La brise matinale balaya le dallage de la cour du château de la Nuit Silencieuse, apportant l'odeur de la rosée et de la terre.
Dans le bureau du Maître de la Cour des Démons, Louis s'appuya les bras sur l'encadrement de la fenêtre, inspira profondément, puis expira.
« ... Je suis épuisé. »
Son marmonnement n'avait pas encore tout à fait cessé que la porte derrière lui s'ouvrit.
Les pas étaient si légers qu'ils en étaient presque inaudibles.
« Tia, arrête de te faufiler. Je sais que c'est toi. »
« Oh, comme c'est ennuyeux. »
Des cheveux gris brume pointèrent derrière l'encadrement de la porte, suivis d'un visage arborant un sourire languide et d'une pipe fine maintenue entre les dents.
Elle n'était pas allumée.
Elle s'appuya contre l'encadrement, ses yeux séduisants à demi clos tandis qu'elle inspectait Louis de la tête aux pieds comme une pièce d'exposition.
« Petit frère Louis, es-tu malheureux ? »
« Ne m'appelle pas ton petit frère. Nous n'avons aucun lien de sang, et tu ne t'es jamais occupée de moi. Ça sonne d'un pathétique à pleurer. »
« Je t'en prie. Alors, es-tu malheureux ? »
« Je gère des affaires impliquant la Cour des Démons de Flamme. Plusieurs nobles de la Cour royale des Démons de Flamme sont venus sur le territoire de la Cour des Démons et ont causé des problèmes il y a quelques jours, alors je les ai arrêtés. »
« Oh~ Alors Mademoiselle Fima, notre Maîtresse de Cour par intérim, vient-elle te créer des ennuis ? »
« Elle l'a déjà fait. Elle a exigé de savoir comment je pouvais arrêter des membres de la Cour royale des Démons de Flamme. Quand je lui ai dit qu'ils harcelaient les hommes et s'en prenaient aux femmes, elle est restée sans voix. Elle a juste réussi à dire que j'aurais au moins dû les lui remettre avant de partir le visage rouge. »
Tia retira la pipe de sa bouche et la fit tourner une fois autour de son doigt, son sourire s'accentuant.
« Quel dommage. Je n'arrive pas à croire que j'ai raté quelque chose d'aussi divertissant. Mais Louis, pourquoi ne pas confier ces dossiers aux commis ? »
« Tch. La Cour des Démons est remplie de fainéants gloutons, des morceaux de pourriture sans valeur. »
« Doucement, doucement. Tu ne devrais pas dire ça devant moi. Si je le leur rapporte, ta position de Maître de Cour pourrait devenir plutôt instable. »
« S'ils en ont les capacités, qu'ils me remplacent. J'aimerais bien voir ce que ces ordures pourraient bien accomplir de bon. »
« C'est donc pour ça que tu fais tout toi-même ? Tu préfères te travailler jusqu'à avoir l'air d'un rat gris coincé dans une porte ? »
Louis garda le silence un instant avant de reporter son regard vers l'extérieur.
« ... Je dois faire quelque chose. »
Tia s'assit sur la chaise près de la fenêtre et croisa les jambes.
« Louis. »
« Quoi ? »
« Tu évites Rafina ces temps-ci. »
Les doigts de Louis se figèrent sur l'encadrement de la fenêtre.
« Je ne l'évite pas. »
« Le crois-tu toi-même ? »
Louis ne répondit pas.
Tia observa son dos en silence pendant plusieurs secondes avant de parler d'une voix plus douce qu'auparavant.
« À quoi penses-tu ? »
« ... Je ne sais pas. »
La voix de Louis était plate.
« Au début, je pensais que lui permettre d'hériter de la position de Roi-Démon serait une insulte à la dignité de la Race Démoniaque. Elle est une sang-mêlée, après tout. »
« Tu es le seul de notre génération à encore te soucier de ça. »
« ... »
Il posa son front contre l'encadrement de la fenêtre.
« Je ne l'ai jamais aimée. Je n'ai pas aimé que la Nuit Silencieuse la choisisse. Puis j'ai vu ses dossiers, la façon dont elle gérait les affaires de gouvernement, dont elle communiquait avec les Maîtres de Cour, et dont elle révisait ces vieux comptes et traités... »
Louis soupira.
« Elle fait bien mieux que je ne l'aurais jamais imaginé. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite, j'ai cessé de savoir comment je devais la traiter. »
Il se retourna et s'appuya contre l'appui de la fenêtre, ses yeux d'un pourpre profond fixés sur Tia.
« J'ai l'impression que j'étais censé la haïr. Elle m'a pris ma place. C'était ce que la Cour royale... ce que je voulais.
« Mais je ne peux pas la haïr parce qu'elle fait vraiment un meilleur travail que je ne pourrais. Et elle traite tout le monde équitablement bien. »
Tia ne dit rien. Elle s'approcha simplement de Louis.
Elle était plus petite d'une demi-tête, alors elle leva le visage et le fixa droit dans les yeux avec ses yeux violets.
« Les gens comme toi sont vraiment une plaie. »
« Je t'en suis terriblement désolé. »
« C'était un compliment. »
« Tu es sérieuse ? »
« Je le suis. »
« ... »
Tia haussa les épaules et se tourna pour partir. Mais arrivant au seuil, elle s'arrêta et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Au fait, j'ai croisé Rafina dans le couloir. Elle a dit qu'elle voulait te parler. »
L'expression de Louis se raidit.
Tia sourit.
« Allez, petit frère gâté. »
.
Rafina était assise sur un bas canapé près de la fenêtre dans le Salon de réception au bout du couloir.
Ses yeux cramoisis étaient baissés tandis qu'elle se concentrait sur le document étalé sur ses genoux.
Louis resta dans l'encadrement de la porte jusqu'à ce qu'elle lève la tête et le remarque.
« Ah, Louis. Tu es là. Assieds-toi, je t'en prie. »
Louis s'assit sur le canapé en face d'elle.
Rafina tourna une page du document sur ses genoux, faisant glisser lentement son doigt le long des lignes.
« Cela concerne les membres de la Cour royale des Démons de Flamme. »
« Mm. »
« Tu as bien fait. »
« Je le pense aussi. »
Rafina sourit.
« M'as-tu fait venir juste pour me dire ça ? »
« Oui. Tu as toujours l'air si sombre, alors je me suis dit que tu avais peut-être besoin d'un peu d'encouragement et de reconnaissance. »
Le Salon de réception tomba dans le silence un instant.
« ... Rafina. »
« Mm ? »
« Pourquoi essaies-tu toujours de rendre les autres heureux ? »
« Hein ? Je n'y ai jamais réfléchi... »
Le doigt de Rafina s'arrêta sur le document, et ses cils s'abaissèrent légèrement.
« ... Peut-être parce que je ne veux pas que quelqu'un me déteste. »
« Cette façon de penser est erronée. »
« Vraiment... ? Alors que penses-tu que je devrais faire ? »
Louis se frotta le front.
« ... Non... Je ne sais pas. Je pense juste que tu n'as pas besoin d'agir comme ça. Tu fais déjà plus que suffisamment bien. »
Sa formulation était plutôt raide. Certes, il parlait toujours de façon raide, mais la qualité PNJ était particulièrement prononcée cette fois-ci.
« ... Merci. »
Rafina parla doucement.
Louis ne répondit pas.
Quand Louis regagna sa chambre ce soir-là, il trouva une lettre supplémentaire sur son bureau.
Elle n'était pas signée, mais l'enveloppe portait une ligne d'écriture cursive :
« À notre Maître de la Cour des Démons, le deuxième plus grand amateur d'heures sup~ »
Il reconnut l'écriture au premier coup d'œil.
À l'intérieur se trouvait un dessin.
Il représentait un petit Démon gris portant une pile de documents plus haute que lui, des cernes sous les yeux tandis qu'il marchait vers son bureau.
Dans un coin, écrit en lettres minuscules, se trouvait une note :
« Au cas où tu ne le saurais pas, Ellie a seulement écrit les mots sur l'enveloppe. Elle a supplié Sera de dessiner ce qu'il y a dedans pour elle. — Ghostwritten by Tia. »
Louis fixa le dessin pendant un long moment.
Finalement, il le plia en deux, l'aplatit et le glissa sous son tapis de bureau, le plaçant aux côtés des autres choses importantes qu'il ne voulait pas que qui que ce soit voie.
Dehors, les flammes spectrales du château de la Nuit Silencieuse avaient déjà été ajustées à leur couleur bleu-violet nocturne.
Louis s'allongea sur son lit et ferma les yeux.
« La vie n'est pas si mal, je suppose... »
Il s'endormit rapidement.
(FIN DU VOLUME TROIS : Chronique d'un comportement humain particulier)