Le vent d'automne murmurait à travers la forêt d'érables. La saison avait beau s'être assombrie, le ciel de la Province Centrale restait limpide et vif. Les feuilles fanées dansaient dans leur chute et tourbillonnaient dans l'air comme les fragments d'un rêve à l'agonie.
Au milieu de cette forêt se tenait une femme à la silhouette élancée et droite, vêtue d'une robe de palais blanche qui flottait doucement dans la brise.
Elle tenait une épée à la main, le regard calme et froid. Ses yeux, clairs comme les eaux d'automne, fixaient le jeune homme agenouillé devant elle, beau, couvert de sang, l'épée au poing, avec une profonde déception et une colère contenue.
« Su Jue, dit-elle d'une voix douce mais ferme, as-tu encore quelque chose à dire ? »
Le garçon chancela et parvint à grand-peine à rester redressé. Il essuya le sang de ses lèvres et laissa échapper un petit rire froid. Levant la tête, il soutint son regard, celui d'une beauté si éthérée qu'elle semblait à peine appartenir au monde des mortels. Une lueur de culpabilité et de nostalgie passa dans ses yeux, mais elle se changea vite en givre.
« Rien », répondit-il.
La femme prit une lente inspiration.
« Nous avons été maître et disciple pendant dix ans. Je t'accorde une dernière phrase. »
« Je n'en ai pas besoin. »
Su Jue inclina la tête vers le ciel. Sur son visage pâle s'épanouit une rare trace de soulagement, presque de joie. Enfin, tout touchait à sa fin.
Dix ans plus tôt, ce n'était qu'un type qui guettait les mises à jour d'un roman en ligne et raffolait des récits de cultivation où le héros écrase tout sur son passage. Puis la foudre l'avait frappé. Lorsqu'il avait repris connaissance, il n'était plus dans son monde, mais à l'intérieur de ce roman. Pas dans la peau du héros : dans celle d'un personnage secondaire. Pire encore, il avait transmigré dans un méchant de pacotille classique, voué à mourir pour faire briller les autres.
Le Système s'était lié à lui. La première mission était simple : jouer le script. Être le méchant. Tenir son rôle jusqu'au bout. Alors seulement il obtiendrait sa récompense, une renaissance en véritable protagoniste, celui qui était destiné à s'élever au-dessus de tous. C'était le seul moyen d'ouvrir sa propre voie dorée.
Mais la route avait été longue. Il avait tenu ce rôle pendant dix ans.
Aujourd'hui, ce rôle prenait fin.
La femme qui se tenait devant lui était son maître, Bai Ruxue. À ce stade de l'histoire, son personnage arrogant et mesquin s'était peu à peu fait éclipser par une jeune condisciple fraîchement arrivée. C'était elle, l'élue, l'héroïne promise par le destin. Et Su Jue ? Le marchepied.
Il était jaloux, aigri, rongé par la rancœur. Dans sa folie, il s'était laissé séduire par les promesses du Grand Ancien : brise ton maître, et tu seras nommé héritier de la secte. Alors il l'avait fait. Il l'avait droguée.
Il avait tenté de détruire sa cultivation. Mais le méchant ne gagne jamais. Juste avant qu'elle n'absorbe le poison, la jeune condisciple l'avait démasqué. Et Su Jue devait mourir sous la lame de la femme qui lui avait jadis tout appris.
« Je ne comprends toujours pas, dit doucement Bai Ruxue en secouant la tête. Après dix ans de relation entre maître et disciple, pourquoi as-tu voulu me tuer ? »
Si elle avait cru qu'on l'y avait contraint... peut-être aurait-elle pu l'épargner. Même à cet instant, sa main vacillait sur la poignée de l'épée. Pendant dix ans, elle l'avait guidé de tout son cœur. Même s'il s'était retourné contre elle, sa lame ne parvenait pas à trouver son chemin.
Elle se souvenait du garçon qu'il avait été : vif, doué, plein d'ardeur. Elle avait cru qu'il la surpasserait un jour et reprendrait le flambeau de maître de la secte. Mais tout avait changé à l'arrivée de cette fille.
Après cela, Su Jue était devenu quelqu'un d'autre. Si différent. Si froid. Elle en était restée perplexe... et profondément déçue.
Su Jue voulut parler, mais le sang lui emplit la gorge. Il toussa violemment, le corps tremblant. Lorsqu'il releva les yeux, son regard était clair et sa voix posée.
« Maître. Vous parlez trop. Tuez-moi, qu'on en finisse. »
'Dépêchez-vous d'en finir. Merci pour tout, pendant ces dix ans... mais je suis né pour jouer le méchant. Il n'y a pas de fin heureuse pour quelqu'un comme moi.'
« ... Très bien. Si tu cherches vraiment la mort, alors personne ne peut te sauver. »
Le regard de Bai Ruxue se glaça. Elle leva son épée, prête à lui accorder une mort nette.
Mais juste avant que la lame ne s'abatte...
« Attendez. »
Elle s'arrêta.
« Qu'y a-t-il encore ? »
L'épée restait suspendue devant son front. Su Jue hésita, puis hocha légèrement la tête.
'Autant lui dire adieu.'
Il n'était pas sans cœur. Il se souvenait de chaque bienfait. Depuis le jour où il était entré dans la secte, elle ne l'avait jamais traité injustement une seule fois. Elle lui avait donné tout ce qu'elle pouvait. S'il n'avait pas tiré le script du méchant, si le monde lui-même ne s'était pas ligué contre lui, peut-être... peut-être que les choses auraient été différentes.
« Merci... pour toutes ces années. »
Il se força à se relever, le corps tremblant, la douleur fusant dans chacun de ses membres. Mais ses yeux brillaient. Il sourit.
« Toi... »
Quelque chose vacilla dans le regard de Bai Ruxue.
« Je n'avais aucune raison tragique. Personne ne me faisait chanter. Je n'arrivais simplement... pas à l'accepter. »
« Pourquoi tout ce qui aurait dû me revenir est-il allé à une jeune condisciple à peine arrivée ? »
« J'étais en colère. Je ne comprenais pas. Et j'ai commis une erreur. Je mérite de mourir. »
« Si je vous dis tout cela, ce n'est pas pour implorer votre clémence. Je voulais seulement parler avec mon cœur. »
« Merci de m'avoir enseigné. J'ai été... vraiment heureux, toutes ces années. »
« Me tuer est la seule façon pour moi de m'acquitter de ma dette envers vous. »
Il ouvrit les bras.
Dans l'intrigue d'origine, il était mort plein de haine, crachant des malédictions jusqu'à la fin. Mais à présent... à présent, il se souvenait de la chaleur de ses leçons, de la sollicitude dans ses yeux. Il ne pouvait pas mourir ainsi. Pas sans le lui avoir dit.
Bai Ruxue le fixait sans bouger. Les souvenirs tourbillonnaient dans son esprit, dix ans de souvenirs. La première fois qu'elle avait vu Su Jue, ce furent ses yeux qui avaient retenu son attention. Clairs. Purs. Les yeux de quelqu'un de réellement bon.
Il les ferma à présent, prêt.
« ... Va-t'en. »
Le mot tomba enfin, bas et froid.
« ... Hein ? »
Su Jue rouvrit brusquement les yeux. Elle ne le tuait pas ?
'Oh non. Ne sortez pas du script maintenant. Ne me faites pas ça.'
« Maître, je vous en prie... tuez-moi. »
« Je t'ai dit de partir ! »
Elle plongea son regard dans le sien, les yeux rougis et pleins d'émotions entremêlées.
« Non. Je ne partirai pas. »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Si tu ne pars pas tout de suite, je vais te tuer ! »
« Je vous en prie, dit-il en faisant un pas en avant, tuez-moi, c'est tout. »
Elle fronça les sourcils. Pourquoi tenait-il tant à mourir ? Quelqu'un l'y forçait-il ? Sa famille était-elle en danger ? Les pensées se bousculaient dans sa tête.
« Est-ce que quelqu'un... »
Mais avant qu'elle ait pu finir, Su Jue bougea.
Il avança droit sur sa lame.
L'épée lui transperça la poitrine. Le sang jaillit, chaud et éclatant.
« Toi... ?! »
Bai Ruxue écarquilla les yeux en contemplant le garçon empalé sur son épée, si proche qu'elle sentait son souffle.
« ... C'est fini », murmura Su Jue.
Le sang coulait sur ses lèvres, mais il souriait, de ce même sourire en coin et canaille dont elle se souvenait, d'il y avait bien longtemps.
« ... C'est enfin fini. »
« Comment ça, fini ? s'exclama-t-elle, sidérée. Être mon disciple a-t-il été si douloureux pour toi ? »
« Bien sûr que non, dit-il doucement. C'est parce que je vous aime. »
« Je ne pouvais être que votre disciple... jamais votre compagnon. »
« N'est-ce pas une torture ? »
« Toi... petit ingrat... » s'étrangla-t-elle.
Mais Su Jue se contenta de sourire en contemplant son visage, sans défaut, pareil à un esprit des neiges sorti d'un rêve. Son cœur s'émut étrangement.
Dix ans. Jour et nuit ensemble. Bien sûr qu'il y avait des sentiments. Elle était belle. Elle prenait soin de lui. Sans le script, sans le destin, jamais il ne l'aurait laissée partir.
Il avait suivi les règles pendant dix ans. Maintenant, à la toute fin, il était peut-être temps de laisser quelque chose derrière lui.
La douleur déferla, mais il l'endura. Faisant un nouveau pas en avant, il réduisit la distance qui les séparait.
Elle n'était pas prête. Elle ne se tenait pas sur ses gardes. Son esprit résonnait encore de sa déclaration.
Il se pencha... et l'embrassa.
Des lèvres chaudes se pressèrent contre les siennes. Elle écarquilla les yeux sous le choc, son reflet à lui miroitant dans leurs profondeurs. Elle se figea.
« L'amour vient sans prévenir... et tranche plus profond que l'épée. »
Tandis que le monde se brouillait et s'assombrissait, Su Jue sourit enfin, apaisé.
Le script... commence.
Et dans le vide, une voix mécanique résonna dans son esprit.
[Ding ! Quête secondaire débloquée. Tâche accomplie à la perfection.]
[Évaluation : SSS. Le Système se met à niveau pour s'adapter au nouveau statut de l'hôte...]
[Ding ! Système du Méchant Suprême lié avec succès !]