« Qing'er, quels que soient les trésors que cet humain peut t'offrir, je peux te les donner moi aussi ! Ne pars pas avec lui ! » La colère de la princesse Jia Ling'er s'enflamma, poussée par un besoin impulsif de gagner ce bras de fer.
Jiang Che, lui, éclata de rire. D'un regard moqueur jeté à Qing'er qui hésitait, il railla : « Qing'er n'a pas tort, tu sais. Ta Hauteur peine à se protéger elle-même — comment pourrait-elle protéger qui que ce soit d'autre ? »
Son sourire s'élargit, brisant la résolution de Qing'er.
Il avait raison. Oublier la protéger... la princesse elle-même était peu susceptible d'échapper aux griffes de ce démon.
Ce n'étaient que quelques sirènes célébres — bien connues dans les Neuf Cieux, peut-être, mais leur force individuelle était médiocre, au mieux, n'ayant fait que récemment leur entrée dans le royaume de l'Éveil Divin.
« P-Princesse... » La voix de Qing'ér tremblait, les larmes aux yeux.
« Assez pleuré. Viens ici, petite Qing'er... assieds-toi sur mes genoux, et je te récompenserai. » Jiang Che tapa sur sa cuisse, son intention sans équivoque.
« Wuuu... Ta Hauteur, p-prenez soin de vous... »
Même Qing'er, naïve qu'elle fût, comprenait la situation à présent. Quel que soit son dégoût pour cet humain, elle devait l'apaiser. Sinon, avec leurs effectifs misérablement faibles... leur sort serait indescriptiblement sombre.
Frissonnante, Qing'ér ondula sa queue de poisson et s'approcha de Jiang Che, se posant sur ses genoux avec précaution.
« Toi — ! » Jia Ling'er bouillonnait.
Chacun de ses clansmen qui avait descendu avec elle s'était maintenant rendu dans les bras de Jiang Che ? C'était au-delà de l'indigne !
« Tsk tsk, pourquoi les larmes ? Tu gâches ce joli minois ~ »
Jiang Che essuya les gouttes scintillantes sur les joues de Qing'er. Étrangement, en touchant le sol, chaque larme se transforma en perles radiantes.
« J-Je suis désolée... Qing'er ne pleurera plus, wuuu ~~ »
Malgré ses mots, les larmes continuaient de couler, comme si elle avait subi quelque injustice insupportable.
Jiang Che soupira. En écoutant plus tôt les pensées de Qing'er, il l'avait prise pour une tsundere capricieuse de plus. Mais à présent ? La petite peste s'était transformée en pleurnicheuse.
Quelle déception.
« Allez, allez — Jiang Che ne traite pas mal ses femmes. Nomme n'importe quoi, Qing'ér ! » Il la serra contre lui. Même avec sa queue de poisson, elle pesait moins de quatre-vingt-dix livres — plus légère qu'une plume sur ses genoux.
« V-Vraiment ? N'importe quoi ? » Qing'ér cligna des yeux, une lueur d'espoir dans le regard.
« Bien sûr. »
« Alors... p-peux-tu me laisser partir ? »
« Pas question ! » Quel genre de fou relâcherait un poisson déjà dans son filet ?
« Alors... pourrais-tu au moins ne pas me maltraiter ? Je n'ai que trente-six ans d'âge d'âme... » murmura-t-elle, craintive.
Pour les humains, trente-six ans pouvait être l'âge mûr, mais pour le clan Jialan... enfin...
« Non. Essaie quelque chose de réaliste ! » Jiang Che la coupa net.
Le visage de Qing'ér s'assombrit.
Elle était fichue.
« Bon. Je suppose qu'une fille comme toi apprécie les jolies choses. Tiens — une robe pour toi. »
Sur ce, Jiang Che dépensa des centaines de milliers de points du système pour échanger contre un trésor défensif de haut grade.
[Robe de Plumes Tissées de Nuages : Artefact défensif de neuvième grade au sommet. Peut encaisser un coup à pleine puissance d'un expert Dieu Martial. Réutilisable, avec un délai de recharge d'un jour.]
Bien sûr, le prix élevé ne tenait pas qu'à son utilité. La robe correspondait parfaitement aux goûts de Jiang Che — taillée pour une sirène délicate comme Qing'ér.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Qing'ér fixa, stupéfaite, la robe exquise dans les mains de Jiang Che. Elle n'avait jamais rien vu de tel — chatoyante, lumineuse, d'une beauté à couper le souffle. Pour une jeune sirène au sommet de sa vanité, cette Robe de Plumes Tissées de Nuages était infiniment plus mortelle que n'importe quelle pierre d'esprit.
« Un artefact de neuvième grade au sommet ?! »
Même Jia Ling'er en resta bouche bée. Pour séduire une fille, Jiang Che était prêt à se séparer de quelque chose d'aussi précieux ?
Les artefacts étaient classés du premier au neuvième grade, le grade saint au-dessus — forgés par des experts du royaume de la Création, voire Quasi-Empereurs. Au-delà venaient les artefacts de grade empereur, ou « Armes Impériales », forgés par de vrais Empereurs. Certains Empereurs n'en possédaient même pas.
Et au-dessus ? Le grade céleste.
En tant que princesse royale, Jia Ling'er ne manquait ni de ressources ni de trésors. Elle portait actuellement quatre ou cinq artefacts de grade saint, sans compter de nombreux artefacts de neuvième grade.
Mais Qing'ér et les autres étaient différentes. Dépouillées de leur statut de célébrités, elles n'étaient que de simples beautés du clan Jialan — faibles en cultivation, sans même avoir été exposées à des artefacts de haut niveau.
« Allez, Qing'ér. Enfile-la — voyons comment elle te va. » Jiang Chegrinça.
Qing'ér prit la robe aux mains tremblantes, les yeux brillants. À cet instant, sa méfiance envers Jiang Che s'estompa considérablement.
« Merci... »
Mais bientôt, une gêne la frappa.
« J-Jiang Che... y a-t-il une autre pièce ? Je dois me changer... »
Son regard suppliant teinté d'embarras, ses mains s'agitaient sans savoir où se poser.
Jiang Che ricana, puis lança un regard de travers à Jia Ling'er.
« Tu entends ça ? Tu es la seule étrangère ici. Dégage. »
Jia Ling'er : « ??? »
Excusez-moi ? C'est toi qui m'as enlevée !
Xue'er et Yun'er échangèrent un regard, comprenant l'implication non dite de Jiang Che. Leurs visages s'assombrirent de résignation.
En tant que célébrités du clan Jialan, elles avaient été élevées depuis l'enfance — choyées, jamais mises au défi, épargnées par le scandale. Pourtant, les voilà dans le royaume mortel, liées à un homme humain.
« Hé. Ta Hauteur, pourquoi ne pas monter la garde dehors ? »
D'un geste du poignet, Jiang Che invoqua la Corde Immortelle-Liante, ficela Jia Ling'er avant de la jeter dehors.
Heureusement, le Palais du Dragon n'abritait pas d'autres hommes. Sinon, avec son pouvoir spirituel scellé et son corps ligoté, Jia Ling'er aurait été du pain béni pour... certains récits peu recommandables.
« Salaud ! Attends un peu — quand ma mère sortira de sa retraite, elle t'anéantira ! Elle réduira tes os en poussière ! Wuuu ~~ »
« Ah, enfin... le calme. »
Jiang Che se massa les tempes.
Maintenant, place au festin.
« Xue'ér... je n'ai jamais entendu une sirène des Neuf Cieux chanter. Et si tu nous offrais une petite prestation ? »
« Fais plaisir à ton mari, et les récompenses seront généreuses ! »
Il les avait déjà cernées — ces petites sirènes avaient de la fierté, mais leurs standards étaient risiblement bas. Un peu de richesse, et elles pliaient.
Xue'ér sourit doucement. « Mari, ne t'inquiète pas. En cultivation, nous ne valons pas Ta Hauteur. Mais pour le chant... mes sœurs et moi sommes des professionnelles. »
Les autres jeunes sirènes acquiescèrent avec empressement. Entouré de tant de beauté, Jiang Che avait l'impression que même la vie d'un immortel ne valait pas mieux.