Assise dans le rocking-chair placé près de la fenêtre, un plaid sur les genoux, Tiara Rose lisait un album d'images en se berçant doucement.
Autour du fauteuil se trouvaient les peluches que le bébé faisait bouger, transformant la scène en une petite séance de lecture à voix haute.
« Et ainsi, la jeune fille vécut heureuse avec les fées pour toujours. »
Quand Tiara Rose eut fini de lire, les peluches applaudirent de leurs petites pattes — *pachi pachi pachi*.
— Comme c'est adorable !
De quoi lui donner envie d'en lire autant qu'on voudrait, pensa Tiara Rose en souriant. Elle n'aurait jamais imaginé que des peluches fassent public.
« Tant mieux si cela vous a divertis. »
Elle caressa doucement son ventre en disant cela.
L'heure du goûter approchant, le bébé était peut-être en train de faire une sieste dans son ventre, songea Tiara Rose.
Elle se demandait si elle ne finirait pas par s'endormir elle aussi, quand — le centre de la pièce brilla soudain et les trois rois des fées apparurent par transfert.
« Yo, Tiara ! Comment ça va ? »
« J'ai apporté des gâteaux en guise de cadeau. »
« Moi, j'ai apporté du bubble tea fraise au tapioca ! C'est un délice absolu, je vous le garantis ! »
Malgré la surprise, Tiara Rose retrouva son sourire et les remercia.
« Merci à vous tous. Je vais faire préparer la table. »
En réalité, Keith, le roi des fées de la forêt, ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour la santé de Tiara Rose.
Ses longs cheveux vert foncé, qui lui descendaient jusqu'à la taille, étaient attachés en une seule queue tombant sur son devant, et ses yeux dorés — marque distinctive des rois — brillaient d'une aura intimidante et imposante.
C'était un personnage autoritaire et égoïste, mais au fond bon et attentionné.
Celui qui escortait discrètement Pearl était Creil, le roi des fées du ciel.
Ses cheveux couleur ciel étaient soigneusement coupés, et lui aussi possédait les yeux dorés preuves de son rang.
Bien que d'ordinaire calme et froid, Creil avait déjà fait du travestissement pour rassurer Pearl, qui n'aime pas les hommes.
Celle qui était en pleine passion pour le tapioca était Pearl, la reine des fées des mers.
Ses cheveux argentés parfaitement lisses et ses yeux dorés. Sa robe aux innombrables superpositions, de style kimono, la parait avec éclat.
Autrefois, Pearl tenait les gens à distance, mais maintenant elle s'entendait bien avec Tiara Rose.
Tiara Rose sonna pour appeler une servante et lui confia la mise en place. Philine étant occupée aux préparatifs du mariage, elle n'était pas là.
Pendant les préparatifs, les rois des fées observaient avec admiration les peluches qui bougeaient.
Keith attrapa la peluche chat, la brandit, bougea ses bras pour jouer avec. La peluche réagissait à son tour, ce qui semblait l'amuser.
« C'est habile, comme truc. »
« Vraiment. On se demande quel enfant extraordinaire va naître… »
Creil regarda lui aussi la peluche que tenait Keith et dit qu'il en avait hâte.
« En tout cas, Marinforest a l'air en de bonnes mains. »
« Certes. Il n'est pas encore né, mais les fées semblent déjà l'adorer. »
Pearl acquiesça aux mots de Creil et posa les yeux sur le ventre de Tiara Rose. Le fait qu'une nouvelle vie y logeait lui parut peut-être mystérieux, maintenant qu'elle le voyait vraiment.
Tiara Rose sembla remarquer le regard de Pearl et porta la main à son ventre.
« Voulez-vous le toucher ? Pearl-sama. »
« ! C'est permis ? »
« Oui. »
Apparemment, cela la démangeait vraiment. Au 제안 de Tiara Rose, le visage de Pearl s'illumina.
Elles s'assirent côte à côte sur le canapé, et Tiara Rose lui sourit en disant « Je vous en prie. »
Pearl posa la main sur le ventre de Tiara Rose avec une infinie précaution. Le ventre étant déjà bien arrondi, on pouvait sentir le bébé au contact.
Keith et Creil observaient aussi la scène avec intérêt.
« Ah ! Il bouge ! »
« Le bébé donne des coups de pied dans le ventre. Au début, j'ai été surprise, mais on s'y habitue et c'est une joie. »
« Je vois… »
Surprise par la vigueur inattendue des mouvements, Pearl afficha pourtant un doux sourire en caressant le ventre.
« Naître vite et en bonne santé, d'accord ? Quand ce sera fait, je t'offrirai la plus belle des bénédictions. »
« Pearl-sama… »
Même si elles leur avaient accordé leurs bénédictions, Pearl restait une reine des fées. Tiara Rose n'avait pas cru qu'elle en offrirait si facilement, et elle en resta les yeux grands ouverts.
C'est alors qu'une main se posa *pon* sur sa tête — celle de Keith.
« Dis donc, on a l'air si mesquins que ça ? C'est l'enfant de Tiara, alors une bénédiction, on t'en donne quand tu veux. »
« C'est aussi l'enfant d'Aquasteed, que j'ai béni, et l'héritier du trône de ce pays. »
« Vous deux… »
Devant tant de naturel, quelque chose de chaud monta en Tiara Rose.
Même venue d'un pays voisin, même en tant que méchante de l'histoire, être accueillie avec autant de chaleur… Elle pensa du fond du cœur qu'elle avait bien fait de ne pas rester enfermée dans le jeu et d'avoir tissé des liens avec eux.
Pearl, la regardant, pouffa.
« C'est pour ça qu'il faut penser à ton corps avant tout, tu m'entends ? Si t'il t'arrivait quelque chose, on ne sait pas ce qu'Aquasteed serait capable de faire. »
« Je ferai très attention. »
C'est à ce moment — comme s'ils avaient été invoqués par la conversation — qu'Aquasteed arriva.
« Les trois rois réunis, il y a un problème ? »
« Rien du tout. On est juste venus voir comment allait Tiara ! »
« … Je vois. Merci. »
Aquasteed, qui s'était instinctivement mis sur la défensive, se détendit en entendant la raison. Il devait être content qu'ils soient venus pour Tiara Rose.
Puisqu'Aquasteed était là, tout le monde décida de prendre le thé tranquillement.
Sur la table : le thé aux fleurs apporté par Keith, les pâtisseries de Creil, le bubble tea fraise-tapioca de Pearl et des panna cotta au tapioca.
Devant cette table si festive, Tiara Rose en resta éblouie.
L'ordre des places était inhabituel aujourd'hui : Tiara Rose et Pearl côte à côte sur le canapé, Keith et Creil en face sur l'autre canapé. Aquasteed, lui, s'était installé dans un fauteuil solo.
D'ordinaire, Aquasteed était toujours à ses côtés, alors la situation avait un petit air de nouveauté. Mais pouvoir se rapprocher de Pearl était une joie.
En échange, peut-être, la peluche chat se mit à bouger et vint s'asseoir sur les genoux d'Aquasteed.
« C'est… elle veut profiter du goûter avec nous, peut-être ? »
L'initiative du bébé apaisa l'atmosphère.
Bien sûr, il ne faisait peut-être que jouer. Mais quoi qu'il en soit, cela suffisait à attendrir tous les adultes présents.
« Quand il naîtra, je lui offrirai mon tapioca le plus précieux. »
« Oh, merci beaucoup. Cela me ravit. »
« Mmh. »
Déjà que Pearl elle-même en raffolait, cet enfant serait sans conteste un amateur de sucreries, songea Tiara Rose.
Garçon ou fille, elle avait déjà hâte de faire des goûters ensemble.
— J'espère qu'on pourra faire comme aujourd'hui, le moment venu.
Tiara Rose prit une panna cotta au tapioca, et Pearl bombait le torse en disant « C'est mon conseil ! »
« C'est rare, tout de même. Je pensais que tu attaquerais le gâteau en premier… »
« Ah… En fait, j'ai parfois des nausées. Quand je suis calme, ça va, mais quand moi et le bébé nous excitons… ça ne passe pas. »
« … C'est embêtant. Enfin, c'est seulement jusqu'à la naissance. »
Quand Tiara Rose dit que la gélatine ne posait pas de problème, Pearl en aligna une quantité impressionnante devant elle.
« Je ne pourrai pas tout manger ! »
« Quoi, pour toi ce n'est pas un problème. »
« Si, c'en est un… »
Elle doit croire qu'elle peut tout avaler tant que c'est sucré…
Tandis que Tiara Rose et Pearl échangeaient ces propos, Keith pouffa.
« Dans ce cas, moi aussi j'apporterai de la gelée la prochaine fois. »
« … Merci. »
Pourquoi ce sentiment de ne pas pouvoir me réjouir sincèrement…
— Il a définitivement l'intention d'en apporter une quantité industrielle…
Sachant qu'on se moquait d'elle, Tiara Rose remercia d'un air impassible. Cela sembla amuser Keith, qui rit encore plus fort.
Après un moment de bavardage, des fées arrivèrent en gazouillant joyeusement.
« On est venues jouer ! »
« Ah ! Les rois sont là ! »
« Pearl-sama ! »
C'étaient les fées de la forêt, du ciel et de la mer. Les fées de la mer ayant une queue de sirène au lieu de jambes et ne pouvant pas voler, ce sont celles de la forêt et du ciel qui les portaient.
À la vue des fées marines, Pearl prépara aussitôt une assiette avec de l'eau.
« Merci beaucoup ! »
« Comme on s'y attend de Pearl-sama ! »
Les fées de la mer, installées dans l'eau, applaudirent pour louer Pearl.
Les fées du ciel s'assirent poliment sur le canapé libre, sortirent de minuscules tasses à thé et se mirent à boire leur propre thé.
Les fées de la forêt, elles, volaient gaiement dans tous les sens.
— Une différence de caractère ?
Comme elle était toujours avec les fées de la forêt, le comportement de celles du ciel et de la mer lui parut rafraîchissant.
Les fées de la forêt, libres, se mirent à jouer avec la peluche chat. On dirait qu'elles font du baby-sitting.
— Toutes mignonnes.
Tiara Rose n'était pas la seule à le penser : les autres peluches de la pièce se mirent aussi à bouger.
Elles tourbillonnaient, se mirent à danser.
« Wa ! C'est incroyable !! »
« Nous aussi, dansons ! »
« Alors moi je chante ~ lalala ~ ♪ »
Devant les peluches et les fées qui s'amusaient ensemble, Tiara Rose monta en excitation. Mais l'odeur des gâteaux lui tourna soudain un peu l'estomac.
— Aaah, c'est trop mignon… !
L'émotion ne pouvait plus s'arrêter. Honteuse, Tiara Rose cacha sa bouche qui avait tendance à sourire bêtement derrière ses deux mains.
« Je vais ouvrir la fenêtre pour aérer un peu. »
Son corps avait aussi un peu chaud, ajouta-t-elle.
Quand Tiara Rose se leva du canapé, un vertige brutal l'assaillit — sans doute parce qu'elle était restée assise trop longtemps.
Ah — c'est mauvais.
Elle n'eut pas le temps de réagir que son corps tangua et qu'elle allait s'effondrer. Aquasteed et les autres réagirent immédiatement, mais comme ils étaient assis, la chute de Tiara Rose fut plus rapide.
Elle serra les yeux en attendant l'impact — mais fut reçue en douceur, *fuwari*.
« E… ? »
Elle rouvrit les yeux. Le plafond. Et Aquasteed et Keith accourus dans son champ de vision.
Creil et Pearl, inquiets, s'étaient levés du canapé et la regardaient.
« Tiara, ça va ? »
« Oui… mais pourquoi je… — ah. »
Relevée par Aquasteed, elle remarqua tout de suite les nombreuses peluches qui la soutenaient.
— C'est le bébé qui m'a sauvée ?
« Merci. »
Tiara Rose adressa ses remerciements à son ventre et caressa les peluches.
« C'est moi qui devrais la protéger, et c'est moi qui me fais protéger… »
Est-ce que je suis une mère indigne ? Elle allait le dire, mais Aquasteed la prévint.
« Ce n'est pas vrai. »
« Tout le monde t'aime, Tiara. Ils ont voulu t'aider. Cet enfant aussi. »
« Aqua-sama… »
« Alors ne t'en fais pas. »
Il le dit avec une telle certitude.
« Mais le vertige fait peur… À l'avenir, lève-toi plus lentement, d'accord ? »
« Oui. »
Quand Tiara Rose acquiesça, Pearl ouvra la fenêtre pour aérer.
« Puisque nous sommes tous là, tu peux davantage compter sur nous, tu sais ? Te porter, c'est un jeu d'enfant. »
« Pearl-sama… merci. »
Elle avait toujours cru qu'il était indécent de demander quelque chose à des rois des fées. Mais si elles le disaient, Tiara Rose pensa qu'elle essaierait d'être honnête la prochaine fois.
« Cela dit, tu veux venir dans mon château jusqu'à l'accouchement ? C'est confortable. »
« Tiara est à mes côtés, donc c'est inutile. »
« Bon, c'était une blague ! »
« On verra bien. »
À l'invitation de Keith, Aquasteed coupa court net. On aurait dit qu'il y avait des étincelles entre eux, mais pour des gens qui s'entendaient si bien par ailleurs, c'était presque comique.
« Toutefois… soutenir Tiara Rose qui s'effondrait… c'est incroyable, ces peluches — non, cette puissance magique. »
Creil regarda le ventre de Tiara Rose et songea que l'accouchement serait probablement rude.
« C'est parce que je me suis trop amusée et que j'ai trop dépensé d'énergie, je pense. La prochaine fois, je ferai attention. »
« Oui. S'il arrivait quelque chose à Tiara Rose, Aquasteed ferait une crise. »
Alors fais attention, dit Creil.
« Notre présence risque de devenir une charge pour Tiara Rose, alors nous allons prendre congé. »
« C'est mieux. Ceci dit, l'enfant qui va naître est terrifiant. Il fera sûrement un bon roi. »
Keith ricana, ravi.
Creil et Pearl acquiescèrent, visiblement du même avis.
« Alors on rentre. À plus, Aquasteed. »
« … Comme c'est une personne du même sexe, il sera plus facile de se confier en cas de problème. Si tu as un souci, appelle-moi quand tu veux. »
« Si le palais te fatigue, viens quand tu veux chez moi. »
Creil, Pearl et Keith repartirent par transfert.
« Bon… Tiara, tu vas faire une petite sieste. »
Après avoir raccompagné les rois des fées, Aquasteed porta Tiara Rose jusqu'au lit. Il lui couvrit les épaules du plaid et lui caressa la tête.
Elle se sentait effectivement un peu fatiguée, alors elle acquiesça docilement. En regardant les peluches, elles ne bougeaient plus non plus — le bébé dans son ventre avait peut-être commencé sa sieste lui aussi.
Tiara Rose attrapa le bas de la manche d'Aquasteed et demanda :
« Vous retournez au travail ? »
« Oui. Il me reste des paperasses. »
« … Aqua-sama, please ne vous forcez pas trop, non plus ? »
Comme Tiara Rose ne faisait presque plus de travail en ce moment, la charge d'Aquasteed avait un peu augmenté par rapport à avant.
Cela l'inquiétait, mais Aquasteed affirma que ce n'était aucun problème.
« Pour Tiara, je crois que je peux tout faire. Alors, juste un petit complément. »
« A… nn. »
Il l'embrassa tendrement en disant cela, mais c'était Tiara Rose qui recevait ce « complément » tout autant que lui.
Un moment, ils savourèrent ce temps à deux.