La nuit, alors qu'elle s'immergeait lentement dans la baignoire, Tiara Rose songeait à bien des choses.
D'abord, au bébé dans son ventre. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il manipulerait la magie avant même de naître. Et puis, il y avait Darel, qui avait percé ce secret avec une facilité déconcertante.
―― Il faudrait peut-être que je prenne le temps de parler vraiment avec Darel.
Ce n'est pas qu'elle ne lui fasse pas confiance, mais elle veut bien connaître son petit frère. Et puis, il pourrait peut-être lui en dire plus sur la magie de l'enfant.
« Demain, j'inviterai Darel à prendre le thé ! »
Il est peu loquace pour un enfant et ses émotions ne transparaissent guère, mais s'ils discutent, elle est certaine d'apprendre tout un tas de choses.
« Maintenant que c'est décidé, je vais consulter Philine tout de suite ! »
Pour les gâteaux, elle préparera quelque chose que Darel n'a jamais mangé... non, mieux vaut qu'elle les fasse elle-même, décide Tiara Rose en hochant la tête toute seule.
***
« Tiara, est-ce que cette préparation te convient ? »
« Oui ! Merci de m'aider, Aqua-sama. »
Pour organiser ce goûter avec Darel, Tiara Rose s'affairait dans sa chambre avec Aquasteed.
La table était dressée, il ne restait plus qu'à attendre l'heure du rendez-vous.
« Il reste encore un peu de temps, assieds-toi, Tiara. »
Sur ces mots, Tiara Rose se fit escorter jusqu'au canapé par Aquasteed. Depuis l'annonce de la grossesse, il s'inquiète vraiment plus que de raison.
« Pour cela, c'est tout à fait sans danger, vous savez ? »
« C'est... bien sûr que je le sais, mais je n'arrive pas à me tranquilliser. »
Aquasteed s'assit à ses côtés et ajouta, comme pour mendier : « Fais-le pour moi, s'il te plaît. »
«... Oui. »
« Merci. »
Aquasteed sourit doucement et posa lentement la main sur son ventre. Son air grave laissait deviner qu'il pensait à la magie de l'enfant.
Jamais elle n'avait entendu parler d'un tel précédent, et même dans le jeu otome, il n'y avait pas d'épisode où un enfant naissait après la fin.
C'était donc une totale inconnue――
« ... On dit qu'il arrive, exceptionnellement, que des enfants possèdent de la magie alors qu'ils sont encore dans le ventre de leur mère. »
« Vraiment ? Je n'en ai jamais entendu parler... »
« Comme je te le dis, c'est un cas très rare. L'information ne circule pas parce que ce phénomène touche surtout les familles royales puissantes. »
C'est pourquoi elle ne parvient pas jusqu'aux roturiers, et à peine jusqu'aux nobles.
« Toutefois, la plupart du temps, l'enfant se contente de ressentir la magie. Qu'il exerce une influence vers l'extérieur, comme cette fois... je n'en ai jamais entendu parler. »
« Une magie qui agit vers l'extérieur... J'espère que cela ne sera pas un fardeau pour cet enfant. »
« C'est vrai. S'il arrive quoi que ce soit, je le protégerai de toutes mes forces. »
Alors ne fais pas cette mine inquiète, la rassura-t-il en l'attirant tendrement contre lui.
« Il n'y a pas d'endroit plus rassurant que celui-ci. »
Tiara Rose se blottit à son tour contre Aquasteed, se laissant aller. Il déposa un baiser sur sa tempe, puis sur son nez, sa joue, et enfin sur ses lèvres.
« Tu es adorable, Tiara. »
« A, Aqua-sama... »
Alors qu'elle pensait qu'il l'embrasserait à nouveau, trois coups frappés à la porte retentirent. Et en même temps, une voix annonça : « C'est Darel. »
« Ah, déjà cette heure... Dommage, le temps est écoulé. La suite pour plus tard... »
En disant cela, Aquasteed déposa un doux baiser sur la tempe de Tiara Rose et se leva du canapé.
« Aqua-sama, c'est moi qui... »
« C'est bon, reste assise. Ce genre de choses, je peux bien le faire, non ? »
Il ouvrit la porte. Darel se tenait là, le visage tendu, raide comme un piquet. Et il s'inclina profondément, avec élan.
« Merci de m'avoir invitée, Tiara-sœur, Sa Majesté Aquasteed. »
« Bienvenue, Darel. »
« Inutile d'être si tendu, et pas besoin de m'appeler avec tant de formalité. Allez, entre. »
Aquasteed posa doucement la main sur le dos de Darel pour l'inviter à entrer.
« Ah, merci. Euh... si ce n'est pas "Majesté", comment dois-je vous appeler ? »
« Voyons... Tu es le frère de Tiara, alors tu peux m'appeler "frère" comme elle. »
Bien sûr, "Aqua-sama" convient aussi. Au dire d'Aquasteed, le regard de Darel erra, hésitant sur la marche à suivre.
« Fr... Frère. »
« Oui, c'est parfait. »
« Oui. Merci. »
Voyant Aquasteed hocher la tête, Darel parut soulagé.
« Vous deux, on dirait de vrais frères. »
« Vraiment ? Tiara-sœur... Je suis content. »
Darel, qui gardait un visage impassible sans doute par nervosité, vit son expression s'adoucir légèrement.
« Allons, passons à table. Darel, assieds-toi donc. »
« Oui. »
Une fois Darel installé face à elle, Tiara Rose lui sourit : « Pas la peine d'être nerveux, tu sais. »
Elle vérifia qu'Aquasteed s'était assis à côté d'elle, puis prépara le thé. Darel observait fixement ses mains, les poings serrés sur ses genoux.
―― Il a l'air terriblement tendu.
Pour le mettre à l'aise, Tiara Rose engagea la conversation.
« Aujourd'hui, j'ai préparé des choux un peu plus petits qu'hier. Pour la crème, j'ai mis deux sortes : la même qu'hier et au chocolat. »
« Mange sans te retenir. » Elle décida d'attaquer par les gâteaux.
Darel cligna des yeux, puis dit : « Ça a l'air bon. » Il prit l'un des choux au chocolat, qui n'existait pas la veille, et y goûta.
« ... ! Celui-ci, il est délicieux... »
« Je suis ravie qu'il te plaise. »
Tiara Rose se réjouit qu'il apprécie aussi la version chocolat, après la nature.
Voyant Darel sourire, elle songea qu'elle aimerait bien qu'ils soient toujours aussi proches.
« Merci, Tiara-sœur. »
« De rien, Darel. Je sais que tu es tendu, mais... tu peux te détendre davantage, tu sais ? »
Elle le lui dit franchement, espérant le voir sourire davantage et beaucoup discuter. Darel fit alors une mine embarrassée.
―― Est-ce que j'en ai trop dit !?
Tiara Rose secoua vivement la tête : « Je ne te force pas, hein. » Elle n'a aucune intention de l'obliger à faire quelque chose qu'il n'aime pas, sous prétexte que c'est l'ordre de sa sœur.
Mais Darel se tut, et Tiara Rose regretta de ne pas avoir attendu d'avoir davantage d'échanges avant d'aborder le sujet.
Il était heureux d'avoir un petit frère, d'avoir reçu de la consolation de sa part, et même d'avoir appris que l'enfant utilisait la magie.
Pendant que Tiara Rose réfléchissait à la manière de rattraper le coup, Aquasteed s'adressa à Darel.
« Vous venez de vous rencontrer, il est normal que ce ne soit pas facile de parler. Mais, si tu veux bien, est-ce que tu pourrais nous parler de toi ? Moi aussi, comme Tiara, je serais ravi de devenir plus proche de toi. »
« Frère... Merci. Euh, moi... je ne connais pas beaucoup de mots, je suis en train d'étudier. Alors je me disais que j'allais peut-être vous ennuyer... »
Darel expliqua qu'il ignorait encore bien des choses, et qu'il ne lisait pas non plus couramment les caractères.
« C'était ça... Darel, tu ne nous ennuies pas. Parlons beaucoup, veux-tu ? Ça t'aidera pour tes études, et moi, ça me fera plaisir. »
« Exact. Si tu fais une erreur de mots, on pourra te corriger. »
« Ah, merci ! Je suis content. »
Aux mots de Tiara Rose et d'Aquasteed, Darel leur offrit un sourire de son âge. Contrairement à tout à l'heure, il semblait pouvoir sourire en toute sérénité.
« Fufu. Darel est notre petit frère, après tout. Dis, si tu n'y vois pas d'inconvénient... j'aimerais que tu nous racontes comment tu as vécu jusqu'à présent. »
« Ah... c'est... »
Le visage de Darel, qui souriait, s'assombrit, et Tiara Rose se maudit. Il n'y a aucune raison qu'il confie à Tiara Rose, qu'il connaît depuis à peine quelques jours, des choses qu'il n'a pas dites à Schneus ni à Irtiana.
Mais voyant l'air coupable de Tiara Rose, ce fut au tour de Darel de s'affoler. C'est sa faute s'il a peinée sa gentille sœur, pensa-t-il.
« Ce n'est pas ça, Tiara-sœur ! C'est juste que... je n'ai pas pu m'empêcher de penser à mon maître. »
« Ton maître ? »
« C'est la personne qui m'a appris la magie de guérison et qui m'a élevé. Je l'ai toujours appelé "maître", alors... »
Pour la première fois, Darel révélait qu'on lui avait enseigné la magie de guérison. Et en même temps, cela confirmait l'intuition de Schneus.
D'après l'allure de Darel, il semble porter de l'affection à son maître.
―― Mais il a quitté son maître pour devenir le fils adoptif de notre famille, non ?
Les raisons d'une séparation peuvent être nombreuses, mais on a du mal à imaginer que Darel, si gentil, ait été renié par son maître.
Une possibilité : le maître était payé, mais le paiement est devenu impossible. Ou bien Darel a commis une faute et a été expulsé.
―― Alors qu'il manie une telle magie de guérison.
Alors qu'elle se demandait pourquoi ils n'avaient pu rester ensemble, l'esprit de Tiara Rose atteignit une unique possibilité.
Elle tenta en hâte de changer de sujet, mais c'était trop tard.
« Mon maître a quitté ce monde un jour de pluie. Après ça, je me suis retrouvé seul... Je ne savais pas quoi faire, j'étais perdu, et c'est là que j'ai rencontré Papa et les autres. »
« Pardonne-moi, Darel. Je t'ai fait revivre une peine... Perdre le maître qui t'a élevé, c'est terriblement solitaire. »
Alors que Tiara Rose était sur le point de pleurer, Darel s'étonna : « Vous êtes vraiment gentille, sœur. »
« Mais... je vois, cette émotion, c'est ce qu'on appelle "la solitude", hein. »
Darel ne connaissait pas le mot pour nommer ce sentiment. Ce que son maître ne lui avait pas appris, Darel ne le savait pas.
C'est pourquoi il parlait peu, comme son maître taciturne, et pourquoi, ayant vécu dans un monde étroit, il ignorait tout hors de la magie.
Aquasteed, lui aussi surpris, lui offrit des paroles de réconfort.
« Merci de nous l'avoir dit, Darel. Si tu as à nouveau du mal, n'hésite pas à nous le dire. »
« Oui, tout à fait d'accord avec Aqua-sama. Si tu te sens seul, bavardons beaucoup toutes les deux. Maman aussi voudra sûrement beaucoup parler avec toi, Darel. »
« Sœur, Frère... Merci. J'ai l'impression que la solitude a un peu diminué. »
En disant cela, Darel leur raconta un peu son histoire et les souvenirs de son maître.
« J'ai toujours vécu à deux avec mon maître, dans la forêt. J'allais en ville quelques fois par an, mais c'était tout. Alors, la première fois que j'ai mangé des gâteaux, j'ai été surpris. »
Ce que Darel connaissait de sucré, c'était à peu près le miel récolté dans la forêt, et pour ce qui est de fruits purement sucrés, peut-être des noix.
Pas de jouets, des journées entièrement vouées à la magie.
C'est pourquoi, pour Darel, ne connaître que la magie était la norme, et il rit amèrement en disant qu'il n'était pas encore habitué à cet environnement.
« Mais, pour Papa et Maman qui sont si gentils, je veux m'habituer vite. Parce que... être seul, je n'aime pas ça. »
« Darel... »
Darel faisait des efforts désespérés pour ne pas être détesté, étudiant avec acharnement. Pour ne pas perdre ce lieu précieux qu'il avait trouvé après avoir quitté son maître.
Tiara Rose, qui avait écouté le récit de Darel en résumé, ne put retenir ses larmes. Elle n'aurais jamais cru qu'un si jeune enfant avait traversé une telle épreuve.
La seule nouvelle de la mort était déjà douloureuse, mais en plus, il chérit cet endroit et s'efforce de ne pas le perdre.
« Darel, quoi qu'il arrive, je te protégerai ! »
« Moi aussi, je protégerai Tiara-sœur ! Je ne suis doué que pour la magie de guérison, mais... »
Il montra sa détermination : s'il arrive quelque chose, il faut compter sur Tiara Rose. Ce zèle la fit fondre : « Mon petit frère est vraiment trop prévenant ! » et redoubla son envie de le protéger.
« Dans ce cas, je dois protéger vous deux ensemble. »
« Avec Aqua-sama, on n'a rien à craindre. »
« Oui ! »
Quand Tiara Rose et Aquasteed sourirent, Darel leur rendit un sourire joyeux et leur répondit avec entrain.