Kotoha et moi fûmes complètement surprises par l'apparition soudaine de maman dans la salle de bain. D'abord, et Tateha ? Comme je l'ai dit, c'est affreux de le laisser attendre tout seul !
« J'ai confié Tateha à Sakiko. Sakiko avait apparemment besoin d'un coup de main pour la punition de Misaki. »
« Ah, cette idiote, c'est vrai. »
« C'était la première fois que je voyais Misaki solidement attachée à une chaise. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire, Sakiko ? »
D'ailleurs, je n'arrive pas à imaginer comment elle a pu punir Misaki jusqu'ici sans que la famille s'en aperçoive. Peut-être que Misaki était encore correcte quand elle a commencé à travailler ici.
« Maman, c'est vraiment serré. »
« Ce n'est rien, on ne fait ça qu'une fois de temps en temps. »
« Ouuh… »
Kotoha, maman et moi étions alignées dans cet ordre, mais Kotoha se comporte bizarrement. Je me rends compte qu'elle s'énerve régulièrement : cette histoire de poitrine la tracasse-t-elle vraiment à ce point ?
« Tu as encore de la marge pour grandir. »
« C'est vrai. N'y a-t-il pas des cas où elles poussent d'un seul coup ? »
« Venant de gens bien pourvus, ça ne sonne que comme du sarcasme. »
Je n'ai aucune idée des raisons pour lesquelles elles pourraient grossir, alors je ne peux pas vraiment donner de conseil. Les habitudes alimentaires ? L'exercice ? Ou peut-être une autre raison ? Ce n'est pas le genre de chose qu'un ancien homme saurait.
« Malgré tout, nous retrouver toutes les trois dans une seule baignoire sans la moindre gêne, c'est quelque chose que je n'aurais pas pu imaginer autrefois. »
« Il semble pourtant que ce soit courant dans une famille ordinaire avec de jeunes enfants. »
Je n'ai pas ce genre d'expérience, alors je ne peux pas l'affirmer avec assurance. J'ai déjà vu la vie d'une famille, mais j'étais moi-même une étrangère dans cette maison. Même s'ils prenaient soin de moi, je ne pouvais pas m'empêcher de me sentir de trop.
« À entendre ça, je suppose que nous n'agissions vraiment pas beaucoup comme une famille. »
« C'est mieux maintenant, cela suffit. »
Repense au passé autant que tu veux, tu ne le changeras pas. C'est bien pour cela que, s'il y a quelque chose qui peut être amélioré, il faut simplement le faire. Rien de plus. Je suis certaine que prendre un bain ensemble était impensable à cette époque-là.
« Kotone, tu acceptes vraiment les situations très vite, maintenant. »
« Parce que je ne pourrais pas continuer à vivre autrement. »
Aller m'excuser auprès de tous ceux avec qui l'ancienne Kotone a eu affaire est impossible, même pour moi. D'ailleurs, si j'essayais d'être aussi accommodante cette fois-ci, on ne sait pas ce que les gens me demanderaient. C'est pour cela que j'essaie de ne pas trop avoir de rapports avec ces gens.
Ces derniers temps, ce sont pourtant eux qui viennent à moi d'eux-mêmes.
« Euh, je ne sais pas comment grande sœur se comportait à l'académie avant, mais était-ce vraiment si terrible ? »
« Comment réagirais-tu si quelqu'un te disait, à la toute première rencontre : “Quelle impudence de m'adresser la parole” ? »
« Je ne voudrais plus jamais la revoir. »
C'est la réaction naturelle. Cela dit, je pense que Kotone restait correcte, pour cette raison qu'elle n'a jamais rien fait pour blesser physiquement les autres. Elle était simplement affreuse en paroles. La plupart de ceux qui la rencontraient l'évitaient dès la première fois, et je ne crois pas qu'elle ait traumatisé qui que ce soit.
« Et maintenant tu es devenue quelqu'un que les gens apprécient : les êtres humains sont vraiment mystérieux. »
« Je ne saurais pas dire si les autres m'apprécient, cela dit. »
Connaître le cœur des gens est impossible. Même s'ils ont l'air aimables au-dehors, on ne sait pas ce qu'ils pensent au-dedans. Udzuki en est l'exemple parfait.
« C'est tout naturel, pour la grande sœur d'aujourd'hui ! »
« Cela ne fait pas un jour que nous nous sommes retrouvées, d'où sort ce jugement ? »
« C'est simplement mon opinion. Ne t'en soucie pas, grande sœur. »
J'espère vraiment que vous ne ferez rien de bizarre. L'ancienne Kotone était ce qu'elle était, alors je prie pour que Kotoha et Tateha n'en subissent pas l'influence. Après tout, il faudrait peut-être que je ramasse derrière eux, dans le pire des cas.
« Dormons ensemble ce soir, grande sœur. »
« Avec moi et Tateha aussi. »
« Nous ne tenons pas à quatre dans un seul lit, vous savez ? »
S'il y en a une de chaque côté, alors que fait-on de la dernière personne ? Elle ne va pas dormir à nos pieds, tout de même. D'ailleurs, j'aimerais bien voir un lit qui puisse contenir une famille entière.
« J'ai donné l'ordre d'étendre des futons par terre, donc ce n'est pas un problème. »
« Vraiment, c'est acceptable ? »
Elle n'a probablement jamais dormi par terre une seule fois non plus, et je le respecte. Maman n'a pas l'air d'en être troublée le moins du monde, donc ce doit être son état normal. Tu as tellement changé. Combien de temps a-t-elle porté un masque, jusqu'ici ?
« Nous devrions sortir bientôt. Maman, et toi ? »
« Je sors avec vous deux. »
Au bout du compte, ce fut un bain plutôt long, mais on n'y peut rien. Les bains sont de belles choses. Plus encore lorsqu'il s'agit de sources chaudes.
« Madame, mademoiselle Kotone, mademoiselle Kotoha. Souhaitez-vous boire quelque chose, toutes les trois ? »
« Avant cela. Sakiko, qu'est-ce qui se passe, exactement ? »
Après m'être changée en pyjama, j'ai vu, en revenant, que Misaki était toujours attachée. Cela, je peux le comprendre ; mais pourquoi Tateha mange-t-il tranquillement des friandises devant elle ?
Et pourquoi Misaki est-elle en larmes en regardant ça ?
« La punition de ce soir. »
« Les friandises que Tateha est en train de manger, ce sont celles que Misaki a achetées ? »
« C'est exact. C'est la punition la plus douloureuse pour Misaki, après tout. »
Se faire manger devant soi les friandises que je lui avais permis d'acheter en récompense, c'est de la torture. Enfin, c'est en partie sa faute, elle était excessivement en retard. Malgré tout, j'ai un peu de peine pour elle.
« Laisse-lui au moins un morceau ? »
« Cela ne ferait que gâter Misaki. »
Refusé sur-le-champ. Et tout ce que cela a produit, c'est de donner à Misaki une lueur d'espoir avant de la précipiter dans le désespoir.
« Misaki. Sois ponctuelle la prochaine fois, d'accord ? »
« J'ai envie de me gifler, moi qui me suis torturée pour choisir. »
Je comprends ce sentiment. Après si longtemps sans friandises, elle avait enfin l'occasion d'en manger. Alors elle a pris soin de bien choisir, et cela s'est retourné contre elle cette fois. Après tout, elle est encore en service.
« Bien. Mademoiselle Kotone, que souhaitez-vous boire ? »
« Je prendrai du lait. »
« La même chose que grande sœur. »
« La même chose qu'elles deux. Tateha, va prendre ton bain. »
D'ordinaire, je prendrais de l'eau après le bain, mais je vais me permettre un peu de luxe cette fois-ci. J'ai un peu de peine pour Tateha, qui part vers la salle de bain d'un air triste, mais on n'y peut rien. À son âge, il ne peut plus prendre son bain avec nous.
« Boire du lait juste après le bain, c'est ça le secret ? »
« Non, si cela suffisait à faire pousser, tout le monde serait bien pourvu. »
J'ai répliqué. Kotone ne fait même pas ça. D'ailleurs, elle ne détestait pas le lait ? Je ne me souviens pas qu'elle en ait jamais bu.
« Bien, il est temps d'avoir une discussion sérieuse. »
« D'où ça sort, tout d'un coup ? Et de quoi s'agit-il ? »
Une discussion sérieuse, tiens. Alors peut-être quelque chose qui concerne père, ou mon avenir. Mais si c'est le cas, ne vaudrait-il pas mieux que toute la famille en discute ? Ce ne devrait pas être une chose dont on écarte Tateha.
« Qui dormira à côté de Kotone : voilà la discussion. »
« Eh bien, ce n'est absolument pas important. »
« Je ne céderai absolument pas, mère ! »
C'est décidément très loin d'un sujet sérieux. Cela m'est vraiment tout à fait égal, qui dort à côté de moi, mais on dirait qu'elles ne partagent pas ce sentiment.
« Pourquoi en discuter quand Tateha n'est pas là ? »
« Pour qu'il soit écarté d'office. »
Quelle mère épouvantable. C'est précisément le moment où tu devrais te montrer maternelle et lui laisser la place.
« Malgré tout, Tateha n'a pas pris son bain avec moi, alors donnez-lui la priorité cette fois-ci, au moins. »
« …… Si tu le dis, Kotone. Mais cela veut dire que si je ne vous avais pas rejointes toutes les deux… »
« Vous auriez le droit de priorité, vous aussi. »
« C-c'était juste. »
Maman baissa la tête et Kotoha eut un air de soulagement. Et comme Misaki était enfin détachée, la situation devint encore plus étrange. Misaki, tu peux chercher autant que tu veux, il ne reste rien dans le sac, alors renonce.
« Mademoiselle, donnez-moi la permission d'en acheter demain, je vous en prie. »
« Eh bien, je n'ai aucune course particulière à te demander, alors non. »
Je ne suis pas assez bonne pour lui donner des sucreries sans condition. Misaki fait ce que je lui demande précisément parce que je lui donne des sucreries en récompense. Alors qu'arrivera-t-il si je lui en donne gratuitement ? Elle me harcèlera pour en avoir, tout simplement.
« La chambre est prête. Cependant, est-ce vraiment convenable ? »
« Il n'y a aucun moyen de savoir quand Kotone reviendra, alors autant le faire tant que nous pouvons. »
« C'est peut-être en faire un peu trop, cela dit. »
Comme prévu, cela n'a pas plu à Nana, qui venait faire son rapport. C'est compréhensible : malgré les lits magnifiques que nous avons ici, on a préparé la chambre pour que nous dormions par terre.
« Dis, Kotone. Est-ce que je peux dormir à côté de toi, s'il te plaît ? »
« Seulement si Tateha le permet. »
Et quand Tateha revint, il ne céda naturellement pas sa place. Maman, laisse tomber, maintenant.