J'ai retrouvé les souvenirs de ma vie antérieure à l'âge où l'on commence à avoir conscience des choses.
Dans ma vie antérieure, j'étais un étudiant ordinaire, spécialisé en magie, mais ce monde-là était plus avancé que celui-ci en science comme en magie, si bien que les connaissances de ma vie antérieure étaient toutes précieuses ici.
En m'en rendant compte, j'ai été assez surpris, et plutôt excité.
Mais ce qui m'a surpris plus que tout, c'est que ce monde ressemble énormément à un jeu otome populaire dans le monde de ma vie antérieure.
Un jeu otome que ma soeur adorait, « Espressivo de lumière et de ténèbres » : l'histoire d'une héroïne, fille d'un vicomte, qui conquiert le coeur de jeunes hommes, à commencer par le prince.
Ma soeur, une otaku qui se cachait, n'avait personne avec qui partager ses impressions sur les jeux otome, alors elle m'avait poussé à y jouer, moi qui connaissais ses goûts.
C'est comme ça que j'y ai joué. L'héroïne, joyeuse et pleine d'énergie, était très populaire, alors même que c'était le personnage qu'on dirige, et je l'aimais plutôt bien moi aussi.
Et face à cette héroïne se dresse la méchante de l'histoire, Sophia. Fille de la maison du marquis Rosenberg, fiancée du prince : une demoiselle de haute lignée.
Depuis le jour de leur rencontre, elle n'a jamais cessé d'aimer le prince, mais quand elle comprend que le prince est attiré par une autre fille qu'elle, l'héroïne de l'histoire, elle devient folle de jalousie.
« ... Pourquoi ne me regardez-vous pas ? »
C'est avec cette réplique qu'elle bascule dans les ténèbres.
Pour que le prince se tourne de nouveau vers elle, elle multiplie les méchancetés envers l'héroïne, sa rivale, mais le prince découvre ses excès, et elle est exécutée avec le majordome qui les a commis pour elle.
Au passage, même si l'héroïne choisit une autre route, le prince tombe amoureux d'elle, et Sophia devient toujours folle de jalousie.
Dans le jeu, elle ne peut pas échapper à son destin : l'exécution.
Cela dit, Sophia a un passé qui attire la compassion : ses parents, pris par leur travail, ne sont jamais à la maison, elle souffre de solitude depuis l'enfance, et une servante la tourmente.
Si elle devient folle de jalousie, c'est par amour pour le prince, et en dehors de ça, elle montre aussi un côté gentil. C'est pour ça que, même en étant la méchante, elle était étonnamment appréciée.
J'étais moi aussi de ceux qui l'aimaient bien.
Je reviens un peu en arrière : le majordome exécuté avec la méchante, c'est apparemment moi.
Je porte le même nom, Cyril, je suis né dans une famille de domestiques attachée depuis des générations à la maison du marquis Rosenberg, et il est décidé que je deviendrai un jour le majordome de mademoiselle Sophia.
Dans un avenir proche, mon destin est d'être exécuté avec mademoiselle Sophia.
Pas question.
Maintenant que j'ai une seconde vie, je refuse de finir exécuté. J'ai décidé d'utiliser ce que je savais du jeu pour éviter la fin de l'exécution.
Éviter seul la fin de l'exécution serait facile, mais j'aimais bien Sophia, la méchante. Si je le pouvais, je voulais la sauver elle aussi de cette fin.
Pour ça, j'ai réfléchi à ce qu'il fallait faire.
Pour sauver mademoiselle Sophia de l'exécution, je voyais plusieurs points clés.
D'abord, éliminer ce qui déforme son caractère.
C'est à cause de son environnement pendant l'enfance qu'elle fait fausse route quand la jalousie la rend folle. Si je pouvais régler les problèmes de son enfance, on éviterait le pire.
Ensuite, faire briller le charme de mademoiselle Sophia.
Si mademoiselle était assez adorable pour éclipser l'héroïne, le prince ne se laisserait pas séduire par elle. Si on ne lui prenait pas le prince, elle ne deviendrait pas folle de jalousie.
Il y en a un dernier, mais il n'a rien à voir directement avec mademoiselle.
Quand le moment viendra, je compte m'en occuper discrètement.
Bref, mon objectif immédiat était d'atteindre les deux premiers.
Pour ça, il fallait que je sois auprès de mademoiselle, mais dans le jeu, Cyril ne devient son majordome attitré que juste avant le début de l'histoire, sans doute vers quinze ou seize ans.
Si j'attendais jusque-là, il serait trop tard.
C'est pourquoi j'ai décidé de développer au maximum mes capacités de majordome.
Un simple enfant qui demande à devenir majordome, personne ne l'accepterait, mais je me disais qu'avec d'excellents résultats, on m'accepterait comme majordome attitré, même tout petit.
Après des efforts à en mourir, je suis allé plaider ma cause auprès de mon père, majordome de l'actuel chef de maison, et j'ai brillamment obtenu, à six ans seulement, le poste d'apprenti majordome de mademoiselle Sophia.
Et puis...
Le sixième anniversaire de mademoiselle Sophia.
Ses parents, trop pris par leur travail, ne peuvent pas fêter son anniversaire. Vêtue d'une robe aux couleurs tendres, entourée de domestiques, elle est adorable... et terriblement triste.
Il y a là quelque chose de faussé, comme une rose de serre exposée au vent et à la pluie. Si on la laisse ainsi, le coeur de mademoiselle Sophia va se déformer, peu à peu.
Alors je me suis agenouillé devant elle.
« Enchanté, mademoiselle Sophia. Je m'appelle Cyril. »
« ... Cyril ? Monsieur Cyril ? »
« Cyril tout court, ça ira. »
« ... Cyril ? »
« Oui, mademoiselle. À partir d'aujourd'hui, je suis l'apprenti majordome attitré de mademoiselle. »
« ... Majorbrome ? »
Mademoiselle incline la tête sur le côté. Dans ses yeux d'améthyste flotte une question toute simple.
« Un majordome, c'est quelqu'un qui s'occupe de mademoiselle Sophia et qui reste toujours à ses côtés. »
« À côté de Sophia... tu vas rester ? »
« Oui. Quand mademoiselle est heureuse, bien sûr, mais aussi quand elle est triste, quand elle a de la peine, à tout moment, je serai à ses côtés. Je serai de son côté, et je protégerai mademoiselle pour toujours, toujours. »
Mademoiselle cligna des yeux. C'était peut-être un peu trop compliqué ? Je me posais la question quand, au bout d'un moment, ses yeux d'améthyste se mirent à briller.
« Alors alors... tu vas fêter l'anniversaire de Sophia avec elle ? »
« Oui, bien sûr. Cette année, l'année prochaine, et pour toujours, je fêterai votre anniversaire, mademoiselle. »
Le cadeau que j'avais préparé, c'était une rose rouge profond, symbole de la maison Rosenberg.
Noble et gracieuse, elle se fane aussitôt si l'on n'en prend pas soin avec attention. J'avais cultivé cette rose en serre, soigneusement ôté ses épines, et je l'avais enveloppée dans un morceau de dentelle.
J'offre à mademoiselle Sophia cette fleur unique, où j'ai mis toute ma résolution.
« Joyeux sixième anniversaire. »
« Merci, Cyril. Sophia, elle est super super contente~ »
Une si petite demoiselle ne peut sans doute pas comprendre la volonté que j'ai mise dans cette rose. Mais tout de même, elle serre doucement la rose rouge contre elle et sourit comme un bouton qui s'ouvre.
Attendri par cette petite fille, je me jurai de protéger pour toujours cette adorable enfant.
J'avais réussi à ouvrir le coeur de mademoiselle. Mais ce qui risquait de le déformer était toujours là. La servante qui tourmentait mademoiselle dans son enfance.
Malheureusement, le jeu ne contient aucune scène de souvenir à ce sujet : on sait seulement qu'elle a eu ce passé. Il ne dit ni quelle servante, ni quelles méchancetés.
Il fallait que je découvre et que j'empêche ça tout seul.
Mais j'avais beau avoir les souvenirs de ma vie antérieure, je n'étais qu'un apprenti majordome débutant, et aux yeux des autres, un gamin de six ans insolent. Impossible pour moi de mener seul une enquête.
Alors j'ai décidé d'emprunter le pouvoir de mon père, le majordome attitré du chef de maison.
J'ai signalé qu'un des domestiques avait une conduite suspecte et, au nom de mon père, j'ai fait mener en secret une enquête sur la conduite des domestiques. Et c'est ainsi que j'ai repéré la servante qui tourmentait mademoiselle.
Le temps passa, et, un après-midi paisible baigné de soleil, mademoiselle, qui prenait le thé dans le jardin, accourut vers moi, de grosses larmes dans les yeux.
Derrière elle arrivait une servante, les sourcils un peu froncés.
« Ouiiin. Cyriiil~ »
« Mademoiselle, que se passe-t-il ? »
Une feuille est prise dans les cheveux blond platine de mademoiselle. J'essuie d'abord doucement le coin de ses yeux avec un mouchoir, puis j'ôte une à une, avec soin, les feuilles emmêlées dans ses cheveux.
Enfin, je lui caresse la tête et regarde son adorable visage. « Que s'est-il passé ? »
« Tu sais, tu sais. La servante, elle est méchante avec Sophia. »
« Méchante, voyons, quelle idée. Mademoiselle s'est pris les pieds et elle est tombée. »
La servante qui nous a rattrapés proteste de son innocence, l'air embarrassé.
Mademoiselle fit une tête profondément blessée, puis foudroya la servante du regard.
« Pourquoi tu dis ça ? Tu as fait un croche-pied à Sophia ! »
« Enfin, pourquoi dites-vous une chose pareille ? Ah, peut-être parce que vous avez honte de dire que vous avez trébuché ? »
La servante se défend calmement, comme si elle n'avait rien à se reprocher.
De fait, les gens autour, qui regardaient ce qui se passait, commencent à croire la servante. Mademoiselle a dû le comprendre, car ses yeux d'améthyste vacillent d'inquiétude et se tournent vers moi.
« Cyril, Sophia, elle est pas tombée toute seule. Pour de vrai de vrai, la servante lui a fait un croche-pied. Et c'est pas la première fois... »
« Tout va bien, mademoiselle. »
Je caresse doucement la tête de mademoiselle Sophia et pose un regard glacial sur la servante.
« Une servante de la maison du marquis Rosenberg qui trahit ses maîtres, c'est inadmissible, vous savez ? »
« Oh, quelle horreur. Je n'ai rien fait de tel. Vous ne savez pas que mademoiselle pique des colères, de temps en temps ? C'est mademoiselle Sophia qui ment. »
« S-Sophia, elle ment pas ! Je te déteste, la servante ! »
« Voyez, elle refait une colère. »
La servante avait dit cela d'un air suffisant.
Ses cheveux relevés sont lustrés : on devine qu'elle utilise des produits coiffants coûteux.
Une servante modèle, à la tenue irréprochable. C'est sans doute l'image qu'elle s'est donnée. Elle a toute la confiance de son entourage, alors que mademoiselle Sophia perd ses moyens face à ses paroles.
Vu de l'extérieur, on pourrait bien croire que c'est mademoiselle Sophia qui ment.
Mais moi, je sais que mademoiselle Sophia est tourmentée par une servante. Et surtout, je ne crois pas que la demoiselle avec qui j'ai passé tout ce temps puisse mentir.
« Si mademoiselle perd ses moyens, c'est parce que vous essayez de la faire taire par des mensonges, non ? Je ne sais pas si c'est pour vous défouler ou pour autre chose, mais ce que vous faites est ignoble. »
« Tss. Et alors, que comptez-vous faire ? Le rapporter à quelqu'un ? Mais entre moi, qui sers cette maison depuis longtemps et qui ai sa confiance, et un simple enfant, il est évident qui l'on croira, non ? »
La servante avait lancé cela, pleine d'assurance.
Elle ose dire une chose pareille à mademoiselle, la fille du chef de maison, et à moi, le fils du chef des domestiques. Elle n'est sûrement pas assez bête pour croire vraiment que ses arguments l'emporteront.
Autrement dit, elle bluffe, en pensant qu'elle peut duper des enfants comme nous. Je vais tout de suite lui faire comprendre que c'est une idée stupide.
« Je vous l'ai dit tout de suite : trahir les maîtres qu'on doit servir, c'est inadmissible. Demander à ce stade qui l'on croira, c'est une question vraiment stupide. Gardes ! »
À mon signal, des gardes qui se trouvaient tout près accourent et s'emparent de la servante, abasourdie.
« Q-quoi, qu'est-ce que ça veut dire ?! Qu'est-ce que vous faites ?! »
« Vous êtes soupçonnée de détournement de fonds. »
J'annonce ses crimes à la servante, qui perd ses moyens.
« Q-quoi ?! »
« Servante de la maison d'un marquis, vous avez trahi vos propres maîtres. Une vie d'esclave condamnée vous ira très bien. »
« A-attendez ! Non, attendez ! Quel détournement ?! »
« Inutile de faire l'innocente. Vous trichiez à chaque fois sur le prix d'achat des fournitures, n'est-ce pas ? »
« ... ! »
La servante retient son souffle.
Sa réaction équivalait à reconnaître le détournement. Même les domestiques qui suivaient la scène, plutôt du côté de la servante, laissent transparaître leur surprise.
« M-mais, pour une somme pareille... »
« Une somme pareille... Vous avez visiblement perdu le sens de l'argent. »
Ce qu'elle a détourné n'est qu'une partie du prix d'achat. Mais le prix d'achat des fournitures d'une demeure de marquis, comparé aux gages d'un domestique, c'est une fortune. Même une partie, ce n'est pas une somme qu'on peut fermer les yeux.
« M-même comme ça, l'esclavage pénal... ce n'est pas... »
« Si ce détournement n'avait été qu'un égarement ponctuel, la peine serait peut-être trop lourde. Mais... vous qui avez traité mademoiselle de menteuse, vous croyez vraiment que je vais vous laisser filer ? »
« M-mais justement, il n'y a pas de preuve... »
« Vous avez trompé tout le monde et commis un détournement. Vous croyez vraiment qu'on vous fera plus confiance qu'à moi ou à mademoiselle ? Les adultes plutôt que les enfants ? C'est vrai. Les anciens plutôt que les nouveaux ? C'est vrai aussi. Mais vous avez trahi la confiance du chef de maison. Alors c'est fini. »
« C'est pas... possible... »
Les gardes emmènent la servante, effondrée. Sans rester à les regarder, je me tourne vers mademoiselle Sophia.
« Mademoiselle, tout va bien, maintenant. La méchante servante qui vous tourmentait n'est plus là... oh. »
Avant même que j'aie fini ma phrase, mademoiselle Sophia se jette dans mes bras.
« Cyril, merci ! Merci d'avoir cru Sophia ! »
« ... C'est naturel. Je vous l'ai dit : je suis toujours de votre côté, mademoiselle. »
Ensuite, je suis resté auprès de mademoiselle Sophia, j'ai écarté tous les obstacles, et j'ai veillé à ce qu'elle grandisse comme la noble rose, symbole de la maison Rosenberg.
« Aujourd'hui, leçon de maintien. Tenez-vous bien droite, et quand vous bougez les bras et les jambes, soyez attentive jusqu'au bout des doigts. »
« Euh, euh... c'est comme ça ? »
« Oui, c'est très joli, mademoiselle. Un peu plus de contraste entre l'immobilité et le mouvement... euh, bougez comme si vous portiez un paquet lourd. »
« Oui, j'ai compris~ »
Un jour, je lui apprenais les manières dignes d'une fille de marquis...
« Un, deux, trois, un, deux, trois. Sans changer la hauteur des hanches, sans balancer la tête, on marche avec élégance, avec grâce. Oui, voilà. C'est très joli. »
« Hihi, merci. Sophia, elle va faire encore plus d'efforts. »
Un autre jour, je lui enseignais une belle démarche.
Et ainsi, jour après jour, je poursuivis l'éducation de mademoiselle.
À mesure qu'elle grandissait, je fis en sorte qu'elle puisse apprendre le chant, le violon, la danse, et je lui enseignai les arts d'une demoiselle : la broderie, la façon de servir le thé.
On pourrait trouver cela trop dur pour une si petite fille, mais mademoiselle Sophia ne s'est jamais plainte une seule fois.
Au contraire...
« Dis, Cyril. Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur de tes attentes. Alors continue, s'il te plaît, à m'apprendre toutes sortes de choses, pour toujours. »
Elle me demandait de lui en apprendre toujours plus. À l'approche de ses dix ans, elle avait acquis assez d'éducation pour pouvoir faire ses débuts dans le monde à tout moment, sans rougir.
Honnêtement, je ne pensais pas que la méchante, promise à la ruine, avait un tel potentiel.
... Non, sa capacité d'apprentissage n'a rien d'exceptionnel. Elle est sans doute un peu au-dessus de la moyenne, et il existe sûrement quantité de gens qui apprennent plus vite.
Mais mademoiselle Sophia s'exerce avec acharnement à ce que je lui enseigne, jusqu'à le maîtriser. Sans jamais se plaindre, elle recommence encore et encore, jusqu'à y arriver.
C'est un génie de l'effort.
Pour qu'elle ne tombe pas dans la ruine, je lui ai enseigné toutes sortes de connaissances.
Les tournures détournées et l'art de négocier des nobles, l'autodéfense pour qu'elle puisse se protéger, et même les connaissances en magie que j'avais apprises dans ma vie antérieure.
Et puis...
Un maintien digne d'une fille de marquis, une voix travaillée qui captive les autres. Ses cheveux, brossés chaque jour sans faute, ont un éclat d'argent, et sa peau, soignée chaque jour, est éclatante.
À l'approche de ses douze ans, mademoiselle était devenue un ange, aussi belle que douée.
« Cyril, tu veux bien me brosser les cheveux ? »
« Oui, bien sûr, mademoiselle. »
Je brossais avec soin ses cheveux blond platine, lisses et soyeux, quand je sentis un regard. En relevant la tête, je vis que mademoiselle me regardait dans le miroir.
« Qu'y a-t-il ? »
« Hihi, je regarde juste ton visage, Cyril. »
« Il n'y a rien d'intéressant à regarder mon visage, je crois... Au fait, ce sera bientôt vos douze ans, mademoiselle. »
« C'est vrai. Est-ce que Père et Mère vont le fêter, à ton avis ? »
« Leurs messages et leurs cadeaux m'ont été confiés. Mais pour la fête... »
Le marquis et la marquise. Ses parents sont toujours très occupés et passent peu de temps à la demeure. Ils la fêtent parfois un autre jour, mais ils assistent rarement à la fête de son anniversaire.
C'est l'une des causes qui ont fait de mademoiselle Sophia la méchante de l'histoire.
Je m'inquiétais de son état d'esprit, mais le miroir me renvoyait un sourire paisible.
« Père et Mère sont occupés, on n'y peut rien. Et puis, toi, cette année encore, tu vas le fêter avec moi, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Et pas seulement moi : tous les domestiques vous le fêteront de tout coeur. »
Dans le jeu, la méchante était détestée des domestiques.
C'est mon hypothèse, mais quand mademoiselle avait affirmé qu'une servante la tourmentait et qu'on l'avait prise pour une menteuse, ses relations avec les domestiques s'étaient sans doute dégradées.
Mais dans ce monde-ci, mademoiselle est aimée des domestiques aussi.
« Vraiment, ça me fait très plaisir. Mais... n'oublie pas. Pour moi, ce qui me rend la plus heureuse, c'est que ce soit toi qui le fêtes. »
« C'est un honneur, mademoiselle. »
Mademoiselle a tellement grandi qu'elle sait maintenant faire des compliments de circonstance. Ces derniers temps, d'autres maisons qui l'ont vue aux thés mondains ont envoyé des montagnes de propositions de mariage, paraît-il.
Mais le chef de maison les refuse toutes.
La maison du marquis Rosenberg a un pouvoir suffisant et n'a pas besoin d'un mariage politique hasardeux. Et puis, ses parents sont peut-être toujours absents, occupés, mais ils aiment beaucoup leur fille, à ce qu'il paraît.
C'est pourquoi ils ont apparemment l'intention de la marier à la personne qu'elle choisira.
Cela dit, elle va bientôt rencontrer le deuxième prince, Alforce, et en tomber amoureuse. Et le chef de maison, l'apprenant, obtiendra ses fiançailles avec le prince : c'est ce que prévoit le jeu.
Vu comme ça, il est normal qu'il refuse les propositions des autres maisons.
Et puis, telle qu'elle est aujourd'hui, devenue si belle, mademoiselle séduira sans peine le deuxième prince. C'est même lui qui viendra la demander en mariage sans qu'elle ait rien à faire.
Mademoiselle n'a plus aucune disposition à basculer dans les ténèbres, et elle a tout le charme qu'il faut pour séduire le deuxième prince. Les objectifs que je poursuivais pour la sauver de la ruine sont atteints.
Il ne reste donc qu'un seul facteur d'inquiétude.
Ce qui déclenche l'amour entre l'héroïne et le deuxième prince : l'événement de leur première rencontre.
La fête d'anniversaire du premier prince.
À cette fête, où mademoiselle Sophia tombe amoureuse du deuxième prince, il y a une scène où l'héroïne, importunée par un fils de noble dévoyé, est sauvée par le deuxième prince, venu incognito.
Comme le deuxième prince est incognito, ils se séparent sans connaître l'identité l'un de l'autre. Mais quand ils se retrouvent à l'académie, un détail leur rappelle cette rencontre, et ils tombent amoureux.
Alors, cet événement, je vais... l'écraser.
Si j'empêche la rencontre spectaculaire du prince et de l'héroïne, il n'y aura pas une chance sur dix mille qu'on prenne le deuxième prince à mademoiselle Sophia, si belle et si douée.
Je vais enfin changer l'avenir où la méchante court à sa ruine.
Et donc, la fête d'anniversaire du premier prince.
J'accompagnais mademoiselle Sophia.
Seulement, pas en tant que majordome : allez savoir pourquoi, en tant que cavalier.
Normalement, c'est l'amoureux ou le fiancé qui sert de cavalier, mais pour une enfant, ou quand il n'y a personne de ce genre, c'est généralement un membre de la famille qui s'en charge.
En toute logique, c'est un membre de sa famille qui aurait dû accompagner mademoiselle Sophia... mais ses parents sont occupés, et ses frères ont chacun leur cavalière.
Alors mademoiselle a demandé à quelqu'un qu'elle considère comme un membre de sa famille, moi, d'être son cavalier.
Normalement, c'est impensable.
Je suis né dans une famille réputée, attachée depuis des générations à la maison du marquis Rosenberg, mais je ne suis pas noble. Qu'un garçon comme moi serve de cavalier à mademoiselle, c'est impensable.
Seulement, mademoiselle et moi sommes encore des enfants mineurs.
Le chef de maison, maintenant que mademoiselle est si courtisée, a sans doute jugé préférable de confier ce rôle à son majordome plutôt que de le confier à quelqu'un de douteux et de créer un fait accompli.
À force de calculs croisés, une situation normalement impensable s'est produite.
« Dis, Cyril. Est-ce que je suis belle, en ce moment ? »
« Bien sûr, mademoiselle Sophia. Vous brillez plus que quiconque dans cette salle. Personne ne peut s'empêcher de vous admirer. »
« ... Toi aussi, Cyril ? »
Mademoiselle, qui marche à mes côtés, lève les yeux vers moi. Sur son profil pointe, un tout petit peu, la mademoiselle Sophia pleurnicharde de son enfance.
« Moi ? »
« Mon cavalier, c'est toi, pas un autre. Ce que pensent les autres messieurs n'a aucune importance. Est-ce que toi... tu m'admires, en ce moment ? »
« ... Mademoiselle. »
Quelles que soient les circonstances, on fait passer son cavalier avant tout.
... Qu'est-ce qu'elle a grandi, mademoiselle.
« Bien sûr, moi aussi, je vous admire. »
« ... Ah bon. »
Mademoiselle a murmuré cela avec un sourire innocent. Rien que ça, et un soupir échappe à tous ceux qui la regardent. Mademoiselle est, sans le moindre doute, l'héroïne de cette soirée.
Des nobles de partout viennent saluer mademoiselle, si belle. Mais la noblesse a ses rangs, et un noble de rang inférieur ne vient pas interrompre la conversation de nobles de rang supérieur.
Les présentations de mademoiselle Sophia aux autres nobles se déroulèrent avec élégance.
Bientôt, interrompant ce défilé, un garçon étrangement étincelant vint la saluer.
Il était exactement comme sur l'illustration du jeu.
« ... C'est le deuxième prince, Son Altesse Alforce. Il est incognito, apparemment. »
Je le glisse à l'oreille de mademoiselle Sophia. Elle ne s'attendait visiblement pas à ce que le prince lui adresse la parole, et laisse échapper un petit « Oh ».
Mais la mademoiselle Sophia que j'ai élevée réagit instantanément aux situations imprévues. D'un geste raffiné, elle fait la révérence pour accueillir le deuxième prince.
« Ah, euh... J-je m'appelle Al. Euh... p-pourrais-je connaître votre nom ? »
« ... Oui, seigneur Al. Je m'appelle Sophia. Sophia, de la maison du marquis Rosenberg. »
Cette fois, sans faire la révérence, elle sourit avec franchise.
Son Altesse Alforce devient écarlate. Même un prince qui a dû voir quantité de beaux papillons dans le monde reçoit sans doute pour la première fois la bénédiction d'un ange.
Au passage, la révérence se fait envers quelqu'un d'un rang égal ou supérieur au sien. Autrement dit, mademoiselle Sophia lui a d'abord montré par son attitude qu'elle connaissait son rang.
Mais comme le deuxième prince a maintenu son incognito, elle s'y est ensuite accordée.
Cela dit, le deuxième prince, qui a l'air transporté par la beauté de mademoiselle Sophia, s'en est-il seulement rendu compte ? Pas sûr.
Mais le prince est simplement de son âge, pas immature. Au contraire, pour un enfant de douze ans, il est même plutôt mûr.
C'est juste que mademoiselle Sophia est bien trop sérieuse pour son âge.
Il faut dire qu'elle s'est donné un mal fou pendant ces six ans...
Quand je pense que le premier amour de mademoiselle, que j'ai élevée avec tant de soin, commence enfin, ça m'émeut.
« Euh, mademoiselle Sophia. Vous voudriez bien danser avec moi ? »
« Hein, c'est que... »
Mademoiselle Sophia me lança un regard embarrassé.
La première danse revient au cavalier. Mais c'est le deuxième prince, même incognito. Le refuser d'emblée ferait mauvais effet, a-t-elle dû se dire.
Une invitation à danser de son premier amour. Elle voudrait sans doute accepter tout de suite, mais elle se retient et fait passer les bonnes manières d'abord.
Elle a fait tant d'efforts jusqu'ici, elle pourrait bien se permettre un caprice dans un moment pareil.
« Puisqu'il vous invite, allez donc danser. »
« ... C'est vrai. Puisque tu le dis, Cyril, une seule danse. »
Il me sembla que mademoiselle souriait avec un peu de tristesse. Mais ce devait être une impression. L'instant d'après, elle affichait un sourire digne d'une fille de marquis.
« ... Cyril. Je reviens tout de suite, attends-moi, d'accord ? »
« Oui, bien sûr. »
Je m'inclinai et regardai mademoiselle partir vers la piste de danse, la main dans celle du deuxième prince.
Un prince doré, une princesse argentée.
À l'arrivée de ce couple, adorable et magnifique, tous les regards se tournent naturellement vers eux. Recevant de tout leur être l'attention générale, ils se mettent en position sur les trois premiers temps et commencent à danser au rythme de la musique.
Le deuxième prince mène avec la maladresse de son âge, mais mademoiselle Sophia saisit ses intentions et se met à danser avec élégance. Devant tant de beauté, des soupirs admiratifs s'échappent de toutes parts.
L'éclairage indirect des objets magiques illumine toute la salle.
Sous cette lumière, mademoiselle paraît plus éclatante encore. Comme si, par un caprice des dieux, la lumière se déversait sur elle.
Dans le jeu, elle n'avait pour destin que d'être exécutée en tant que méchante. Mais aujourd'hui, elle est sans le moindre doute l'héroïne de cette soirée. Mademoiselle a brisé son destin.
Si mademoiselle ne bascule pas dans les ténèbres, j'échappe forcément à l'exécution, moi aussi.
Mon objectif de départ est atteint.
Mais je suis majordome. Mon travail, c'est de la mener au bonheur. Et pour ça, il me reste des choses à faire. Pour les accomplir, je tournai les talons.
Mademoiselle disait qu'elle reviendrait tout de suite, mais une conversation avec son premier amour ne va pas se terminer si vite. D'ailleurs, si je ne suis pas là à son retour, ils pourront parler tranquillement tous les deux.
Tout en y pensant, je fais le tour de la salle.
L'héroïne d'« Espressivo de lumière et de ténèbres » doit se trouver quelque part. Le deuxième prince a l'air captivé par mademoiselle Sophia : personne ne viendra sauver l'héroïne quand on l'importunera.
Ce serait vraiment trop triste pour elle, et rien ne dit que l'héroïne ne basculera pas dans les ténèbres à la place de mademoiselle Sophia. Je veux écarter ce genre de possibilité.
Et puis, l'héroïne aussi, je l'aime plutôt bien. Je ne peux pas laisser un fils de noble dévoyé lui faire passer un sale moment sans que personne ne la sauve.
Elle doit être quelque part dans la salle... ah, la voilà. Juste à temps, si j'ose dire (pardon pour elle) : un fils de noble dévoyé l'importune.
Je m'approche à grands pas et m'interpose pour la protéger.
« Elle n'en a visiblement pas envie. Vous ne voudriez pas en rester là ? »
« Hein ? T'es qui, toi ? Tu sais que je suis le fils du comte Reed, quand tu dis ça ? »
« Oh, oh, le fils du comte Reed. Alors je devrais peut-être aller porter plainte, un de ces jours... auprès du comte Reed ? »
« Qu ? C-ça... tss. C'est pas la peine ! »
Le fils dévoyé du comte Reed battit précipitamment en retraite. Lui-même est un vaurien, mais son père est étonnamment sévère : il n'aime sans doute pas qu'on aille se plaindre.
Au passage, si je le sais, c'est que la scène est exactement celle du jeu. Ma réplique aussi, je l'ai empruntée au prince du jeu.
« Mademoiselle, tout va bien ? ... Mademoiselle ? »
J'appelle l'héroïne pour m'occuper d'elle, mais elle me regarde d'un air absent, sans réagir.
« Mademoiselle ? Euh, tout va bien ? »
« ... Hein ? Ah. O-oui, ça va. »
« Tant mieux. Je suis content qu'il ne vous soit rien arrivé. »
« Hein ?! Ah, aaah, euh, c'est que... m-merci beaucoup. »
Normalement, c'est le prince qui aurait dû la sauver. Si, en tordant ce destin, je la rendais malheureuse, je m'en voudrais.
Au moins, quand ils se retrouveront à l'école, je soutiendrai ses amours avec celui qu'elle aimera. En tant qu'héroïne, elle a bien d'autres prétendants que le prince.
« Sur ce, je vous laisse. »
Je veux tourner les talons, mais l'héroïne me retient.
« E-euh, je m'appelle Alicia. Fille de la maison du vicomte Lindbell. Je peux connaître votre nom ? »
... Tiens ? Dans le jeu, ils se séparaient sans connaître leurs noms... Le fait que ce soit moi qui l'aie sauvée a un peu changé le destin ?
Bah... mentir ici ne servirait à rien.
« Je m'appelle Cyril. »
« Seigneur Cyril ? »
« Non, pas besoin de « seigneur ». Pour certaines raisons, je suis habillé ainsi ce soir, mais je ne suis pas noble : je ne suis qu'un simple majordome. »
« Hein ? Vous êtes majordome ? »
« Oui. Si je vous ai offensée, je vous présente mes excuses. »
« Hein ? N-non, chez nous aussi, c'est la petite noblesse, ça ne me gêne pas ! »
Non, comparé aux maisons de marquis ou de comte, un vicomte, c'est la petite noblesse, certes, mais pour un simple roturier, ça reste au-dessus des nuages.
Mais ce serait faire le rabat-joie de le dire, alors je me contentai de sourire.
« A-alors... Je ne connais personne ici, et... si vous voulez bien, vous danseriez une danse avec moi ? »
« ... Danser avec moi ? »
Dans l'histoire principale, l'héroïne ne danse avec quelqu'un qu'à partir du milieu du récit. En dansant avec celui qui a la plus haute affection, elle entre ensuite dans la route de ce personnage.
... Cela dit, ce monde ressemble au jeu, mais c'est la réalité. Une fille de noble qui va à tant de soirées et ne danse qu'une fois, c'est impossible.
Vu comme ça, les danses avec d'autres personnes n'étaient sans doute simplement pas racontées dans le jeu.
Plus que cet écart, c'est qu'une demoiselle invite un monsieur à danser qui me surprend. Dans ce monde, qu'une femme invite à danser est jugé inconvenant et n'est pas encouragé.
Mais dans le jeu, l'héroïne avait un caractère qui ne se souciait pas de ce genre de choses.
Dans le monde de ma vie antérieure, qu'une femme prenne l'initiative était normal : l'héroïne avait peut-être un caractère calqué sur ces valeurs-là.
Si je m'en rends compte, c'est que je suis sans doute en train de m'imprégner des usages de ce monde.
« E-euh... c'est non ? »
Ses yeux bleutés vacillent d'inquiétude.
« Non, pas du tout. Mademoiselle, voulez-vous danser avec moi ? »
Je tendis la main à Alicia.
J'ai beau avoir dit qu'une femme qui invite est inconvenante, refuser une invitation à danser et faire honte à une femme, ce n'est pas bien non plus.
... Quand j'y pense, les nobles de ce monde sont plutôt compliqués.
Toujours est-il que je me retrouvai à danser avec l'héroïne.
Après une révérence, je prends la position sur les trois temps.
Le visage d'Alicia est tout près du mien. Son petit visage, encadré de cheveux bleutés, réunit des traits parfaits : des yeux où l'on se perdrait, des lèvres éclatantes.
C'est bien l'héroïne du jeu : elle est adorable. Moi qui ne suis qu'un accessoire de la méchante, je n'aurai sans doute plus jamais l'occasion de danser avec Alicia.
Me disant que c'était un petit privilège, je la guidai doucement. Alicia avait l'air de s'amuser, mais elle dansait comme on danse à son âge, et elle me marcha trois fois sur les pieds.
Je le pris avec amusement... mais en y réfléchissant, le deuxième prince ne devait pas danser beaucoup mieux que l'héroïne.
J'espère qu'il n'a pas marché sur les pieds de mademoiselle..., me dis-je en terminant la danse.
Ensuite, je dis au revoir à Alicia, qui semblait regretter de me quitter, et je quittai la piste de danse.
À cet instant...
« ... Je vous ai enfin trouvé. »
Soudain, dans mon dos, une voix glaçante retentit. Je me retournai, surpris : allez savoir pourquoi, mademoiselle Sophia se tenait là, plantée devant moi.
« Je vous l'avais dit, n'est-ce pas ? Je reviens tout de suite, attendez-moi : je vous l'avais bien dit ? Alors pourquoi ne m'avez-vous pas attendue ? »
« Pardon. Je pensais que vous alliez discuter tranquillement avec le deuxième prince. »
« Comment pouvez-vous penser une chose pareille ? »
Les paroles de mademoiselle sont un peu piquantes. C'est la première fois que je la vois d'aussi mauvaise humeur. Peut-être que le deuxième prince lui a marché sur les pieds sans arrêt pendant la danse ?
« Euh, mademoiselle... »
« ... Pourquoi ne me regardez-vous pas ? »
Hein ? A-attends une seconde. Cette réplique, c'est celle de Sophia quand l'héroïne lui prend le deuxième prince et qu'elle bascule dans les ténèbres en tant que méchante, non ?
Pourquoi maintenant, à ce moment-là ?
... A-attends ?
Et si c'était moi qui avais pris la place du prince, là ?
... C-c'est mon imagination ?
« Dis... Cyril. Tu m'avais dit que tu resterais toujours, toujours à mes côtés, n'est-ce pas ? Et pourtant, tu m'as laissée toute seule... Tu préfères la personne avec qui tu as dansé ? »
Aaaah, j'ai bien l'impression que ce n'est pas du tout mon imagination !
Non, non, non, ça n'a aucun sens.
Moi, à la place du prince ? C'est quoi, ce délire ? Si je m'entends bien avec l'héroïne, mademoiselle Sophia va basculer dans les ténèbres, commettre des méfaits, et courir à sa ruine avec moi ?
Ça ne tient pas debout du tout.
« Dis... Cyril, pourquoi tu ne dis rien ? »
« Euh... c'est-à-dire... voilà. On l'importunait, alors je l'ai aidée. Elle m'a invité à danser pour me remercier, rien de plus. »
« ... C'est vrai ? »
Une petite lueur revint dans les yeux de mademoiselle.
« Oui, c'est vrai. Je ne pouvais pas la laisser comme ça, dans l'embarras. »
« Ah, c'était ça. Tu es vraiment gentil, Cyril. ... Mais, si possible, j'aimerais que tu ne sois gentil qu'avec moi... voilà. »
« Ngh. »
Mais quelle force de frappe. Son sourire gêné est celui d'un ange. J'étais si pris par son éducation que je ne l'avais pas remarqué, mais elle est vraiment mignonne, cette petite.
Mais... je ne suis qu'un majordome, et elle est fille de marquis. Et si je suis à la place du prince, l'héroïne aussi risque d'être mêlée à tout ça.
Mademoiselle ne va pas basculer dans les ténèbres et courir à sa ruine, quand même ?
... Non, réfléchissons calmement.
Ça va aller. La mademoiselle que j'ai élevée sait maintenant faire face aux intrigues et aux complots. Même si elle basculait dans les ténèbres, on ne découvrirait jamais ses méfaits, elle ne courrait pas à sa ruine.
Aujourd'hui, mademoiselle pourrait ruiner quelqu'un sans que personne ne le sache.
... Mais c'est moi qu'elle ruinerait, dans ce cas !
Ah, mais je ne vois pas l'héroïne tomber amoureuse de moi. Donc ça va... non, même dans les routes où l'héroïne ne finit pas avec le deuxième prince, elle finissait toujours par être jalouse et par commettre des méfaits, d'une manière ou d'une autre.
Aïe, à ce rythme, c'est moi... moi seul qui vais courir à la ruine.
Tout est complètement bloqué, comment j'en suis arrivé là ?!