Par la fenêtre de sa chambre, les brumes de la Vallée brillaient d'une teinte rouge-orangée pâle tandis que le soleil s'inclinait vers les sommets des montagnes à l'ouest.
Bientôt, sir Ollie reviendrait pour l'escorter jusqu'à un dîner où il retrouverait lord Loman et les jeunes seigneurs de Hanrahan et de Dunn. Plus important encore, il rencontrerait le légendaire grand inquisiteur Ignatious, ainsi que les autres dirigeants de la Vallée des Brumes.
Son esprit aurait dû se concentrer sur dame Ashlynn et sur la mystérieuse Dame Éldritch de la Vallée connue sous le nom de Héraut de la Mort, mais Diarmuid ne pouvait songer qu'à se trouver face à face avec l'inquisiteur qui avait défini pendant des générations ce que signifiait porter les flammes du Saint Seigneur de la Lumière dans son cœur et les emporter au combat contre les « démons ».
Diarmuid réfléchissait à ce qu'il dirait à Ignatious depuis qu'il avait appris que l'homme était encore en vie, si l'on peut dire qu'un vampire est en vie, et qu'il résidait dans la Vallée des Brumes. Au moment de l'affronter, qu'il porte les robes de l'Inquisition ou la tenue plus simple et désuète qu'on lui avait fournie, il voulait pouvoir s'expliquer devant l'inquisiteur de manière à montrer clairement qu'il n'avait pas renié sa foi.
Un instant, Diarmuid se détourna du lit où gisaient ses vêtements, ses mains tressaillant vers les quelques livres qu'il avait emportés en quittant la Cité de Lothian, comme s'il pouvait y trouver des réponses dans les textes sacrés.
La sensation de tomber ne l'avait pas quitté, et les paroles des Exemplaires et des grands inquisiteurs contenues dans ces ouvrages ressemblaient à une corde à laquelle il pourrait s'agripper... mais l'illusion qu'ils offrent une quelconque salut se brisa avant même d'avoir pleinement pris forme dans son esprit.
C'étaient les livres qu'il avait choisis quand il pensait qu'il chasserait des « démons » dans la nature sauvage. Des textes pratiques sur la frontière, des récits d'activités éldritchs dans la Marche de Lothian, des analyses des capacités éldritchs rédigées par des officiels de l'Église qui avaient combattu aux côtés des seigneurs Lothian dans chaque guerre depuis la Deuxième Croisade.
Le plus récent datait d'à peine quinze ans, après le retour du dernier grand inquisiteur ayant combattu dans la Guerre des Pouces à la Cité Sainte. Le plus ancien avait été écrit sous le règne de Caun Lauthian, quand l'expansion vers l'ouest de la Deuxième Croisade fut enfin brisée et que les humains apprirent pour la première fois le mot « vampire ».
Ces livres étaient utiles pour comprendre l'expérience de l'Église avec les Éldritchs au cours des deux derniers siècles, mais ils ne contenaient pas les réponses que Diarmuid cherchait pour apaiser son cœur. Ils ne parlaient nullement des enseignements originels du Grand Prophète, et ils avaient été écrits exclusivement par des hommes nés après la Première Croisade, quand l'Église s'était déjà unie contre la « menace démoniaque ».
Ce dont Diarmuid avait besoin, ce qu'il désirait avec une douleur presque physique, c'étaient les poussiéreux et anciens rouleaux conservés dans les Archives Scellées de la Cité Sainte. Des textes si vieux qu'ils avaient été copiés et recopiés à travers les générations, leur parchemin friable d'ancienneté, leur encre virée au brun. Des archives rapportées des vieux pays lors de la fondation des sept royaumes, soigneusement transportées à travers les mers, et gardées par l'Église depuis lors.
Ce qu'il voulait lire plus que tout, c'étaient les écrits du Grand Prophète Berosus lui-même. Les récits de ses disciples. Les premières interprétations de ses enseignements, rédigées avant que l'Église n'ait consolidé son pouvoir, avant que les rois ne revendiquent une descendance des disciples du Prophète, avant que le mot « démon » ne devienne synonyme du peuple éldritch.
Diarmuid soupira longuement, posant une main sur les familières robes cramoisies et or qu'il avait portées lors d'innombrables voyages aux Archives Scellées de la Cité Sainte, comme si le tissu lui-même pouvait l'aider à se remémorer les mots qu'il brûlait d'entendre.
« Chaos, conflits, et le sacrifice de dizaines de milliers », récita-t-il doucement, fermant les yeux et laissant les mots familiers s'écouler de sa mémoire. « Tels sont les fruits récoltés par ceux qui voudraient voir le pouvoir du divin se répandre parmi les masses. »
Le Grand Prophète Berosus avait été le témoin direct du chaos et des massacres qui suivirent l'effondrement de l'Empire des Vagues Éternelles. Diarmuid avait lu les récits des batailles livrées en cette ère de folie, non écrits par Berosus lui-même, mais par Eaghan Owle, le Scribe Ascensionné, qui avait documenté les horreurs que le Grand Prophète avait été envoyé sauver l'humanité.
Le Scribe Ascensionné écrivit que des tribus de démons brûlaient leurs propres gens par centaines. Femmes et enfants, malades et infirmes, entassés comme du bois mort et embrasés dans des rituels censés accorder à leurs chefs le pouvoir de commander les forces de la nature comme une arme contre leurs ennemis.
« Ils brûlèrent mille des leurs », chuchota Diarmuid, se rappelant les mots précis qui le hantaient depuis sa première lecture comme acolyte. « Femmes et enfants, malades et infirmes, entassant les corps de leurs voisins comme du bois mort. Et cela leur donna le pouvoir de commander le vent et la pluie, d'appeler la foudre du ciel jusqu'à ce que les corps de leurs ennemis couvrent les champs comme du blé coupé pour la moisson, et que les ruisseaux coulent rouges de sang. »
C'était le chaos que le Grand Prophète avait mis fin. Il rassembla une sainte armée et la mena à travers les terres, purgeant les grands démons sur toute la longueur et la largeur de ce qui avait été l'Empire des Vagues Éternelles, et mettant un terme au massacre constant et insensé commis par les méchants dans leur tentative de reconquérir le trône d'un empire déchu.
Quand il eut fini, quand lui et ses disciples eurent enfin purgé le dernier seigneur démon du monde où il vivait, il divisa les terres en sept royaumes, déclarant que nul ne s'assiéra plus jamais sur le Trône Céleste. C'était la fin d'une ère et l'aube d'une nouvelle...