Je m'appelle Alicia. Je suis la fille de la maison du vicomte Lindbell.
J'ai été élevée assez librement, mais ce jour-là, j'étais très nerveuse. Pour la simple raison que j'assistais à la fête d'anniversaire du premier prince.
« Alicia. Nous allons faire le tour des salutations, toi, attends-nous quelque part. Et surtout, ne commets aucune maladresse envers les autres nobles. »
À l'entrée de la salle de réception étincelante, Mère me répète sa recommandation comme pour bien l'enfoncer.
En temps normal, une enfant comme moi n'assiste pour ainsi dire jamais à une grande réception. Mais la fête d'anniversaire du prince fait exception : beaucoup d'enfants comme moi y sont présents.
Et justement pour cette raison, une fille de vicomte comme moi doit faire extrêmement attention.
Car les vicomtes font partie de la petite noblesse. Quand on sait qu'une bonne partie des domestiques au service de la haute noblesse sont issus de la petite noblesse, on comprend l'écart qui nous sépare.
Autrement dit, même si l'autre est en tort, il ne faut pas lui tenir tête. Si jamais j'allais jusqu'à me disputer avec quelqu'un, je causerais d'énormes ennuis à Père et à Mère.
On me l'a répété tant de fois que je l'ai maintenant bien compris.
« Je resterai sagement dans un coin, ne vous inquiétez pas. »
« Ce n'est pas très bien non plus... mais pour toi, en ce moment, c'est peut-être ce qu'il y a de mieux. »
D'après Mère, il est très important d'obtenir la protection d'un membre de la haute noblesse. Une fois cette protection acquise, les autres nobles n'osent plus s'en prendre à vous, et le monde change du tout au tout, m'a-t-elle dit.
Seulement, mes manières sont encore maladroites, et je risquerais au contraire de fâcher un grand seigneur. Il vaut donc mieux, semble-t-il, que je me tienne tranquille.
Ma préceptrice me le répète elle aussi sans cesse : je n'ai rien à objecter.
C'est ainsi que je reste sagement dans un coin de la salle, pour ne commettre aucun impair.
En regardant autour de moi, j'ai vu d'autres enfants qui, comme moi, semblaient mal à l'aise. Sans doute des enfants de la petite noblesse, comme moi. Quand nos regards se croisent, ils me rendent un sourire contraint.
Je me suis présentée et je suis allée leur parler. Il y avait parmi eux une fille de baron, mais cela ne me gêne pas. Quand j'ai proposé que nous soyons amis, entre membres de la petite noblesse, elle a ouvert de grands yeux, mais bon.
Pour l'instant, j'avais réussi à installer une ambiance paisible entre nous, petits nobles.
Mais...
« Tiens, je croyais n'avoir affaire qu'à une bande de petits nobles, mais il y a une bien jolie fille par ici. »
Sans crier gare, une voix grossière retentit. Surprise, je lève la tête : un garçon à l'air arrogant me toisait de haut, avec le regard de quelqu'un qui jauge une proie.
Il ne m'en a pas fallu davantage pour comprendre que c'était quelqu'un à qui il ne fallait pas tenir tête.
« Toi. Le fils du comte Reed t'adresse la parole, et tu n'as même pas l'intention de te présenter ? »
« P-pardon. Je suis Alicia, de la maison du vicomte Lindbell. »
« Hmpf, une fille de vicomte. Ça tombe bien, je m'ennuyais. Tu vas me tenir compagnie un moment. »
« Euh, c'est que... je... »
À cet instant, c'était la peur qui dominait mon cœur. Je ne dois en aucun cas tenir tête à quelqu'un de rang supérieur. J'avais beau le savoir, l'idée de lui obéir me terrifiait.
Effrayée, je cherche du secours autour de moi, mais je ne rencontre que des regards de pitié. Les autres s'éloignaient, comme pour bien montrer qu'ils ne voulaient pas s'en mêler.
« Qu'est-ce que tu fais ? Viens ici, et vite. »
Une main rude se tend vers moi.
J'ai fermé les yeux de peur, mais la main n'est jamais arrivée jusqu'à moi.
« Vous voyez bien qu'elle n'en a pas envie. Et si vous en restiez là ? »
Surprise par cette voix nette, j'ouvre les yeux : un large dos s'étendait devant moi. Quand j'ai compris que ce dos me protégeait, j'ai senti mon cœur battre plus fort.
« Hein ? T'es qui, toi ? Tu sais que je suis le fils du comte Reed, au moins ? »
« Tiens donc, vous êtes le fils du comte Reed ? Dans ce cas, faut-il que j'aille, un de ces jours, présenter une réclamation au comte Reed en personne ? »
« Quoi ? C-c'est que... Tch. Ce n'est pas la peine ! »
En quelques échanges à peine, il avait chassé celui qui m'avait tant effrayée. Ce que j'ai ressenti pour lui, je serais bien incapable de le mettre en mots.
Et puis...
« Mademoiselle, tout va bien ? »
En le voyant me regarder avec sollicitude, j'ai senti mon cœur s'emballer comme un tocsin.
Mais qu'est-ce qui m'arrive ? Pourquoi, pourquoi mon cœur bat-il si fort ?
« Mademoiselle ? Euh, vous allez bien ? »
« ... Hein ? Ah. J-je vais bien. »
« Je vois. Je suis heureux que vous n'ayez rien. »
« Hiii ?! Ah, ah, aah, euh, c'est que... m-merci beaucoup. »
Je ne sais pas pourquoi, mais mon cœur bat la chamade. Calme-toi, il faut te calmer. Il a envoyé promener le fils d'un comte sans même ciller. Si je ne me reprends pas, je vais être impolie !
« Sur ce, je vais prendre congé. »
Le garçon qui m'a sauvée tourne les talons.
En bonne petite noble, je devrais le laisser partir sagement... Hein ? Mais je ne l'ai pas encore remercié. Et puis, je ne lui ai même pas demandé son nom. Si je le laisse partir maintenant, ce sera fini...
« Euh, je m'appelle Alicia. Je suis la fille de la maison du vicomte Lindbell. Puis-je vous demander votre nom ? »
Sans m'en rendre compte, j'avais attrapé le garçon par ses vêtements.
J'ai le cœur battant à l'idée qu'il me reproche mon impolitesse. Mais il n'a pas eu l'air de s'en offusquer et m'a dit qu'il s'appelait Cyril. Et en plus, il n'est pas noble : c'est un majordome, apparemment.
« Si je vous ai causé du désagrément, je vous présente mes excuses. »
« Non, nous aussi, nous sommes de la petite noblesse, alors ça ne me dérange pas ! »
Moi aussi, plus tard, je deviendrai peut-être servante. Alors, du point de vue du rang, un majordome serait même mieux qu'un grand seigneur... Je me surprends à penser cela et m'efforce aussitôt de chasser cette idée.
Mais mon cœur refuse obstinément de se calmer.
« C'est que... si vous le voulez bien, m'accorderiez-vous une danse ? »
Sans m'en rendre compte, j'avais réclamé une danse.
Qu'une jeune fille réclame elle-même une danse passe pour une chose extrêmement inconvenante. Je ne l'avais pas oublié, mais comment dire... mes émotions s'étaient emballées et je n'avais pas pu m'arrêter.
Plus tard, en y repensant, j'en aurai honte au point d'avoir le visage en feu... Mais même si l'occasion m'était donnée de tout recommencer, je suis sûre que je ferais le même choix.
Cette danse avec Cyril était un souvenir à ce point merveilleux.
***
« ... Mademoiselle Alicia, il s'est passé quelque chose pendant la réception ? »
« Hein ?! P-pourquoi tu penses ça ? »
Dans la voiture du retour, quand Melissa, la servante venue me chercher, m'a posé la question, je me suis rendu compte que ma voix partait dans les aigus.
« Comment ça, pourquoi... Vous avez un sourire béat jusqu'aux oreilles, vous savez ? »
« C-ce n'est pas vrai ! ... Hein, que ce n'est pas vrai ? »
« Je vous en prie, regardez. »
Melissa me tend un miroir de poche, et je reste sans voix. Car le miroir montrait une fillette au visage tout ramolli, la tête visiblement pleine de petites fleurs.
« M-mais je n'ai pas cette tête-là... »
« Les miroirs ne mentent pas. »
« Ouh... »
Comment dire, c'est terriblement gênant. Et à bien y réfléchir, après avoir moi-même réclamé une danse, il a dû me prendre pour une fille sans aucune tenue, non ?
Ah, mais quand même... Cyril, qui me guidait si bien alors que je danse mal, qu'est-ce qu'il était beau...
« Vous refaites votre sourire béat. Mais enfin, que s'est-il passé ? Si vous m'en parliez, je pourrais peut-être vous aider, selon les cas. »
« ... Hein, c'est vrai ? »
Malgré moi, je dévisage Melissa.
« Oui. Je suis votre servante, mademoiselle. Votre bonheur fait mon bonheur. »
« A-alors, j'aimerais que tu m'expliques quelque chose... »
Après une petite entrée en matière, je lui ai confié que Cyril m'avait sauvée.
« Un garçon qui avait l'air d'un noble mais se présentait comme majordome, donc. Et qu'aimeriez-vous que je vous explique, mademoiselle ? »
« C'est que... depuis que Cyril m'a sauvée, je ne sais pas pourquoi, mon cœur bat la chamade et je n'arrive pas à me calmer. Je suis tombée malade, tu crois ? »
« ... Il faut donc partir de là. Je trouve votre candeur adorable, mademoiselle, mais... je me demande s'il faut vous le dire. »
« Tu m'as dit que tu m'aiderais. »
Quand je lève les yeux vers elle en boudant, Melissa pousse un petit soupir.
« Très bien. Je vous ai bel et bien promis de vous aider. Je vais donc vous l'expliquer : ce que vous ressentez, mademoiselle... c'est un coup de foudre. »
« ... Un coup de foudre ? Mais il n'y avait pas d'orage. »
« Un coup de foudre amoureux. Vous êtes amoureuse. Vous l'aimez, tout simplement. »
« Hein ? M-moi, j'aime Cyril ? ... ! »
À l'instant où je l'ai dit à voix haute, mon cœur a bondi dans ma poitrine.
En comprenant ce qu'était le sentiment qui tourbillonnait en moi, j'ai senti mon visage s'embraser.
« Mademoiselle, calmez-vous. Vous mettre dans un tel état ne vous apportera rien de bon. »
Ces paroles, lâchées d'un ton cinglant, m'ont coupé le souffle. Car j'ai eu un très mauvais pressentiment.
« Melissa, rien de bon... qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce que l'on attend avant tout de vous, mademoiselle Alicia, c'est un mariage avec un noble influent. Si cela ne se faisait pas, il vous resterait l'avenir d'une place de servante dans une grande maison, par exemple, mais... »
« Si on apprend que j'aime Cyril, Mère s'y opposera ? »
« Cela dépend de la maison que sert ce majordome, mais on ne vous fera certainement pas bon visage. »
« Ce n'est pas possible... »
J'ai l'impression que le paysage se décolore d'un coup. J'ai été élevée assez librement, mais justement pour cela, j'ai bien au fond de moi la volonté de vivre pour la maison du vicomte Lindbell.
Mon amour pour Cyril et le fait qu'il ne servira pas ma maison se livrent bataille en moi.
« Ne faites pas cette tête-là. Je vous ai dit que je vous aiderais, non ? »
J'ai relevé la tête d'un coup et attendu la suite des paroles de Melissa : « Comment ça ? »
« Si Monsieur et Madame souhaitent pour vous un mariage avec un noble influent, c'est en pensant à l'intérêt de la maison et à votre bonheur. Si donc ces deux conditions peuvent être réunies... »
« Ce pourrait être Cyril, alors ? »
À ma question, Melissa a acquiescé d'un petit signe de tête. Mais moi, je ne vois pas bien comment un mariage avec Cyril, qui est majordome, pourrait profiter à ma maison.
« Dis-moi, Melissa. Comment est-ce que je peux mettre Père de mon côté ? »
« Je l'ignore. »
« Comment ça, tu l'ignores... »
Arriver jusque-là pour ça, c'est un peu fort.
« Nous ne savons ni qui sert Cyril, ni pourquoi il était habillé comme un noble. Sans le savoir, impossible d'élaborer une stratégie. »
« Autrement dit... je dois réunir des informations ? »
« Oui. Avec des informations, on verra peut-être un moyen de convaincre Monsieur et Madame. Mais même avec des informations, encore faut-il savoir s'en servir. »
« ... Tu veux dire que je manque de maturité. »
« Vous faites beaucoup d'efforts, mademoiselle. Je suis bien placée pour le savoir. Mais pour obtenir ce que vous désirez, je crois que vous n'y arriverez pas en restant telle que vous êtes. »
« C'est vrai... »
Je repense à Cyril. À sa taille, il doit avoir à peu près mon âge. Et pourtant, il était bien plus posé que moi, sans comparaison possible.
Telle que je suis aujourd'hui, je serais bien incapable de me tenir à ses côtés.
« Melissa, à partir d'aujourd'hui, éduque-moi encore beaucoup, beaucoup plus. »
« Vous voulez que je sois encore plus sévère qu'aujourd'hui ? »
« Oui, bien sûr. Assez sévère pour que Père m'autorise à entrer à l'académie dès le collège. »
Vu notre âge, j'ai de bonnes chances de le revoir à l'académie. Pour le revoir et pour mieux le connaître, entrer au collège de l'académie est forcément essentiel.
Alors, à partir de ce jour-là, j'ai changé du tout au tout et me suis attelée à l'étude, à commencer par les bonnes manières.
Melissa et les autres ont été très sévères, mais grâce à cela, j'ai réussi à arracher à Père l'autorisation d'entrer au collège. Même si, à la fin, j'ai l'impression de l'avoir eu à l'usure.
Toujours est-il qu'après avoir arraché mon entrée au collège, j'ai cherché Cyril sans relâche à l'académie, et j'ai enfin pu le retrouver lors de la fête d'accueil des nouveaux élèves.
Le retrouver, lui... debout tout contre une jeune fille d'une beauté incroyable.