Un jour, environ une semaine après le festival culturel.
Le chef de la maison du marquis de Rosenberg, Graive, tenait sa tête entre ses mains. La cause en était les rapports de plus en plus fréquents et migraineux concernant sa fille bien-aimée, Sophia.
L'origine de tout cela remontait à environ six ans.
Le majordome attitré, Cédric, avait recommandé son propre fils comme apprenti majordome attitré de Sophia.
À l'époque, nul n'aurait imaginé qu'un enfant de six ans puisse assumer les fonctions de majordome attitré. On s'était dit que même le calme et posé Cédric avait des sentiments paternels, tout simplement.
Mais sa fille était toujours seule. Puisque Cédric le recommandait, le garçon devait connaître les règles de base et pourrait au moins lui tenir compagnie.
C'est pour cela qu'il avait accepté Cyril comme apprenti majordome attitré.
Mais ce fut sa première erreur.
Cyril n'était pas un enfant simplement doué pour son âge.
Peu de temps après être devenu apprenti majordome à six ans, il mit au jour les preuves de détournement de fonds d'une servante. Qui plus est, cette servante harcelait sa fille bien-aimée en secret.
Mais la servante avait une façade irréprochable, et nul ne connaissait ses agissements.
Selon le rapport de Cédric, si Graive avait écouté la plainte de sa fille et licencié la servante, les autres domestiques les auraient accusés, lui et sa fille, de tyrannie.
Il n'était pas difficile d'imaginer que le but de Cyril était d'éliminer l'ennemie de sa fille.
Mais Cyril était intervenu avant que Sophia ne subisse le harcèlement. Comme s'il avait su d'avance que la servante s'en prendrait à sa fille.
Quoi qu'on en pense, ce n'était pas un enfant normal.
L'enquête ayant été menée sous le nom de Cédric, peu de gens connaissaient la vérité.
On croit que Sophia a consulté Cyril, qui a consulté Cédric, et que la sanction a été menée sous la direction de ce dernier.
Mais Graive, en tant que chef de famille, connaissait la vérité.
En enquêtant un peu, on découvrait qu'il assimilait toutes sortes de connaissances à une vitesse effrayante. De surcroît, il possédait des connaissances que personne d'autre ne connaissait.
Cyril était manifestement anormal.
De plus, cette anormalité avait contaminé sa fille. Sophia, qui aurait dû être une fille de marquis ordinaire, était devenue sans qu'on s'en rende compte une jeune fille de talent.
Chacun a ses talents. Qu'ils soient innés ou acquis, les différences individuelles existent bel et bien.
Il est donc impossible qu'une fille supposée ordinaire fasse éclore plusieurs talents en si peu de temps. Après avoir examiné toutes les possibilités, l'éducation de Cyril ne pouvait en être que la cause.
Mais ce n'était pas une mauvaise chose.
Le talent de Cyril comme majordome, comme éducateur, comme créateur de nouveautés. Quel que soit l'angle, on ne pouvait s'en passer. Renoncer à ses bienfaits était impensable.
Mais... c'est à cette époque que sa fille commença à changer.
La petite fille qui disait mignonnement que son rêve était de devenir la femme de son papa, se mit à dire que son rêve était de devenir la femme de Cyril.
Le choc fut si violent qu'il convoqua Cédric pour noyer son chagrin dans l'alcool.
Après tout, épouser un majordome est tout aussi irréaliste qu'épouser son père. Sur ce point, Cyril connaissait sa place, aussi Graive ne s'inquiétait-il pas particulièrement.
Mais... le changement survint quand sa fille eut dix ans. Sophia, qui devait assister à la fête du premier prince, déclara qu'elle choisirait Cyril comme partenaire.
Choisir un partenaire hors de la famille équivaut à désigner un prétendant au mariage. Il tenta de la convaincre que c'était impossible, mais Sophia s'obstina à vouloir Cyril pour partenaire.
Si ce n'avait été qu'un caprice d'enfant, encore... Mais à dix ans, elle souhaitait sincèrement se marier, ce qui posait problème. Graive essaya de la raisonner en invoquant la différence de statut.
Un enfant docile aurait renoncé là.
Sinon, elle aurait pu faire des caprices en refusant d'accepter.
Mais Sophia ne fit ni l'un ni l'autre. Comme si elle avait attendu ces mots, elle sourit et demanda : « Dans ce cas, si nos statuts sont compatibles, je n'ai pas à renoncer, n'est-ce pas ? »
Le sentiment d'avoir été manipulé n'était pas une illusion. Sophia exposa immédiatement son plan pour faire de Cyril un haut noble. Une fois l'exposé terminé, Graive en eut le tournis.
Non pas que sa fille soit une enfant déconnectée de la réalité. Les plans multiples, prévoyant diverses éventualités, étaient élaborés à un niveau réalisable.
Reste que devenir noble et être choisi comme fiancé sont deux choses différentes. Le chef de la maison de marquis qu'était Graive ne pouvait se laisser berner par un tel glissement de sens.
Mais l'exposé de sa fille ne s'arrêtait pas là.
Elle avoua avoir déjà appris de Cyril toutes sortes de connaissances. Parmi elles, plusieurs informations d'une grande valeur, inconnues de quiconque d'autre.
L'une d'elles, la manière de préparer le thé, était révolutionnaire.
De plus, ces techniques étaient tenues secrètes, connues de Sophia et Cyril seuls. C'est pourquoi, l'envoyer en mariage quelque part — c'est-à-dire laisser fuiter l'information — serait un désavantage, argumenta-t-elle.
On ne put s'empêcher de frémir.
Des connaissances d'une grande rareté. Que deux jeunes enfants possédaient. En d'autres termes, s'ils parvenaient à les garder sur leurs terres, la maison de marquis de Rosenberg en tirerait un immense profit.
Sa fille avait acquis ces diverses connaissances en comprenant parfaitement cela.
À ce stade, l'option de marier une fille détenant un savoir rare disparaissait.
S'il fallait prendre un gendre entrant, la capacité primait sur la naissance. Si Cyril obtenait le statut de haut noble, il serait un candidat tout à fait valable.
Le chef de la maison de marquis s'était fait convaincre par la logique par une fillette de dix ans.
Il ne pouvait nier avoir été indulgent avec sa fille, mais même en tenant compte de cela, c'était anormal. Il jugea que l'union de ces deux êtres anormaux servirait les intérêts de la maison de marquis.
C'est pourquoi Graive décida de suivre le plan de sa fille.
L'essentiel était de faire obtenir un titre de noblesse à Cyril. Il existait plusieurs méthodes, mais assurer sa position le plus solidement possible était le mieux pour sa fille.
L'idéal était d'obtenir la coopération d'un noble puissant pour le faire reconnaître comme fils naturel, puis de l'accueillir comme gendre entrant dans la maison de Rosenberg.
À ce moment, Graive envisagea même la possibilité de faire de sa fille la future cheffe de famille. En tout cas, l'idée de les envoyer dans un autre territoire ne l'effleura pas.
Mais... à partir de là, la situation prit un tour imprévu.
Lors de la fête où elle assista avec Cyril pour partenaire, sa fille captiva le prince incognito. Pourtant, elle plaqua là le prince pour courir après Cyril.
C'est là qu'un problème surgit.
Au départ, Graive pensait que le choix de Cyril comme partenaire par sa fille reposait sur la volonté de Cyril. Autrement dit, il croyait que Cyril tirait les ficelles des actions de sa fille.
Mais le comportement de Cyril ne visait visiblement qu'à rapprocher le prince et sa fille. Émergeait alors la possibilité que Cyril ne sache rien du plan de Sophia.
D'un côté, il le trouvait loyal en tant que majordome ; de l'autre, il enrageait de le voir si peu ému par sa fille. Et il frémit en réalisant que le plan précédent était l'œuvre de Sophia seule.
Désormais, il était hors de question de marier sa fille ailleurs. Quelles que soient les épreuves, il devait retenir Sophia et Cyril dans les terres des Rosenberg.
Pourtant, plus sa fille brillait, plus les demandes en mariage pour Sophia affluaient.
Après avoir réussi l'examen d'entrée en tête et être devenue major de sa promotion, elle forma en un clin d'œil une grande faction, étendant son influence jusqu'au monde mondain où siégeaient les parents.
Simultanément, la rumeur selon laquelle Graive manipulait sa fille dans l'ombre enflait.
On pensait que Cyril était le manipulateur, pour les mêmes raisons que Graive. Sans connaître l'anormalité de sa fille, c'était une méprise compréhensible, mais il fallait la corriger pour l'avenir.
C'est alors qu'intervint une convocation de Sa Majesté le Roi.
Il en trembla de toutes parts, mais en lisant le rapport, il comprit qu'il y avait des circonstances inévitables. Les préparatifs semblaient solides, aussi ordonna-t-il qu'ils règlent l'affaire eux-mêmes.
Convaincu que sa fille résoudrait l'affaire par ses propres moyens, il la laissa agir seule afin de balayer l'accusation selon laquelle Graive était le manipulateur.
Résultat : la thèse du manipulateur Graive fut reléguée au second plan.
Il avait été rassuré par le rapport de sa fille qui disait que tout s'était bien passé... mais lors d'une certaine fête, le Roi lui dit :
Ta fille m'a cherché noise.
Je n'ai jamais entendu ça ! eut-il envie de hurler à sa fille. Apparemment, la Reine ayant suggéré un mariage avec le prince, elle avait déclaré qu'elle refusait même si elle devait se mettre les dieux à dos.
Sa propre fille, et pourtant il en frémit de terreur.
Mais le problème ne s'arrêtait pas là.
De ce fait, la Reine, qui avait pris Sophia en affection, semblait vouloir adopter Cyril.
« Que quelqu'un m'explique comment on en arrive là ! »
De retour au manoir, Graive hurla vers le ciel.
Le Roi l'avait mis en garde : surveille la Reine, elle pourrait s'emballer. Mais il n'avait aucune idée de quoi ni comment surveiller.
Pour tout dire, s'il la prévenait, qu'il la tienne lui-même en laisse, aurait-on envie de dire.
Il grommela ainsi, mais cela ne résolvait rien.
À la base, il était prévu de placer Cyril en adoption quelque part. Que ce soit la famille royale ne posait pas de problème. Le problème, c'est que la Reine agissait parce qu'elle appréciait Sophia.
Autrement dit, le but de la Reine est le même que celui de Graive : absorber Cyril et Sophia. Elle a probablement perçu leur caractère unique.
Une fois devenu fils adoptif de la famille royale, Cyril ne reviendrait pas. Sophia ne manquerait pas alors de dire qu'elle épouse Cyril.
Ici naît une contradiction : on ne peut pas lui faire accomplir un exploit qui l'attirerait dans le giron royal, mais il faut lui en faire accomplir un qui lui vaudra un titre de noblesse.
Des solutions existent, mais pendant qu'il préparait ses contre-mesures, Cyril accumulait des exploits comme celui de rapprocher le prince Alforce de la faction populaire.
En désespoir de cause, il conseilla à Cyril de ne pas trop se mettre en avant.
Faire accomplir un exploit à Cyril pour lui donner un titre. Une parole qui pouvait passer pour une trahison envers Sophia, avec qui il avait fait cette promesse.
Mais on ne peut qualifier cela que de décision courageuse.
La fille du frère du Roi était destinée à mourir d'une surcharge de mana.
Ce sont les connaissances de Cyril qui la sauvèrent.
Cette technique, il la connaissait déjà par les rapports. Sachant cela, il l'avait gardée en réserve comme atout pour en faire l'exploit qui anoblirait Cyril.
Mais cette technique sauva la fille du frère du Roi.
Si Cyril n'en avait pas cédé le mérite à Sophia, c'était l'impasse.
De cet exploit naîtrait le titre de noblesse, avec la Reine comme protectrice. Sophia irait alors sans hésiter rejoindre Cyril.
Le jugement de Graive était indubitablement courageux.
Mais...
Changement de sujet, mais l'épouse de Graive est de nature fondamentalement douce. Cependant, si on touche à son point sensible, elle devient impitoyable et écrase l'ennemi sans merci.
Sophia lui ressemble terriblement.
Il a conseillé à Cyril de ne pas trop se faire remarquer, contrevenant à sa promesse avec Sophia. Graive croit encore aujourd'hui du fond du cœur que ce choix était nécessaire.
Mais voilà, Graive se voit maintenant réclamer une audience par sa fille.
Au vu du timing et des autres informations, l'objet de la demande ne fait aucun doute. Sa violation de la promesse — avoir conseillé à Cyril de ne pas trop se faire remarquer — a été découverte.
Pour la seule critique de Cyril, elle avait balayé ses courtisans devant le prince et précipité leur clan entier dans la ruine. Une telle fille vient d'apprendre la trahison de son propre père.
Graive ne peut imaginer par quels moyens elle va réagir.
'Pourrai-je vraiment me sortir de ce pétrin ?'
Entendant frapper à la porte, Graive avala sa salive avec un bruit sec.
***
Une semaine environ s'était écoulée depuis le festival culturel.
Il faut plusieurs mois pour maîtriser parfaitement la libération de mana, mais dès qu'on parvient à en libérer ne serait-ce qu'un peu, le corps ne subit plus de dégâts dus à la saturation.
C'est pourquoi Foll se rétablit en un clin d'œil. Dès le lendemain elle allait bien, et dès le surlendemain, elle et le prince Alforce jouèrent L'Espressivo de lumière et de ténèbres.
Du coup, la pièce dont mademoiselle Sophia et moi étions les protagonistes fut surnommée la « représentation fantôme ». Pendant un moment, on débattit pour savoir laquelle des deux troupes avait été la meilleure.
Il y eut bien des rumeurs disant qu'un roturier avait éclipsé le prince et la fille de marquis, mais comme mademoiselle Sophia et le prince Alforce l'avaient cautionné, ces voix s'éteignirent vite.
Preuve que la faction élitiste perdait du terrain.
C'est ainsi que le prix d'excellence de l'année fut décerné à L'Espressivo de lumière et de ténèbres joué par le conseil des élèves.
Sur le trophée figuraient les noms : Foll en tant que représentante, puis le prince Alforce, mademoiselle Sophia, Alicia, et même le mien et celui d'Isabella.
On ne dira pas que c'est au-dessus de mes mérites. C'est la preuve que mademoiselle Sophia et les autres ont grandi en montrant une attitude proche des roturiers sans perdre leur fierté de nobles.
J'en suis honoré.
Et voilà qu'un après-midi, alors qu'on croyait avoir retrouvé une quotidienne paisible...
En marchant dans le couloir, j'entendis un air fredonné venir de nulle part. C'est rare d'entendre quelqu'un fredonner, mais cette voix claire, je la connaissais.
En suivant le son, je tombai sur mademoiselle Sophia, la démarche légère. C'était bien elle qui fredonnait.
Elle cessa de fredonner et afficha un sourire innocent.
« Bonjour, Cyril. Il fait très beau aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« ... Il pleuvait dehors, il me semble, mais mademoiselle Sophia est de très bonne humeur. »
« La négociation a abouti. »
« ... Négociation ? »
Je penchai la tête, me demandant avec qui et pour quoi elle avait négocié.
C'est rare de voir mademoiselle Sophia aussi enjouée. Elle vient de la direction du bureau de Monsieur Graive... Y a-t-il eu quelque chose ?
« En fait, j'ai été invitée à une réunion rassemblant la famille du Roi. »
« C'est... félicitations. »
On peut penser que c'est une marque de gratitude pour l'affaire du sauvetage de Foll.
Le fait que la princesse Folsinia souffre de surcharge de mana était tenu secret. Puisque c'était secret, officiellement, la princesse Folsinia était en parfaite santé dès le début.
C'est donc sous forme d'invitation à une fête familiale royale qu'ils ont manifesté leur gratitude.
« Les invités, c'est moi et Cyril. Cyril, tu viendras en tant que mon partenaire, d'accord ? Père a déjà donné son accord. »
Un instant, je ne compris pas ce qu'elle disait.
Mais très vite, je compris que c'était le résultat de la négociation qu'elle venait d'évoquer.
Honnêtement, Monsieur Graive m'avait dit de ne pas trop me faire remarquer, donc je ne m'attendais pas à ce qu'il l'autorise. Y a-t-il eu un changement d'état d'esprit ?
Quoi qu'il en soit, si Monsieur Graive a donné son accord, je n'ai rien à redire. « Entendu », et je promis d'assister en tant que partenaire de mademoiselle.
« Au fait, Cyril. J'ai une question à te poser. Que préfères-tu : que je devienne reine, seigneure, ou simplement une fille ordinaire ? »
C'est trop soudain, je ne saisis pas l'intention de la question.
Une façon de parler noble, peut-être ?
Par exemple, l'état d'esprit. La façon de se comporter en noble. Quand mademoiselle a tancé les courtisans du prince Alforce, elle avait vraiment l'air d'une reine... mais seigneure, je ne vois pas.
« Fille ordinaire » non plus, je ne vois pas bien. Une noble ordinaire, peut-être ?
Ou alors, est-ce qu'elle le demande au pied de la lettre ?
Non, je ne crois pas que mademoiselle Sophia envisage d'usurper le trône. Peut-être parle-t-on d'adoption ? Mais même adoptée, elle deviendrait de la famille royale, pas reine...
Je ne sais pas, mais pour la réponse, pas besoin d'hésiter.
« Quelle que soit la voie que choisira mademoiselle Sophia, je la suivrai jusqu'au bout. Choisissez donc la voie que vous désirez. »
« Merci, Cyril. Je savais que tu répondrais ça. Je m'en servirai pour mes futurs choix. »
« Futurs choix... Que trama-t-elle, mademoiselle Sophia ? »
À ma question, mademoiselle Sophia répondit par un sourire de petite fille innocente. Puis elle posa le bout de ses doigts sur ses lèvres luisantes et les fit glisser jusqu'à sa joue...
« C'est un secret pour le méchant Cyril. »
Mademoiselle Sophia sourit en espiègle.