La prédiction de Charlotte était juste, mais les chevaliers de l'Empereur étaient sur leurs gardes : ils encerclaient la maison de madame Enard.
'À l'instant où je sortirai de cette maison, tous les regards seront braqués. Est-ce que je devrais les faire sauter avec la maison ?'
Le risque de se faire prendre était toutefois bien trop grand au regard des chances de réussite.
'Je n'arrive pas à croire que je ne puisse rien faire, après être venue jusqu'ici !'
Puis on vit Amelie passer à un autre étage. Lira monta prestement et regarda par la fenêtre d'où l'on pouvait voir la chambre de l'enfant.
Amelie semblait examiner la petite, et Serwin regardait Amelie ainsi occupée.
'Il surveille encore comme ça. Ce maudit Empereur...'
Lira serra les dents. Y avait-il un moyen d'enlever Amelie dans ces conditions ? Elle se mit à réfléchir.
À cet instant, Serwin regarda par la fenêtre.
'... !'
Lira se cacha prestement.
'Est-ce qu'il m'a repérée ?'
À en juger par le fait qu'aucune attaque n'était encore venue, il semblait qu'elle n'avait pas été repérée.
'Ce maudit monstre, on dirait un fantôme.'
Dès qu'elle montrait un soupçon d'hostilité, il le remarquait aussitôt.
'Impossible. Il est impossible de l'emmener.'
Impossible de la trouver, puisqu'elle ne pouvait pas entrer dans le palais impérial ; et difficile de l'enlever maintenant, à cause de l'Empereur.
'Que faire ? Ne puis-je pas faire venir Amelie à moi ?'
Tandis qu'elle réfléchissait, Amelie et Serwin sortirent de la maison.
Lira employa aussitôt un sort de transformation. Dans un « Pong ! », un chat apparut là où elle se tenait. C'était un chat au pelage noir et lustré, qui rappelait les cheveux de Lira.
« Suivons-les. »
Lira se mit à courir, Charlotte dans la gueule.
'Les... les dents me touchent !'
Charlotte se débattit, mais Lira n'attendit aucune réponse et ne s'en soucia pas : elle bondit par la fenêtre en mordant Charlotte.
'Je veux me venger et redevenir humaine ! Je hais les sorcières plus que tout au monde !'
« Ciiiik ! »
Le cri de Charlotte se mêla au bruit du vent et ne fut entendu de personne.
...
Après avoir examiné Ellie, Amelie remit à madame Enard une partie des pilules magiques qu'elle avait apportées. Elle décida de lui en faire prendre une à la fois, pour s'assurer qu'elles agissaient bien.
« Alors nous partons. À bientôt, Ellie. »
Amelie monta dans la voiture et fit un signe de la main à Ellie.
« Je devrais peut-être venir avec vous... »
Amelie avait dit à madame Enard de ne pas travailler aujourd'hui et de rester avec Ellie, mais madame Enard n'avait pas l'habitude de ce genre d'égards.
« Ce n'est pas nécessaire. »
« Il vous faudra bien quelqu'un pour vous servir... bien sûr que je viens avec vous. »
Madame Enard était prête à partir, même en s'accrochant à l'arrière de la voiture. Amelie jeta un coup d'œil à Ellie.
'Elle est à l'âge où l'on veut être avec sa mère.'
Amelie décida de laisser madame Enard chez elle.
'C'est le seul moyen de faire renoncer madame Enard.'
« Il ne vaut mieux pas que madame Enard nous accompagne. Cela fait longtemps que nous n'avons pas eu de rendez-vous galant, alors laissez-nous seuls, je vous prie. »
Serwin ouvrit de grands yeux. Un rendez-vous galant ?
'Suivez le rythme, je vous prie.'
Amelie tira la manche de Serwin pour lui souffler la réplique.
« Oui, c'est cela. Si madame Enard nous accompagne, vous nous gênerez. »
Quand Serwin l'appuya, madame Enard soupira et accepta : 'Je ne peux pas m'interposer dans un rendez-vous galant.'
Ellie souriait largement en tenant la main de madame Enard. Amelie parut ravie de voir l'enfant heureuse, et quitta la maison de madame Enard après que toutes deux l'eurent accompagnée.
...
Dans la voiture en marche, Amelie ouvrit une brochure touristique. Le livre était couvert de cercles. Autrefois, quand elle était enfermée dans un palais, elle y cochait les endroits où elle voulait aller.
« Où devrions-nous aller ? Y a-t-il un endroit où vous voulez aller ? »
« Je suis d'ici, alors j'irai là où vous voudrez. »
« Hum. On dit que le pont Roman vaut la peine, et l'église Selice est tout près ! Si nous montons la tour de l'horloge, ici, nous pourrons voir toute la capitale d'un seul coup d'œil. Pourra-t-on voir le palais impérial ? »
« Vous ne pourrez pas le voir. Il est plus haut que l'église, et nous avons posé une magie dessus pour le rendre invisible. »
« Il y a une magie dessus ? »
« Bien sûr. C'est pour cela qu'on est en sécurité au palais impérial. Les gens sans autorisation n'y entrent pas. »
« Je vois. »
Alors, où devaient-ils aller ? Le choix était difficile, tant les endroits où elle voulait aller étaient nombreux.
Amelie se décida après mûre réflexion.
« Allons à la tour de l'horloge ! »
« La tour de l'horloge ? Oui. C'est bien, de voir la capitale d'un seul coup d'œil. »
« Oui ! »
Comme Amelie hochait la tête avec enthousiasme, Serwin ordonna au cocher de se diriger vers la tour de l'horloge.
« Allons à la tour de l'horloge. »
« Oui. Bien, Votre Majesté. »
Le cocher fit tourner la voiture à droite et commença à prendre le virage. Et à cet instant...
« Aah ! »
Le cocher poussa soudain un cri et arrêta la voiture. Celle-ci fut violemment secouée par l'arrêt brutal. Serwin tendit prestement les bras et entoura Amelie.
« Je... je vous demande pardon ! Je prenais le virage, et j'ai été surpris par quelque chose qui volait en l'air... J'ai essayé de l'éviter, mais la femme... ! Je ne l'ai pas fait exprès, aïe, je vous demande pardon ! Votre Majesté, je vous en prie, pardonnez... ! »
Le cocher divaguait. Amelie ouvrit la portière et regarda dehors. Comme le cocher l'avait dit, la voiture était légèrement sortie de la route, et une femme s'était effondrée devant elle.
« Vous avez heurté cette personne ? »
« Non ! Je suis sûr qu'elle n'a pas touché la voiture... elle marchait en titubant depuis l'autre côté, et j'étais nerveux... »
Le cocher céda à la panique. Il avait commis cette faute en transportant l'Empereur : il était comme mort.
« Calmez-vous. Occupons-nous d'abord de cette personne. »
Amelie descendit de la voiture et courut vers la femme. Serwin la suivit lui aussi.
« Excusez-moi, est-ce que ça va ? »
La femme était tombée en avant, mais elle ne semblait heureusement pas avoir été heurtée par la voiture. Amelie s'assit à côté d'elle et examina son état.
'Elle n'est pas tombée à cause de la voiture. Ses doigts sont blancs et son teint est pâle. Fait-elle de l'anémie ?'
Amelie ouvrit son sac. Elle avait plusieurs potions, en plus de ce qu'elle avait apporté pour Ellie.
'Ce n'est pas un poison, ce n'est pas un antidote, ce n'est pas une blessure... est-ce que ceci va l'aider ?'
Le choix d'Amelie se porta sur une pilule de rétablissement. À l'origine, elle l'avait prise en prévision d'une attaque de la sorcière, mais même quand la blessure n'était pas grave, elle avait pour effet de reconstituer les forces et de renforcer la résistance.
Amelie soutint le haut du corps de la femme et versa la potion dans sa bouche.
« Heu... »
« C'est un remède. Il faut le prendre. »
La femme semblait avoir un peu repris conscience, et avala le remède avec difficulté.
« Votre Majesté. Puis-je déplacer cette personne dans la voiture ? Il fait froid, ce n'est pas bon de rester couchée. »
« Ce n'est pas la peine, faites-la simplement reconduire chez elle. »
« Comment savez-vous où elle habite ? »
Serwin fit une grimace et baissa les yeux vers la femme.
« Vous la connaissez ? »
« Je la connais très bien. »
« Qui est-ce ? »
« La marquise Lewin. »
Serwin l'avait dit à contrecœur, comme s'il ne voulait même pas prononcer ce nom.
« La marquise Lewin ? »
« J'ai vu son visage à un mariage. »
Serwin était très agacé. Il était fort mécontent que ce fût l'épouse du marquis Lewin, entre tous, qui vînt s'interposer dans son rendez-vous galant avec Amelie. S'il avait su qu'il croiserait la marquise Lewin, il n'aurait jamais pris cette route. Mais il ne pouvait pas l'ignorer, puisqu'ils s'étaient déjà rencontrés.
« Alors il va falloir la conduire au manoir du marquis. »
« Bien sûr ! »
Comme Amelie s'apprêtait à soutenir la marquise Lewin, Serwin l'arrêta.
« Laissez cela. Les chevaliers s'en chargeront. »
« Mais il n'y a aucun chevalier. »
Amelie allait demander à Serwin s'il n'avait pas emmené les chevaliers aujourd'hui, mais quand elle vit les chevaliers surgir de je ne sais où et déplacer prestement la marquise, elle referma la bouche.
« Hein ? »
« Ce n'est pas parce que vous ne les voyez pas que vous n'avez pas d'escorte. »
Les chevaliers de l'Empereur veillaient sur Amelie avant même qu'elle quitte le palais. Ils ne se cachaient que parce que Serwin leur avait ordonné de ne pas se montrer, pour qu'Amelie n'en soit pas gênée.
« Ouah, c'était donc possible. »
Amelie était émerveillée.
« Venez. »
Comme Serwin lui tendait la main, Amelie se releva en la prenant.
« Pourquoi ne pas laisser tout simplement la marquise aux chevaliers ? »
Se rendre au manoir du marquis de ses propres pieds, non mais... Serwin se sentait mal rien qu'à cette idée.
« Justement, cela m'inquiète. Alors, devrais-je y aller seule ? »
« Vous ne pouvez pas. Je sais quel genre d'endroit c'est, pour y aller seule. »
Serwin n'avait jamais eu l'intention de laisser Amelie y aller seule.
'Si l'on n'y envoie que la marquise, je devrai m'en occuper sans arrêt.'
Là, il n'eut d'autre choix que de plier.
« Bien. En échange, nous déposerons seulement la marquise et nous rentrerons aussitôt. Si nous envoyons un chevalier devant et que la nouvelle passe, ils feront venir le médecin à l'avance. Cela vous convient ? »
« Oui ! Alors je suis rassurée. »
« Montez en voiture. »
Amelie courut vers la voiture et se rappela qu'il y avait un panier.
'Il faut que je m'en occupe aussi !'
Le panier était tombé là où la marquise s'était effondrée. Amelie l'entendit dire qu'il était très lourd.
'Il doit y avoir beaucoup de choses là-dedans. Je n'aurais pas dû le laisser.'
Amelie prit le panier et courut jusqu'à la voiture.
...
'Le marquis Lewin... le marquis Lewin...'
Amelie se remémora les informations qu'elle tenait du roman. Le marquis Lewin avait entretenu des liens étroits avec l'Empereur depuis des générations. Il avait parfois mené l'Empire en solide partenaire politique, et parfois en adversaire politique.
'Le marquis Lewin et Serwin n'étaient pas en très bons termes.'
Les théories abondaient sur les raisons de leur mauvaise entente.
Le marquis Lewin occupait une place assez importante dans l'œuvre d'origine. Le marquis Lewin était au sommet de toutes les corruptions et exploitait le peuple. Les siens accueillaient tout particulièrement la tyrannie de Serwin avec faveur, car plus le pays était dans le chaos, mieux ils se remplissaient la panse.
De plus, son aptitude à lire et à retourner le vent était si bonne que, dans la seconde moitié de l'œuvre, il devenait aussi le pilier principal de la rébellion. Renia ne pouvait pas tolérer un tel marquis Lewin, aussi se heurtait-elle souvent à lui, et après la rébellion le conflit s'intensifiait.
'Et pourtant le Désastre était réglé et tout était gâché !'
Quoi qu'il en soit, le marquis Lewin devait être un personnage dont Amelie devait se méfier.
'Mais pourquoi la marquise Lewin était-elle seule dans un endroit pareil ?'
L'endroit où la marquise s'était effondrée était un quartier réputé pour sa pauvreté. Au moins, de l'autre côté de la rue de madame Enard, les gens vivaient dans des maisons certes miteuses. Dans tous les cas, ce n'était pas un lieu où une marquise se promène seule.
« D'après une enquête menée autrefois, elle a pour passe-temps de distribuer de la nourriture aux enfants des quartiers pauvres. »
« Elle fait de bonnes choses. »
Une noble dame qui aide les pauvres en secret. C'était une histoire assez touchante.
« Quelles bonnes choses ? Qui les a rendus pauvres, à votre avis ? »
Serwin le dit avec sarcasme, mais Amelie n'y prêta pas attention et regarda la marquise. Son menton fin et son long cou délicat lui donnaient un air pitoyable, comme si elle n'était pas capable d'attraper le moindre insecte.
'Enfin. Le marquis Lewin a fait de mauvaises choses, c'est certain.'
Dans l'histoire d'origine, le marquis Lewin avait un jour détourné le trésor national au nom de travaux à entreprendre dans une partie de la capitale, pour le compte d'un noble de province ; puis, quand l'eau avait été contaminée et que bien des jeunes gens étaient morts, tous les nobles qui auraient dû punir Lewin s'étaient empressés d'étouffer l'affaire. Renia s'était avancée et avait révélé la vérité, mais seuls les exécutants avaient été punis, et l'acteur principal, le marquis Lewin, avait évité la sanction en toute tranquillité.
Au vu d'une telle affaire, il était difficile de voir les bonnes actions de la marquise comme purement bonnes. Il était possible qu'elle jouât la comédie pour changer l'image du marquis.
'Comme le dit Serwin, il n'y a pas de mal à être prudente.'
Le temps qu'Amelie parvienne à sa conclusion, la voiture était arrivée au manoir du marquis Lewin.