Un vent agréable portait autour d'eux un parfum sucré. En ce jour, de nombreuses jeunes filles nobles s'étaient rendues au palais pour le goûter organisé par la reine de Marinforest, Tiara Rose.
Dans le jardin où s'épanouissaient des roses de toutes les couleurs, une grande variété de pâtisseries et de thés avait été dressée. Tous avaient été choisis et préparés par Tiara Rose elle-même.
« Que le nouveau gâteau imaginé par Mademoiselle Tiara Rose soit servi… je suis comblée. »
« Tout à fait. Récemment, les emballages des gâteaux sont si jolis qu'on ne sait plus lequel choisir. »
« Manger est un bonheur, mais le plaisir des yeux compte tout autant pour une pâtisserie. »
Face aux jeunes filles réunies, Tiara Rose affichait un doux sourire. En son for intérieur, elle aurait voulu lever le poing de victoire tant son nouveau gâteau était bien accueilli.
Elle en venait déjà à se demander quelle pâtisserie elle inventerait la prochaine fois.
Une telle passionnée de douceurs, c'était Tiara Rose Lapis Marinforest.
Ses cheveux d'un rose miel vaporeux et ses yeux bleu clair empreints de douceur. Sa robe à taille Empire, dans des tons d'eau et de blanc, la mettait délicatement en valeur.
Elle était la reine de ce pays, venue en épouse du royaume voisin de Lapis-Lazuli.
Pourtant, en réalité, ce monde était celui du jeu otome « L'Anneau de Lapis-Lazuli », et elle en était la méchante de l'histoire. Sur le point d'être jugée et bannie, elle avait été sauvée par la demande en mariage de son mari actuel, Aquasteed.
Qu'elle adore préparer et déguster des sucreries, cela allait sans dire.
C'est pourquoi, bien qu'elle fût la méchante de l'histoire… elle vivait désormais des jours infiniment heureux.
Tandis que Tiara Rose expliquait le nouveau gâteau aux jeunes filles, Olivia arriva, un éventail posé sur les lèvres.
Ses yeux brillaient d'amusement, et Tiara Rose sourit avec ironie, devinant qu'elle cachait derrière l'éventail un sourire qui s'étirait.
« Mademoiselle Tiara Rose, ce gâteau est délicieux. L'association du shortcake et du fromage est excellente. »
« Je vous remercie, Mademoiselle Olivia. Je suis ravie qu'il vous plaise. »
« Pouvoir savourer un gâteau aussi exquis… quel bonheur. Qui plus est, fait main par ma先輩, la méchante de l'histoire. »
Cela fut déclaré d'une voix envoûtée par Olivia Ariadel.
Sur ses longs cheveux rose pâle, un ruban en guise d'accessoire. Derrière ses lunettes de mode transparentes perçaient des yeux d'un vert miel cristallin.
Elle était la fille d'un duc, et la méchante de l'histoire de la suite de « L'Anneau de Lapis-Lazuli ».
Elle aimait ce jeu de tout son cœur, chaque personnage était son favori absolu, un amour si intense qu'il en devenait étouffant. C'est pourquoi, prise d'excitation, elle avait souvent des saignements de nez… Son passe-temps, accessoirement, était le pèlerinage sur les lieux saints.
Face à Olivia qui la comblait d'éloges sans réserve, Tiara Rose répondit « C'est exagéré, non ? » tout en laissant ses joues se détendre de plaisir.
Quand Tiara Rose promena son regard alentour, les nombreux gâteaux, macarons et madeleines avaient bien diminué. Elle croyait en avoir prévu assez, mais ils étaient partis plus vite qu'elle ne l'imaginait.
Elle hésitait à en faire apporter davantage, mais le goûter touchait à sa fin.
C'est alors que de menus murmures parvinrent à ses oreilles.
« Ah, le nouveau gâteau est déjà épuisé… »
« Il était si bon qu'on ne peut s'en plaindre. Rien que d'être invitées au goûter de Mademoiselle Tiara Rose est un honneur. »
« C'est vrai. »
Juste à côté de Tiara Rose, Olivia hochait la tête avec force.
« Les gâteaux de Mademoiselle Tiara Rose sont délicieux. »
« Il reste encore un peu de temps, faisons apporter un supplément. J'aimerais organiser des goûters plus souvent, mais ces temps-ci je n'en ai guère eu le loisir… »
« Vos jours étaient bien chargés. »
Des déplacements à l'étranger et la diplomatie qui s'ensuivait avaient tenu Tiara Rose bien occupée últimement. Elle venait tout juste de reprendre son souffle, ce qui lui permettait enfin d'organiser ce goûter tranquille.
— En tant que reine, ne ferais-je pas bien d'augmenter la fréquence des goûters ?
Ou vaudrait-il mieux participer activement aux goûters et soirées d'autrui ? Les devoirs de reine sont si nombreux qu'on en a le tournis.
Apparemment consciente de son état, Olivia prit la parole.
« Dans ce cas, j'en organiserai un chez moi la prochaine fois. »
« Je vous remercie, Mademoiselle Olivia. »
« Cela vous permettra de vous détendre un peu, non ? »
« …Effectivement. »
Elles échangèrent quelques mots à voix basse, cachées derrière l'éventail d'Olivia, et rièrent ensemble.
***
Une fois le goûter terminé, Tiara Rose s'affala sur le canapé de sa chambre avec un « Je suis vraiment fatiguée… ».
« Aah… j'ai l'impression de me fatiguer plus facilement ces temps-ci. Est-ce que ma condition physique a baissé ? »
Elle se croyait encore jeune, mais elle ne faisait guère d'exercice au quotidien. Elle songea à augmenter ses promenades… quand un coup retentit à la porte.
Sur son invitation à entrer, c'est Aquasteed qui apparut.
« Merci pour le goûter, Tiara. Je viens de croiser Mademoiselle Olivia au moment de son départ, et comme elle m'a dit que tu avais l'air fatiguée, elle m'a ordonné de te dorloter à outrance. »
« Mademoiselle Olivia a dit ça !? »
Honteuse ! Tiara Rose se redressa d'un trait sur le canapé et posa ses deux mains sur ses joues rougies.
C'était Aquasteed Marinforest qui s'apprêtait à la choyer.
Cheveux bleu nuit, yeux dorés fiers. Aquasteed, qui la regardait avec un bonheur visible, était son époux et le roi de ce pays.
Et aussi le personnage principal à conquérir de la suite du jeu.
Il s'assit à ses côtés et effleura doucement ses cheveux.
Puis, d'un « Merci pour tes efforts, tu as bien travaillé », il lui caressa la tête. Son visage rayonnait d'une telle joie que cela ressemblait à une récompense pour tous les deux.
« …Merci, Aqua. »
« Mmh. »
Poussant un petit soupir, Tiara Rose se laissa aller contre Aquasteed.
Et instantanément, la fatigue s'envola.
— Aqua est-il un élixir de vitalité… ?
La pensée lui traversa l'esprit.
« Cependant, cette fois-ci, il y avait encore plus d'invitées que d'habitude, semble-t-il. »
« Oui. Toutes les personnes invitées sont venues, c'était très animé. C'est juste dommage de n'avoir pas pu m'entretenir longuement avec chacune… »
Tiara Rose expliqua qu'elle referait des invitations par petits groupes, en plusieurs fois.
« Ton goûter est très prisé, après tout. »
« Je suis heureuse. Tout le monde a tant apprécié les gâteaux… les douceurs vont sans doute se répandre encore davantage. »
Si les jeunes filles nobles les adoptaient, cela se diffuserait dans la ville. Les cuisiniers employés dans leurs maisons deviendraient sûrement plus habiles en pâtisserie.
Objectif : une grande nation des sucreries qui ne craindrait aucune autre ! … C'était une boutade, mais elle y pensait tout de même.
« Vraiment, ta passion pour les gâteaux est incroyable. Moi aussi, je suis devenu un fin gourmet malgré moi. »
Aquasteed riu doucement en disant cela.
« …Mais »
« Aqua ? »
Devant l'air pensif d'Aquasteed, Tiara Rose inclina la tête. Aurait-il mangé un gâteau qu'il n'aimait pas ? — Bien sûr, ce n'était qu'une inquiétude vaine.
« Ce que je trouve de plus sucré, c'est toi, Tiara. »
« … ! »
Voyant les yeux plissés d'Aquasteed se rapprocher, Tiara Rose les ferma fortement. Et ressentit sur ses lèvres un contact doux.
« …Tu vois, c'est sucré. »
Il lécha ses propres lèvres, et Tiara Rose rougit jusqu'aux oreilles.
« Une telle phrase, c'est déloyal. »
Un simple baiser ne lui suffisait pas, il y ajoutait toujours des mots doux. C'eût été anormal de ne pas rougir.
Pour Aquasteed, cette réaction de Tiara Rose était irrésistiblement mignonne…
Ne voulant pas montrer son visage embarrassé, Tiara Rose s'agrippa à lui, et il la tapa doucement sur la tête.
— Aah, je suis vraiment comblée.
Son énergie était déjà revenue à son maximum.
Elle songea à rester ainsi un moment… mais à cet instant, un coup frappa à la porte de la chambre.
« Mademoiselle Tiara Rose, c'est Philine. Une lettre de Monsieur le marquis est arrivée. »
« De Père ? »
Sur son autorisation, Philine entra, une lettre à la main.
La femme de chambre de Tiara Rose, Philine Sanfist.
Ses cheveux jaune-vert étaient coiffés sous sa coiffe de servante, et elle portait avec élégance sa robe de servante à jupe longue.
Elle servait Tiara Rose depuis toujours, était comme une sœur aînée, une alliée précieuse.
La lettre que Philine apportait venait du père de Tiara Rose, à Lapis-Lazuli.
Ce n'était pas rare, en revanche : ce père fou de sa fille lui écrivait régulièrement.
« Merci, Philine. »
Quand Tiara Rose parcourut la lettre, elle y trouva les nouvelles récentes et —
« Hein ? Il a adopté un fils ? »
« Un fils adoptif ? »
À la voix de Tiara Rose, Aquasteed et Philine poussèrent aussi un cri de surprise.
La lettre annonçait qu'un garçon avait été accueilli comme fils adoptif pour assurer la succession. Elle priait Tiara Rose de venir le rencontrer une fois.
— Surprise, mais c'est vrai que nous n'avons pas d'héritier.
« La maison Clementine n'avait que moi pour enfant, le problème de la succession nous préoccupait depuis toujours. »
C'est pourquoi elle était un peu soulagée, poursuivait-elle.
« C'est exact. Puisque je t'ai emportée, Tiara, il n'y a que faire un enfant ou adopter pour transmettre le titre. »
« Oui. La maison Clementine est désormais assurée. »
« Si tu y vas, j'ajusterai mon emploi du temps pour t'accompagner. Donne-moi un peu de temps. »
« Bien sûr. »
Elle écrirait une réponse plus tard, et préviendrait de leur retour au pays natal avec Aquasteed une fois les choses calmées.
« Cela veut dire que j'aurai un beau-frère ? J'espère qu'on s'entendra bien. »
Pour une première fois comme grande sœur, elle était un peu nerveuse.
En la voyant, Philine posa un « C'est certain ! » en gage de garantie.
« Mademoiselle Tiara Rose est si gentille. Et avec vos pâtisseries, n'importe quel enfant fondrait ! »
« Philine, vraiment… »
— Effectivement, l'opération pâtisseries pourrait marcher !
Pensa Tiara Rose.
« Au fait, qui a été adopté ? »
S'il s'agissait d'un fils de noble, Aquasteed pourrait le connaître, et il demanda.
Même sans connaître l'enfant directement, Tiara Rose connaissait tous les nobles de Lapis-Lazuli, elle devait pouvoir identifier la personne.
Pourtant…
« C'est là le problème : la lettre ne précise pas qui a été adopté… »
Devant Tiara Rose perplexe, Aquasteed et Philine penchèrent aussi la tête, intrigués.