Ce jour-là, après les cours, je me suis rendu avec mademoiselle Sophia à la salle du conseil des élèves. Comme d'habitude, mademoiselle entre la première dans la pièce, et sa voix bondit d'un « Waouh ».
Mais j'avais déjà vérifié qu'il n'y avait rien de suspect dans la pièce, et surtout, la voix de mademoiselle Sophia semblait plutôt joyeuse : je n'y ai senti aucune urgence.
J'ai donc inspecté la pièce d'un air posé... et j'ai détourné les yeux malgré moi.
Le bureau du conseil des élèves.
Sur la table de travail trônaient les poupées faites par le marionnettiste de Frau... non, soyons clair : les figurines de Foll et de moi, dans nos rôles de la pièce « Espressivo de lumière et de ténèbres ».
Apparemment, c'est Foll qui se les est procurées, pour s'amuser.
La figurine de moi, qui avais remplacé le prince, et celle de Foll, qui avait joué l'héroïne à partir du deuxième jour. Elles sont exposées côte à côte, comme si nous partagions encore la scène.
« C'est Cyril, c'est Cyril ! ... Pourquoi est-ce que vous vous regardez dans les yeux, Foll et vous ? »
« Mademoiselle, c'est une poupée, ce n'est pas moi. »
J'aimerais qu'elle arrête de me poser des questions avec une tête à basculer dans les ténèbres. Je fais attention à ce que mademoiselle ne bascule pas dans les ténèbres, mais je ne peux pas répondre des faits et gestes d'une figurine.
« Hi hi, je savais bien que ça intéresserait Sophia. »
« Foll, c'est une poupée d'une finesse remarquable, mais d'où vient-elle ? »
Mademoiselle pose la question à Foll, qui se tient de l'autre côté de la table de travail, l'air serein... ou plutôt avec un sourire narquois.
« C'est le marionnettiste de Frau qui l'a faite. Il voudrait en réalité faire les figurines de toute la distribution d'"Espressivo de lumière et de ténèbres", mais pour les poupées de nobles, il ne peut pas les faire sans autorisation. »
« Je vois, autrement dit, il voudrait mon autorisation ? »
Elle a compris tout de suite : mademoiselle Sophia a eu un sourire entendu.
« Ce n'est qu'un marionnettiste roturier, il ne peut donc pas te remercier très généreusement... mais il dit qu'il peut t'offrir en remerciement, disons, la série complète des figurines d'"Espressivo de lumière et de ténèbres". »
Voilà une décision bien audacieuse.
Dans ce monde, les produits de série n'existent pour ainsi dire pas. Les figurines doivent être faites à la main, une à une : en fabriquer ne serait-ce qu'une demande sans doute énormément de temps.
Et il offrirait la série complète en remerciement. À quel prix compte-t-il donc vendre la figurine de mademoiselle Sophia... ?
... Bon, je vois bien quelqu'un qui l'achèterait même en échange de son poids en or. La question, c'est ce que pense mademoiselle Sophia de la vente de poupées à son effigie...
« Eh bien, voyons. En principe, je pense qu'il ne faudrait pas donner son accord à ce genre de chose, mais puisque c'est aussi un souvenir de la pièce, je vais exceptionnellement donner mon autorisation, pour cette fois. »
C'est à peu près ce que je pensais.
Foll cache sa véritable identité, mais elle est en réalité de sang royal.
Elle a beau demander son avis à mademoiselle Sophia, dès lors qu'une royale autorise la fabrication, il serait malvenu que mademoiselle Sophia et les autres refusent.
C'est le fruit de cette réflexion, sans doute.
Ce n'est sûrement pas parce qu'elle s'est laissé appâter par les figurines. ... Probablement.
Bref, pendant que je réfléchissais à tout ça, Foll a sorti un contrat. Prévoyante comme elle est, tout est déjà prêt, à part la signature de mademoiselle Sophia.
Après que je l'ai parcouru pour vérifier qu'il n'y avait aucun problème, mademoiselle Sophia a signé d'une plume rapide.
Au passage, les contrats d'Alicia et de Son Altesse Alforce étaient déjà là aussi. Apparemment, mademoiselle Sophia était la dernière.
« Si les poupées de Cyril et de Foll existent déjà, c'est que vous avez donné votre autorisation avant ? »
Sa signature terminée, mademoiselle penche la tête. À ce murmure, je laisse entendre la situation : « Non, pour les roturiers, il semble qu'il les ait faites sans autorisation. Mais... »
Mademoiselle Sophia a tout de suite compris : « C'est donc cela. »
Foll est censée être une roturière soutenue par un noble, mais sa véritable identité est royale, sans le moindre doute. Si l'on découvrait qu'il a fait sa figurine sans autorisation, il ne s'en tirerait pas sans sanction.
C'est justement pour ça qu'elle a tout arrangé en coulisses pour obtenir l'autorisation.
C'est de cela que mademoiselle s'est rendu compte, apparemment.
« Oui, j'ai fait en sorte que l'autorisation ait été donnée rétroactivement. Au fait, Cyril, choisissez aussi les figurines qui vous reviennent en remerciement. »
Les mots de Foll me le rappellent.
... C'est vrai, on m'avait demandé à moi aussi de choisir quelques figurines en contrepartie. Je pensais ne pas en avoir besoin, mais... je viens de trouver un usage idéal.
Je commanderai plus tard celles de mademoiselle... et celles de Foll et d'Alicia.
Peu après, les membres du conseil des élèves se sont réunis.
À l'origine, le conseil des élèves jouait le rôle d'une sorte de faction royale. Le festival de l'académie étant terminé, le conseil actuel n'a donc rien de particulier à faire quand il se réunit.
Mais il faut enseigner à Foll la technique pour évacuer sa puissance magique, afin de traiter son syndrome de surcharge de puissance magique. Pour servir de couverture à cela, les membres du conseil des élèves se réunissent environ tous les trois jours.
Que je côtoie tout le monde en tant que membre du conseil des élèves est donc inévitable. C'est inévitable, mais je ne peux pas m'empêcher de repenser à l'avertissement de Son Altesse Lancelot.
Une princesse et le majordome d'une autre maison.
Que deux personnes pareilles se fréquentent comme une aînée et son cadet, c'est normalement impensable. Si je continue ce genre de relation, je risque de me mettre sérieusement Son Altesse Lancelot à dos.
Ma méfiance a dû se voir dans mon attitude. Juste avant la fin de la réunion ce jour-là, Foll m'a ordonné de rester un peu, car elle avait à me parler.
« ... Et donc, de quoi vouliez-vous me parler ? »
Les autres membres du conseil des élèves sont déjà sortis. Bien sûr, les domestiques de Foll sont restés, alors nous ne sommes pas physiquement seuls tous les deux, mais en un sens, on peut dire que nous sommes seuls.
Mademoiselle Sophia n'avait pas l'air de s'en soucier, mais Son Altesse Lancelot, lui, le verrait sûrement ainsi.
Dans ce sens-là, c'est une situation que je voudrais éviter quelque temps... pensais-je quand elle a penché la tête : « Pourquoi êtes-vous sur vos gardes ? »
Apparemment, elle s'est aperçue que je l'évitais.
« Non, pour rien de particulier. »
« Vous croyez vraiment que je vais me contenter de cette excuse ? »
« Je ne crois pas que vous allez vous en contenter, mais je me dis qu'elle pourrait passer. »
Vous avez bien compris que je préférerais que vous ne me posiez pas la question, n'est-ce pas ? Je hausse les épaules.
« Vous semblez l'oublier, mais vous m'avez sauvé la vie, vous savez ? Comment voulez-vous que je reste indifférente si vous m'évitez ? Vous ai-je causé des ennuis ? »
Si elle m'a causé des ennuis, elle corrigera, alors parle : voilà ce qu'elle veut dire. Foll ne m'a causé aucun ennui, mais lui expliquer la situation reviendrait à lui rapporter l'affaire de Son Altesse Lancelot.
« À vrai dire, j'ai rencontré Son Altesse Lancelot l'autre jour. »
Ce n'est pas une histoire à cacher au point de laisser Foll se méprendre, me dis-je, et je déballe tout.
« Lancelot ? Ne me dites pas qu'il vous a causé des ennuis... ? »
« Non, il m'a remercié pour ce qui vous concerne. Seulement, Son Altesse semble me soupçonner d'avoir des vues sur vous, Foll. »
« Vous, sur moi ? Hi hi, Lancelot dit des choses bien amusantes. »
Foll a laissé échapper un petit rire, et ce n'est pas étonnant.
Un majordome roturier qui convoite une princesse de sang royal, c'est trop irréaliste, même pour un roman.
« Bien entendu, je lui ai assuré qu'il n'était pas question d'une chose aussi présomptueuse, et il a fini par l'admettre, en quelque sorte, mais il ne semble pas avoir entièrement renoncé à ses soupçons, alors... »
« Alors, par précaution, vous m'évitiez. »
En apprenant la situation, Foll a eu l'air soulagée. Parce qu'elle a compris que ce n'était pas à cause d'elle que je l'évitais, peut-être ?
Apparemment, j'ai donné à Foll des inquiétudes inutiles.
« Pardon, j'aurais dû vous en parler dès le début. »
« En effet, la prochaine fois, je serais heureuse que vous le fassiez. Mais ce n'est pas à vous de vous excuser. De toute façon, à qui vont vos pensées, il suffit de vous regarder un peu pour le savoir. »
« ... Je suis le majordome attitré de mademoiselle Sophia. »
C'est bien naturel de penser à sa maîtresse, dis-je.
« Tiens, je n'ai pas dit qu'il s'agissait de Sophia, pourtant ? »
« Peu importe de qui vous parliez, Foll, la personne que je dois servir reste mademoiselle Sophia. »
« Quelle réponse irréprochable. Vous n'êtes pas drôle. »
Elle me lance ces mots sur un ton moqueur.
C'est Foll telle qu'en elle-même, en un sens, mais cette fois, il faut que je mette les choses au clair.
« Je suis désolé, mais épargnez-moi aussi les taquineries dans ce sens-là. À vrai dire, le jeune maître Ernest me soupçonne d'avoir des vues sur mademoiselle Sophia. »
« ... ! »
Foll s'est couvert la bouche de la main pour ne pas pouffer, les épaules secouées de tremblements. Je dirais bien que c'est indigne d'une princesse, mais la servante qui se tient derrière elle a elle aussi détourné le visage et tremble.
Apparemment, ça les a bien fait rire.
« Lancelot vous soupçonne de me viser, moi, et Ernest de viser Sophia. ... Vraiment, vous êtes un majordome amusant. »
« ... Je suis comblé de vous avoir divertie. »
Je ne fais pas ça pour amuser Foll, moi, ai-je ironisé.
« Pardon. Mais je ne me moque pas de vous, vous savez ? Être soupçonné par ces deux-là, qui connaissent tous les deux le poids du rang, c'est la preuve que vous êtes drôlement estimé... voilà ce qui m'a impressionnée. »
« ... Ça, c'est bien vrai. »
Ce n'est pas une question de faction élitiste ou de faction populaire. Qu'un simple majordome s'unisse à une princesse royale ou à une fille de marquis, c'est impensable dans ce pays.
Et ces deux personnes, qui sont bien placées pour le comprendre, se méfient de moi, un simple majordome. Ça veut dire, à l'inverse, qu'elles estiment beaucoup mes capacités.
... Ou peut-être seulement qu'elles ne me font pas confiance du tout.
« Pour ma part, je suis heureuse que vous, mon bienfaiteur, soyez estimé... mais pour vous, c'est gênant, n'est-ce pas ? Très bien. Je parlerai à Lancelot moi-même. »
« ... Je vous en prie. »
Ne faites rien de plus, ça va s'envenimer : la réplique, qui m'était remontée jusqu'à la gorge, je l'ai ravalée au dernier moment. La dire n'aurait fait que compliquer les choses.
« N'empêche, voilà une tournure bien amusante. C'est assez différent de ce que m'avait raconté le professeur Tristan, non ? »
« ... Ça... »
J'ai écarquillé les yeux malgré moi.
Différent de ce que lui avait raconté le professeur Tristan. Autrement dit, c'était comme insinuer que Foll connaissait « Prélude ».
Elle savait que, dans sa vie antérieure, le professeur Tristan était une femme. Et elle sait peut-être aussi que je suis un réincarné, et que, dans sa vie antérieure, le professeur Tristan était ma sœur.
« ... Foll, jusqu'où êtes-vous au courant ? »
À cette question, Foll a souri et fait reculer un peu sa servante. Évidemment, ce n'est pas une distance suffisante pour qu'elle n'entende plus, mais je comprends son intention : ce sont des choses qu'elle ne veut pas lui faire entendre.
« Je connais bien le professeur Tristan. Mais moi, je ne connais pas le destin qui me concerne. À bien y penser... existe-t-il un avenir où vous et moi serions unis ? »
C'est confirmé.
Une personne qui ne sait rien, en entendant cette réplique, penserait qu'elle connaît bien le professeur Tristan mais ne connaît pas son propre avenir, et qu'elle se contente d'énoncer un fait.
Mais pour moi, réincarné, le sens change complètement.
Elle sait que le professeur Tristan est une réincarnée et que ce monde est fondé sur un jeu otome. Et malgré cela, on ne lui a rien dit de ce qui concerne son propre avenir : voilà le sens.
« Un avenir aussi présomptueux, je ne l'avais même jamais imaginé. »
Je lui signifie qu'il n'existe pas de tel scénario dans le jeu original, tout en suggérant que la tournure actuelle s'est déjà grandement écartée du scénario.
« Je vois... Alors si je suis là aujourd'hui, c'est bien grâce à vous tous. »
La conversation a fait un petit saut.
À la nuance de mes mots, « je ne l'avais même jamais imaginé », elle a dû déduire que la situation même où je l'ai sauvée est une anomalie. Et, par conséquent, qu'elle était destinée à mourir.
Lire autant de choses dans un si court échange, c'est bien digne d'une élève du professeur Tristan.
« Je n'ai fait qu'exaucer le souhait de mademoiselle Sophia. Alors si vous avez été sauvée, c'est parce que vous n'avez jamais abandonné et que vous avez continué vos efforts, je pense. »
« Malgré tout, je vous suis reconnaissante, à vous tous. »
« J'ai déjà reçu bien assez de remerciements. ... Plus important, l'évacuation de votre puissance magique se passe bien ? »
Foll, qui possède une excellente résistance à la magie, a du mal à faire absorber sa puissance magique par autrui. C'est pourquoi elle apprend auprès de mademoiselle Sophia la technique pour l'évacuer elle-même.
Je lui demande si elle rencontre un problème à ce sujet. Cela dit, mademoiselle m'a déjà dit que tout se passait bien : si je pose la question, c'est pour changer de sujet.
Je ne sais pas si elle s'en est aperçue, mais Foll a sauté sur ce sujet.
« ... Voyons. Je parviens à consommer ma puissance magique plus facilement qu'avant, mais il me reste encore un peu de fatigue. Je n'arrive pas à l'évacuer aussi bien que Sophia, et encore moins que vous. »
« Mademoiselle Sophia s'y exerce depuis l'enfance. Il vous faudra un certain temps, Foll, pour parvenir à l'évacuer de la même façon. »
« Bon... C'est vrai, mais. »
Sur ces mots, Foll a fait monter de sa paume sa puissance magique, de pâles particules de lumière. Quand on pense que mademoiselle Sophia évacue sa puissance magique par tout le corps, ça a l'air en effet peu efficace.
Sa forte résistance à la magie influe peut-être aussi sur sa capacité à évacuer elle-même sa puissance magique. Ce n'est pas au point de devoir lancer des sorts en permanence, mais ça reste apparemment une charge non négligeable.
« Foll, voulez-vous que je vous retire un peu de puissance magique ? »
« Oh, vraiment ? Si vous le faites, ce sera une aide précieuse. »
Foll a l'air vaguement contente. Il lui restait donc bien une charge considérable. Comme mademoiselle Sophia, elle sait bien le cacher, alors c'est difficile à voir.
« Tant qu'à faire, profitons-en pour nous entraîner à évacuer la puissance magique. »
Nous nous levons tous les deux et je me place face à Foll. Puis, bien en face, je lui prends les deux mains.
« Concentrez-vous pour évacuer la puissance magique non pas par une main, mais par les deux. Je vais vous aider en tirant la puissance magique par vos deux mains. »
Évacuer la puissance magique par les deux mains est étonnamment difficile. Ce qu'il suffisait jusque-là de concentrer dans une seule main, il faut désormais en répartir l'attention entre les deux.
Par exemple, écrire de la main droite ou de la main gauche, l'une ou l'autre, n'est pas si difficile. Mais écrire des deux mains en même temps, la difficulté grimpe en flèche.
C'est la même chose.
Cela dit, ce n'est pas aussi complexe que d'écrire des lettres différentes de chaque main.
Foll, qui gardait un sort actif en permanence pour consommer sa puissance magique, est devenue capable d'utiliser la magie inconsciemment : il lui suffira de trouver le déclic.
Et comme je l'avais prévu, quand je tire un peu de puissance magique, Foll commence à l'évacuer d'elle-même. C'est encore un niveau où elle irait plus vite avec une seule main, mais elle l'évacue sans aucun doute par les deux mains.
« ... Hn. C'est... assez difficile, en fait. »
« Au début, oui. Mais avec l'habitude, ce sera beaucoup plus facile. Et puis, si vous parvenez à l'évacuer par les deux mains, le principe est le même pour l'évacuer par tout le corps. »
Courage, lui dis-je pour l'encourager, tout en absorbant la puissance magique qu'elle évacue. Au début, c'est moi qui la tirais, mais à présent, je me contente d'absorber ce que Foll évacue.
« J'arrive bien à l'évacuer, mais... en quantité infime. Comment faire pour en évacuer beaucoup d'un coup, comme Sophia ? »
« Là-dessus, je ne peux que vous dire : l'habitude. C'est comme se muscler à force d'entraînement. Bien sûr, il existe des entraînements plus efficaces, mais... »
En évacuer beaucoup d'un coup sera sans doute difficile. Pour commencer, les voies par lesquelles passe la puissance magique sont étroites : comme elles ne laissent d'habitude passer que de petites quantités, elles ne se sont pas élargies.
Sur ce point, il n'y a pas d'autre moyen que de les élargir petit à petit.
« Je vais essayer d'en faire sortir beaucoup d'un coup. »
Ce sera un bon exercice pour faire passer beaucoup de puissance magique d'un coup, me dis-je, et j'en absorbe d'un seul trait.
« ... ! »
Surprise, peut-être, par la sensation de sa puissance magique qu'on lui arrache, Foll tressaille. Pendant que je lui retire sa puissance magique, on frappe soudain à la porte de la salle du conseil des élèves.
En même temps résonne la voix d'Alicia. Sans doute un objet oublié ou quelque chose du genre. Dans ce cas, la servante s'en occupera, aucun problème, me dis-je, et je continue d'absorber la puissance magique.
Et alors...
« Qu'est-ce que vous faites, tous les deux... ? »
Derrière moi résonna la voix glaciale de Son Altesse Lancelot.