La salle de banquet était brillamment illuminée.
La Seconde Princesse tenait un verre de vin, allongée dans un fauteuil rembourré, regardant le fauteuil roulant dans le coin avec quelque chose qui ressemblait à de la pitié.
« J'ai entendu dire que ton chevalier a encore cassé le poteau du portail au Terrain d'Entraînement ? »
« C'était la troisième fois, non ? »
La Troisième Princesse se couvrit la bouche et rit.
« Un humain servant de chevalier dans notre Domaine des Chasseurs de Sang est déjà assez ridicule. En plus, c'est un rustre inculte qui ne comprend même pas les règles de base de l'étiquette. »
La Quatrième Princesse ne répondit pas.
Elle se contenta de regarder calmement la tasse de thé devant elle avec ces yeux rouges semblables à des pierres précieuses.
Le thé à l'intérieur avait déjà refroidi.
« Petite sœur, cela ne te rend pas misérable ? »
La Seconde Princesse s'approcha avec son verre de vin et s'accroupit devant le fauteuil roulant, parlant sur le ton qu'on utiliserait pour réconforter un animal de compagnie.
« Avoir quelqu'un comme lui comme chevalier fera de toi la risée de tous quand tu sortiras. Je peux parler au Père et le faire remplacer par quelqu'un de plus respectable. »
« ...Il est effectivement très obstiné. »
La Quatrième Princesse parla enfin.
« Il peut aussi être terriblement impoli parfois, ce qui me rend un peu malheureuse. »
La Seconde Princesse affichait l'expression de quelqu'un qui avait entendu exactement ce à quoi elle s'attendait et se préparait à continuer sur cette lancée.
« Mais il est toujours mon chevalier. »
L'expression de la Seconde Princesse changea en surprise.
« C'est la personne qui me raconte des histoires et me permet de rêver en cet endroit. »
La Quatrième Princesse releva la tête, ses yeux rouges croisant ceux de la Seconde Princesse.
« Alors je ne me suis jamais sentie misérable à cause de lui. »
Le sourire de la Seconde Princesse se figea un instant.
À côté d'elle, la Troisième Princesse posa son verre de vin et leva un sourcil.
« Alors pourquoi n'as-tu jamais demandé son ancien nom ? Tiens-tu vraiment à lui à ce point ? »
La Quatrième Princesse baissa les yeux et caressa doucement l'accoudoir de son fauteuil roulant.
« Parce que je lui ai donné un nom. Otherblood est son nom. »
« ...De quoi parles-tu ? »
« Peu importe si tout le monde dans le monde trouve que ça sonne horriblement. Il est mon chevalier — le chevalier nommé Otherblood. Son passé n'a pas d'importance. Il est mon chevalier maintenant, et il le sera toujours. Son nom n'a besoin de sonner bien qu'à mes oreilles. »
La salle de banquet tomba dans le silence pendant quelques secondes.
La Seconde Princesse se leva, haussa les épaules et rejoignit son groupe. Elle marmonna quelque chose entre ses dents, probablement : « Quel personnage étrange. »
La Quatrième Princesse baissa à nouveau la tête et contempla le thé qui avait maintenant complètement refroidi.
Elle n'avait jamais eu cure de ce que pensaient ses sœurs aînées.
Une fois la réunion terminée, un serviteur empua son fauteuil roulant dans le couloir.
Le vent du soir s'engouffra par les fenêtres, apportant les senteurs mêlées de terre et d'herbe de la cour.
Les roues grincèrent doucement en roulant sur les interstices entre les dalles de pierre.
La porte de la cour s'ouvrit.
Alors elle vit le garçon nommé Otherblood.
Il était adossé sous un vieil arbre dans la cour, les bras croisés, somnolant la tête penchée sur le côté. Un vieux livre gisait entrouvert à moitié sur ses genoux. Le vent faisait battre et bruisser ses pages, mais il ne se réveillait pas.
Les lèvres de la Quatrième Princesse s'incurvèrent en un faible sourire à cette vue.
« Mon chevalier. »
Le garçon grogna sans ouvrir les yeux.
« ...Ton chevalier dort. »
« Je vois ça. »
« Alors ne m'appelle pas. »
« Mais je veux te parler. »
Le garçon finit par ouvrir un œil, la regarda, puis le referma.
« Comment s'est passée la réunion ? »
« Pareil que d'habitude. »
Le garçon resta silencieux un moment. Puis il ferma le livre sur ses genoux, s'appuya sur le tronc de l'arbre et se leva.
Il s'approcha du fauteuil roulant et s'accroupit devant.
Ses yeux étaient maintenant à la hauteur des siens.
« ...Et si j'allais tabasser ces Princesses ? »
« Non. »
« Une seule. »
« Non. Tu ne peux pas les battre. Même si ce sont des filles, elles font toujours partie de la Lignée Royale du Domaine des Chasseurs de Sang... »
« Alors je volerai leurs bijoux et je les cacherai. »
« ...Ce serait très puéril. »
« Comme si elles ne l'étaient pas. Je suis puéril aussi. Voyons qui craquera le premier. »
La Quatrième Princesse ne put plus retenir son rire.
Otherblood attendit avec une expression renfrognée qu'elle finisse de rire, puis s'assit en tailleur à côté de son fauteuil roulant.
« Quelle histoire veux-tu aujourd'hui ? »
La Quatrième Princesse tourna la tête pour le regarder.
« Hmm... Où en étions-nous la dernière fois ? »
« Le stupide Héros a poursuivi un dragon pendant trois jours et trois nuits, pour découvrir que le dragon était en fait une poule exceptionnellement grosse et grasse. »
« Mm. L'a-t-il rôtie après, la grosse poule ? »
« Non, il ne l'a pas fait. Il l'a ramenée chez lui et l'a élevée. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il était un idiot qui pensait que les poules étaient une autre sorte de dragon. »
La Quatrième Princesse rit à nouveau.
Elle regarda Otherblood débiter des absurdités totales avec une expression parfaitement sérieuse.
Cela suffisait.
Elle était une Princesse du Domaine des Chasseurs de Sang, pourtant elle ne pouvait pas utiliser le Mana, ni se tenir debout pour apprendre la danse ou la bonne étiquette.
Elle ne pouvait même pas se lever lors des banquets pour trinquer avec ses sœurs aînées.
Tout ce qui s'étendait devant elle était la froide réalité qu'il n'y avait aucun avenir à espérer.
Pourtant, un garçon acceptait de s'asseoir à côté de son fauteuil roulant et de lui raconter ces histoires ridicules.
Il disait qu'un jour elle pourrait se tenir debout et courir. Alors ils pourraient courir follement à travers l'herbe, grimper aux arbres et pêcher au bord de la rivière. Il disait qu'un jour elle maîtriserait le Mana et éveillerait une Autorité divine comparable à celle du Chasseur de Sang, lui permettant d'aplatir tous les Princes et Princesses.
Elle savait que c'était impossible.
Elle le savait depuis le tout début.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Simplement pouvoir en rêver suffisait déjà.
Elle ferma doucement les yeux.
Sous le ciel bleu de son rêve, des prairies s'étendaient jusqu'aux limites de sa vision, sans fin ni frontière.
Elle était debout.
Ses pieds nus reposaient sur de douces herbes, et ses orteils pouvaient sentir la fraîcheur humide de la terre.
Il n'y avait ni fauteuil roulant ni jambes impuissantes.
Le vent souffla, agitant doucement l'ourlet de sa robe.
Le garçon se tenait devant elle, la tête penchée tandis qu'il la regardait. Son expression était aussi irrevérencieuse que toujours.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Allons-y. »
Cette étendue bleue sans bornes se reflétait dans ses yeux.
Alors elle tendit la main et prit celle du garçon.
« Merci. »
Le garçon rougit, mais il serra sa main en retour sans rien dire.
Main dans la main, la fille et le garçon coururent vers les confins du ciel.
Dans ce monde sans limites, le garçon tissa un rêve en lambeaux pour la fille avec de la soie d'araignée aussi fine que des brins de cheveux.
Pourtant, même une soie d'araignée aussi fragile suffisait.
Elle n'avait besoin de rien d'autre.
Tant qu'ils s'avaient l'un l'autre, c'était assez.
« ...Quel joli rêve c'était. »
Les fragments de la Pierre Précieuse Rouge gisaient entre les dalles de la rue principale de Hart Town.
La lumière du matin tomba sur eux, se réfractant en plusieurs rayons épars.
Une brise douce passa.
L'éclat des fragments s'estompa progressivement, comme si la dernière de leur chaleur résiduelle s'était enfin dissipée.
(Fin du Volume Deux : Dégainer l'Épée Sainte)