Des heures plus tard, Ashlynn se réveilla de rêves à peine rappelés où elle cherchait quelque chose d'important à travers de vastes et sombres forêts. Ce qu'elle cherchait, elle ne pouvait s'en souvenir, et elle avait commencé à se demander si c'avait même été son rêve ou un fragment de celui de Nyrielle.
Plus elles se rapprochaient, plus leurs cœurs battaient à l'unisson et plus les minces parois qui les tenaient séparées semblaient fondre. Peu de temps encore, l'expression impassible, masque de Nyrielle, l'avait profondément troublée, mais maintenant, elle se découvrait capable de lire les subtils changements sur les lèvres et dans les yeux de son amante aussi aisément qu'un livre. Nyrielle n'était pas dépourvue de sentiments, mais ceux-ci couraient en profondeur et remontaient rarement à la surface.
Même cela, toutefois, semblait en train de changer. Que ces sentiments aient toujours été là ou non, Ashlynn ne pouvait le dire. Tout ce qu'elle savait, c'est que la Nyrielle avec qui elle avait passé la nuit était plus « vivante » que celle qu'elle avait rencontrée sous la pluie, la nuit de son mariage avec Owain.
À présent, cependant, après une nuit de passion et de félicité, elle se réveillait dans un lit troublant de vide. Ses bras et ses jambes enserraient un gros oreiller comme si elle s'y était accrochée pendant des heures. Tout autour d'elle, des traces de leur nuit de passion — couvertures déchirées quand son corps avait été secoué par les vagues de plaisir qui affluaient de la morsure de Nyrielle, draps tachés de sang du moment où le contrôle de Nyrielle avait lâché et où elle avait lacéré le dos d'Ashlynn de ses griffes...
La preuve de leur passion était partout, mais la personne responsable en était introuvable. C'était une barrière qu'elles n'avaient pas encore franchie. Ashlynn ne comprenait toujours pas bien ce qui arrivait à son amante quand le soleil se levait, seulement que le sentiment de présence et de connexion qu'elle ressentait avec Nyrielle devenait bien plus faible pendant les heures de jour.
« Quand me laisseras-tu voir tout de toi, » murmura Ashlynn, faisant courir ses doigts sur la literie déchirée. « Qu'est-ce que je ne t'ai pas donné ? »
Ce n'était pas une affirmation juste, mais les sentiments l'ont-ils jamais été ? Elle savait que son amante avait terriblement souffert par le passé et plus elles passaient de temps ensemble, plus elle comprenait cette souffrance.
Nyrielle se révélait lentement à Ashlynn, surtout pendant ce voyage. Il était mesquin de se plaindre qu'il restait tant de choses que Nyrielle retenait, mais en même temps... elle s'était une fois de plus réveillée dans un lit vide.
Ashlynn s'était transformée en créature de la nuit autant qu'elle le pouvait. Elle dormait pendant les heures du matin la plupart des jours et offrait ses heures de nuit à Nyrielle sans réserve chaque fois qu'elle le pouvait. Elle voulait faire partie du monde de Nyrielle.
C'était juste que l'inverse était impossible. Elle pouvait partager les ténèbres de Nyrielle, mais Nyrielle ne pourrait jamais partager sa lumière du jour. Son esprit reconnaissait que ce serait ainsi pour toujours, mais une part bien humaine de son cœur voulait des choses aussi simples et normales qu'un câlin matinal suivi d'un petit déjeuner au lit.
« L'hiver sera différent, » se rappela-t-elle, rejetant la literie déchirée pour traverser le sol de pierre frais jusqu'à la salle de bain. Une fois l'hiver venu, les jours seraient bien plus courts et la plupart de ses heures d'éveil se passeraient dans l'obscurité. Elle devrait juste trouver le moyen de tirer le meilleur parti de leur bref temps ensemble à présent et se réjouir des longues nuits à venir.
« Heila, » appela Ashlynn après s'être lavée et enveloppée dans une douce robe de satin. « J'aurais besoin d'un peu d'aide. »
« Dame Nyrielle s'est-elle profondément nourrie de vous ? » demanda Heila quelques instants plus tard en entrant dans les appartements d'Ashlynn. « Vous avez l'air bien pâle aujourd'hui, » ajouta-t-elle, sa voix perdant son ton taquin.
Heureusement, Zedya avait été assez observatrice pour remarquer leur départ la veille au soir et en informer le théâtre avant que le chef de la troupe ne fasse quoi que ce soit pour attirer l'attention sur la loge privée vide. Heila avait eu l'intention de taquiner un peu Ashlynn sur le fait qu'elle était si séduisante que Dame Nyrielle n'avait pas pu attendre la fin du spectacle pour se repaître d'elle, mais en voyant le visage pâle et les mouvements lents d'Ashlynn, elle s'inquiéta que Dame Nyrielle ait poussé les limites d'Ashlynn trop loin.
« Je vais bien tant que je ne reste pas debout trop longtemps, » dit Ashlynn, balayant l'inquiétude d'un geste. « Une fois que j'aurai fait un bon repas, je serai mieux. » Un repas ferait beaucoup pour reconstituer ses forces perdues, mais passer du temps quelque part de calme et rempli de nature en ferait tout autant. Le Haut-Marais bourdonnait de vie après la sécheresse qu'elle avait endurée au Haut-Col. Malheureusement, une ville pleine de gens n'était pas le bon genre de « grouillant de vie » pour ses besoins. Un bon repas devrait suffire.
« Aide-moi à m'habiller et vois si le Capitaine Lennart peut nous arranger un carrosse, » dit Ashlynn. « J'aimerais sortir pour un repas. Ce n'est pas la peine que ce soit quelque part de chic, » ajouta-t-elle vivement. « Si je pensais pouvoir tenir debout assez longtemps, la nourriture de rue irait très bien. Je veux juste... je veux sortir, » dit-elle, évitant délibérément de regarder les draps et la literie déchirés.
Sa chambre lui semblait trop vide sans Nyrielle. Elle aurait pu se détendre dans un salon, mais l'effet aurait été le même. Le palais de la Haute Dame Erna appartenait au monde dans lequel Nyrielle l'avait entraînée. Elle voulait explorer l'extérieur de ce monde pendant que son amante dormait, sinon elle ne ferait que ruminer le sentiment de séparation que le jour lui imposait.
« Ma Da-, Ashlynn, » dit Heila, se corrigeant. « Si vous peinez à tenir debout, vous ne devriez pas sortir manger. Je peux faire apporter quelque chose, nous pourrons nous détendre dans le jardin, ne serait-ce pas plus facile ? »
« Ce serait plus facile, » acquiesça Ashlynn, tendant la main pour ébouriffer les cheveux de son amie menue. « Mais je serais moins à l'aise. Si ça peut te rassurer, je boirai une tasse de bouillon ou quelque chose avant qu'on parte, mais je veux sortir. Cet endroit, » elle fit un geste vers la pièce luxueuse avec ses meubles exquis et ses décorations raffinées. « Il me semble un peu trop vide en ce moment. »
« Si Virve peut se joindre à nous pour un repas, ce serait encore mieux, » ajouta Ashlynn. « Je ne l'ai pas remerciée comme il faut de nous avoir protégées sur la glace, ce jour-là. Je peux au moins lui offrir un bon repas et une soirée libre pour la remercier de ce qu'elle a fait. »
« Juste sortir pour un repas ? » demanda Heila avec hésitation. « Rien de fatigant ? » Dame Ashlynn se poussait toujours à ses limites et Heila ne comprenait toujours pas pourquoi. Pendant la période d'épanouissement de sa dame, elle pouvait comprendre un peu que chaque jour était une précieuse opportunité de construire des fondations de force, mais cela s'était terminé avant qu'elles ne quittent la Vallée des Brumes. Qu'est-ce qui pouvait être si important dans le fait d'aller dîner pour qu'elle se force ainsi maintenant, après que Dame Nyrielle se fut manifestement profondément nourrie d'elle ?
« On verra après le repas, » dit Ashlynn, refusant de faire la moindre promesse. Si elle le pouvait, elle avait l'intention de rentrer au palais moins d'une heure avant le coucher du soleil. Juste assez de temps pour se préparer à quelle que surprise Nyrielle avait en tête pour elle, mais pas assez long pour avoir l'impression d'être piégée dans ce lieu solitaire où Nyrielle s'était si profondément imprimée en elle.
Après la nuit dernière, tout son corps souffrait d'un désir presque physique du contact de Nyrielle. Elle était certaine que le sentiment s'estomperait en quelques jours, mais pour l'instant, elle voulait une distraction, et sortir en fournirait une bonne.
D'ailleurs, elle devait encore préparer quelques surprises de son côté. Dans une ville aussi grande que la Cité du Haut-Marais, elle était certaine de pouvoir trouver ce qu'elle cherchait.