce n'était peut-être pas aussi élégant que quand c'est Aquasteed qui le fait, mais c'était la façon de Tiara Rose de le dorloter.
Aquasteed sourit, satisfait, et enlaça ses doigts dans les cheveux de Tiara Rose.
« Ça donne envie de me faire encore plus dorloter. »
« C'est 어쩔 수 없네요. C'est spécial, donc... »
« Uu~ ! Fueeh ! »
« Ah, Lucia ! Pardon, ce n'est pas qu'on t'avait oubliée, hein ? »
Lucia Rose se mit à pleurer. Tiara Rose la prit dans ses bras, et en voyant son visage, elle s'arrêta net, rassurée, et sourit.
« Auu ! »
« Ouf, elle s'est calmée tout de suite. »
« Désolé, Lucia. J'ai monopolisé maman. »
Aquasteed caressa la tête de Lucia Rose et lui pinça doucement la joue.
« Elle est toute moelleuse, on a envie de la toucher tout le temps. La peau des bébés est si moelleuse, c'est enviable. »
« C'est vrai qu'elle est moelleuse et mignonne, mais j'aime aussi la peau de Tiara, douce et belle. »
La main d'Aquasteed, qui touchait Lucia Rose, se tendit vers Tiara Rose. Il lui effleura la joue avec tendresse.
« Oui, j'aime ça. »
« Merci. »
— Rien que pour ça, je suis incroyablement heureuse.
Les mots d'Aquasteed agissaient comme de la magie, ils rendaient toujours Tiara Rose heureuse.
« Le papa de Lucia est cool, dis donc. »
Elle le murmura sans y penser, en berçant Lucia Rose pour l'endormir. Comme elles étaient allées au manoir d'Elliot aujourd'hui, elle devait être plus fatiguée que d'habitude.
Comme Tiara Rose l'avait prévu, le souffle régulier du sommeil se fit entendre presque immédiatement.
« Dors dans ton berceau, maintenant. »
Tiara Rose sortit du lit et déposa Lucia Rose dans son berceau fleuri. Elle dormait paisiblement, elle dormirait sûrement jusqu'au matin.
De retour au lit, elle fut tirée dans les bras d'Aquasteed.
« Aqua ? »
« Parce que Tiara dit des choses mignonnes sans crier gare. »
« Hein ? »
À la parole d'Aquasteed, elle inclina la tête, se demandant ce qu'elle avait dit... et se souvint du monologue qu'elle avait laissé échapper sans le vouloir.
« Non, c'est... enfin, je le pense vraiment. Aqua est le plus cool du monde, alors ? »
C'était la faute d'Aquasteed d'être si cool, si elle le laissait échapper sans le vouloir.
« Le Tiara timide d'habitude est mignon, mais le Tiara qui me le dit en face est bien aussi. Ça me tente. »
« ... Je le dirai autant de fois que vous voulez. Parce que moi, j'aime Aqua plus que tout. »
Elle l'affirma, mais n'en était pas moins gênée.
Les oreilles de Tiara Rose rougirent, et elle détourna légèrement le visage. Mais ce geste n'était que mignon.
Ce soir, il ne semblait pas qu'il la laisserait dormir. En pensant cela, Aquasteed embrassa Tiara Rose.