« Amelie. Tu disais la dernière fois que tu voulais aller à la tour de l'horloge. »
« Hein ? Oui ! »
« On y va ? »
Amelie ouvrit de grands yeux ronds.
« Tout de suite ? »
« Cela ne te plaît pas ? »
« Si ! Je veux y aller. »
« Il faut partir avant le coucher du soleil, alors dépêchons-nous. »
« Oui ! Je me prépare en vitesse et je reviens. »
Amelie confia le chat à la femme de chambre et voulut passer au cabinet de toilette. Serwin se leva par habitude pour la suivre.
« Je vais me changer, vous comptez me suivre ? »
« ... Non. J'attends ici. »
« Votre Majesté, vous devriez vous préparer à sortir vous aussi. »
« Oui. »
« Miaou... »
Le chat lança à Serwin un regard amer. Serwin sourit de sa victoire et appela un serviteur pour qu'on prépare la sortie.
'Pff, tu fais pitié. Sans même te douter un instant que je suis une sorcière, tu te contentes d'être jaloux. Quel imbécile.'
Le chat, Lira, riait de ce spectacle. Son jeu était si parfait que personne n'avait le moindre soupçon.
'Non, mais enfin, en tant que sorcière, tu ne devrais pas te méfier davantage ? Enfin, cela m'arrange.'
Plus l'adversaire se relâchait, plus l'attaque avait de chances de réussir.
'C'est le Jour de la Chasse dans quelques jours. Amelie sera donc seule...'
De surcroît, le jour du Jour de la Chasse, les chevaliers de l'empereur avaient eux aussi des obligations importantes, si bien que beaucoup d'entre eux étaient absents. Autrement dit, l'escorte d'Amelie se trouvait allégée.
'J'ai hâte. Le Jour de la Chasse. D'ici là, je resterai le plus mignon des chats, autant que je le pourrai.'
Le sommet de la tour de l'horloge était le point le plus élevé de la capitale de l'empire : la vue panoramique sur la ville y était parfaitement dégagée. On la tenait aussi pour l'étape obligée, la première à visiter quand on découvrait la capitale.
Amelie avait demandé à Serwin d'aller à la tour de l'horloge parce qu'elle était célèbre et que le paysage y était beau, mais elle regretta sa demande par la suite. Elle avait compris trop tard qu'il lui faudrait grimper elle-même tout ce haut bâtiment.
'Pourquoi lui ai-je demandé de venir ici ?'
Le regret venait bien tard, et il n'y avait plus rien à y faire.
En arrivant à la tour de l'horloge, Amelie était tout excitée de sortir se promener et se montrait impatiente de monter l'escalier. Mais à mesure qu'elle gravissait ces marches étroites et raides dont elle ne voyait même pas le bout, ses jambes commencèrent à la faire souffrir. Elle était à bout de souffle et sentait ses cuisses se tendre comme des cordes. Seulement, il était déjà trop tard pour redescendre.
'Aïe... Je vais me remettre au sport plus sérieusement que d'habitude.'
Une chance qu'il n'y ait personne. S'il y avait eu d'autres visiteurs, la gêne aurait été considérable.
Amelie montait l'escalier en s'appuyant d'une main au mur. Serwin regardait avec compassion Amelie peiner ainsi.
« Laisse-moi t'aider. »
Amelie secoua la tête.
« Ça va. Comment pourrais-je ne pas venir à bout de cet escalier-là, moi aussi ? »
« Pourquoi es-tu si entêtée ? Ou alors, tu veux que je te porte ? »
Serwin taquinait Amelie.
« C'est ça ! »
« Hein ? »
Quand Amelie répondit « c'est ça », ce fut plutôt Serwin qui fut décontenancé. Il pensait qu'elle refuserait d'être portée par gêne. Aussi songeait-il à prendre Amelie sur son dos plutôt que dans ses bras.
'C'est vraiment d'accord ?'
Bien sûr, le poids d'Amelie ne rendait pas la montée difficile. Mais à l'idée d'Amelie s'abandonnant en silence contre lui pendant tout ce temps, son visage s'éclaira malgré lui.
« Je vais me transformer en hamster, alors emmenez-moi avec vous. »
Serwin perdit soudain toutes ses forces.
« Hamster... C'est... une très bonne idée. »
« Je veux monter en regardant autour de moi, alors posez-moi sur l'épaule de Votre Majesté. »
Amelie s'émerveillait de son idée de génie.
« Oui. »
Devenue hamster dans un « pong », elle tendit les pattes aux pieds de Serwin.
'Dépêchez-vous !'
Elle sautillait sur place comme pour le presser. Serwin la ramassa et la posa sur son épaule droite. Amelie s'y installa confortablement.
'En route !'
Elle tapota l'épaule de Serwin et tendit les bras devant elle.
« Oui. En route. »
Serwin gravit l'escalier. Son épaule droite était très légère. C'était bien plus commode que de porter quelqu'un dans ses bras, et pourtant cela le laissait vaguement déçu.
'Ça monte ! On dirait un monorail... ou plutôt un téléphérique.'
Serwin montait plusieurs marches à la fois de ses longues jambes. Cela n'avait rien à voir avec l'allure d'Amelie quand elle montait par ses propres moyens. Elle était assise sur son épaule sans le moindre dispositif de sécurité, mais le trajet était agréable, car il n'y avait presque aucune secousse.
'Même si je tombe, Serwin me rattrapera.'
Amelie prit les choses à la légère et regarda autour d'elle. L'escalier s'enroulait sans fin en une spirale étroite, percée à intervalles de fenêtres longues et minces, si bien qu'il était amusant de voir le paysage changer peu à peu.
Perchée sur l'épaule de Serwin, elle vit le sommet arriver très vite. Amelie redevint humaine après avoir sauté de son épaule.
Le dernier étage de la tour de l'horloge était ouvert de tous côtés : avec cinq piliers pour seule structure, on pouvait voir la capitale quelle que soit la direction où l'on portait le regard.
« Waouh, la capitale était si grande que cela. »
« Tu ne la voyais pas souvent en volant dans le ciel ? »
« En vol, on est bien plus haut, alors on distingue mal. »
« Si c'est cette hauteur-là... »
Serwin pâlit en se rappelant le vol en balai qu'il avait partagé avec Amelie. C'était une expérience qu'il n'avait aucune envie de renouveler.
« Il y a tellement de monde dans la rue. C'est la place, là, n'est-ce pas ? On s'est vraiment bien amusés, l'autre fois. »
Amelie allait et venait en savourant le paysage. Elle ne pouvait cesser de s'émerveiller devant un spectacle aussi impressionnant. Serwin la regardait, les bras croisés.
Après avoir observé les cinq directions et attribué un point de repère à chacune d'elles, Amelie s'aperçut que Serwin se tenait là, l'air absent.
« Ah, Votre Majesté a dû venir souvent, alors ce n'est sans doute pas amusant. »
Amelie sourit d'un air gêné. 'Je suis bien la seule à m'enthousiasmer.'
« Non, je crois que c'est la troisième fois pour moi aussi. La dernière remonte à près de dix ans. »
« Vraiment ? »
« Il n'y a aucune raison de venir. Si la géographie de la capitale m'intrigue, je peux consulter une carte. »
« Je vois. Et la première fois, c'était quand, alors ? »
« Sans doute au moment de mon couronnement. »
« Tiens, cela fait plus de vingt ans. Quand Votre Majesté avait six ans ? Cela devait avoir du sens de monter ici pour marquer le couronnement. »
Serwin eut une expression indéfinissable.
« C'était affreux. J'étais sorti tout excité, parce que c'était ma première sortie, et on m'a dit de monter là-haut. J'en ai bavé pour arriver en haut, et je n'ai eu droit qu'à des remontrances. »
Comme s'il cherchait un souvenir, les yeux de Serwin s'éclairèrent d'une lueur ténue.
« Je ne sais pas combien de fois j'ai entendu que j'allais devenir un tyran et que je ne devais pas devenir un tyran comme mon père. Que sur ce territoire sans fin, la vie d'innombrables sujets de l'empire dépendait de moi, et que je devais donc vivre avec cette responsabilité au cœur, toujours. »
« Qui dit une chose pareille à un enfant ? »
« Le roi régent. Enfin, il a une réputation pire encore que mon père, alors en un sens je me conforme à sa volonté. »
Serwin en parlait avec légèreté, mais Amelie en conçut un peu de colère.
« Il y a des choses à dire et des choses à taire. Pourquoi cet homme raconte-t-il cela à un enfant ? Quand on entend un discours pareil, on a envie de devenir un tyran. »
Plus elle apprenait de choses sur le roi régent, plus elle le détestait. N'était-ce pas lui qui avait orchestré une chasse aux sorcières dans l'ombre tout en se donnant une belle image devant le peuple ?
« Il a enfermé Votre Majesté, n'est-ce pas ? Pourquoi vous amener dans des endroits pareils, vous mettre sous pression, et vous enfermer ensuite ? »
« ... C'est vrai. »
Amelie fit la moue. La vue admirable et magnifique de la capitale lui pesait à présent.
« Cette vue doit être un fardeau pour Votre Majesté. »
« Si je l'avais prise pour un fardeau, je serais déjà mort. »
La vie d'innombrables sujets de l'empire dépendait de lui. Le poids était bien trop lourd, mais il était devenu adulte en un rien de temps à force de lutter pour tenir bon.
« Parfois, c'est le sens du devoir qui soutient une vie. »
Serwin eut un rire amer. Il arrivait à Amelie d'imaginer ses vingt années de combat quand elle percevait en lui cette solitude. Elle le plaignait d'autant plus qu'elle aussi avait mené une vie solitaire, sans nul endroit où se reposer.
« Et maintenant ? »
« Maintenant ? Maintenant que je t'ai, toi. Plus rien n'est comme avant. »
Amelie lui caressa doucement les cheveux.
'J'aime cette main-là.'
Serwin inclina légèrement la tête et l'abandonna au creux de sa paume. C'était une petite joie pour lui. À mesure que les murailles de son esprit se relâchaient, il fut saisi par l'envie de tout déverser. Si c'était elle, ne lui dirait-elle pas que tout allait bien ? Il l'espérait.
« Amelie, je... »
Il avait ouvert la bouche sur une impulsion.
« Oui. »
Amelie attendit que Serwin parle. Mais il finit par ravaler ce qu'il voulait dire.
'Je ne suis pas l'homme digne de pitié que tu crois.'
Au lieu de dire la vérité, il embrassa les mains d'Amelie. Des lèvres douces se pressèrent contre sa paume, y exhalant un souffle semblable à un soupir. Amelie sentit qu'il déversait d'une certaine manière dans ces baisers les mots qu'il ne pouvait pas prononcer. Les paroles qu'il cherchait à remplacer étaient si lourdes, si difficiles, qu'il en respirait à peine. Il était étrange et touchant de voir un empereur si puissant suspendu ainsi à une seule main.
'Serwin a l'air très différent de ce qu'il paraît. Il pense énormément et il est bien plus délicat qu'on ne croit.'
Amelie décida de ne pas demander ce qu'il cachait. Elle sourit et l'appela.
« Votre Majesté. »
« Hmm. »
« Je veux redescendre, maintenant. Allons manger ! »
Serwin hocha la tête. Il lui savait gré d'avoir deviné ce qu'il ressentait et de reprendre d'elle-même la parole. En revanche, il se détestait d'avoir choisi d'esquiver l'aveu.
Le temps passa vite et le Jour de la Chasse arriva. Amelie et Renia étaient convenues de déjeuner ensemble. Pendant son temps libre, Amelie regardait Serwin se préparer.
Il portait une chemise et un pantalon noirs, d'une coupe plus ajustée qu'à l'ordinaire, taillée pour le mouvement. Tel un escrimeur, il laissait voir son corps puissant. La ligne allant de ses larges épaules à sa taille était pure et belle.
'Waouh, vous avez un beau corps.'
Amelie s'émerveillait intérieurement. Il attirait le regard alors même qu'il se penchait pour enfiler ses bottes. Serwin interrompit son geste et regarda Amelie.
'Ah, l'ai-je fixé un peu trop longtemps ?'
De gêne, Amelie servit une piètre excuse.
« Je trouve que vous êtes habillé un peu comme le jour où vous êtes venu à Delaheim. Haha. »
Elle ne pouvait tout de même pas avouer qu'elle admirait l'anatomie d'autrui.
Par chance, Serwin avait la tête ailleurs et s'en trouvait accaparé, si bien qu'il ne remarqua pas le regard d'Amelie. Il vint s'asseoir tranquillement à côté d'elle.
« Pourquoi ? »
« Comme ça. »
« On dirait que vous aimez la chasse. »
« Qui a dit cela ? »
Serwin fronça durement les sourcils.
« Tout le monde dit que le passe-temps de Votre Majesté, c'est la chasse. »
« C'est vrai, mais... »
Serwin laissa sa phrase en suspens.
'Hmm, décidément, c'est étrange.'
Amelie ne savait que penser de son état. Il se comportait bizarrement ces derniers temps.