« Su Jue, ne fais pas de bêtise ! » s'écria An Ke en le voyant quitter l'estrade. Elle voulut l'arrêter, mais il était déjà trop tard.
« J'ai bien entendu ? » Les beaux yeux de Han Yun s'illuminèrent tandis qu'elle se retournait vivement.
Sur les marches, un jeune homme beau, aux traits raffinés, descendait de la haute estrade et s'avançait droit vers elle.
« Vous êtes... ? » Le soldat de service fronça les sourcils, visiblement contrarié par l'interruption.
'D'où sort ce petit prétentieux ? Et pourquoi faut-il qu'il soit aussi beau ?'
« Secte de l'Épée », répondit simplement Su Jue. Il ne prit pas la peine d'accorder davantage d'attention à ce soldat quelconque et s'approcha directement de Han Yun, qu'il examina attentivement.
C'était bien elle.
'Bon sang, c'est vraiment elle.'
Su Jue avait lu assez de romans de cultivation pour reconnaître aussitôt le cliché : ce devait être une Impératrice réincarnée. D'abord, on fait sensation, on stupéfie tout le monde et on fait grimper les attentes.
Puis, patatras, la déception totale. Et au moment précis où tout le monde vous prend pour un déchet, la véritable ascension commence : une rencontre fortuite, un héritage caché ou un maître mystérieux, et vous voilà de nouveau au sommet. Le scénario classique.
« Réponds-moi. Est-ce que tu me décevras ? » demanda Su Jue en plongeant son regard dans le sien.
Elle soutint ce regard avec calme, sans le moindre trouble, comme si elle avait déjà traversé d'innombrables tempêtes.
Oui, c'était exactement l'attitude de quelqu'un qui avait autrefois régné au sommet. Seuls ceux qui étaient habitués depuis longtemps au pouvoir accueillaient une faveur sans surprise, parce que dans leur monde, tout arrivait comme prévu.
« Non », répondit fermement Han Yun.
Elle ne savait pas pourquoi il l'avait choisie, mais à cet instant, sans aucune autre issue, elle accepterait sans hésiter. Elle était l'Impératrice Démoniaque des Neuf Enfers : s'élever à partir de rien, c'était ce qu'elle faisait de mieux.
Si ce jeune homme reconnaissait sa valeur aujourd'hui, elle le lui rendrait au centuple à l'avenir.
Su Jue sourit. « Bien. À partir d'aujourd'hui, tu es une disciple de la Secte de l'Épée. »
« C'est vrai ? » Le cœur de Han Yun s'emballa.
La joie était venue si soudainement qu'elle lui paraissait irréelle. Un instant plus tôt, elle était au désespoir, et l'instant d'après, elle était portée aux nues.
Avant le début de l'Assemblée des Élus du Ciel, elle s'était renseignée sur les grandes puissances du continent. La Secte de l'Épée comptait parmi les plus fortes. Elle faisait même partie de ses cibles.
L'épée avait toujours été son arme de prédilection, et avec un expert du Royaume de l'Empereur à la tête de la secte, elle n'aurait pas pu rêver mieux.
[Ding ! L'hôte a accompli une mission. Félicitations ! Vous avez obtenu l'art d'épée de rang céleste : l'Épée Canglan !]
[Détection : la force actuelle de l'hôte est insuffisante pour cultiver un art d'épée de rang céleste. Le Système a ajusté l'art d'épée pour qu'il progresse avec la cultivation de l'hôte.]
En entendant la notification du Système, Su Jue rayonna. Il avait misé juste.
Plus il regardait Han Yun, plus elle lui plaisait. « Bien sûr. Je n'ai qu'une parole. »
« Merveilleux ! Han Yun ne vous décevra pas, frère aîné ! » répondit-elle, tout excitée.
« Allons-y. Viens avec moi sur la tribune. Ne bloque pas la scène. » Su Jue lui prit sa petite main et, l'entraînant avec lui, bondit de nouveau sur l'estrade.
« D'accord. » Une brève lueur glaciale, instinctive, traversa les yeux de Han Yun, mais le regard clair et sincère de Su Jue la rassura vite. Ce n'était que de la gentillesse. Elle avait réagi par habitude, rien de plus.
Autrefois, quand son père les avait abandonnées, sa mère et elle, elle avait vu sa mère et sa sœur mourir sous les crocs d'une bête sauvage en essayant de la protéger.
Depuis, l'Impératrice Démoniaque des Neuf Enfers vouait aux hommes un profond mépris. Bien qu'elle eût cultivé pendant des milliers d'années, elle ne s'était jamais engagée dans la moindre relation.
Pas étonnant qu'on l'ait appelée Impératrice. Elle avait l'esprit vif et souple. Elle savait plier et endurer, et elle l'appelait « frère aîné » avec un tel naturel.
Mais Su Jue n'était pas dupe : quelqu'un comme elle ne pouvait pas être simple. Cet air doux et inoffensif n'était sans doute qu'une façade.
Et pourtant, Su Jue ne détestait pas cela. Au contraire, il le respectait. Dans ce monde, porter un masque était souvent le choix le plus intelligent et le plus sûr.
Ce détour terminé, l'Assemblée des Élus du Ciel reprit. Le soldat avait beau être visiblement mécontent de l'initiative de Su Jue, il ne pouvait pas y faire grand-chose.
La Secte de l'Épée n'était pas de ceux qu'il pouvait se permettre d'offenser. Et puisque la princesse ne disait rien, il décida de se mêler de ses affaires.
« Hmph ! » Au moment où Su Jue se rasseyait, il sentit soudain une main douce se poser sur sa taille, puis lui pincer la peau d'un coup sec.
« Sœur aînée, aïe ! » Il grimaça et se tourna vers la beauté éblouissante assise à côté de lui. Elle semblait à deux doigts de bouder ouvertement.
De toute évidence, An Ke croyait que Su Jue s'était entiché de Han Yun et voulait l'élever comme une sorte de projet personnel. Elle était jalouse. Absolument.
Su Jue n'était pas idiot. Il s'empressa de s'expliquer : « Sœur aînée, ce n'est pas ce que tu crois. »
« Alors c'est quoi ? » souffla An Ke. Le voir tenir la main d'une autre fille, même si elle n'avait que treize ans, la mettait mal à l'aise.
« Sœur aînée, fais-moi confiance. Ce n'est certainement pas un déchet. » Avec la récompense du Système encore fraîche dans son esprit, Su Jue était d'une assurance absolue.
« Tu es trop impulsif », fit An Ke avec une moue, encore agacée qu'il ait fait cela devant tout le monde. Il aurait au moins pu attendre plus tard.
« Fais-moi confiance, sœur aînée. Mon instinct ne se trompe jamais. Cette fille, c'est une perle. » Il ne le lui transmit pas par la pensée : il le dit à voix haute.
Il voulait que Han Yun l'entende. Il voulait qu'elle sache qu'il croyait en elle, qu'il l'avait choisie.
Si elle était vraiment une Impératrice réincarnée entravée par son corps actuel, elle comprendrait le poids de ses paroles. Su Jue voyait déjà plus loin : un jour, quand Han Yun se serait de nouveau élevée, elle serait une autre puissance du niveau d'un Empereur à ses côtés.
« Espérons que tu as raison », marmonna An Ke.
Elle aurait voulu en dire davantage, mais devant l'assurance absolue qui se lisait sur le visage de Su Jue, elle choisit de se taire. S'il en était aussi sûr, alors cette fille avait peut-être vraiment quelque chose de spécial.
D'ailleurs, la Secte de l'Épée était grande. Même si elle ne pouvait pas cultiver, la nourrir ne poserait aucun problème.
« Sœur aînée, tu es jalouse ? » la taquina Su Jue en lui pressant doucement la main.
« Hmph, pas du tout ! » An Ke retira sa main et se détourna.
« Bon, bon. Une fois l'assemblée terminée, je t'emmènerai dans un endroit vraiment agréable », dit Su Jue avec un clin d'œil.
« Quel genre d'endroit ? » La curiosité d'An Ke prit le dessus, et elle se retourna vers lui.
« Tu verras », répondit-il avec un sourire mystérieux.
An Ke n'insista pas : elle avait retenu la leçon. « Très bien. De toute façon, ça m'est égal. Ça ne m'intéresse pas. »
Mais sa jalousie s'était nettement apaisée. Elle se rappela qu'elle n'avait aucune raison d'être jalouse d'une fillette de treize ans.
Han Yun, qui les observait en silence à l'écart, ne put s'empêcher d'étudier leur manège. Elle adorait observer les gens. Elle se demandait bien pourquoi Su Jue l'avait choisie, mais sa foi inébranlable en elle rendait la question sans importance.
Il lui faisait confiance. Et puisqu'elle avait accepté son offre, elle ne le décevrait pas. Pour la première fois de sa vie, elle ne trouvait pas un homme agaçant. Bien au contraire : la confiance de Su Jue la réchauffait.
Il lui faudrait accélérer ses plans pour transformer son talent inné. Une fois son corps remis en état, elle ferait en sorte que tous ceux qui s'étaient moqués d'elle restent bouche bée. Et elle veillerait à faire honneur, comme il le méritait, à ce beau jeune homme qui l'avait choisie aujourd'hui.
Après avoir appris qu'An Ke était sa sœur aînée, Han Yun l'examina elle aussi. La beauté d'An Ke était rare, même au regard de sa vie antérieure. Elle était tout aussi éblouissante qu'elle-même. Et avec Su Jue, beau et plein de dignité à ses côtés, ils ressemblaient à un couple tout droit sorti d'un conte de fées.
Ses yeux s'illuminèrent.
Tout le monde aime la flatterie.
Et à en juger par l'âge de leurs os et leur rang manifeste, ces deux-là devaient être des disciples principaux de la Secte de l'Épée. Si elle se rapprochait d'eux, son chemin au sein de la secte serait bien plus facile.
« Frère aîné, c'est votre compagne de la Voie ? Vous êtes vraiment faits l'un pour l'autre. »