Nous avons été conviés dans une salle du château royal.
J'avance sur le tapis rouge de cette salle scintillante, aux côtés de mademoiselle Sophia. Elle est vêtue d'une robe d'un rouge profond, ses cheveux blond platine relevés haut sur la tête.
En tant que rose de la maison du marquis Rosenberg, sa beauté semble avoir encore gagné en éclat.
J'escorte mademoiselle Sophia, qui devient plus belle de jour en jour, vers le fond de la salle. La réception se déroule en formule debout, et à la table du fond, des personnes qui semblent appartenir à la famille royale sont absorbées dans leur conversation.
Il reste encore un peu de temps avant le début officiel de la fête, mais les hôtes seront bientôt accaparés. Mademoiselle Sophia doit les saluer avant cela.
Je l'accompagne jusqu'à la table où se trouvent les membres de la famille royale.
Ils semblaient discuter avec d'autres invités, mais dès qu'ils remarquent mademoiselle Sophia, ils disent « à plus tard » et s'écartent. Je leur adresse un léger signe de tête, puis nous portons notre attention sur les membres de la famille royale.
Dans ce monde, la photographie n'existe pas. C'est donc la première fois que je vois le roi de mes propres yeux, mais je déduis de leur tenue qu'il s'agit du roi Théodore et de la reine Adèle.
« Bonjour, Votre Majesté Théodore, Votre Majesté Adèle. Je vous remercie de nous avoir conviés aujourd'hui. »
« Oh, cela fait longtemps, Sophia. J'ai entendu parler de tes exploits. »
En entendant cet échange, je souffle intérieurement un soupir de soulagement, veillant à ne pas le laisser paraître sur mon visage.
C'est seulement la deuxième fois que mademoiselle Sophia rencontre Leurs Majestés. Mais la précédente audience s'est tenue dans le plus grand secret. Au vu de son contenu, il n'aurait pas été étonnant qu'elle ait été effacée des registres.
Mademoiselle Sophia l'avait anticipé et n'avait pas utilisé de terme impliquant « cela fait longtemps ». Pourtant, Théodore a répondu par « cela fait longtemps ».
Cela signifie qu'il n'a pas l'intention de cacher l'existence même de la précédente audience.
Comme mademoiselle Sophia avait tenu auparavant des propos du genre « même si je dois faire des dieux mes ennemis », je m'inquiétais qu'elle ne cherche pas secrètement noise à la famille royale... mais ce n'était que de l'inquiétude inutile.
Pendant que j'analysais la situation, les salutations de mademoiselle Sophia prennent fin. Sentant que le regard de Leurs Majestés se porte sur moi, je me redresse immédiatement avec déférence.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Cyril, et je fais partie du conseil des élèves de l'académie. C'est un honneur immérité d'être convié dans un tel lieu. »
« Hou, c'est toi le majordome ? »
« ... Hein ? »
Qu'a-t-il dit tout à l'heure ? Majordome ? Ai-je mal entendu ?
« ... Non, ce n'est rien. »
Cela m'intrigue au plus haut point, mais on ne peut pas demander à Sa Majesté de répéter quand il dit que ce n'est rien. Je range ma curiosité dans un coin de ma conscience et termine les salutations d'usage.
La reine prend alors la parole.
« Il semble qu'Alforce soit grandement redevable envers toi. »
« Je suis honoré. J'ai cru comprendre que c'était avec l'autorisation de Votre Majesté Adèle... »
« En effet, c'est bien moi qui l'ai accordée. Traitez donc Alforce comme un petit frère et continuez à le guider. »
Je ne peux refuser la demande de la reine, mais je ne peux pas non plus traiter le prince comme un petit frère.
Ne sachant que répondre, je laisse échapper un « -- Ha. » Ni tout à fait « oui », ni tout à fait « hein ? », une réponse passe-partout pour les situations délicates.
Mal utilisée, elle peut causer des ennuis, mais l'interlocuteur la prend généralement dans le sens qui l'arrange, ce qui la rend efficace dans ce genre de circonstances.
« De plus, il paraît que tu as grandement contribué dans l'affaire de ma nièce. Nous ne prévoyons pas d'en faire l'annonce officielle, mais nous vous en sommes reconnaissants. »
« Je n'ai fait que prêter main-forte, il n'est pas nécessaire de me témoigner une telle reconnaissance. »
J'insinue implicitement que le mérite revient à mademoiselle Sophia.
« C'est vrai. Si c'avait été un exploit accompli seul, j'aurais songé à devenir votre protectrice, mais c'est vraiment regrettable. »
« ... Hein ? »
Qu'a-t-elle dit ? J'ai cru entendre que la reine proposait d'être ma protectrice... mon imagination ?
Il arrive qu'un noble devienne le protecteur d'un roturier, mais je n'ai jamais entendu parler d'un membre de la famille royale endossant ce rôle. Ce n'est peut-être pas une erreur d'audition, mais plus probablement un lapsus ou quelque chose du genre.
« Hem. Adèle. Il y a du monde qui attend, passons à autre chose pour l'instant. »
« C'est ma faute. Je me suis un peu avancée. »
Repris par le roi, la reine recule d'un pas.
Ainsi s'achève, pour l'instant, ma rencontre avec la famille royale.
Une fois la fête commencée, je fais le tour des tables aux côtés de mademoiselle Sophia pour saluer les invités.
Les participants sont principalement des proches de la famille royale. Comme ce sont des partisans de Théodore, les factions du premier prince et du second prince sont mélangées. Un spectacle assez saisissant.
Mademoiselle Sophia, en tant que fille de marquis, a un rang approprié, mais mon existence, elle, est beaucoup trop inhabituelle.
Je craignais qu'à chaque fois que je me présenterais comme majordome, il y ait un esclandre... mais heureusement, cela ne s'est produit pas une seule fois.
C'est sans doute le niveau des invités conviés par Sa Majesté.
Alors que nous continuons les salutations depuis un moment, Fol, vêtue d'une robe, s'approche avec un sourire.
Mademoiselle Sophia lui répond par un sourire, et je me retire d'un pas pour m'incliner respectueusement.
« Bonjour, princesse Folcinia. »
« Ma chère, pas besoin de tant de formalités avec moi, Sophia. Toi aussi, Cyril. Entre vous et moi, "Fol-senpai" ira très bien, où que ce soit. »
Le titre officiel d'amie de la famille royale nous a été accordé. Un faible murmure s'élève parmi ceux qui tendaient l'oreille aux alentours.
Fol n'avait jusqu'ici presque jamais fait d'apparition publique. Et voilà qu'elle assiste soudain à une réception. Qui plus est, elle reconnaît mademoiselle Sophia, elle aussi conviée, comme son amie intime.
Même sans connaître sa maladie, cela suffit à éveiller les soupçons.
Le mérite officiel de mademoiselle Sophia ne peut être rendu public, mais on laisse entendre qu'il existe, mettant en avant les liens avec la maison du marquis Rosenberg, en quelque sorte.
Fol n'a sans doute aucune arrière-pensée, elle apprécie simplement mademoiselle Sophia.
Mais dans les deux cas, il est plus prudent de bien s'entendre avec la famille royale. Pas seulement en tant que fille de marquis, mais aussi en tant que méchante de jeu otome, c'est plus sûr d'être en bons termes avec la famille royale.
« Je vous suis vraiment reconnaissante. Grâce à vous, je peux à nouveau poursuivre beaucoup de choses que j'avais abandonnées. Moi aussi, je vais les accomplir -- comme vous. »
Elle rougit comme une jeune fille. Les mots essentiels de cette phrase sont flous, mais grâce à ma maîtrise de la lecture labiale, je comprends qu'elle a dit « accomplir mes sentiments ».
C'est sûrement à propos de Tristan-sensei.
À l'origine, il était destiné à mourir. C'est peut-être ma sœur qui s'en est aperçue, mais c'est la personnalité « de façade », Tristan-sensei, qui a agi pour la sauver après l'avoir su.
Il n'y a rien d'étonnant à ce que Fol éprouve des sentiments pour lui.
C'est sans doute pour cela que Fol appelle ma sœur « elle » (kanojo) et la distingue de Tristan-sensei. En réalité, je suis presque certain qu'il est en résonance avec ma sœur au point que ses actes me la fassent 떠올lier...
Mais le dire serait déplacé.
« Tiens, tiens. Changeons de sujet, mais papa et maman vous sont aussi reconnaissants. Comme ils ne peuvent pas se montrer aujourd'hui, ils m'ont demandé de vous transmettre leurs remerciements plus tard, sans faute. »
« Nous recevons vos paroles de gratitude. »
Mademoiselle Sophia répond avec aisance.
Être remercié par le frère du roi risque de prendre de l'ampleur, mais refuser serait impoli. Le jugement de mademoiselle Sophia, qui ne touche pas à la question des remerciements et se contente de recevoir les mots de gratitude, est pertinent.
« Ensuite, un message de Tristan-sensei pour Cyril. "La veille de la fête a déjà commencé." Tu sais de quoi il s'agit ? »
« ... Oui, je comprends. »
Je comprends le sens du message, mais l'essentiel -- quoi faire, ou qui sont les acteurs de cette veille de fête -- m'échappe.
C'est une façon détournée de me dire : « Viens m'en parler plus tard. »
« Et puis, quoi d'autre... ah, oui. Il paraît qu'un élève nommé Raimondo est dans ta classe. Tu le connais bien sûr ? »
Fol pose la question tout naturellement.
« Effectivement, il y est. Y a-t-il un problème ? »
« Je suis allée voir le café de votre classe, et comme l'installation m'a plu, j'ai demandé des nouvelles. On m'a dit que Luke assurait l'intérim du délégué, et j'ai été surprise. »
« Ah, c'est vrai, Luke est à votre service, n'est-ce pas ? »
Si j'avais dit à Fol que sa maladie guérirait, ils m'auraient tous deux remercié en pleurant, mais cet échange n'a rien à voir avec Raimondo. Je me hasarde à une hypothèse.
« Avez-vous entendu quelque chose de la part de Luke ? »
« Oui. Il a dit qu'il l'avait secondé admirablement. Et qu'il se souciait de lui. Alors j'ai voulu savoir ce que vous en pensiez. »
« C'est exact. Bien qu'encore jeune et immature, c'est un excellent candidat au poste de majordome. Surtout, je pense qu'il servira de toutes ses forces celui qui deviendra son maître. »
Son but est de protéger sa famille, mais la raison importe peu.
Raimondo servira de toutes ses forces celui qui deviendra son maître, pour protéger sa famille. Ce n'est pas non plus le genre d'homme à oublier une dette. Pour la même raison que Roy et Emma, il deviendra un majordome loyal.
Au passage, en disant « celui qui deviendra son maître », je laisse entendre qu'il n'a pas encore de maître.
« Alors, mon jugement n'était pas erroné. »
Fol sourit avec une intention visible.
Je lis dans son expression le non-dit de ses mots. J'avais prévu de le recommander à mademoiselle Sophia le moment venu... mais il semble que je vais rater l'occasion d'engager un talent prometteur.
Avec un brin de regret, je continue de répondre aux questions de Fol.
***
Après nous être séparés de Fol, nous nous dirigeons vers la terrasse pour prendre un peu l'air. Accoudés côte à côte à la balustrade, nous contemplons la ville basse baignée par le soleil couchant.
Soudain, mademoiselle Sophia murmure « merci ». Je me tourne vers elle : ses cheveux blond platine dansent dans le vent, et elle sourit timidement.
« Je pensais ne pas l'avoir encore dit correctement. Merci de m'avoir sauvée, Fol-senpai. »
« Je n'ai fait qu'exaucer votre vœu, mademoiselle. »
« Tu avais dit que tu exaucerais n'importe quel vœu, un seul, n'est-ce pas ? Si... si je t'avais demandé de réaliser mon amour... l'aurais-tu exaucé ? »
J'ai l'impression que le temps s'est arrêté. Les bruits environnants s'effacent, et j'ai l'illusion qu'il n'y a plus que mademoiselle Sophia et moi au monde.
Au milieu de ce silence, le soleil disparaît au-delà de l'horizon, et la nuit s'étend dans le ciel. La ligne d'horizon se teinte de pourpre. L'heure magique, dit-on le plus beau moment de la journée.
Seule cette scène fantastique nous indique que le temps continue de s'écouler.
« ... Mademoiselle souhaite-t-elle connaître cette réponse ? »
Avant que le soleil ne se couche, je lui rends la question tout bas. Un nouveau silence s'installe entre nous. Vers le moment où le soleil touche l'horizon, mademoiselle Sophia secoue lentement la tête.
« Non. Cette réponse, je la vérifierai moi-même, le moment venu. Alors... tenez-vous prêt, d'accord ? »
Elle sourit, baignée par le soleil couchant.
Ses yeux, où brille une volonté forte, sont encore plus beaux que ce ciel fantastique.