La Réjouissance insensée des Rois — c'était le nom méprisant que le Jardinier donnait à la bataille.
Il rejetait le récit de six rois de différentes époques se battant pour un avenir qui ne pourrait jamais advenir, le qualifiant d'exercice inutile de folie.
Tout ce qui restait du champ de bataille n'était plus qu'une lande grise et blanche.
Lorsque le vent la balayait, le son ressemblait étrangement au râle du dernier crachat dans la gorge d'un mourant.
Six silhouettes s'étaient autrefois croisées dans le ciel au-dessus de cette lande.
« Finalité », « Genèse », « Infini », « Éternité », « Absolu » et « Opposition ».
Six Autorités divines, six obsessions et six fils du destin qui n'auraient jamais dû se croiser avaient été forcés de s'entrelacer par une force irrésistible.
Le vainqueur final récolterait les Autorités divines des six rois et s'en irait combattre une existence encore plus terrifiante que l'Abysse.
Pour commettre cet acte futile et idiot.
Pourtant, lorsque cet acte de folie prit fin, même le Jardinier soupira et effectua un Linking avec ce pouvoir.
« Reconstruction du Ciel et de la Terre : Réactualisation de Toutes Choses »
Ainsi, les lois du monde furent réécrites. Des fruits se mirent à pousser, pour pourrir et tomber.
Toutes les branches superflues furent taillées également. Ensemble avec le champ de bataille où les six rois s'étaient autrefois battus, elles devinrent pouvoir pour le vainqueur final.
Ces possibilités superflues furent retranchées, pliées et scellées. Elles sombrèrent dans la couche la plus profonde du monde et devinrent nutriment, pour ne jamais germer à nouveau.
Parmi ces innombrables mondes au bord de la destruction, il y en avait un tel.
Dans ce monde se dressait une maison ne possédant qu'une seule porte.
Deux personnes étaient assises à l'intérieur.
Sept chaises entouraient une table ronde, et cinq d'elles étaient depuis longtemps recouvertes de poussière.
Un homme d'âge moyen en robe déchirée était assis sur l'accoudoir de l'une d'elles, une jambe relevée. Il ne portait rien sous la robe, laissant la plus grande partie de son torse exposé, et faisait tourner une pièce de cuivre entre ses doigts.
Le dessin sur la pièce était usé au point d'être presque méconnaissable. Il s'en moquait, se contentant de la rouler entre ses doigts avec une dextérité exercée.
L'ancien porteur de « l'Infini », le « Guerrier » — Varius.
En face de lui était assis un bel homme aux cheveux noirs et aux yeux rouges. Sa posture était impeccable, ses mains jointes sur ses genoux.
Il était impossible de deviner son âge exact à son visage. Au premier regard, il en paraissait trente. Au second, on aurait dit qu'il avait vécu trois mille ans.
L'ancien porteur de « l'Éternité », le Progéniteur du Sang — Alucard.
« Lu Ge gouverne les âges à lui tout seul, et le Jardinier l'aide. Alors où sont passés les trois autres, bon sang ? »
Varius jeta un coup d'œil aux trois sièges vides.
« Zhongshan Yin fête l'anniversaire de sa femme. Xiting passe du temps seule. Lu a pété un câble encore une fois et cherche probablement quelque chose à manger. »
Alucard répondit calmement à chaque question tour à tour.
L'air dans la pièce retomba dans l'immobilité.
« Alucard, je compte rejoindre la Marée Noire. »
La pièce de cuivre virevolta dans les airs avant que Varius ne l'attrape d'une main.
« Pourquoi ? »
Alucard ne bougea pas. Il demanda simplement, perplexe.
« Ils m'ont fait une offre plutôt alléchante. Ils ont dit qu'ils partageraient « l'Avarice » avec moi. Depuis qu'on m'a pris « l'Infini », je me sens complètement à côté de la plaque. Tu sais ce que c'est, non ? Perdre « l'Éternité » n'a pas dû être drôle non plus. »
« Le « Sang » seul suffit à protéger ma famille. »
« Mais t'en veux encore, non ? Du coup, je me suis dit que je ferais aussi bien d'accepter. Une vie misérable vaut encore mieux qu'une mort noble. »
Le regard d'Alucard s'assombrit légèrement.
« Quel gâchis. »
« Y a rien à plaindre. Tu me comprends. »
Varius s'affala nonchalamment sur la chaise, bavardant sans pause.
« Y a encore bien trop de trucs dans ce monde que j'ai pas faits. Tu connais les Chevaliers Titrés ? Apparemment, c'est une nouvelle classe qui apparaîtra dans plusieurs milliers d'années.
« Ils se concentrent sur la culture physique et utilisent le mana pour renforcer leur corps, puis se battent avec des armes runiques. »
« Ça a l'air hyper spécialisé. »
« Ouais ? Rien qu'à en entendre parler, j'ai envie d'en tabasser quelques-uns. J'ai jamais tué de Chevalier Titré, donc faudra que j'essaie un jour. Leurs méthodes d'entraînement corporel doivent être plutôt inhabituelles, tu ne penses pas ? Je me demande ce que ça fera quand je les tuerai. »
« Mm. »
« Oh, et y a Arkham. Il est apparemment reconnu comme l'être le plus fort de toute l'histoire humaine. Le Roi de la Chasse sauvage compte comme Dragonkin, donc il compte pas.
« J'ai toujours voulu me battre contre Arkham, mais il est déjà devenu un Point d'Ancrage, donc je peux pas le toucher du tout. Pendant ce temps, le Dieu Mécanique Primordial enfermé sous Esperfit n'est qu'à demi-cuit. Quel dommage. »
« Mm. »
« Oh, en parlant du Roi de la Chasse sauvage, j'ai aussi pensé à le traquer pour un combat. Sa mort aux mains du Souverain des Tempêtes est peut-être un Point d'Ancrage, mais ça m'empêche pas de lui mettre une raclée avant. »
« Mm. »
Alucard ne répondit que par ce unique son.
« ...Alucard, tu peux pas t'attendre à ce que tout le monde soit comme toi — à parler de justice tous les jours et être prêt à mourir pour sa famille. »
Le ton de Varius devint brusquement sérieux.
« La justice, je m'en fiche, et j'ai déjà tué toute ma famille. Tu peux pas t'attendre à ce que je risque ma vie pour du vent.
« Quant à moi, j'ai l'intention d'attendre la toute fin de ma vie avant de savourer la mort. »
Alucard ne répondit pas immédiatement.
Il savait exactement quel genre d'être était cet homme.
Tuer toute sa famille. Ha.
Tout ça à cause d'un truc comme ça...
...C'était simplement le genre d'homme qu'il était.
Alucard leva légèrement les yeux. Son regard se posa sur la pièce de cuivre dans la main de Varius, et plusieurs secondes passèrent avant qu'il ne parle.
« Alors va. »
« ...Je viens de dire tout ça, mais tu vas pas essayer de m'en empêcher ? »
« Tu as failli tuer Lu Ge. »
Le vainqueur final de la Réjouissance insensée des Rois, le représentant de « l'Opposition » — cet érudit daoïste d'Orient.
« Mais j'ai quand même perdu, non ? Si j'avais gagné, j'aurais pas rejoint la Marée Noire, d'accord ? »
Varius fit voler la pièce de cuivre en l'air. Cette fois, il ne l'attrapa pas, la laissant tomber au sol avec un CLING.
« En plus, Alucard, même si je suis un chouïa plus fort que toi, ça devrait pas t'empêcher de t'opposer à moi au nom de la justice.
« Et quand je t'ai battu avant, j'avais encore « l'Infini ». C'est plus le cas. Ton « Éternité » a été prise aussi, et ta force a chuté jusqu'au Neuvième Rang. Ça nous met à égalité. Peut-être qu'on devrait refaire un combat. »
Il se pencha en avant, le reflet d'Alucard apparaissant dans ses pupilles noires.
« J'essaierai pas de te tuer cette fois. Marché conclu ? »
« Non. »
Le refus fut prompt et définitif.
« J'ai des choses bien plus significatives à faire que de me battre contre toi. »
Alucard articula chaque mot.
« Ha ! Je t'envie. En plus de bouffer, boire, chier et pisser, t'as réussi à avoir plein d'autres trucs pour t'occuper. »
Varius sauta de l'accoudoir et secoua la poussière inexistante de ses mains.
« Bon. De toute façon, je suis pas venu juste pour te dire où j'allais. Je suis aussi venu te faire un cadeau. »
« Quoi ? »
Alucard montra enfin une once de surprise.
« Je t'accorde un vœu, tant qu'il est dans mes capacités. Demande rien de trop dingue. Considère ça comme une récompense pour avoir été un adversaire à la hauteur.
« Après tout, tu m'as battu une fois. Bien que cette fois-là, j'aie jamais compris d'où sortait ce putain de dragon de sang géant. »
Alucard resta silencieux très longtemps.
Assez longtemps pour que Varius commence à pousser la pièce de cuivre tombée du bout du pied.
« Si tu croises ma famille, vise pas à tuer. »
« Y a tellement de Vampires. Comment je suis censé savoir lesquels sont ta famille ? Tu veux pas dire que j'ai interdiction de taper n'importe quel Vampire ? J'avais prévu de faire tournoyer Blood Hunter comme une toupie. »
« Quiconque porte l'aura du « Sang » est de la famille. »
« D'accord. Attends, Blood Hunter possède pas le « Sang » ? Ah, laisse tomber. »
Varius ramassa la pièce de cuivre, la fourra dans sa poche et se tourna vers la porte.
Après deux pas, il jeta un regard en arrière.
« Au fait, je compte m'appeler Landon Koren à partir de maintenant. Je peux plus utiliser le nom Varius, et je peux plus utiliser ma pleine force non plus. La Marée Noire m'a forgé une nouvelle identité, mais si Fortuna découvre que j'ai fait défection, ça pourrait tourner au vinaigre. »
Alucard hocha la tête.
« Hé. T'es vraiment quelque chose. »
Varius secoua la tête.
« Alucard, on se revoit dans un monde où on a pas à mourir. »
Il se détourna et agita la main en guise d'adieu.
« Varius. »
« Quoi ? »
Il se retourna encore.
« Que ton futur travail se passe bien. »
Varius figea un temps, puis éclata de rire.
« Y a un truc sérieusement putain de dérangé chez toi. »
La porte se referma.
Alucard était la seule personne restante dans la salle de réunion.
Un instant plus tard, il se leva. La chaise ne fit aucun bruit.
Il marcha jusqu'à l'unique porte de la pièce et l'ouvrit.
Le couloir au-delà était d'une obscurité totale, sans source de lumière ni fin.
Pourtant, il pouvait encore voir les noms densément gravés dans les murs de part et d'autre.
C'étaient tous des noms de Vampires.
De la première génération à la millième.
De ceux dont il se souvenait encore à ceux dont les visages s'étaient effacés de sa mémoire ; de ceux morts depuis longtemps à ceux pas encore nés — ils étaient la famille qu'il avait juré de protéger.
Ses doigts effleurèrent Blood Hunter, puis Eliza, puis Lonia, avant qu'il ne s'engage dans les ténèbres.
La porte se referma lentement derrière lui avec un CLIC étouffé.
La table ronde et ses sept chaises retrouvèrent le silence.
La poussière continua de s'accumuler sur les dossiers.
Personne n'en fut témoin.
.
Un nombre inconnu d'années plus tard, Landon Koren était appuyé contre une borne routière au bord d'un chemin de terre bordé d'érables et de buissons. Il contemplait la pièce de cuivre dans sa main, dont le dessin était usé au point d'être presque méconnaissable.
« Que mon futur travail se passe bien ? T'as vraiment mis le doigt dessus pour la bénédiction. »
« Tu marmonnes quoi ? »
La voix à ses côtés était glaciale, bien que ça n'ait rien à voir avec la température.
Landon remit la pièce de cuivre dans ses vêtements et jeta un coup d'œil à la femme à côté de lui.
Elle avait les cheveux blonds, les yeux bleus et une silhouette bien proportionnée. Elle portait un qipao qui faisait complètement tache dans ce monde. Une fente haute dévoilait une longue jambe si blanche qu'elle en réfléchissait presque la lumière, tandis que son visage était assez beau pour donner envie de le gifler à n'importe qui.
Son seul défaut était qu'il lui manquait un bras. Il avait été sectionné à l'épaule, et la plaie avait cicatrisé en une vilaine boule de chair sur sa peau claire et délicate.
Sa main restante tenait une épée.
Une épée en fer ordinaire. On pouvait probablement l'acheter pour quelques pièces de cuivre chez un forgeron d'Avalon, avec une remise pour achat en gros.
Julia Wagner.
Une de ses collègues.
« Rien. Je pensais juste au passé. »
« Ah. »
Julia n'était manifestement pas intéressée le moins du monde. Elle porta son regard vers l'avant.
« T'as trouvé des infos sur le Héros ? »
« Ouais. Le tavernier du village tout à l'heure savait vraiment causer. L'église avait distribué un portrait, alors je l'ai montré à Envy. Le voilà. »
Landon désigna du menton au loin.
Un homme aux cheveux gris, masqué, était accroupi près des racines d'un arbre, tenant le portrait froissé à deux mains. Ses épaules tremblaient légèrement.
La seule corne qui lui restait sur la tête, celle de droite qui le marquait comme un Démon, tremblait de façon bien visible avec ses frissons.
La corne de gauche avait été sectionnée près de sa base, ne laissant qu'une souche plate et lisse.
L'épée à sa taille était toujours au fourreau, mais la texture distinctement osseuse de sa garde était facilement reconnaissable. Elle se balançait doucement au rythme de son corps.
« ...Il lui arrive quoi ? La maladie de Parkinson ? »
Landon pointa du pouce vers lui, l'air perplexe.
« J'en sais rien. Apparemment, le Héros a tué Tomb. »
Julia parla calmement.
Landon haussa un sourcil.
« Tomb était plutôt costaud, non ? Il s'est laissé emporter encore une fois ? »
« Qui sait ? Mais Tomb est définitivement mort. Hillian n'est toujours pas venu faire son rapport, donc on sait pas comment se passe la récupération de l'arme non plus. »
« Tomb est mort, et ta première pensée c'est de récupérer son arme ? »
« Tu veux que je pleure pour toi ? »
Julia leva sa seule main restante et agita l'épée.
« Tu le vois bien, non ? Cette épée est pas terrible. Le marchand jurait que c'était la meilleure épée du village. Il m'aurait menti ? »
« Putain... Avec ton style d'escrime, tu aurais dû piquer quelques bonnes épées pendant que le Saint de l'Épée regardait pas. »
La situation toute entière lui faisait mal aux couilles, et il put s'empêcher de le dire à voix haute.
L'air gela un instant.
CLANG.
L'épée de fer bougea si vite qu'il ne restait visible qu'un trait d'argent.
Avant que sa pointe ne touche sa gorge, Landon bloqua la lame solidement entre les doigts de sa main droite.
Pas une seule goutte de sang n'apparut entre ses jointures.
« Quel est ton putain de problème cette fois ? »
« T'as eu ma permission pour mentionner mon Maître ? »
« Bon, bon. Mais au minimum, tu aurais pu piquer « l'Annihilation » de ton cadet. »
L'expression de Julia était aussi placide que la surface d'un lac. C'était précisément ce calme qui glaçait le sang.
« T'as eu ma permission pour mentionner mon cadet ? »
Le regard de Landon devint froid.
L'herbe autour d'eux commença à se courber pour s'éloigner de lui.
« Tu veux vraiment mourir ? N'oublie pas que même maintenant, t'es encore seulement humaine. »
Julia ne retira pas son épée.
« Tu n'oses pas utiliser ta pleine force, donc j'ai aucune raison de te craindre. »
« Tu crois que je peux pas te battre en me retenant ? »
« Tu peux essayer. »
« Assez. Vous êtes gamins ou quoi ? »
Envy coupa leur dispute inutile, sa voix portant une excitation et une exaltation évidentes qu'il peinait à réprimer.
À un moment, il s'était relevé. Il tenait toujours le portrait d'Esper.
Les deux reniflèrent et abaissèrent leur garde presque simultanément.
« Très bien, Envy. »
Landon détendit les doigts qui venaient de bloquer la lame et regarda le Démon aux cheveux gris devant lui.
« Tu fixes ce portrait depuis une éternité. Quelle est ta conclusion ? »
« Elle est en route pour trouver Kaelar. Ça correspond parfaitement à notre objectif. La Guilde des Aventuriers a effectivement pris Kaelar pour l'un des Morts Marchants. C'est bon pour nous. »
Envy fit de son mieux pour garder sa voix calme, mais son débit s'accéléra inconsciemment de plus en plus.
« Comment t'as deviné direct ce qu'elle compte faire ? Tu la connais ? »
Les lèvres de Landon tressaillirent alors qu'il posait la question.
Envy se figea un instant. Sous son masque, les commissures de ses lèvres se tordirent vers le haut.
« Bien sûr que je la connais. »
La fille sur ce portrait.
Même si le marron cachait maintenant le cramoisi de ses yeux.
Même si un an comme Aventurière avait émoussé ses angles vifs.
Même si ce n'était pas la version d'elle qu'il connaissait.
« Comment je pourrais ne pas la connaître ? Comment je pourrais putain de ne pas la connaître ? Hahaha... »
Envy se recroquevilla légèrement. Son corps trembla de façon incontrôlable, comme si des épines poussaient follement en lui et lui transperçaient tout le corps.
« On est bien plus que connaissances ! »
Sa voix tremblait aussi, mais pas de peur ni de colère.
C'était quelque chose de bien plus tordu.
« Lonia Katori... »
« Qui ? »
Julia demanda d'une expression glaciale.
« Le vrai nom du Héros. »
Un rire incontrôlable commençait à s'infiltrer dans la voix d'Envy.
« C'est quoi exactement ton lien avec elle ? »
Landon pensa que s'il avait su que tous ses collègues étaient des tarés pareils, peut-être qu'il aurait mieux fait de mourir au combat ce jour-là.
« Notre lien... ? Hé hé hé... »
Envy retira son masque, révélant une paire d'yeux violets identiques à ceux de la Nuit Silencieuse.
« C'est... la personne que j'ai envie de tuer plus que quiconque dans ma vie entière... »