Le lendemain, tôt le matin, monseigneur Graive m'a convoqué dans son bureau. J'ai frémi à l'idée que notre thé de minuit avec mademoiselle Sophia ait été découvert, mais, pour le meilleur ou pour le pire, il ne s'agissait pas de cela.
Si je ne peux pas affirmer que c'était une chance, c'est parce qu'il m'a fait remarquer que je m'activais dans tous les sens.
« Cyril, on dirait que tu t'actives beaucoup en coulisses. »
Aux paroles de monseigneur Graive, chef de la maison du marquis Rosenberg, je ne peux rien répondre.
Non, je ne peux évidemment pas répondre.
Si mademoiselle Sophia et moi avons été choisis comme guides, c'est uniquement parce que monseigneur Graive a répondu à la demande du pays. Autrement dit, mes agissements vont à l'encontre des intentions de monseigneur Graive.
Je suis le majordome attitré de mademoiselle Sophia, mais mon employeur, c'est monseigneur Graive. Puisque je suis allé à l'encontre de ses intentions, il n'y aurait normalement rien d'étonnant à ce que je sois renvoyé.
Cela dit, comme je suis aussi, en ce moment, le guide de Son Altesse la princesse impériale Charlotte, à moins de quelque chose de grave, je ne devrais pas être renvoyé sur-le-champ, mais...
« Cyril, tes pensées se lisent sur ton visage. »
« ... ! Je vous prie de m'excuser. »
Comme toujours, il lit en moi.
Pour un majordome, ne pas laisser ses pensées se lire sur son visage, c'est la base de la base. C'est justement pour cela que je fais extrêmement attention à ne rien laisser paraître... mais avec monseigneur Graive, ça ne marche pas.
Pourtant... c'est étrange.
Mes agissements ont été découverts, et même mes pensées sont percées à jour. Dans ce cas, pourquoi ne me met-il pas en garde ?
... Ah, je vois. C'est donc ça.
À bien y réfléchir, c'est l'évidence même.
Même le jeune maître Ernest, qui dans l'œuvre originale n'était qu'un frère ordinaire, a changé de classe pour devenir un frère atteint du complexe de la petite sœur face à la mademoiselle Sophia si adorable qu'elle est devenue. Monseigneur Graive, qui même dans l'œuvre originale avait imposé de force les fiançailles que souhaitait sa fille, ne peut pas accepter des fiançailles contraires aux souhaits de sa fille.
Mais alors, pourquoi a-t-il accepté le rôle de guide ?
S'il comptait la fiancer, c'est une décision normale. Mais s'il n'en avait pas l'intention, le mieux aurait été de refuser poliment dès qu'on lui a demandé de servir de guide.
Est-ce qu'en fait, Son Altesse le prince impérial n'en a pas l'intention, et que monseigneur Graive le sait ? Non, s'il y avait ce genre de circonstances, ma sœur, qui connaît le scénario de la veille de la fête, ne pourrait pas l'ignorer.
« Cyril, n'as-tu pas l'intention de répondre à ma question ? »
« Non, absolument pas. »
Je n'arrive pas à mettre de l'ordre dans mes pensées, mais l'amour de monseigneur Graive pour sa fille est sincère. Dans ce cas, chercher à échapper à son interrogatoire serait une mauvaise idée.
« Comme le sait monseigneur Graive, je m'active beaucoup en coulisses. »
« Et dans quel but ? »
« Pour exaucer le souhait de mademoiselle Sophia, bien entendu. »
« Ce qui signifie que tu fais passer le souhait de ma fille avant les intérêts de la maison du marquis Rosenberg ? Comprends-tu bien que ton employeur, ce n'est pas Sophia, mais moi ? »
« Même si mon employeur est monseigneur Graive, la personne que je sers, c'est mademoiselle Sophia. C'est pourquoi rien ne passe avant le bonheur de mademoiselle Sophia. »
Les yeux bleus du marquis, qui ont sans doute jaugé bien d'autres nobles, me fixent droit dans les yeux. On y lit une volonté ferme de ne tolérer aucune tromperie.
Quand il me dit de continuer, j'ouvre ma bouche desséchée.
« Je l'ai déjà déclaré dans cette même pièce, autrefois. Et en l'entendant, vous m'avez élevé, moi qui n'étais qu'un apprenti, au rang de majordome attitré en titre. C'est vous qui avez approuvé ma façon de penser. »
« Hmm, c'est vrai, c'est ce que j'ai dit à l'époque. Mais aujourd'hui, la situation a changé. »
« Même ainsi, ce qui passe avant tout pour moi, c'est le souhait de mademoiselle Sophia. »
Si cela ne lui plaît pas, qu'il me renvoie ou qu'il fasse ce qu'il veut. C'est avec cette détermination que je regarde mon employeur droit dans les yeux.
Et en effet, monseigneur Graive se met à rire aux éclats.
« Heh, je n'aurais jamais cru que tu puisses, dans une situation pareille, me sortir les mêmes mots que ce jour-là. »
« ... Monseigneur Graive ? »
« Non, pardonne-moi. Je voulais te mettre un peu à l'épreuve. »
Me mettre à l'épreuve, qu'est-ce que ça veut dire ? La réponse à cette question m'est vite parvenue.
À l'époque, je n'étais qu'un apprenti, quelqu'un qui cherchait à s'élever. Qu'une personne dans cette position prenne des risques et fonce tête baissée, cela n'a rien de rare.
Mais aujourd'hui, je suis devenu le majordome attitré de mademoiselle Sophia, quelqu'un qui doit protéger sa position.
Même dans ces conditions... autrement dit, sans craindre de perdre ma position, est-ce que je pouvais faire passer le souhait de mademoiselle Sophia en premier ? C'est la réponse qu'il voulait connaître, apparemment.
« Je te présente mes excuses pour t'avoir mis à l'épreuve. »
« Non, nul besoin d'excuses. »
Monseigneur Graive et moi avons rarement l'occasion de nous parler ainsi. Il est normal qu'il se demande si j'ai toujours la même détermination à protéger mademoiselle Sophia.
Alors que je pense cela, monseigneur Graive sourit en disant : « Dans ce cas... »
« Non pas en guise d'excuses, mais en gage de confiance, je renoncerai à enquêter sur ce que tu fais. »
« C'est-à-dire... »
Cela veut dire qu'il ferme les yeux ; il n'a pas déclaré clairement qu'il assumait la responsabilité de mes initiatives.
Mais monseigneur Graive est le chef de la maison du marquis Rosenberg. Il ne pourra pas s'en tirer après coup en prétendant qu'il n'en savait rien. C'est donc comme s'il l'approuvait.
« Dans ce cas, pour répondre à la confiance de monseigneur Graive, permettez-moi de vous exposer mon plan. »
« Non, ce n'est pas nécessaire. »
« ... Pardon ? »
Une voix stupide m'a échappé malgré moi.
Je ne sais pas jusqu'à quel point monseigneur Graive a percé mon plan. Mais en réalité, c'est comme s'il confiait l'avenir de la maison du marquis Rosenberg à un simple majordome.
« Tu te dis que c'est tout de même insensé, n'est-ce pas ? »
L'espace d'un instant, j'ai eu l'illusion d'avoir pensé à voix haute. Monseigneur Graive avait prononcé ces mots à un moment qui coïncidait parfaitement avec ma voix intérieure.
« Tes pensées se lisent beaucoup trop sur ton visage. »
« Je vous prie de m'excuser. Je m'efforcerai de m'améliorer. »
Je mesure mes propres lacunes.
Pour l'instant, je ne suis encore entouré que d'enfants, mais une fois dans le monde, j'aurai affaire à des nobles adultes. Il y aura alors sans doute de plus en plus de gens qui, comme monseigneur Graive, sauront lire sur mon visage.
Avant que ce jour arrive, il faut que j'apprenne à mieux faire bonne figure.
« J'ai entendu tout à l'heure dans quel but tu manœuvres en coulisses. Les explications sont donc inutiles. Retire-toi, et accomplis ta tâche. »
« ... Je vous en remercie. »
Un majordome n'a pas le droit de poser des questions à son maître sans permission. Ne pas avoir été prié de m'expliquer, cela veut aussi dire que je n'ai pas eu l'occasion de poser mes propres questions.
Peut-être que monseigneur Graive ne voulait pas dire pourquoi il avait accepté le rôle de guide... Mais est-ce que je réfléchis un peu trop ?
Quoi qu'il en soit, ce que j'ai à faire ne change pas.
Je n'ai qu'à aller de l'avant pour saisir le dénouement que souhaite mademoiselle Sophia. Sur cette pensée, je tourne les talons. Juste avant que je quitte la pièce, monseigneur Graive me retient.
« Cyril, je te confie ma fille. »
« Entendu. S'il existe quelqu'un qui menace le bonheur de mademoiselle Sophia, fût-ce les dieux eux-mêmes, je l'éliminerai sans faute. »
Après cet entretien avec monseigneur Graive, je pars pour l'école avec mademoiselle Sophia.
Les quelques instants passés à cahoter dans la calèche en direction de l'académie sont la seule occasion où je peux échanger avec mademoiselle Sophia sans que personne nous dérange.
« Cyril, quel est le programme d'aujourd'hui après les cours ? »
« Mademoiselle Sophia, vous visitez la roseraie avec Son Altesse le prince impérial Harold. »
« Tu viens aussi, Cyril ? »
« Non, je dois faire des recherches avec Son Altesse la princesse impériale Charlotte ; ce seront donc Luche, ainsi que Roy et Emma, qui vous accompagneront, mademoiselle Sophia. »
« Je vois... »
Les longs cils de mademoiselle Sophia s'abaissent tristement.
« Mademoiselle Sophia, ces derniers temps, je ne peux pas superviser vos études ni vos leçons ; vous n'avez pas de difficultés à l'académie ? »
« Ça va, mais... »
Mademoiselle Sophia ne finit pas sa phrase et détourne le visage.
« Y a-t-il un problème ? »
« J'aimerais rester un peu plus avec toi, Cyril, voilà. »
Mademoiselle, qui me regarde par en dessous, est bien trop mignonne. Elle n'a apparemment pas encore tout à fait caché la mademoiselle câline d'hier soir. Elle a dû s'en rendre compte elle aussi, car elle agite les deux mains comme pour noyer le poisson.
« B-bien sûr, je sais que tu es occupé, Cyril. Alors je ne compte pas faire de caprices, hein ? C'est juste que, si c'était possible, j'aimerais bien... voilà. »
« C'est vrai. Pour l'instant, nous sommes tous les deux très occupés, mais une fois cette affaire réglée, sortons quelque part. »
« ... Hein ? C'est vrai ? »
« Oui. Où aimeriez-vous aller, mademoiselle ? »
« Moi, j'aimerais aller à la ville portuaire où nous sommes allés pendant le stage. Tu le savais ? Les roturiers vont nager dans cette mer pour s'amuser, tu sais ? Moi aussi, je voudrais essayer de nager dans la mer. »
La mer, hein.
Si elle doit vraiment nager dans la mer, il faudra préparer un maillot de bain pour mademoiselle Sophia. Mais ce genre de souhait de mademoiselle Sophia ne pourra sûrement pas être exaucé.
... Non, exaucer les souhaits de mademoiselle Sophia, c'est justement mon travail.
« Dans ce cas, allons-y quand il fera plus chaud. »
« C'est vrai ? C'est promis, hein ? »
« Oui, je vous le promets. »
Je me suis juré, en tant que majordome, de l'exaucer coûte que coûte.
Sur ces entrefaites, la calèche entre dans l'enceinte de l'académie et s'arrête devant le bâtiment principal. Je descends le premier et tends la main à mademoiselle Sophia.