« La maison est grande, tu pourras l'éviter autant que tu veux. »
Ce n'était pas faux. Serwin et ses chevaliers étaient absorbés par la recherche de la Sorcière. Ils partaient tôt le matin et fouillaient la forêt de Fidelia et les villages environnants jusqu'à tard le soir. Certains chevaliers avaient même dit qu'ils quitteraient leurs quartiers à l'extérieur du manoir pour chercher des sorcières.
Naturellement, le manoir devait être vide. Ethan, le seul homme resté au manoir, participerait probablement lui aussi aux recherches, puisqu'il n'avait plus besoin de s'occuper d'Amelie.
'Même si elle volait dans le ciel, les chevaliers surveillaient à la fois le sol et les airs, il serait donc difficile de quitter secrètement cette cour.'
Elle ne pouvait pas aller loin, puisqu'elle se transformait en petit animal. Elle s'inquiétait de pouvoir rester cachée si elle se déplaçait sous forme humaine.
Il serait plus sûr de se cacher dans le manoir que de se faire repérer par Serwin et ses chevaliers en bougeant maladroitement.
'Nous avons partagé la même pièce, et tu n'as pas su que j'étais une sorcière. En plus, Serwin a souvent passé du temps avec elle pendant la nuit.'
De plus, elle s'inquiétait pour les autres.
'Il pourrait faire du mal à père et à Renee simplement parce qu'il ne me trouve pas, non ?'
Vu sa personnalité cruelle, il pouvait très bien déverser sa colère sur les gens du comte. Mieux valait qu'on l'emmène au palais impérial, plutôt que de tuer ou blesser d'autres personnes à sa place.
'Enfin, l'Empereur a besoin de moi, donc même s'il découvre qui je suis, il ne me tuera pas si facilement.'
Après mûre réflexion, Amelie prit sa décision.
« D'accord, je resterai au manoir jusqu'au départ de Sa Majesté. »
Le comte sourit largement à la réponse d'Amelie.
« Oui ! Excellente idée ! Je dirai au chef de préparer ton plat préféré pour le dîner. Une fois que tu auras fini de manger, pourquoi ne pas faire un tour du manoir avant le retour de l'Empereur ? Tu n'y as pas vécu depuis ton enfance, tes souvenirs doivent être flous. »
Le comte était excité comme un enfant. En voyant son enthousiasme, Amelie réalisa qu'elle s'était inquiétée pour rien.
'Je pense que ça va bien se passer comme ça.'
Amelie fut ensuite escortée jusqu'à sa chambre. Depuis son départ, le comte avait changé les meubles chaque année et maintenu la pièce impeccable en son absence, pour qu'elle soit prête à son retour.
Les trois passèrent du temps ensemble dans sa chambre avant le retour de Serwin et des chevaliers au manoir.
*****
La vie au manoir était paisible. Serwin et les chevaliers partaient à la même heure chaque jour et ne rentraient que plusieurs heures plus tard.
Au début, Amelie s'inquiétait de maintenir sa forme d'oiseau, mais elle finit par relâcher sa transformation et se promenait confortablement dans le manoir.
*****
Tôt le matin, dès que Serwin et les chevaliers quittèrent le manoir, Renee entra dans la chambre d'Amelie. Elle s'était entraînée à l'escrime et portait une chemise et un pantalon.
« Amelie, tu veux faire une promenade ? Si on trouve un bel endroit en chemin, on y déjeunera. »
« Tu as un endroit en tête ? »
« Je pensais aller dans les bois derrière le manoir. Ce n'est pas trop loin, donc pas de risque de croiser l'Empereur. »
« D'accord, c'est parfait. »
Amelie répondit gaiement. Elle s'était déjà promenée seule plusieurs fois, mais n'avait jamais vu les chevaliers de l'Empereur près de la maison. Si elle ne s'éloignait pas trop, elle n'avait pas à craindre d'être repérée.
« Mais je ne pense pas qu'on puisse déjeuner en se promenant. Je viens de prendre mon petit-déjeuner. »
Renee sourit et agita le doigt.
« Tu n'y connais rien, Amelie. Ne t'en fais pas. Il faudra deux heures pour y arriver. »
« Hein ? »
Amelie cligna des yeux. 'Je vais juste me promener. Qu'est-ce que tu prépares ?'
Renee s'avança d'un pas décidé et saisit la main d'Amelie.
« Amelie, il y a quelque chose que j'ai toujours voulu faire. »
« Quoi donc ? »
« Je veux jouer à la poupée avec ma sœur. »
Renee croisa le regard d'Amelie. Les yeux bleus pétillants qui la scrutaient lentement étaient si beaux. Dans sa vie précédente, son vœu était de passer du temps avec sa famille…
« D'accord ! » Amelie acquiesça.
Avec son accord, Renee l'emmena vers le dressing en la tenant par les bras. La servante vint aider Renee. Le dressing attenant à la chambre d'Amelie regorgeait de vêtements. Les tenues avaient été commandées en même temps pour correspondre à la garde-robe de Renee.
« C'est parti ! »
« C'est parti ! »
Sur la joyeuse déclaration de Renee, un interminable « jeu de déguisement » commença. Amelie posait comme Renee le lui demandait, et essayait cette tenue puis celle-là. Elle portait aussi des accessoires assortis à ses robes et changeait ses bijoux.
« Oh, le jaune n'est-il pas mignon et joli ? »
Les paroles de Renee furent suivies par deux servantes qui participèrent au jeu de déguisement.
« Ça fait trop enfantin. Amelie a déjà vingt ans. »
« Mais ça lui va bien. »
« C'est mignon. Mais comme Lady Amelie a une aura douce, ne vaudrait-il pas mieux qu'elle ait l'air un peu plus forte ? »
De ses yeux perçants, Renee observa Amelie et la robe. Elle soupira.
« J'achète des vêtements tout le temps, mais pourquoi ne puis-je jamais trouver ce que je veux ? Plus tard, il faudra faire appel à un styliste. »
Renee marmonna sérieusement, les bras croisés. Renee choisissait des vêtements en permanence, mais même avec un dressing plein à craquer, on en veut toujours plus.
« Essaie-le. Je pense que je devrais apporter d'autres vêtements de mon dressing. »
« Je ne peux pas juste garder celle-ci ? »
« Non ! C'est notre première sortie ensemble, on ne peut pas choisir n'importe quoi ! » trancha Renee fermement.
« Ce n'est pas la peine d'en faire autant… »
Amelie regarda Renee avec désespoir. Se changer de robe était plus éprouvant qu'elle ne le pensait. Même si elle n'avait enfilé que quelques tenues, Amelie était déjà épuisée.
« Robe ? Style ? Rien de tout cela n'a d'importance. Tant que les vêtements couvrent mon corps. »
« S'il te plaît, ne m'enlève pas la joie d'habiller ma petite sœur, Amelie. »
Renee l'embrassa sur la joue tout en lui tendant une robe. Amelie accepta sa tenue de rechange avec un air bizarre.
« Alors, on recommence un tour ! »
Renee quitta la pièce.
Au bout d'un moment, le second tour commença. Renee déplaçait les robes comme si elle allait emporter toute sa garde-robe. Certaines ne convenaient même pas à la saison, elle les avait apportées uniquement parce qu'elle trouvait ça mignon de les porter.
Amelie était découragée. Non seulement les vêtements, mais aussi les chapeaux, les écharpes, les chaussures et les bijoux avaient déjà envahi la pièce. Elle finit par tout abandonner à la servante, et laissa Renee et les servantes faire à leur guise.
Après avoir essayé d'innombrables tenues, la tenue finale fut une robe ivoire. La robe n'était pas terne du tout, elle avait un éclat nacré, avec un design minimaliste. Avec un col bateau épuré, minimisant l'exposition de la peau, le long et fin cou d'Amelie se révélait avec grâce.
Une fois la tenue choisie, la mise en beauté continua. Ses cheveux roses se détachèrent et elle mit un collier aux petits ornements. Puis la servante lui appliqua un léger maquillage.
« C'est vraiment fini maintenant. »
La servante recouvrit délicatement les sourcils d'Amelie de mascara.
« Tu sais combien de fois tu l'as déjà dit ? »
Amelie grogna. Elle était épuisée avant même d'être allée se promener. En plus, on ne lui avait pas montré le miroir une seule fois, donc elle n'avait aucune idée de son apparence. Peut-être parce qu'il était amusant de faire ces révélations à la fin.
« C'est vraiment fini maintenant ! Tu peux te regarder dans le miroir. »
« Apportez-moi le miroir. »
Sur l'ordre de Renee, les servantes apportèrent un grand miroir en pied.
Renee couvrit les yeux d'Amelie et la plaça près du miroir. Épuisée, Amelie suivit les pas de Renee.
« Maintenant, ouvre. »
Quand Renee retira sa main, Amelie put enfin se voir.
« Wah… »
Amelie fut impressionnée. La silhouette dans le miroir était définitivement elle, mais ne lui ressemblait pas.
Comme ses cheveux roses étaient bouclés, avec des ondulations brillantes. Les ornements sur ses vêtements étaient simples, et s'accordaient parfaitement avec ses cheveux lâchés.
Amelie n'était peut-être pas aussi glamour que Renee, mais elle était tout aussi belle. Ses grands yeux menthe doux et clairs, et ses joues rondes et lisses étaient rosées.
« Tu aimes ? »
« Oui ! »
Amelie s'était fait du souci pour rien. L'ourlet de sa jupe ondulait doucement, et l'élégant éclat vacillait.
« Tu as l'air d'une noble dame. »
Amelie fut impressionnée. On dit que les vêtements sont des ailes. Qui penserait que cette fille est la sorcière qui vivait dans la forêt ? Renee et les servantes regardaient Amelie avec ravissement.
« Puisqu'on a commencé, combien d'autres devrions-nous en choisir ? Quelque chose qui irait bien avec… »
« Non ! Ça va ! Assez ! Allons nous promener ! Je veux y aller ! »
Quand Amelie quitta la pièce en hâte, Renee sourit, la suivant derrière.
******
L'arrière du manoir était une forêt. C'était parce que le manoir était situé à la lisière de la forêt de Fidelia, et que le sentier avait été tracé par la forêt elle-même. D'immenses arbres aux troncs épais, qu'on ne pourrait pas enlacer même en ouvrant grand les bras, se dressaient côte à côte le long de la route. Elle était heureuse de voir la lumière verte se refléter sur les feuilles et le vent flotter.
Renee et Amelie marchèrent bras dessus, bras dessous. L'odeur des arbres et de la terre excitait Amelie. Peut-être parce qu'elle avait passé la majeure partie de sa vie dans la forêt de Fidelia, elle se sentait familière et à l'aise dans ce genre d'endroit.
« On déjeune ? »
Renee proposa. Amelie acquiesça avec empressement. Elle avait déjà digéré son petit-déjeuner pour coller au jeu de poupée de Renee.
Les deux marchèrent un moment et s'assirent à côté d'une vigne fleurie inconnue.
« J'ai dit qu'on allait se promener, et le chef nous a préparé un repas à part. »
Renee sorti de la nourriture du panier de pique-nique. Des amuse-bouches pour ouvrir l'appétit, des sandwiches et du porc effiloché dans de la laitue, des scones chauds, du thé aux fruits frais, les biscuits préférés d'Amelie, et quelques fruits.
« C'est génial. »
Les yeux d'Amelie pétillèrent. Tout était parmi ses plats préférés.
« Dépêchons-nous de manger. »
Renee servit du thé aux fruits à Amelie. Après s'être essuyé les mains avec son mouchoir, Amelie prit d'abord l'amuse-bouche. C'était un plat avec du jambon fumé, des tomates et une sauce fraîche sur une fine galette de farine. Dès qu'elle le porta à sa bouche, la saveur enveloppa sa langue avec l'odeur du jambon fumé, suivie par les tomates et la sauce qui emportèrent le goût gras du jambon.
« C'est délicieux ! »
Amelie fut aux anges. C'était le meilleur déjeuner après un long jeu de déguisement.