Charlotte fut submergée malgré elle par ce spectacle.
Sophia et Cyril dansaient dans la salle de bal, sous une lumière douce. Ce n'était que cela, et pourtant, rien qu'à les regarder, elle se sentit saisie d'une envie de pleurer.
Guider, pour un homme, c'est indiquer à sa partenaire le mouvement suivant.
La partenaire suit ce guidage et danse.
Les danseurs inexpérimentés transmettent leur guidage en poussant ou en tirant leur partenaire par le bras, mais les danseurs aguerris le transmettent de tout leur corps, par exemple par le déplacement de leur centre de gravité.
Mais même ainsi, la partenaire ne bouge qu'une fois le guidage reçu. Entre le guidage et la réponse, il existe forcément un léger décalage. Du moins, ce devrait être le cas.
Or, dans la danse de Cyril et de Sophia, on ne sentait aucun décalage.
Quand Cyril souriait paisiblement, Sophia tournoyait avec élégance, un sourire aux lèvres. Il n'y avait pas le moindre accroc ; ils dansaient comme s'ils n'avaient jamais formé qu'un seul être.
Elle se demanda s'ils n'exécutaient pas peut-être des pas décidés d'avance.
Mais ce n'était pas cela non plus.
La situation change selon l'élan de l'orchestre ou la position des autres couples qui dansent autour.
Ils s'adaptaient à une situation qui changeait à chaque instant et exécutaient, au fur et à mesure, les meilleurs pas possibles. Ces pas-là ne pouvaient pas avoir été décidés à l'avance.
« Ils ont l'air de s'amuser... »
Ce furent les mots qui lui échappèrent naturellement.
C'était tout le contraire du guidage qui avait mis Charlotte en valeur. Un guidage libre, où il s'amusait lui-même tout en amusant sa partenaire.
Si Charlotte avait tenté de suivre ce guidage-là, elle aurait aussitôt marché sur les pieds de Cyril. Mais Sophia, l'air heureux, dansait en suivant parfaitement Cyril.
« La sainte d'Ephenia et son majordome... »
Quelqu'un, quelque part, laissa échapper ces mots.
Charlotte s'aperçut que bien des gens s'étaient arrêtés de danser pour contempler les deux danseurs, fascinés. Sans qu'on s'en rende compte, ils étaient devenus les vedettes de la salle de bal.
Le meilleur orchestre que le royaume avait pu réunir jouait pour eux deux.
« ... Comment peut-on sourire avec autant de naturel ? »
Charlotte ne put s'empêcher de murmurer ces mots.
C'était la fête d'anniversaire du prince, et tous les grands personnages du pays étaient réunis. Une parole imprudente pouvait être fatale. Une seule erreur pouvait coûter cher.
D'ailleurs, sous son sourire de façade, Charlotte n'avait pas cessé d'avoir mal au ventre.
Pourtant, ces deux-là dansaient avec un sourire naturel. Sans doute les yeux de Cyril ne voyaient-ils que Sophia, et ceux de Sophia ne voyaient-ils que Cyril.
Comme s'ils étaient bénis par les esprits, eux seuls semblaient rayonner.
« C'est rageant. » Ces mots qui lui montaient aux lèvres, elle parvint de justesse à les ravaler. En tant que princesse impériale de l'Empire de Flamefield, elle ne pouvait pas prononcer ici de paroles qui reviendraient à reconnaître sa défaite.
Mais c'était rageant malgré tout, se répéta Charlotte en son for intérieur.
« ... Défaite totale, hein. »
Une voix s'éleva juste à côté d'elle. Pas besoin de tourner la tête : elle sut aussitôt que c'était son frère. C'est justement pour cela que Charlotte se rebiffa contre ces mots.
« Pas du tout. Pendant mon séjour d'études, j'ai obtenu leur coopération pour mes recherches, et j'ai bel et bien atteint mon objectif. »
« Mais ce n'est que le strict minimum. De toute façon, tu étais sérieusement amoureuse de ce majordome, non ? »
« Comme si toi, mon frère, tu n'étais pas sérieusement épris d'elle. »
À une question perfide, elle répondit par une perfidie.
Depuis leur arrivée dans ce pays, un certain temps s'était écoulé. Pendant tout ce temps, Harold avait gardé Sophia à ses côtés comme guide.
Charlotte trouvait inévitable qu'Harold se soit pris un peu plus au sérieux de jour en jour.
Après tout, c'est une femme digne de ce Cyril.
Elle se fit cette réflexion, puis se mordit les lèvres. Elle échangea ensuite un regard avec Harold, et ils poussèrent tous deux un soupir.
« Qu'est-ce que tu comptes faire, maintenant ? »
« Comment ça, ce que je compte faire ? Mon séjour d'études ne fait que commencer. »
« Tu crois vraiment pouvoir l'emporter, après avoir vu ces deux-là ? »
« Hmpf... Tu dis des choses désagréables. »
La lumière des objets magiques mis au point par Cyril était d'une grande douceur. Elle était uniforme, sans zones plus sombres, et emplissait toute la salle d'une clarté naturelle.
Et pourtant, ces deux-là, et eux seuls, semblaient étinceler. Comme si les dieux de ce monde les bénissaient.
« Mais se retirer comme ça, ce serait vexant, tu ne trouves pas ? »
« Eh bien... c'est vrai... Attends, c'est quoi, cette main ? »
Charlotte avait tendu la main.
C'était, comme chez Sophia, le signe qu'elle voulait être invitée à danser.
« Tu veux bien m'aider à me changer les idées ? »
« ... Soit. J'avais justement envie de bouger un peu. M'accorderez-vous cette danse, ma chère sœur ? »
« Avec plaisir, mon frère. »
***
Je danse avec mademoiselle Sophia.
Je lui ai servi de partenaire à l'entraînement d'innombrables fois, mais c'est la première fois, en dehors du théâtre, que je danse ainsi avec elle dans une grande réception.
C'est amusant : je le ressens sans détour, et je ne peux m'empêcher de laisser ce sentiment passer dans mon guidage. Le cavalier, qui guide, doit mettre en valeur sa cavalière, qui suit. C'est pourtant le b.a.-ba de la danse.
Alors que je pense cela, mademoiselle Sophia me sourit.
Puisque nous dansons, amusons-nous ensemble : je devine que c'est ce qu'elle pense. Alors je propose un guidage encore plus audacieux.
Un enchaînement de pas d'une difficulté que nous tentons rarement, même à l'entraînement. Quand je lui demande du regard ce qu'elle en pense, mademoiselle esquisse un sourire.
Vous pouvez augmenter encore la difficulté, me répond-elle d'un sourire de défi.
Je néglige déjà toutes les règles de l'art.
Au-delà, cela ne ressemblera plus à une danse.
Je le pense, mais en même temps, j'ai envie de savoir jusqu'où mademoiselle pourra me suivre.
Je vais amplifier un peu plus mes mouvements.
Au moment même où je le pense, mademoiselle Sophia avance un peu plus loin.
Le premier pas à peine plus grand, le second plus audacieux. Exactement au même moment que j'allonge mes pas, mademoiselle avance sur le tapis comme si elle glissait.
Nous n'avons pas dit un mot depuis tout à l'heure, et pourtant, ce qu'elle ressent me parvient. Et sans aucun doute, ce que je pense lui parvient aussi.
C'est amusant, je ne peux pas m'empêcher de le penser.
Sans que je m'en aperçoive, le premier morceau s'est terminé, mais nous enchaînons sur le second.
Danser deux fois de suite avec la même personne au cours d'une seule réception est un geste particulier. Des murmures s'élèvent autour de nous quand on s'en aperçoit, mais cela ne me dérange pas le moins du monde. La suite, on y réfléchira plus tard.
Pour l'instant, je ne veux pas que ce moment si agréable prenne fin.
« Dites, Cyril. Quelle sorte de magie avez-vous donc employée ? »
« Je n'ai employé aucune magie. J'ai simplement obtenu de Son Altesse le prince Harold qu'il renonce à vous, en échange de la réalisation du souhait de Son Altesse la princesse impériale Charlotte. »
Il y avait cependant là deux points importants.
Le premier, c'est que ce que j'avais fourni n'était pas le savoir magique lui-même, mais un objet magique achevé. Et le second, c'est que j'avais découvert le véritable souhait de Son Altesse la princesse impériale Charlotte.
Une fois le savoir magique transmis, tout est terminé, mais avec un objet magique, ce n'est pas le cas. Il leur faudra au moins beaucoup de temps pour l'analyser. Autrement dit, nous n'avons pas perdu nos atouts.
Connaître le souhait de Son Altesse la princesse impériale Charlotte comptait aussi beaucoup. Fournir quelque chose parce qu'elle le veut sans qu'on sache pourquoi, et le fournir pour sauver la vie de sa petite sœur bien-aimée, ce n'est pas la même chose.
En outre, comme je l'avais fourni par l'intermédiaire de Son Altesse le prince Lancelot, c'est lui qui passait pour avoir rendu service au pays voisin. Personne ne pouvait dire non plus que moi, un simple majordome, m'étais mis en avant.
Bien sûr, cela seul n'aurait pas forcément suffi à ce que Son Altesse le prince Lancelot rompe les fiançailles de mademoiselle Sophia, mais je lui avais rendu service en lui fournissant l'objet magique qui devait sauver Foll.
Ainsi, les relations entre les deux pays restaient au beau fixe, et le projet de fiançailles de mademoiselle Sophia était tombé à l'eau.
« Voilà donc ce que vous faisiez, Cyril. »
Après avoir écouté mon récit jusqu'au bout, mademoiselle Sophia paraît un peu surprise. Apparemment, elle ne savait pas exactement ce que je faisais.
« Comme vous ne m'avez jamais interrogé sur mes agissements, je pensais que vous aviez compris. »
Pour ne pas l'entraîner dans un éventuel échec, je n'avais même pas dit à mademoiselle Sophia que j'avais l'intention d'empêcher ce mariage politique.
Et si elle ne disait rien, je pensais que c'était justement parce qu'elle devinait ce que je faisais.
« Je savais que vous vous démeniez de votre côté, Cyril, mais c'est tout. »
« Alors... »
« Je vous faisais confiance, voilà tout. »
C'est parce qu'elle me faisait confiance qu'elle ne m'a rien demandé, dit-elle.
Elle ne savait pas si j'agirais pour empêcher ce mariage politique. Ni, si j'agissais, si j'avais un moyen d'y parvenir. Qu'elle m'ait fait confiance dans ces conditions me surprend un peu.
« Parce que vous ne mentez jamais, Cyril. »
« Je vous remercie de votre confiance. »
Je la remercie du fond du cœur.
Mais mademoiselle Sophia répond en riant que je suis pareil.
« ... Pareil ? »
« Vous non plus, Cyril, vous ne m'avez jamais demandé pourquoi j'avais accepté de servir de guide, n'est-ce pas ? »
« ... Maintenant que vous le dites, c'est vrai. »
Le jeune maître Ernest avait envisagé toutes sortes de raisons pour lesquelles mademoiselle Sophia avait accepté, mais moi, j'avais compris dès le début.
« J'ai tout de suite compris que c'était votre façon de me signifier que vous vouliez une issue en douceur. Cela dit, cela n'expliquait pas tout... »
Si j'ai multiplié les manœuvres cette fois-ci, c'était pour faire disparaître en douceur ce projet de fiançailles. Si mademoiselle Sophia avait refusé dès le départ, il y aurait eu des moyens plus doux encore de régler l'affaire.
« Je n'en attendais pas moins de vous, Cyril. Vous l'aviez donc remarqué. »
« Oui, enfin... J'ai honte de l'avouer, mais je n'ai pas réussi à en deviner la raison. »
« Il n'y a pas de quoi avoir honte. Vous avez agi exactement comme je l'espérais, Cyril. Et bien mieux encore que je ne l'avais imaginé. »
« Vraiment... ? »
Il n'en reste pas moins que je n'ai pas saisi l'intention de mademoiselle Sophia. Je commençais à me croire un peu doué, mais apparemment, il me reste encore beaucoup à apprendre, me dis-je, un peu abattu.
Mademoiselle Sophia s'appuie alors légèrement contre moi.
« ... Mademoiselle Sophia ? »
« J'avais fait en sorte que vous ne remarquiez pas mon intention, Cyril. Pour être franche, je ne voulais pas que vous la remarquiez. Alors... c'est moi qui ai gagné, n'est-ce pas ? »
La petite espiègle a soudain refait surface.
Il n'y a pas si longtemps, je savais encore lire en elle, mais ces derniers temps, mademoiselle est devenue très douée pour garder ses secrets. J'en éprouve un peu de tristesse, mais une mademoiselle imprévisible, c'est adorable aussi.
À travers la danse, je demande à mademoiselle : êtes-vous heureuse ?
Sa réponse fut le plus beau sourire que je lui aie jamais vu.
Après avoir dansé deux fois de suite avec mademoiselle Sophia, nous quittons la salle de bal et saluons les autres invités à une table du buffet, tout en prenant une collation.
Cela dit, je suis normalement majordome, alors c'est surtout mademoiselle Sophia qui se charge de ce genre de salutations.
Seulement, peut-être parce que nous avons attiré l'attention en dansant si longtemps ensemble, quelques personnes interrogent mademoiselle Sophia à mon sujet, tout en sachant que je suis majordome.
De toute façon, ce n'est pas la première fois que je sers de cavalier à mademoiselle Sophia lors d'une réception de Son Altesse le prince Lancelot.
En plus, jusqu'à tout à l'heure, je servais de guide à Son Altesse la princesse impériale Charlotte, et le jeune maître Ernest et même Son Altesse le prince Lancelot sont venus me parler.
Pas étonnant qu'on se demande si je suis vraiment un simple majordome.
Pourtant, je ne suis vraiment qu'un simple majordome, me dis-je en écoutant mademoiselle converser avec les nobles qui viennent tour à tour, quand le jeune maître Ernest revient.
« Sophia, tu as pris un sacré risque. »
« Oh, je ne trouve pas que ce soit un risque, voyez-vous. »
Dire cela après avoir éconduit le prince d'un pays étranger au cours d'une réception où se réunissent les membres de la famille royale. Je m'attends à ce que le jeune maître Ernest soit consterné, mais il se contente de murmurer « Je vois ».
« Sophia, tu as vraiment un excellent majordome. »
« Oui, et je le sais mieux que personne. »
Mademoiselle Sophia rit doucement, mais je ne m'attendais pas à ce que le jeune maître Ernest m'accorde son estime. Alors que j'écarquille légèrement les yeux, il se tourne vers moi.
« Je te l'accorde. Tu as accompli ce que même moi, je n'ai pas pu faire. Tu es bel et bien digne d'être le majordome attitré de Sophia. »
« Je vous remercie de vos paroles, c'est un honneur que je ne mérite pas. »
Je m'incline respectueusement, puis je relève lentement la tête.
Quand mon regard revient sur son visage, ses lèvres remuent sans émettre un son.
Mais c'est ma sœur. Je ne te la donnerai pas si facilement.
Apparemment, il part du principe que je sais lire sur les lèvres. ... Ça ne sert à rien, puisque mademoiselle Sophia sait aussi lire sur les lèvres.
Le sachant ou non, il se tourne vers mademoiselle Sophia.
« Sophia, à vrai dire, j'ai fait apporter dans cette salle un instrument qu'on appelle piano à queue. Je vais en jouer : tu veux bien m'accompagner au violon ? »
« ... Un piano, dites-vous ? »
« Oui. C'est un instrument né dans l'Empire de Flamefield. Tu ne le connais sans doute pas, mais moi, je me suis déjà exercé. Il a un son magnifique, nous allons sûrement faire un très beau concert. »
Le jeune maître Ernest sourit tendrement à mademoiselle, puis ses lèvres me disent en silence : « Le premier concert avec Sophia, sur un nouvel instrument. Tu m'envies, hein ? »
Je n'ai pas le loisir de lui répondre qu'il se conduit comme un enfant. Au contraire, je blêmis : j'aurais tellement voulu être dans une situation où je pourrais l'envier. Et je supplie mademoiselle de bien vouloir sentir l'ambiance, mais...
« Oh, mais je connais le piano à queue, vous savez. »
Ma prière silencieuse reste vaine : mademoiselle Sophia le dit le plus simplement du monde.
« Qu... Quoi... ? »
« Cyril a envoyé des artisans dans l'Empire de Flamefield pour qu'ils y apprennent à fabriquer des pianos à queue. Si bien que la production a déjà commencé dans notre pays aussi. »
« Alors, ne me dis pas... »
« Si, Cyril m'a joué du piano à queue, et je l'ai accompagné au violon. C'était si amusant, on aurait dit un rêve. »
Avec un sourire innocent, elle blesse sans ménagement le cœur du jeune maître Ernest. Arrêtez-vous là, je vous en prie, ou le jeune maître Ernest va finir par me tuer.
Enfin, le jeune maître Ernest tourne la tête vers moi, si raide qu'on croirait entendre grincer de la rouille.
« Décidément... décidément, je ne te donnerai jamais ma petite sœur adorée ! »
« Non, euh... »
« Allons, allons, mon frère. Puisque nous y sommes, jouons ensemble, voulez-vous ? »
Mademoiselle Sophia sourit comme pour me dire « Laissez-moi m'occuper de mon frère », et elle s'éloigne vers la salle avec le jeune maître Ernest.
... C'est elle qui l'a provoqué, et elle s'en va comme pour me protéger d'un jeune maître Ernest fou de jalousie : j'ai un peu l'impression que mademoiselle prend une tournure de petite diablesse.
Au moins, pensez à complimenter le jeune maître Ernest sur son jeu de piano.