Après avoir accompagné mademoiselle Sophia jusqu'à sa salle de classe, je me rends à celle de la filière des domestiques. J'y suis les cours comme d'habitude, puis, à la pause de midi, je me rends à la salle du conseil des élèves.
Son Altesse la princesse impériale Charlotte suit ses cours dans la filière des nobles, tandis que moi, je suis les miens dans la filière des domestiques : à la pause de midi, je suis donc relativement libre de mes mouvements.
En contrepartie, je fais moins souvent acte de présence aux goûters de mademoiselle Sophia, cela dit.
« Tiens, Cyril. Tu es encore venu me voir, aujourd'hui ? »
« ... Foll, épargnez-moi ce genre de plaisanteries qui pourraient prêter à malentendu. »
Elle a pourtant échappé à son destin funeste, mais Foll est toujours seule dans la salle du conseil des élèves. Enfin, pour être exact, elle a sa servante Lia avec elle, mais elle n'a donc pas d'amis dans sa classe ?
« Dis donc, tu penses quelque chose d'impoli, là, non ? »
« Non, je me demandais simplement si vous n'aviez pas d'amis. »
« Ce n'est pas parce qu'on dit les choses franchement qu'on est pardonné, tu sais ? Ma maladie était un secret : si je changeais brusquement de comportement, ça paraîtrait louche. Alors je continue à faire comme avant. »
« ... Je vois. Vous ne niez pas que vous n'avez pas d'amis. »
« Je vais pleurer, hein ? »
« Vous consoler serait fastidieux, alors épargnez-moi ça, je vous prie. »
« ... Franchement, tu es impossible. »
Elle a pouffé de rire. Je l'ai traitée de solitaire tout à l'heure, mais elle est devenue bien plus gaie que lors de notre première rencontre. C'est la preuve qu'elle a retrouvé une certaine sérénité.
« Au fait, pourquoi es-tu venu, en réalité ? »
« À vrai dire, je suis venu vous demander une faveur, Foll. »
« D'accord, je m'en charge. »
« Je n'ai encore... »
« ... rien dit, c'est ça ? Mais tu m'as sauvé la vie, et je devine sans peine ce que tu peux venir me demander dans la situation actuelle. Et donc... »
Juste après que Foll a dressé l'index d'un geste vif, on frappe à la porte derrière moi.
Le visiteur, c'est Son Altesse Lancelot : Foll l'avait apparemment fait appeler à l'avance.
Ce que je voulais demander à Foll, c'était justement de m'obtenir une entrevue avec Son Altesse Lancelot. Qu'elle l'ait anticipé et l'ait fait venir, il n'y a pas d'autre mot : elle est remarquable.
Mais il y a un hic...
« ............ »
Dans la pièce du fond de la salle du conseil des élèves, Son Altesse Lancelot et moi nous faisons face en silence.
Visiblement, ce prince est accouru, appelé par sa chère sœur Foll qu'il admire tant. Et voilà que Foll lui a dit quelque chose comme : « Ce n'est pas moi qui ai affaire à toi, c'est lui. » D'où sa mauvaise humeur.
... C'est de son âge, et il est vrai qu'il est plus mûr que Son Altesse Alforce, mais bouder aussi ouvertement, pour un prince, ça laisse à désirer. Enfin, en tant qu'homme, je comprends ce qu'il ressent.
« Bon. Qu'est-ce qu'un majordome comme toi me veut ? »
« J'irai droit au but. Accepteriez-vous de conclure un marché avec moi ? »
« Un marché, entre toi et moi ? »
Il a légèrement haussé un sourcil, puis a aussitôt fait signe à ses domestiques de se retirer. Même entre hommes, qu'un membre de la famille royale se retrouve seul dans une pièce fermée avec le domestique d'une autre maison est une situation exceptionnelle.
Apparemment, il me fait vraiment confiance, en tant que bienfaiteur de sa cousine.
« Alors, ce marché que tu me proposes, c'est au sujet de mademoiselle Sophia ? »
« En effet. Et pour vous, c'est au sujet de Son Altesse Forsinia. »
Son Altesse Lancelot a plissé les yeux.
En même temps, son attitude s'est teintée d'hostilité. Il a sans doute cru que je comptais me servir du traitement de Foll comme monnaie d'échange pour empêcher les fiançailles de mademoiselle Sophia.
Ce malentendu, je l'ai provoqué exprès.
En l'état, elle sera sauvée, mais au moindre caprice de ma part, Foll pourrait se retrouver prise en otage. Et même si ce n'était pas le cas, la même chose se produirait si je venais à disparaître : voilà ce que je veux lui faire comprendre.
Et puis...
« Veuillez regarder ceci. »
J'ai tendu une feuille de papier à Son Altesse Lancelot. Y sont notées les caractéristiques techniques de l'outil magique que je compte mettre au point.
« Qu'est-ce que c'est... au juste ? »
Oups, une simple fiche technique ne suffit évidemment pas. Je me suis laissé aller par mégarde à le traiter comme lorsque je m'adresse à Son Altesse la princesse impériale Charlotte.
« En gros, c'est un outil magique capable d'extraire le mana d'une personne et de le charger dans une pierre magique. »
« Oh ? Alors, avec ça, on pourrait réduire la consommation de pierres magiques ? »
« En effet. On peut dire que c'est son usage normal. »
En termes de rendement de conversion du mana, utiliser directement un sort est infiniment plus efficace. Mais si l'on veut, par exemple, de la lumière pendant longtemps, il est bien plus simple d'activer un outil magique et de le poser quelque part.
En ce sens, cet outil magique permettra de réduire la consommation de pierres magiques.
« Mais est-ce vraiment possible ? Je n'ai jamais entendu dire qu'on puisse charger du mana dans une pierre magique. »
« C'est possible. Mais même si cela, en soi, était impossible, ça n'aurait pas d'importance. Ce qui compte, c'est que le sort utilisé par cet outil magique est différent de ceux qui existaient jusqu'ici. »
Le sort qui permet d'extraire le mana d'autrui existait déjà. Mais la quantité absorbée est faible, et il est inopérant sur une cible à forte résistance magique. C'est pour cette raison qu'il ne pouvait pas être utilisé sur Foll.
Et pourtant, moi, j'absorbe le mana de Foll.
Cela ne veut pas dire que mes aptitudes sont exceptionnelles. C'est simplement que le sort que j'utilise vient de ma vie antérieure, et que son effet d'absorption est supérieur à celui des sorts de ce monde.
« ... Attends un peu. Toi, tu as, si je me souviens bien, le mana de ma sœur Foll... »
« Oui, il m'est arrivé de l'absorber. »
Sa supposition s'est muée en certitude, et son visage s'emplit peu à peu de surprise et d'espoir.
À l'instant où ils atteignent leur comble, je prononce ces mots :
« Avec cet outil magique, on devrait pouvoir retirer le mana de Son Altesse Forsinia. »
« C-c'est vrai ?! C'est vraiment possible ?! »
« Il y a des conditions à remplir, mais à condition d'y parvenir, il est possible de créer un outil magique capable d'extraire le mana. »
Vu la résistance magique de Foll, il est fort probable qu'au lieu de charger du mana dans une pierre magique, on en vienne plutôt à utiliser le mana de la pierre magique pour retirer le sien.
Mais on pourra à coup sûr retirer le mana de Foll. Autrement dit, cela permettra des soins d'urgence au cas où elle ne pourrait plus libérer elle-même son mana, si elle perdait connaissance par exemple.
« C'est une idée magnifique. Mais si on ne peut pas le fabriquer pour de bon, ça ne sert à rien. Quelles sont ces conditions qu'il faut remplir ? »
« Il y a plusieurs problèmes, mais le plus important, ce sont les dispositifs. Il faut des dispositifs du dernier modèle, fabriqués dans l'Empire de Flamefield. »
« ... Hm, des dispositifs de l'Empire de Flamefield, hein. En ce moment, justement, Son Altesse le prince impérial Harold et Son Altesse la princesse impériale Charlotte sont ici : si je leur demande, je pourrai en obtenir. »
« À ce sujet, il y a une petite condition. »
J'arrête Son Altesse Lancelot, qui semble prêt à s'y précipiter sur-le-champ.
Puis je lui demande de ne jamais rien laisser filtrer de l'usage réel des dispositifs. Je lui demande, en outre, de se les procurer par l'intermédiaire de la maison de commerce Lacour, en lui précisant que je préparerai un usage fictif.
« La maison de commerce Lacour ? »
« Oui. C'est une maison de confiance, l'idéal pour dissimuler l'usage réel. »
« ... Soit. C'est tout, comme conditions ? »
« Encore une chose. Il faut au moins deux dispositifs. En comptant ceux de rechange, j'aimerais que vous en prépariez quatre. »
« Entendu. Si ça peut garantir la sécurité de ma sœur Foll, je ferai comme tu dis. Et donc, en échange des dispositifs, tu veux que j'empêche les fiançailles de mademoiselle Sophia, c'est ça ? »
C'est moins une question qu'une confirmation, semble-t-il. Il a murmuré : « Il va falloir trouver une raison qui ne détériore pas nos relations avec l'Empire de Flamefield, et convaincre mon père. »
« Non, ce ne sera pas nécessaire. C'est moi qui fournirai de quoi convaincre Sa Majesté. »
« ... Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Pourquoi, selon vous, ai-je demandé plusieurs dispositifs, et que la raison de leur acquisition reste secrète ? »
« C'est... »
Il me lance un regard scrutateur, l'air d'avoir quelque chose à dire. Visiblement, il est aussi au courant du syndrome de surcharge de mana de mademoiselle Sophia.
Aussi, à cette question, je réponds non en secouant la tête.
« Pour cela, je comptais utiliser ceux de rechange. »
Je suis aux côtés de mademoiselle Sophia, et comme sa résistance magique n'est pas élevée, d'autres mages peuvent aussi s'occuper d'elle.
Un outil magique pour mademoiselle, ce serait souhaitable, mais pas indispensable.
« Alors l'autre... Ne me dis pas que... Non, mais enfin... »
« Je n'en ai pas encore la certitude. C'est pourquoi je suis en train de rassembler des informations. »
Mais je ne me trompe sans doute pas.
Pour commencer, dans « Espressivo de lumière et de ténèbres : Prélude », les deux membres de la famille impériale de Flamefield ne venaient étudier dans ce pays que l'année suivante.
Et pourtant, ils ont brusquement avancé leur séjour d'études.
Ils ont beau s'intéresser à la magie, ils ont beau être des membres de la famille impériale mal placés dans l'ordre de succession, arriver si vite qu'ils n'ont même pas eu le temps de faire faire leurs uniformes, ce n'était pas naturel.
Pourquoi tant de hâte ? La réponse se trouvait dans les paroles et le comportement de Son Altesse la princesse impériale Charlotte.
« ... Voilà qui m'étonne. Si c'est vrai, empêcher les fiançailles de mademoiselle Sophia sera facile, avec une telle monnaie d'échange. Et en plus, nous pourrons même rendre un service à l'Empire de Flamefield. »
« Alors, acceptez-vous le marché ? »
« Soit. Fais tout le grabuge que tu veux. »
C'est ainsi que le marché avec Son Altesse Lancelot a été conclu. Le « marionnettiste de Frau », que j'avais préparé comme atout, je n'ai pas eu l'occasion de m'en servir.
Je le lui offrirai à une autre occasion.