Esper poussa une porte latérale et pénétra dans le cloître derrière la cathédrale.
Elle jeta un coup d'œil en arrière, vers la porte hermétiquement close derrière elle.
Elatia était encore à l'intérieur.
Elle resta un instant dans le cloître avant de suivre les ombres des colonnes de pierre en direction de la sortie.
Autant en profiter pour faire un tour dans la Cité du Saint Rayon. Béatrice m'a dit d'aller me reposer de mon côté, alors pourquoi gâcher l'occasion ?
La foule sur la place de la cathédrale s'était déjà dispersée. Lorsque plusieurs clercs la virent émerger de la porte latérale, ils interrompirent net leurs occupations, posèrent la main droite sur leur poitrine et s'inclinèrent légèrement.
Esper leur rendit un hochement de tête mal à l'aise, accéléra le pas à travers la place et s'engagea dans la rue menant au quartier du marché.
Les rues de la Cité du Saint Rayon étaient bien plus larges que celles d'Avalon. De larges dalles blanches soigneusement taillées recouvraient le sol, leurs joints comblés d'un sable fin, d'un or pâle. Les pas y étaient presque inaudibles.
Elle suivit l'avenue du marché un moment, passant devant plusieurs boutiques vendant des emblèmes sacrés et de l'Eau Bénite, ainsi qu'un tailleur spécialisé dans les robes de mage sur mesure. Puis elle aperçut une silhouette familière près d'une petite place.
Il se tenait devant le Panneau d'Affichages au centre de la place, son armure de chevalier blanc argent éblouissante sous la lumière du soleil.
« Occupé ? »
Salua Esper.
Constantine se retourna et resta figé un instant.
« Esper ? Tu es déjà de retour ? »
« Mm. J'ai atteint le Septième Palier. »
« C'était vite fait. »
Il souffla et lança un regard furtif à l'Épée Sainte, une pointe d'envie encore présente dans ses yeux.
« Au fait, tu es censée attendre quelqu'un de la Tour des Mages ensuite, non ? »
« Noel Gray. »
« Exact, c'était ce nom. Tu sais quelque chose sur elle ? »
« ... Elle aime dormir. »
Le coin de la bouche de Constantine tressaillit.
« C'est assurément une information vitale. »
Il toussota.
« Je sais en tout cas deux ou trois choses sur son passé. Avant d'entrer à la Tour des Mages, elle vivait ici, dans la Cité du Saint Rayon. Elle est née ici.
« Ses parents étaient des roturiers qui tenaient un étal dans le quartier du marché, à l'est de la ville, vendant des épices, des herbes médicinales et ce genre de choses. Ils n'étaient pas pauvres, mais certainement pas riches non plus. Ils s'en sortaient plutôt bien pour des marchands ambulants. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite est arrivée la procédure standard de la Tour des Mages pour détecter un prodige. »
Constantine écarta les mains.
« Quand Noel était petite, elle aidait à l'étal de ses parents. Un jour, un membre de passage de la Tour des Mages a découvert ses capacités et son potentiel. Wald est alors venu la voir personnellement et lui a tendu une invitation pour devenir apprentie novice.
« J'ai entendu dire que toute la Tour des Mages en a parlé quand il l'a acceptée comme élève. C'était Wald, après tout — l'homme qui n'avait jamais pris d'élève direct auparavant.
« Et la première personne qu'il a acceptée, c'était la fille d'un marchand ambulant. À l'époque, beaucoup se demandaient s'il n'y avait pas eu une erreur. Mais plus tard... Tu as entendu parler de son surnom ? »
« « Tisseuse de Mots ». Mais n'est-ce pas l'une des classifications de mages établies par Wald ? »
« C'est vrai. Le problème, c'est que si tu mentions simplement le titre de « Tisseuse de Mots », quiconque a un minimum de connaissances pensera immédiatement à Noel Gray. »
Huitième Palier. Deuxième Archimage de la Tour des Mages. « Tisseuse de Mots ». Elle avait accompli des exploits exceptionnels en magie spatiale et réalisé bien des avancées en alchimie également. Talent, travail acharné, opportunités — elle possédait tout.
« Bien qu'elle ait habituellement l'air paresseuse et apathique, elle n'a jamais travaillé moins que les autres. Plus elle dort, plus elle a dû dépenser d'énergie dans ses recherches. »
« Quelqu'un comme ça rejoint mon groupe ? »
« Elle ne vient pas volontairement ? »
Wald : Noel s'est portée volontaire pour rejoindre le Groupe du Héros.
« ... Probablement volontairement. »
Constantine la regarda et sourit.
« Bon, assez parlé d'elle. Puisque tu ne viens pas souvent à la Cité du Saint Rayon, pourquoi ne pas t'emmener faire un tour à la Guilde des Aventuriers ? Pas mal d'aventuriers ont appris l'arrivée du Héros et sont venus exprès en ville pour te voir. »
« ... Allons-y, alors. »
Il était encore tôt.
Probablement.