Une fillette se tenait là, gracieuse, la silhouette fine et élégante, les traits délicats, la peau comme du jade poli. C'était de toute évidence une beauté en devenir : d'ici quelques années, elle deviendrait sans aucun doute une fée sans égale.
Pourtant, sur ce jeune visage qui n'avait pas encore fini de mûrir, ses sourcils trahissaient une intensité, une profondeur et une arrogance qui n'étaient pas de son âge.
« Mais peu importe. Il me suffit de temps. En quelques milliers d'années, je reprendrai mon trône. » Sa voix intérieure était calme. « Et quand ce jour viendra, tous ceux qui m'ont trahie mourront. »
Son regard était froid comme la glace. Une telle expression paraissait totalement déplacée sur un visage aussi tendre.
Dans sa vie précédente, elle avait été une Impératrice Démoniaque, quelqu'un dont le seul nom semait la terreur dans le cœur de millions d'êtres. Depuis les profondeurs du Royaume Démoniaque, elle s'était hissée jusqu'au pouvoir, pas à pas, dans le sang, en ne comptant que sur son talent et sur sa volonté impitoyable.
Seule femme du Royaume Démoniaque à s'être élevée au rang d'Empereur, elle avait suivi un chemin semé d'épreuves inimaginables.
Dans le Royaume Démoniaque, chaque Empereur était craint. Et elle s'était tenue au sommet, à la tête d'une grande puissance qu'elle avait fondée elle-même, jusqu'au jour où ses plus proches l'avaient trahie. Sa cultivation brisée, elle était tombée dans une embuscade tendue par plusieurs Empereurs rivaux, qui l'avaient acculée et tuée sur-le-champ.
Mais le Ciel avait ouvert les yeux. On lui avait donné une seconde chance.
Cette fois, elle revenait avec toute l'expérience de sa vie passée. Il ne lui faudrait pas longtemps. Elle reprendrait sa place, et ce jour-là, elle noierait le Royaume Démoniaque dans le sang.
Mieux encore, elle ne s'était pas réincarnée n'importe où, mais dans la Province Centrale, un monde distinct de son royaume d'origine. Ses ennemis n'imagineraient jamais qu'elle avait pu renaître ici. Cela lui laissait un temps précieux pour grandir.
Mais elle n'avait aucune intention de devenir une cultivatrice solitaire.
Elle ne savait que trop combien il était dangereux pour une cultivatrice de faire cavalier seul, surtout dans une terre inconnue. Quelle que soit son expérience, sans la force, elle pouvait très bien mourir dans l'anonymat.
Elle portait sur son dos un océan de dettes de sang. Elle ne pouvait pas se permettre de prendre des risques. Pour l'heure, chercher un abri et traverser sans encombre les premiers stades, ceux où elle n'avait aucun pouvoir, était le choix le plus sage.
Si les jeunes gens autour d'elle avaient su que la fillette silencieuse à leurs côtés était une ancienne Impératrice Démoniaque qui ne cillait pas devant un massacre, ils en seraient sans doute morts de peur.
« Suivante : Han Yun ! »
« J'arriiive ~ »
Tirée de ses pensées par l'appel du soldat, Han Yun afficha aussitôt un sourire adorable.
Si ce soldat avait su que cette fillette à l'air sucré venait de rêver de baigner le Royaume Démoniaque dans le sang, ses genoux auraient flanché.
Mais Han Yun ne sortait pas de son personnage : c'était là l'identité qu'elle s'était délibérément forgée dans ce monde.
Après tout ce qu'elle avait vécu dans sa vie passée, elle en avait conclu que la personnalité la plus sûre était celle de la « petite chérie inoffensive ». Si elle jouait les naïves, un peu maladroite et adorable, cela éveillerait naturellement l'instinct protecteur des hommes.
Dans le même temps, ses semblables ne la verraient pas comme une menace. Si elle paraissait trop mûre ou trop capable, elle ne ferait que susciter la jalousie et des ennuis inutiles.
« C'est ton tour. Ne sois pas nerveuse. » Le soldat sourit à la fillette polie, visiblement bien disposé envers elle.
Elle valait bien mieux que l'imbécile de tout à l'heure, qui avait tenté de le soudoyer devant tout le monde pour truquer le Pilier d'Évaluation Spirituelle. Comme si les autres étaient aveugles !
Le soldat avait expédié le gamin hors de la plateforme d'un coup de pied. On était à Chaoge, l'endroit le plus équitable qui soit.
« Merci, grand frère ~ » gazouilla Han Yun d'une voix sucrée, alors qu'intérieurement, elle avait presque un haut-le-cœur.
« Pas besoin de me remercier. Tu veux que je t'aide ? » proposa le soldat en se frottant les mains, avec un sourire graisseux.
« Non merci, grand frère. Je peux le faire toute seule. » Han Yun se força à sourire, tandis que le dégoût lui retournait la poitrine.
Elle avait un sens extrêmement aiguisé des émotions, et elle voyait clairement la saleté dans les yeux du soldat. Dans sa vie précédente, quiconque aurait osé la regarder ainsi aurait été tué sur-le-champ. Ce soldat avait de la chance d'être encore en vie.
Un instant plus tard, Han Yun posa doucement sa main fine sur le pilier.
Aussitôt, une lumière aveuglante jaillit du Pilier d'Évaluation Spirituelle et illumina le ciel !
La foule resta stupéfaite devant un tel éclat. Quel genre de talent monstrueux était-ce là ?
À titre de comparaison, quand quelqu'un obtenait un talent supérieur, ce n'était qu'un bref scintillement. Mais là ? On aurait dit la lumière du jour ! Ce devait être au moins le grade Transcendant, peut-être même le grade Saint !
On n'avait pas vu de talent de grade Saint depuis des années. Les disciples des différentes sectes étaient visiblement excités, les yeux rivés sur Han Yun et sur le pilier, dans l'attente du résultat.
Même Su Jue, qui somnolait, avachi, se redressa avec intérêt. « Serait-ce... ? »
Ses yeux s'illuminèrent.
Et pas seulement lui : même la Fée Yuechan du Pavillon de la Réparation Céleste, ainsi que les disciples des autres grandes sectes, se redressèrent tous.
'Hmph. Je le savais', pensa Han Yun, très contente d'elle, en croisant ses petites mains dans son dos. 'Même dans cette vie, je suis destinée à briller.'
【Han Yun, treize ans : aucun talent】
Mais l'instant d'après, les mots lumineux sur le pilier la frappèrent comme la foudre.
« Quoi ?! »
Han Yun resta abasourdie.
Elle n'était pas la seule : toute la place était frappée de mutisme. Toute cette lumière, et pourtant... aucun talent ?
« Grand frère... ce ne serait pas une erreur ? » Han Yun se tourna, désemparée, vers le soldat à côté d'elle.
« ... Je suis désolé. » Le soldat avait une bonne impression d'elle, mais il savait que le Pilier d'Évaluation Spirituelle ne se trompait jamais.
« Est-ce qu'il y aurait... une chance que je réessaie ? » Han Yun se mordit la lèvre, ses grands yeux miroitant comme du cristal. Elle faisait peine à voir.
Mais le soldat n'était pas idiot. Avec tant de monde pour regarder, ce n'était pas à lui de décider. Il jeta un coup d'œil vers l'estrade, du côté de la princesse.
Li Changle semblait tout aussi perplexe. Cet éclat de lumière n'avait rien eu d'une illusion : comment pouvait-il aboutir à « aucun talent » ?
Voyant le regard interrogateur du soldat, elle hocha légèrement la tête pour donner son accord.
« D'accord », dit le soldat en se retournant vers Han Yun. « Mais après ça, il n'y aura pas d'autre chance. »
« D'accord ! »
Han Yun était persuadée que le pilier avait eu un raté. Elle y posa de nouveau la main.
Mais cette fois, il n'y eut aucune lumière, rien que des mots froids et implacables.
【Han Yun, treize ans : aucun talent】
« ... »
Han Yun eut un sourire amer. Elle qui avait atteint autrefois le Royaume de l'Empereur, comment aurait-elle pu ignorer la vérité ? Les méridiens de ce corps étaient obstrués. Son dantian était étroit et fragile.
Il n'y avait pas la moindre trace d'aptitude à la cultivation. Elle était une simple humaine.
Elle avait tout de même espéré un miracle.
Mais et alors ?
Elle était l'Impératrice Démoniaque des Neuf Enfers.
Même sans talent, elle avait le savoir. Elle se taillerait son propre chemin et atteindrait de nouveau le sommet !
À cette pensée, la lumière revint dans ses yeux, ferme et fière.
« Qu'est-ce que tu attends plantée là ? Descends. Ne retarde pas la personne suivante », dit le soldat en secouant la tête, et il lui tendit la pierre de contact. « Prends ça. Tu pourras peut-être la vendre pour te payer le voyage. »
Sans talent, aucune secte ne l'accepterait, pas même comme servante.
Le soldat avait sincèrement pitié d'elle. Une si jolie fille, quel gâchis.
Han Yun tenait la pierre de contact au creux de sa paume et s'apprêtait à descendre de l'estrade.
Mais à cet instant précis, une voix chaleureuse retentit d'en haut.
« Si je te donnais une chance... est-ce que tu me décevrais ? »