Dans la Vallée des Brumes, la lune décroissante projetait une lueur argentée et pâle à travers le manteau de brume qui recouvrait la vallée. Au loin, les faibles bruits d'oiseaux nocturnes chassant et de plus gros animaux froissant les fourrés ajoutaient une texture à cette nuit par ailleurs immobile, pour ceux dont les oreilles étaient assez aiguës pour les percevoir.
Sur sa terrasse, surplombant la vallée, Ashlynn se prélassait dans les bras de Nyrielle, blottie contre sa bien-aimée et savourant la quiétude qui suivait l'un des repas somptueux de Georg.
« J'ai regretté ces moments, » dit Ashlynn doucement en fermant les yeux pour se détendre dans l'étreinte réconfortante de Nyrielle. Si près, le parfum de savon à la lavande et la touche subtile de parfum de chèvrefeuille que portait l'ancienne vampire se mêlaient à l'air brumeux et au lointain parfum de cèdre pour créer une fragrance qui apaisait Ashlynn tout autant que l'odeur de l'air salin de l'océan, des herbiers marins et du parfum plus robuste, presque cuiré, de son père l'avaient apaisée enfant.
C'était un parfum qui mêlait pensées de foyer et sécurité, sûreté, liberté d'être soi-même avec la certitude d'être aimée, abritée et protégée. Après tant de mois d'absence, elle était revenue dans la Vallée et la vie reprenait peu à peu un cours qu'elle reconnaissait comme normal.
Il y avait encore plusieurs fardeaux qui pesaient sur elle, mais avoir l'espace et le temps de savourer un dîner seule avec Nyrielle était quelque chose de plus précieux qu'elle ne l'avait réalisé tous ces mois plus tôt, lorsqu'elle avait insisté pour prendre ses repas quelque part de moins formel que la salle à manger souterraine de Nyrielle.
« Moi aussi, ils m'ont manqué, » dit Nyrielle en faisant glisser doucement ses longs doigts fins dans les cheveux blond pâle d'Ashlynn. Si une grande partie du corps d'Ashlynn était devenue plus ferme et plus tonique alors qu'elle se transformait de noble femme protégée en sorcière puissante capable de se battre pour sa place dans le monde, ses cheveux étaient devenus beaucoup plus doux depuis qu'elle avait quitté l'air salin du Comté de Blackwell.
Cette douceur résultante était si luxueuse que les cheveux d'Ashlynn devenaient rapidement sa deuxième partie préférée du corps d'Ashlynn à toucher.
« Ollie allait-il bien quand tu l'as vu aujourd'hui ? » demanda doucement Nyrielle. Quatre jours s'étaient écoulés depuis que le jeune homme avait commencé sa veille et, selon Ashlynn, ce ne serait pas inquiétant tant que son épreuve n'excédait pas sept jours, mais cela ne signifiait pas que sa bien-aimée n'avait aucune raison de s'inquiéter.
« Son aura est forte et le monde le nourrit, » répondit Ashlynn sans ouvrir les yeux. Heila et l'archer Milo se relayaient pour veiller sur la veille d'Ollie et Ashlynn lui rendait visite au moins une fois par jour, mais malheureusement, il n'y avait aucun moyen de savoir comment il se débrouillait dans les profondeurs de son épreuve. Ce qu'il vivait maintenant était quelque chose que lui seul pouvait connaître et Ashlynn n'en saurait rien avant qu'il ne réussisse... ou n'échoue.
« Si je le compare à Heila à ce stade, alors il s'en sort beaucoup mieux, » dit Ashlynn. « Ou du moins, il semble subir moins de tension. La graine que j'ai préparée pour lui est une graine normale et il n'a pas à endurer la pression d'une Graine Ancestrale possédée par l'esprit résiduel d'une sorcière précédente comme Heila a dû le faire. Je pense qu'il émergera dans un jour ou deux, mais il n'y a aucun moyen de le savoir vraiment, » dit-elle.
Ashlynn tenta de garder un ton léger, mais un écho de son propre battement de cœur résonna dans la poitrine de Nyrielle. Étant donné cela, même si la vampire n'avait pas des sens bien au-delà des limites humaines pour ressentir chaque tremblement du corps de sa bien-aimée et voir chaque saut de son pouls dans son cou, il aurait quand même été impossible pour Ashlynn de garder un visage confiant alors que son cœur tremblait d'inquiétude.
« Et Virve ? » demanda doucement Nyrielle. « Elle ne subit pas d'épreuve, mais elle est... en train de se transformer, as-tu dit. Comme un papillon ? »
« J'ai porté la graine de Virve pendant trois jours, » dit Ashlynn. « Cela devrait prendre à peu près le même temps pour que la graine transforme Virve en sorcière. Même s'il n'y a pas d'épreuve, son corps doit encore s'ajuster et s'accorder avec l'énergie du monde. C'est juste... la graine de Virve paraît étrangement, » elle marqua une pause en cherchant le bon mot.
« Agressive, » dit-elle enfin en pensant au tourbillon de couleurs automnales qui enveloppait la graine. Tous les autres membres de son coven possédaient une énergie dans quelque nuance de vert et Ashlynn s'attendait à ce que Virve hérite de la teinte vert doré du Chêne Ancestral, mais quand elle avait extrait la graine de sa poitrine, elle avait vu des nuances allant de l'or au orangé brûlé en passant par le cramoisi profond, toutes tourbillonnant comme des feuilles prises dans une tornade, sans la moindre trace de vert.
« La graine de Virve est puissante, mais il y a une fureur en elle qui m'inquiète, » dit Ashlynn, se décalant dans l'étreinte de Nyrielle pour pouvoir plonger son regard dans les yeux de minuit de sa bien-aimée. « J'aurai peut-être besoin que tu m'aides à veiller sur elle si quelque chose tourne mal. »
« Si cela peut aider, je peux suggérer qu'elle passe du temps avec Lennart, » dit Nyrielle. « L'époux de Zedya s'adapte bien à son existence de vampire mais lui et Virve sont de vieux amis. Ce serait peut-être le mieux pour tous les deux s'ils peuvent se soutenir mutuellement à travers leurs changements. »
« J'aimerais ça, » acquiesça vite Ashlynn. « Nos familles grandissent, » dit-elle avec un sourire chaleureux. « Maintenant que Zedya a pris sa première progéniture, tes autres enfants en prendront-ils à leur tour ? »
« Ha ha, » ricana Nyrielle. « Thane t'a-t-il dit qu'il avait envisagé de prendre Ollie dans quelques années ? Je pense que tu l'as pris de court quand tu en as fait un membre de ton coven si rapidement. »
« C'est seulement parce que Thane est si vieux et qu'il a l'habitude de raisonner en années et en décennies, » dit Ashlynn. « Il devrait savoir maintenant à quel point nous sommes proches de la guerre avec les Lothian. Je n'ai pas des années à attendre. Même si certaines personnes ne sont pas tout à fait prêtes, je dois agir maintenant avant de perdre la chance de les accueillir. »
« Thane est "si" vieux ? » demanda Nyrielle en levant un sourcil avec malice. « Alors qu'est-ce que cela fait de moi ? Tu sais que j'ai plus du double de son âge... »
« Toi, mon amour, » dit Ashlynn, s'étirant langoureusement dans les bras de Nyrielle jusqu'à ce que ses lèvres soient assez proches de celles de sa bien-aimée pour sentir son souffle frais sur son visage. « Tu es comme un grand cru, vieillie à la perfection jusqu'à devenir la femme qui remplit mon cœur de joie et mes rêves de... de choses plus coquines, » chuchota-t-elle, le visage brûlant de gêne en se rappelant ses rêves les plus récents sur sa bien-aimée et ce qu'elles y avaient fait.
Prenant la proximité d'Ashlynn pour une permission, Nyrielle se pencha imperceptiblement vers l'avant, effleurant de ses lèvres les lèvres pulpeuses en arc d'Ashlynn, glissant sa langue avec une lenteur provocante sur la jointure de ses lèvres, les entrouvrant délicatement pour savourer pleinement le goût de sa bien-aimée.
Au moment où leurs langues se caressèrent, dansant doucement l'une contre l'autre dans l'espace partagé entre elles, le cœur d'Ashlynn se mit à battre la chamade et l'écho du battement de cœur de Nyrielle dans sa propre poitrine s'emballa tout aussi vite. L'air frais de la nuit parut soudain glacé sur sa peau tandis qu'un feu brûlait en elle, réclamant bien plus qu'un simple baiser.
« Prends-moi, » chuchota Ashlynn, se reculant juste assez du baiser pour murmurer à l'oreille de sa bien-aimée. « Prends chaque centimètre de moi et fais-moi tienne. »