Dans la cité d'Abyssfall, une barrière noire tenait le soleil à l'écart, ce qui en faisait l'environnement le plus confortable qui soit pour des vampires.
Lonia ne savait pas encore à quel point elle finirait un jour par détester cette ville.
À vrai dire, il n'y avait pas besoin d'attendre ce jour-là. À six ans, Lonia ne l'aimait déjà pas.
Elle était trop pesante et trop étouffante, exactement comme tout ce qu'elle avait pu voir jusque-là.
Elle n'avait pas d'idée précise de ce qu'était le soleil. Elle savait seulement qu'une chose pendait dans le ciel et que ça faisait terriblement mal dès que sa lumière la touchait.
Quand la voiture s'arrêta devant le château de la Nuit Silencieuse, un serviteur souleva le rideau, et une cascade de cheveux noirs comme l'encre se déversa hors de l'habitacle.
« Ne t'éloigne pas. »
Eliza, Maîtresse de Cour de la Cour royale des vampires et sœur aînée de Lonia, la laissa sur cet avertissement avant de suivre le serviteur par l'entrée principale.
Elle avait dit à Lonia qu'elle venait discuter d'une épée avec le Roi-Démon et les autres Maîtres de Cour. Une épée que l'on appelait l'Épée Sainte.
Une épée qui existait pour tuer le Roi-Démon.
Celui qui tirait l'Épée Sainte à chaque génération devenait le Héros, exactement comme dans les récits.
Chaque Héros tuait le Roi-Démon, exactement comme dans les récits.
Le Héros précédent avait été massacré par le Roi-Démon, ce qui ne ressemblait plus tout à fait aux récits.
Le Roi-Démon actuel se disait pacifiste. Il avait un jour entraîné le Héros dans une petite pièce et passé trois jours et trois nuits à tenter de le faire changer d'avis, pour finir poignardé par l'Épée Sainte.
Alors le Roi-Démon avait broyé l'Épée Sainte sous son pied.
Dix minutes plus tard, il portait la tête du Héros jusqu'à l'Armée alliée des humains et la leur lançait comme un poids d'athlétisme.
« Vous avez perdu. Maintenant, dehors. »
Plusieurs siècles s'étaient écoulés depuis. Aucun nouveau Héros n'était apparu chez les humains, et le Roi-Démon n'avait jamais déclenché de guerre.
Et voilà qu'après tout cela, la réunion du jour au sujet de l'Épée Sainte venait de commencer.
Rien de tout cela ne concernait Lonia. Du moins, elle ne le croyait pas.
Après tout, elle n'était même pas Maîtresse de Cour. Les affaires touchant au Roi-Démon et au Héros lui paraissaient bien trop lointaines pour qu'elle s'y attarde.
Si terrifiant que fût le Héros, la menace ne lui semblait pas réelle.
Les servantes conduisirent Lonia dans une salle latérale.
La pièce était vaste, mais son ameublement était lugubre. Un calice posé sur la table contenait du sang tiède, une collation que les servantes avaient préparée pour elle.
Eliza avait hérité d'une Autorité transmise par leur ancêtre, qui lui permettait de créer un cru exquis capable de rendre n'importe quel vampire dépendant.
Lonia n'avait goûté ce cru riche et corsé qu'aux banquets de famille, mais cela suffisait à rendre fade et insipide le sang de qualité inférieure posé devant elle.
Elle s'assit dans un fauteuil, ses longs cheveux noirs noués par sa sœur en deux petits macarons à rubans. Cette coiffure faisait ressembler son visage délicat plus encore à celui d'une poupée de porcelaine.
« Qu'est-ce que c'est ennuyeux... »
Lonia sauta du fauteuil.
Les servantes étaient déjà reparties, et la porte de la salle latérale restait entrebâillée.
Elle passa la tête dehors.
Le couloir était désert, alors Lonia sortit.
Elle n'avait aucune destination en tête. Elle se contentait de suivre le couloir, comme si elle se lançait dans une aventure où aucun danger ne l'attendait.
Pour un enfant, errer dans un bâtiment immense et vide a déjà quelque chose de séduisant.
Quand elle passa devant un escalier en colimaçon qui descendait, elle s'arrêta et scruta les profondeurs de ses yeux rouge sang.
Puis elle descendit.
Sans raison particulière. L'atmosphère était simplement merveilleuse.
C'était comme dans un jeu où le personnage parcourt une distance interminable pour affronter un boss au-delà d'une porte de brume.
Plus elle descendait, plus l'air se refroidissait et plus les flammes spectrales se faisaient rares.
Quand elle atteignit enfin le bas, elle ne trouva qu'une porte de fer à demi ouverte. Au-delà s'étendait un espace qu'elle n'avait jamais vu.
C'était l'ancienne bibliothèque du château de la Nuit Silencieuse.
Après avoir franchi le seuil, elle imagina ce qu'elle pourrait y découvrir.
Peut-être un homme sans nom chevauchant un dragon, un œuf de cent ans luminescent, ou des clubs de fans de chevaliers rivaux en train de s'entre-tuer...
Au lieu de quoi elle ne vit qu'une toute petite silhouette recroquevillée au centre de la bibliothèque.
La première chose que Lonia remarqua, ce furent les cheveux de la fillette.
Ses cheveux lisses, d'un blanc argenté, étaient noués en deux couettes basses. La petite fille solitaire s'était assise dans un coin, les genoux serrés contre la poitrine, un livre énorme ouvert sur ses jambes. Il était plus grand que tout son buste.
Lonia l'examina de bas en haut.
Des pieds nus couverts de poussière, une queue fine et noire terminée par une pointe en fer de flèche, une robe noire rapiécée, et deux petites cornes translucides comme du cristal blanc.
Alors seulement son attention se posa sur les yeux de la fillette.
Ses yeux pourpres étaient rivés aux pages, tandis que ses lèvres bougeaient à peine, comme si elle récitait les mots en silence.
Elle était si absorbée qu'elle n'avait pas remarqué la présence de quelqu'un tout près.
Lonia la fixa longuement.
Elle n'avait jamais vu une créature démoniaque de ce genre.
Elle tenait du vampire, de la succube et du démon, sans être tout à fait aucun des trois.
C'était une sang-mêlé.
Lonia n'avait beau avoir que six ans, elle avait déjà entendu ce mot d'innombrables fois à la Cour royale des vampires.
Chaque fois qu'Eliza évoquait les sang-mêlé, sa voix portait un dégoût qu'elle ne cherchait pas à dissimuler, comme si elle parlait du bétail à sang d'un pâturage.
Mais cette fillette ne faisait que lire un livre.
Lonia avança d'un pas, produisant un faible bruit.
La tête de la fillette se releva d'un coup. Leurs regards se croisèrent dans la pénombre de la bibliothèque.
Une paire d'yeux rouge sang, une paire d'yeux pourpres.
Les yeux pourpres s'écarquillèrent aussitôt, reflétant la silhouette de Lonia.
Le livre glissa des genoux de la fillette et heurta le sol, soulevant un nuage de poussière.
La fillette se ratatina d'instinct plus loin dans son coin, agrippant des deux mains l'ourlet de sa robe.
« J'ai eu tort... Ne me frappez pas, je vous en prie... »
Lonia pencha la tête.
« ... Qui es-tu ? Pourquoi est-ce que je te frapperais ? »
L'appareil qu'elle portait pour redresser ses dents rendait ses mots un peu pâteux.
La fillette dans le coin se figea sans répondre.
Elle se contenta de lever les yeux vers Lonia, comme un chaton dont on aurait envahi le territoire, mais trop effrayé pour feuler.
Lonia fit encore deux pas.
« C'est impoli. Je te pose une question. »
« ... Ra... Rafina. »
« Ton nom de famille ? »
Lonia s'approcha encore de quelques pas.
« ... Thun. »
« Hm ? »
Un point d'interrogation apparut presque au-dessus de la tête de Lonia.
« Thun ? Je n'en ai jamais entendu parler. De quelle Cour viens-tu ? »
Pas de réponse.
« Peu importe. Ça n'a aucune importance. »
Lonia se racla la gorge et parla de la voix la plus grave et la plus solennelle dont elle était capable.
« Je m'appelle Lonia Katori, princesse de la Cour royale des vampires et petite sœur de dame Eliza. »
Rafina se mordit la lèvre. Elle ne manifesta aucune réaction particulière et se borna à hocher la tête, tandis que son regard glissait discrètement vers le livre tombé à côté.
Voyant que son nom illustre laissait Rafina de marbre, Lonia se sentit un peu dégonflée et suivit son regard.
« Tu ne le ramasses pas ? »
Rafina cligna des yeux. Puis, comme si elle se rappelait soudain quelque chose, elle se mit à secouer vigoureusement la tête.
« Tu es vraiment bizarre. »
Lonia marmonna dans sa barbe, ramassa le livre et l'ouvrit sur ses genoux.
Il contenait une carte dessinée à la main. Elle ne représentait ni la cité d'Abyssfall ni le Royaume des Démons.
L'illustration montrait une vaste plaine verte. Une rivière serpentait entre des champs de blé dorés, et un château blanc aux tours pointues se dressait au loin. Très haut dans le ciel flottait un immense cercle d'or.
Lonia fixa le cercle d'or pendant deux secondes.
« C'est... »
« Le soleil. »
La voix de Rafina se fit soudain plus nette. Elle se rapprocha et tendit un doigt sali de poussière pour le poser sur le cercle d'or.
« Le livre dit que, hors de la cité d'Abyssfall, une chose très, très brillante pend dans le ciel. Ça s'appelle le soleil. »
Le bout de son doigt suivit lentement les traînées de lumière du dessin avant de s'arrêter sur la flèche du château blanc.
« Voici la capitale de l'Église de la Radiance. Quand la lumière du soleil touche cette flèche, elle réfracte les fantômes des sages de l'Église des générations passées. On dit que le pape est un Enfant de Dieu né selon la volonté du soleil. C'est pour cela que l'Église de la Radiance a délibérément bâti sa capitale dans un lieu que la lumière peut envelopper tout entier... »
Lonia étudia le profil de Rafina.
Il y avait sur son visage une chose que Lonia n'avait jamais vue chez personne à la Cour des vampires.
Du désir.
Cela ressemblait à ce que Lonia éprouvait quand elle voulait que sa sœur la regarde un peu plus longtemps, et pourtant ce n'était pas tout à fait pareil.
Lonia sentait, d'une manière ou d'une autre, que ce à quoi Rafina aspirait était bien plus vaste qu'un simple regard.
Assez vaste pour pendre dans le ciel et éclairer le monde entier.
« Pourquoi tu en fais toute une histoire ? Tu n'as jamais vu le soleil ? »
Lonia ne comprenait pas bien cette excitation.
Contrairement aux esclaves de sang ordinaires, les vampires de sang pur et de haut rang ne mouraient pas à l'instant où la lumière du soleil les touchait. Cela restait toutefois désagréable, un peu comme un bain réglé beaucoup trop chaud.
Lonia avait déjà vu le soleil. C'était brûlant, et ça faisait mal. Rien de plus.
En réponse à sa question, Rafina se contenta de secouer la tête.
« J'ai toujours vécu ici. »
« ... C'est toi, la bibliothécaire ? »
« Non... Le bibliothécaire dit que je suis... son assistante... »
« Son assistante ? Peu importe. Ça n'a aucune importance. »
Lonia referma le livre et le repoussa dans les bras de Rafina.
Son geste était un peu brusque, mais sans la moindre méchanceté.
Elle se releva.
« Tu te caches dans un endroit pareil pour lire, et tu n'allumes même pas une lampe correcte. Tu n'as pas peur de t'abîmer les yeux ? »
Rafina serra contre elle le livre qu'on venait de lui rendre et leva vers Lonia un regard vide.
L'autre se tenait devant elle, les poings sur les hanches et le menton haut, prenant une posture impérieuse pour la toiser.
Elle avait appris cette pose de sa sœur, même si son imitation était fautive. Sa sœur ne mettait jamais les mains sur les hanches ; elle croisait les bras.
Lonia trouvait simplement que les mains sur les hanches avaient bien plus d'allure.
« ... Non. »
Rafina répondit à voix basse en serrant le livre plus fort encore. Le dos rigide du volume s'enfonçait dans sa poitrine plate.
« Je vois. Je vois même dans le noir. »
« Ah oui, c'est vrai. Tu es une sang-mêlé. »
« ... Ça... ça vous dérange ? »
Rafina releva légèrement la tête. Un trouble passa dans ses yeux, avec quelque chose que Lonia ne comprit pas.
« Hein ? Que ça me dérange, quoi ? »
Rafina ne répondit pas. Lonia promena son regard dans la vieille bibliothèque.
« Cet endroit est immonde. Ce bibliothécaire ne nettoie jamais ? Quel homme épouvantable. »
Lonia souffla par le nez et s'accroupit de nouveau. Elle tendit la main et pinça une mèche des cheveux de Rafina entre ses doigts.
« Et toi aussi, tu es immonde. Pourquoi tu ne prends pas un bain ? »
Le bout des oreilles de Rafina rougit.
Elle baissa la tête et enfouit son visage contre le dos du livre. Sa queue oscillait nerveusement derrière elle, sa pointe en fer de flèche tapant le sol encore et encore.
« Peu importe. Rafina, tu veux être mon amie ? »
La tête d'un blanc argenté remonta lentement de derrière le livre, découvrant la moitié du visage de Rafina et deux yeux pourpres humides.
« ... Pourquoi moi ? »
« Pourquoi pas toi ? S'il me faut une raison... c'est parce que je ne supporte pas cet air mou que tu as. Ça te va, comme raison ? »
Rafina l'observa un moment en silence.
« ... Alors tu peux m'appeler Fina. »
Lonia pencha la tête.
« Alors tu peux m'appeler Nia, toi aussi. »
« Mm. »
Les coins des lèvres de Rafina se relevèrent en un sourire à peine perceptible.
« Nia. »
« Écoute-moi bien. Les sang-mêlé sont des créatures impures. Ils n'ont aucun droit d'approcher les sangs purs. »
En prononçant ce nom, Nia, Rafina se souvint de ce que le bibliothécaire lui avait dit un jour.
Mais elle le prononça quand même.
Bien des années plus tard, Rafina comprendrait enfin ce que ce choix avait signifié.
La fillette destinée à devenir le Héros et la fillette destinée à devenir le Roi-Démon se rencontrèrent pour la première fois ce jour-là.