« C'est compris. Tu as gagné. Je vais commencer à parler comme ça, mais ça te convient ? »
« O-oui. Ça me va, mais d'une certaine façon, ton ancienne image s'effrite encore davantage. En revanche, combiné à ton visage, ça te donne un air cool. »
« Eh bien, j'ai une jolie tête, après tout. Et puis appelle-moi par mon prénom, toi aussi. Ne fais pas tant de manières après en être arrivée là. »
« J'ai compris, Kotone. Ça te rend heureuse ?! »
« Tu n'avais pas besoin de le dire avec tant de réticence. Bon, je vais aller à la boutique maintenant. »
« Moi, j'ai encore des activités de club à faire. Aide comme il faut, d'accord ! »
« C'est compris. »
Cela dit, je n'ai toujours pas été acceptée, alors je ne peux pas aider officiellement. Enfin, tant que je donne un coup de main en coulisses, personne ne devrait le découvrir. Cependant, comme je n'ai pas de certificat de cuisinière, je ne peux pas cuisiner pour les clients. J'imagine que je vais encore faire un peu de vaisselle.
« Kaori, c'était une connaissance ? »
« Oui. C'est notre nouvelle employée. »
« Hmm~, elle ne me dit rien. Quelqu'un d'aussi beau qu'elle ferait pourtant forcément beaucoup parler. »
« … Pourtant, c'est le cas. »
« Tu as dit quelque chose ? »
« Non, ce n'est rien. Allez, faisons de notre mieux~ ! »
Bon, me voilà arrivée au café, mais comme c'est juste avant midi, c'est plutôt bondé. Si je parle au patron tout de suite, je ne ferai que le déranger, alors je vais sans doute revenir plus tard. Mais au moment même où j'y songeais, le patron me fit signe des yeux de passer à l'arrière du café.
Est-ce vraiment convenable que je sois en uniforme scolaire en ce moment ? Pas plus tard qu'hier, il disait que ça allait tant qu'on ne se faisait pas prendre, alors ça ne doit pas vraiment le gêner tant que ça.
« Madame Saori, y aurait-il quelque chose pour quoi je puisse vous aider ? »
« Alors je te laisse la vaisselle. Avec ce que tu portes, tu ne peux pas travailler en salle. »
Sur ce, j'enfilai le tablier et me mis à laver la vaisselle. Tout en passant de temps à autre les plats terminés au patron, je lave la vaisselle sans m'arrêter. Attends, maintenant que j'y pense, même si j'aide autant, je ne gagne toujours rien pour l'instant. Tant pis. Je n'ai qu'à voir ça comme une période de formation pour me familiariser avec le travail.
« Désolé pour tout ça. Devoir donner un coup de main avant même d'être officiellement embauchée. »
« Ce n'est rien, j'ai droit à un déjeuner, après tout. Ah, patron. Veuillez signer ceci. »
« Bien sûr. Cela dit, penses-tu pouvoir obtenir la permission de tes parents ? »
« À ce sujet, je vais essayer de les contacter tout de suite. Tout dépendra de ça. »
Bon, il est temps de tenter de prendre contact. Comme d'habitude, je ne connais aucun numéro à part celui de la maison, alors je vais d'abord essayer de parler à Mademoiselle Sakiko. C'est la seule option qui s'offre à moi.
« Résidence Kisaragi. Qui est à l'appareil ? »
« Pardonnez-moi de rappeler ainsi. Mère est-elle à la maison en ce moment ? »
« Je voudrais d'abord connaître l'objet de votre appel. »
« Je vois. Dans ce cas, veuillez m'autoriser à travailler à temps partiel. »
« … Qui est-ce ? »
Je sais bien, n'est-ce pas ? Il est impensable que cette idiote de fille allergique à l'effort envisage de travailler, non ? On ne penserait même pas qu'il se passe peut-être quelque chose, on croirait tout naturellement que c'est quelqu'un d'autre. Voilà à quel point sa réputation est déplorable. Malgré tout, si je ne fais pas d'effort ici, je n'aurai pas de travail.
« C'est celle qui a causé bien des ennuis par le passé, Kisaragi Kotone. »
« En êtes-vous vraiment, vraiment sûre ? »
« Oui. Alors puis-je obtenir la permission, s'il vous plaît ? »
« M-Madame ! »
Ah, Mademoiselle Sakiko panique. Ou plutôt, maman était juste là ? J'aurais préféré qu'elle décroche dès le départ, mais ils sont probablement sur leurs gardes vis-à-vis de moi.
« J'ai pris le combiné, c'est Otoha. »
« Cela faisait longtemps, mère. Avez-vous entendu les circonstances de la bouche de Mademoiselle Sakiko ? »
« Que manigances-tu ? »
« Rien de particulier. S'il faut le dire, avec mon argent de poche, j'aurai du mal à vivre au quotidien si je ne travaille pas. »
« Tu es donc en train de dire qu'il te faut davantage d'argent de poche ? De combien as-tu besoin ? »
« Non, ce n'est pas vraiment ça, alors veuillez me permettre de prendre un emploi à temps partiel. »
Cette famille comprend-elle ce que signifie vivre seule ? Si vous comptez augmenter mon argent de poche, alors pour quelle raison avez-vous mis Kotone dehors ? Il est évident que c'était pour qu'elle réfléchisse et change ses habitudes, alors comment cela pourrait-il arriver si vous comblez tous ses besoins ? Et puis, si je reçois plus d'argent de poche, je serais redevable à la famille Kisaragi, et cela me déplaît.
« Je suis navrée, mais nous devrons vérifier que c'est bien toi. Je vais envoyer Sakiko à ta rencontre, alors dis-moi où tu te trouves. »
« Entendu. L'endroit est un café nommé Atelier, près du quartier commerçant. »
« Je vois. J'enverrai Sakiko dès que possible. »
Ils sont totalement convaincus que je suis une usurpatrice. Une usurpatrice ferait sans doute mieux d'imiter Kotone, pourtant. C'est probablement à quel point j'étais invraisemblable. Regarde donc la réalité, enfin.
« Kotone, à quel point as-tu changé… »
« Hmm, à en juger par la réaction de ma famille et de mon professeur, assez pour qu'on me prenne pour une autre personne. »
« Le "toi" d'avant a l'air terriblement effrayant… »
« Je suis quelqu'un de convenable maintenant, alors tout va bien. »
Cela dit, du point de vue de ma famille, cette situation actuelle est anormale. Malgré tout, je ne pense pas moi-même que Kotone était convenable. Bon, je vais sans doute mettre un peu plus d'ardeur en attendant Mademoiselle Sakiko. Je lavai la vaisselle avec application. Et avant même que Mademoiselle Sakiko ne puisse arriver, j'avais fini de tout laver.
En parlant avec le patron, il semble qu'en dehors du coup de feu de la journée, la charge de travail soit relativement légère et facile à abattre. Enfin, à partir de maintenant, les principaux clients seront probablement des gens venus fumer ou grignoter.
« Excusez-moi. Je suis Sakiko, servante de la famille Kisaragi. Mademoiselle Kotone est-elle présente ? »
« Aah, vous êtes celle qui vient de la part de Kotone. Oo~i, Kotone. La personne que tu attendais est là. »
« Ouii~. Ah, Mademoiselle Sakiko, cela faisait longtemps. Alors voici l'autorisation écrite, mais… »
« Qui pourriez-vous bien être ? »
Ouah, elle le dit avec un visage parfaitement impassible. Même moi, je ne peux empêcher mes joues de tressaillir. Regardez, le sourire du patron est crispé comme le mien, lui aussi. Et il semble que Mademoiselle Sakiko ait remarqué son impair. Elle est plutôt décontenancée.
Malgré tout, combien de fois cette réaction va-t-elle se répéter ? Et en réalité, Mademoiselle Sakiko aurait déjà dû voir Kotone sans maquillage à la maison, non ?
« Je suis déjà plus ou moins habituée à cette réaction, alors ce n'est rien. Alors, qu'a dit mère ? Ah, ceci est un présent de la part du patron. »
« Vous avez vraiment changé. Patron, Mademoiselle Kotone vous a-t-elle été utile ? »
« Jusqu'ici, elle m'a été d'une grande aide en coulisses. Je compte lui faire servir les clients en salle une fois qu'elle sera officiellement embauchée, mais pour l'instant, il ne devrait y avoir aucun problème. »
« Je vois. Madame m'a fait savoir que ce serait permis tant que vous ne causez pas d'ennuis à l'établissement. »
« Dans ce cas, il ne me reste plus qu'à vous remettre le document, n'est-ce pas, Mademoiselle Sakiko ? Euh, si possible, pourriez-vous me le rendre dès que le temps le permet ? »
« Ce n'est pas nécessaire, j'ai reçu l'autorisation de Madame, je vais donc le signer ici à sa place… Cela vous convient-il ? »
Youpi, maintenant je peux occuper un emploi à temps partiel. Après tout, il n'y a vraiment pas grand-chose que je puisse faire à la maison, et plus je reste là à passer le temps, plus je finis par dépenser en électricité et en distractions. Il faudra que je trouve une bibliothèque plus tard.
C'est pour pouvoir étudier et lire des livres, c'est l'endroit parfait pour passer le temps.
« Mademoiselle Kotone, quels sont vos projets après cela ? »
« Une tournée des supermarchés. »
« Pardon ? »
« Mon principal objectif est d'évaluer les fourchettes de prix et de repérer les horaires des promotions limitées. Aussi, acheter divers accessoires dans une boutique à cent yens. »
« Mademoiselle Sakiko, cette jeune fille a-t-elle toujours été ainsi depuis le jour de sa naissance ? »
« N-non, pas du tout. C'est la première fois que je vois Mademoiselle Kotone comme cela, moi aussi. »
Ce sont pourtant des informations indispensables à ma vie d'économies. Après tout, ma capacité à dénicher des ingrédients bon marché mais de bonne qualité va profondément changer ma façon de me nourrir. De plus, je ne mange pas seule, alors je dois être responsable.
Si je dois nourrir d'autres personnes, alors il faut que je prépare quelque chose de délicieux.
« Kotone, tu peux faire une pause maintenant. Tu n'es de toute façon pas encore officiellement embauchée. »
« Entendu. Mademoiselle Sakiko, veuillez transmettre mes salutations à mère. »
« Prenez soin de vous aussi, Mademoiselle Kotone. »
Si je n'arrive pas vite au supermarché, je risque de manquer le début des promotions limitées. Même s'il me reste des provisions de mon inventaire de départ, il faut au moins que je récupère les informations sur les promotions. Ça va bientôt devenir la cohue.
« Madame, il me semble être terriblement épuisée. »
« De quoi parles-tu donc ? Alors, comment cela s'est-il passé avec Kotone ? »
« C'était elle, mais en même temps ce ne l'était pas. »
« … Qu'entends-tu par là ? »
« Eh bien, c'est la seule façon dont je puisse la décrire avec exactitude. »
« Encore une fois, qu'entends-tu par là… »
Il va sans dire que les membres de la maison Kisaragi retombèrent une fois de plus dans la confusion.