« Merci d'avoir gardé une place. »
« La place à côté de moi se libère toute seule où que j'aille, tu sais. »
'C'est plutôt pratique', voilà ce que je ne peux honnêtement pas dire. Cela fait plus d'un mois maintenant, alors les gens ont commencé à reconnaître Kotone même sans son visage barbouillé de maquillage. Du coup, les deuxième et troisième années se sont mis à m'éviter. Malgré tout, cela m'est assez indifférent, à vrai dire. Ce n'est jamais que leur jugement personnel sur moi.
« Mais au fait, pourquoi un gyudon ? »
« J'avais juste envie d'en manger, c'est tout. Il n'y a pas de raison plus profonde. »
Il n'y a pas de raison plus profonde. Je suis simplement guidée par mon appétit. Cela dit, merci pour le repas. La sauce est délicieusement relevée et imprègne vraiment le bœuf et le riz. La soupe miso, qui nettoie le palais, contient des algues et des poireaux, et le fait que ce ne soit pas du miso instantané est un bon point. Comme nous avons continué à manger sans un mot, j'ai tout terminé.
« Merci pour le repas. »
« Attends, je n'en suis encore qu'à la moitié, moi. »
Je n'arrive pas, allez savoir pourquoi, à manger lentement en savourant. Le fait que ce soit délicieux l'envoie directement dans ma bouche. Je vais simplement me détendre et boire de l'eau en l'attendant.
« Cela dit, ta dernière bouchée valait vraiment le coup d'œil. Je veux dire, la réaction de tout le monde. »
J'étais tellement concentrée sur mon repas que je n'y ai vraiment pas prêté attention. En regardant les gens autour de nous maintenant, tous détournent le regard d'un même mouvement. Pourquoi, au juste ?
« Certains étaient choqués, d'autres abasourdis, il y avait toutes sortes de réactions. Les gars de notre classe, eux, ont tous ri. »
Le gyudon est-il vraiment si bizarre que ça ? Je vois des gens en manger ici et là, alors pourquoi ne réagir que pour moi ? Je suppose que cela doit paraître étrange pour la fille d'une famille aisée. Je suppose qu'ils sont surtout surpris de voir Kotone manger un gyudon. Malgré tout, mes camarades de classe, eux. Je suppose qu'ils comprennent maintenant qui je suis.
« Comme toujours, ta façon de manger donne l'impression que tu prends un plaisir absolu. »
« Qu'est-ce que vous voulez, président ? »
« Pfft !? »
Vu le moment qu'il a choisi, cela veut dire qu'il nous a laissé juste assez de temps pour déjeuner. Cela dit, il y a quelqu'un qui n'a pas fini et qui recrache sa gorgée. Alors, est-ce que c'est l'apparition du président qui l'a provoquée, ou ma réponse abrupte ?
« Ne monterais-tu pas à la terrasse de l'étage ? »
« Je refuse. »
Sans doute parce que l'endroit est d'une taille absurde, la cafétéria a un étage. C'est la terrasse. On y voit l'extérieur et, en cette saison, on dit qu'il y souffle un vent agréable, mais mon problème, ce sont les gens qui s'y rassemblent.
Elle grouille des grands noms de l'académie. Autrement dit, elle est pleine de gens que Kotone a méprisés l'an dernier.
« Refus immédiat, hein. »
« Évidemment. Si j'y vais, cela va forcément faire du grabuge. »
« Que cela n'en fasse pas serait plus étrange. Même avec ma force de persuasion. »
Le président s'est simplement assis après cela, alors je lui ai lancé un regard profondément agacé. Et honnêtement, il est encombrant. Regardez Minagawa : elle n'arrive même plus à finir son repas. N'importe qui serait choqué si l'élève le plus important de l'académie s'asseyait juste à côté de lui.
« Excusez-moi, je prends cette place. »
« Moi de même. »
M'encadrant, Kishita et Saitou se sont assis aux places voisines. Elles ne veulent vraiment pas que je m'échappe, n'est-ce pas ? Ou plutôt, puisque ces deux-là sont du côté du président, il n'y a plus personne de mon côté, si ? J'ai envoyé un SOS à Minagawa d'un regard, mais elle a secoué la tête à toute vitesse. Je sais, hein ? Désolée de t'entraîner là-dedans.
« Vous comptez sérieusement continuer jusqu'à ce que j'accepte le poste temporaire au conseil des élèves ? »
« C'était le plan, mais nous avons attiré bien plus d'attention que prévu, au point d'avoir déjà atteint l'objectif initial. Tu sais : la réconciliation entre le conseil des élèves et Kisaragi Kotone, et tout ce qui s'ensuit. »
« Vous répandiez déjà des rumeurs à ce sujet, de toute façon. »
« Que veux-tu bien dire par là ? »
Manipulation de l'information. Je ne suis pas du genre à collectionner les ragots dans le détail, mais il est probablement déjà trop tard à partir du moment où j'ai remarqué avec quelle fluidité cette conversation se déroule. Je ne vois pas bien l'intérêt de faire cela dans un lycée, mais je suppose que c'est un entraînement pour plus tard. Ne m'entraînez pas là-dedans, s'il vous plaît.
« Kishita, Saitou, cela vous convient ? Que je rejoigne le conseil des élèves, même à titre temporaire ? »
« Nous l'approuvons toutes les deux. Notre opinion sur toi a changé depuis hier. N'est-ce pas, Kozue ? »
« Après ce que j'ai vu hier, l'image que j'avais de toi jusqu'à l'an dernier est tombée en poussière. »
« Qu'est-ce que tu as fait, Kisaragi ? »
Minagawa a rétorqué d'un ton sec. Enfin... tout ce que j'ai fait hier, c'est travailler et dîner avec elles. Attendez : dans ce cas, si je mange à la cafétéria tous les jours, ne serait-ce pas un moyen facile de changer mon image publique ? Malgré tout, je n'en suis vraiment pas sûre.
« Bon, j'entendrai ta réponse après les cours. »
« Vous ne pourriez pas envisager de me laisser un peu plus de temps ? »
« C'est de toi qu'on parle : réfléchir un peu plus ne changera de toute façon pas ta conclusion. »
Je n'ai absolument aucune intention d'y entrer, pour commencer. Et cela ne changera pas quoi qu'ils disent ; mais si cette situation doit se prolonger, il me faudra peut-être reconsidérer les choses. Que cela m'ennuie est déjà assez pénible, mais cela va aussi ennuyer les gens autour de moi. Honnêtement, j'ai sous-estimé l'influence du président. Dans ce cas, je suppose qu'il n'y a pas d'autre choix que d'accepter, mais avec des conditions.
« “Comment briser ta volonté”, voilà le nom du jeu, après tout. »
« À quel vilain avez-vous emprunté cette réplique ? »
Elle est déjà brisée, pourtant. D'abord, je déteste perdre du temps à ce genre de chose, et l'attention que cela m'attire tout autant. Ce n'est pas comme si je changeais d'image pour me faire remarquer. À ce train-là, cela risque plutôt d'avoir un effet négatif sur moi. Épargnez-moi ça. Je vais capituler devant le président. C'est la meilleure façon d'en finir, mais...
« Tout cela se réglerait sans doute facilement si j'admettais simplement ma défaite, mais je préfère éviter. »
« Une question de fierté, alors. Cela dit, je ne m'attendais pas à ce que tu y tiennes. »
« Non, c'est juste que je ne digère pas l'idée de céder devant vous. »
« ... Tu es devenue bien peu réservée. »
Après tout ce qui s'est passé, je ne vois pas de raison de me montrer réservée à ce stade. Ou plutôt, je n'arrive même pas à dire ce que je pense honnêtement avec mon ton et mon langage habituels. Après tout, je ne peux pas faire la difficile pour obtenir ce que je veux, et si je dis quelque chose d'inutile, cela risque d'ajouter des problèmes, ce que je préfère éviter. Le proviseur est une exception, cela dit.
« Bien, alors à après les cours. Minagawa, nous devrions rentrer maintenant. »
« D'une manière ou d'une autre, j'ai eu un déjeuner très mouvementé aujourd'hui. »
« J'en suis sincèrement désolée. »
Tu t'es fait entraîner là-dedans, en gros, Minagawa. Mets ça sur le compte de la malchance. Je suis une victime moi aussi, après tout.