Laisse derrière elle un bref tumulte, le groupe reprend sa route. Sans s'en rendre compte, Amélie était tombée sous le charme du grimoire. Pour être honnête, il n'avait rien de passionnant, mais l'idée qu'elle puisse user de la magie qu'il contenait l'intriguait.
« C'est difficile de s'exercer à la magie au palais, non ? Il faut que je m'entraîne dès que j'ai un moment. »
Dans la capitale, la sorcellerie doit rester cachée. Pourtant, il lui était impossible d'y renoncer. Quoi qu'on en dise, le plus grand atout d'une sorcière, c'est sa magie. Si elle maîtrise divers sorts, elle pourra s'enfuir quand le danger pointera.
Le soir venu, la troupe ralentit pour préparer le bivouac. Comme Amélie dormait dans la carriole, elle n'avait rien d'autre à faire. Elle dîna et attendit que tous les chevaliers s'endorment.
Enfin, le silence régna dehors. Amélie descendit prudemment de la carriole.
Au début, elle avait tenté de s'exercer à la magie lors des haltes. Mais chaque fois qu'elle mettait pied à terre, l'attention des chevaliers se braquait sur elle et elle devait y renoncer. Elle crut que Roen avait maugréé, mais il détourna la tête prestement quand leurs regards se croisèrent.
Qu'il soit bon ou mauvais, attirer l'attention lui pesait ; Amélie décida donc de s'entraîner en secret, loin du campement.
Amélie se transforma et s'envola. Elle aurait voulu devenir un oiseau aux ailes plus larges, mais cette fois encore, elle ne dépassait pas la taille d'un poing.
« Quand pourrai-je me changer en l'animal de mon choix ? »
Dans le grimoire, la transformation offrait une vaste gamme : vieille femme, enfant, homme, animal. Bien des formes étaient accessibles. Pourtant, elle ne parvenait pas à devenir l'animal qu'elle souhaitait, sans parler de prendre l'apparence d'autrui. Heureusement, la métamorphose en petites bêtes fonctionnait, mais on ne savait pas quand elle pourrait assumer de plus grandes tailles.
« Je veux être un gros animal impressionnant. Un ours, par exemple. »
Ce n'est pas très impressionnant, à l'heure actuelle, puisqu'elle ne fait que la taille d'une paume une fois transformée.
« De l'entraînement ! Rien que de l'entraînement ! »
Amélie s'élança vigoureusement. Ses petites ailes battant fort, son corps avança. Du duvet moelleux voltigeait face à la résistance de l'air. Parfois, c'est bien aussi. Elle savourait la sensation de voler dans le ciel.
Mais alors, quelque chose agrippa Amélie par la cheville.
« Pyaak ! »
Amélie fut tirée droit vers le sol. Elle ferma les yeux face à la chute brutale.
« Je vais m'écraser ! »
Contre toute attente, elle atterrit en douceur sur quelque chose de moelleux et de chaud. Elle eut un vague sentiment de déjà-vu. Effectivement, en ouvrant les yeux, elle croisa les yeux dorés de Serwon. Ils brillaient plus que la lune.
« Cet homme, vraiment — ! Il attrape les gens avec son épée, encore ! »
Amélie tenta de protester comme il faut. Mais l'expression de Serwon était trop terrifiante pour cela. C'était le visage le plus dur qu'elle lui ait jamais vu. D'ordinaire, il arborait son calme d'Empereur, mais là, il paraissait pressé, nerveux. Ce qui la rendit encore plus anxieuse.
« Pourquoi… je ne sais pas ce qui te prend, mais je dois rester un oiseau. »
Puisque Serwon aime les animaux, ne serait-il pas moins en colère si elle gardait forme d'oiseau ? La réflexion était légère, mais le calcul d'Amélie s'avéra juste.
Quand Amélie s'était éclipsée de la carriole, Serwon traitait de la paperasse. Il s'était dit qu'il devait travailler à cette heure, de toute façon il ne dormirait pas. Pourtant, il n'était pas particulièrement concentré, que ce soit à cause du calme dehors ou de sa conversation avec Ethan.
S'il baissait un peu sa garde, ses pensées filaient vers Amélie. Il remarqua aussitôt sa transformation, tant il restait conscient d'elle.
« Est-ce que tu t'enfuis ? »
Serwon bondit hors de la tente. Heureusement, il la repéra vite et l'attrapa sur-le-champ avec son aura d'épée pour la ramener vers le bas. En voyant un minuscule oiseau tenter de s'élever hors de portée humaine, son cœur manqua un battement. S'il la laissait partir ainsi, il avait l'impression qu'il ne la reverrait jamais.
« J'ai essayé de me mettre en colère parce que je t'avais dit de ne pas bouger toute seule… »
En voyant l'oiseau dans sa main, il perdit toute envie de gronder. Qu'est-ce qu'il fait, à s'énerver contre cette toute petite chose ? Peu importait qu'elle soit techniquement une sorcière de vingt ans, il ne pouvait ignorer à quel point elle était adorable, la queue mignonne blottie contre lui.
Serwon caressa Amélie distraitement. L'oiseau, habitué à ses caresses, inclina la tête pour lui en faciliter l'accès. Une plume douce effleura ses doigts. Se concentrer sur cette sensation apaisa vite son anxiété.
« Content de te revoir, même si je sais que tu es humaine. »
Tout en la strokant, son visage se détendit et un sourire naquit. Serwon fronça les sourcils. Si mignonne soit-elle, il devait la mettre en garde comme il faut.
« Si tu t'enfuis, je ne te laisserai pas faire. Fais attention. Tu as une famille. »
Serwon appuya exprès sur le ton, comme un méchant.
« Pyak. »
Amélie se sentit lésée. Qu'y a-t-il de mal à vouloir s'exercer à la magie pour ensuite entendre ces menaces ? Elle se dégagea des mains de Serwon et défit sa transformation. Avec un « Pong ! », elle retrouva sa forme humaine en un clin d'œil.
Serwon fut très surpris intérieurement. Il savait que c'était une transformation, mais c'était la première fois qu'il la voyait de ses yeux.
« Je n'avais pas l'intention de m'enfuir ! J'allais aller loin pour m'entraîner à la magie, vu que tout le monde dormait ! »
Serwon baissa les yeux sur Amélie. Ses grands yeux menthe ronds étaient pleins d'injustice.
« Même son expression et sa façon d'agir sont identiques. »
Quand Serwon jouait avec sa nourriture, elle faisait cette tête-là, puis lui tapotait le doigt de sa petite aile ou le picorait du bec. Là, elle retenait sa colère, le poing serré. Même si elle le frappait, ce ne serait qu'une chatouille, mais sa forme a changé.
« C'est vraiment la même personne. »
Serwon reprit ses esprits. Maintenant qu'il y pense, c'était la première fois qu'il voyait l'oiseau et Amélie si rapprochés. Cheveux roses, yeux menthe, et ces expressions qui changent sans cesse étaient les mêmes.
Il pensa soudain aux mots d'Ethan. Ethan avait dit que si Amélie était mal à l'aise parce qu'elle est humaine, il devait imaginer un nouvel animal de compagnie et comment il le traiterait. À ce moment-là, il avait voulu continuer à la sermonner, mais en la voyant, il crut trouver une meilleure manière.
Serwon leva lentement la main, cette fois en pleine conscience, et lui posa la main sur la tête. Les cheveux rebelles offraient une sensation proche des plumes douces de l'oiseau. Elle n'avait pas le moelleux d'un volatile, mais il aimait le contact de sa paume dans sa chevelure.
« C'est un oiseau. »
Un oiseau, pas un humain. Ne pourrait-il pas montrer un peu de faiblesse ?
« Amélie. »
Serwon prononça son nom avec précaution. Elle était redevenue la jeune fille de Delaheim, et il ignorait à quel point cela lui déchirait le cœur. Mais pour l'instant, c'est son oiseau.
Amélie releva la tête, surprise. La voix de Serwon était un murmure grave, mais d'une douceur infinie. Son rire silencieux s'approfondit quand leurs regards se croisèrent.
« Heu… »
Le sourire d'un bel homme, ce n'est pas rien. Son cœur battait la chamade, comme si la peur d'il y a un instant n'avait été qu'un mensonge.
« Tu as dit que tu m'aiderais, non ? »
« Oui. Bien sûr. »
« Alors laisse-moi dormir. »
« Pardon ? »
Serwon entoura les épaules d'Amélie. Il enfouit son nez dans son cou et inspira longuement. Peu à peu, sa tension se dénoua, son esprit s'éloigna.
« …..? »
Amélie se raidit, demeurant droite. Depuis qu'il savait qu'elle était une personne, son attitude avait complètement changé. Mais maintenant, il lui souriait comme si elle était mignonne. C'était comme quand il la voyait transformée en oiseau.
« Qu'est-ce qui te prend, tout à coup ? »
Sans connaître les pensées de Serwon, Amélie n'était que gênée par ce revirement brutal. Mais il y avait plus urgent. Elle comprit vite que Serwon s'était endormi, car son poids s'abattit sur elle.
« Aah ! »
Amélie ne put soutenir son poids, trébucha et finit par tomber. Un court cri retentit au loin.
« Qu'est-ce qui se passe ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Les chevaliers jaillirent, l'épée à la main. Prêts au combat, ce qu'ils découvrirent furent Amélie et Serwon enchevêtrés l'un dans l'autre.
« Que faites-vous tous les deux là ? »
demanda Ethan.
« Argh, je suis morte de honte. »
Amélie aurait voulu s'enfuir sur-le-champ, même en se changeant en souris. Devait-elle se transformer et filer ? Amélie était véritablement embarrassée.
« Mais si je me change maintenant, j'ai l'impression que je vais m'écraser sur le corps de Serwon… »
Les chevaliers restèrent muets, chacun à sa façon, face à la scène inattendue. Le maître sang-froid gît là, serrant Amélie dans ses bras : qui secourir en premier, qui attaquer ? Le maître tombé ? Ou Amélie qui fronce les sourcils face au maître ?
« Bien— »
Ce fut Amélie qui brisa le silence. Avec tout son corps soutenu par elle, Serwon était plus lourd que prévu. Elle avait l'impression qu'un tas de rochers lui tombait dessus, tant son corps est dur et pesant. Elle parla d'une voix qui disait qu'elle ne tiendrait plus longtemps.
« Aidez-moi, s'il vous plaît. Sa Majesté, je… — »
« Ah ! »
« Oui ! »
Les chevaliers reprirent leurs esprits et saisirent les bras de Serwon. Ils tentèrent de le soulever de force, mais il ne bougea pas. Il repoussa les chevaliers comme s'il ne voulait pas quitter Amélie et se raccrocha à elle. Il avait l'air d'un chaton endormi, mais il était en réalité aussi menaçant qu'un léopard géant.
Finalement, les chevaliers aidèrent Amélie à gagner la tente, Serwon pendue à elle. Les chevaliers quittèrent la tente, les laissant seuls dans le lit. L'intrus était bien décidé à disparaître au plus vite.
« Ha… »
Seul le soupir d'Amélie résonna dans la tente apaisée. Elle se cacha le visage dans l'une de ses mains restantes. Elle allait mourir de honte.
Elle se souvenait nettement de la situation tout à l'heure. Serwon et Amélie s'étaient étreints sans le vouloir. Amélie avait vu distinctement le regard dévasté d'Ethan sur eux deux, disant : « C'est ça ? » Les chevaliers se retiraient en fourrant leurs épées au fourreau.
« Aah ! Je suis morte de honte ! Mais qu'est-ce qu'il a bien pu croire ! »
Amélie tremblait d'embarras.
L'erreur venait de Serwon. Y a-t-il eu un avertissement qu'il allait dormir ? Pourquoi n'auraient-ils pas pu aller à la tente ou à la carriole ! Pourquoi a-t-il dû l'étreindre et s'endormir sur elle avec tout le monde là ? Il faut penser à son propre poids, aussi !
Pourtant, la vraie cause de l'accident dormait comme s'il s'était évanoui. Son visage était si serein qu'on aurait dit qu'il avait perdu toute sa force.
Amélie s'assit au bord du lit. Serwon continuait à se coller à elle. En cherchant à se rapprocher un peu plus, son grand corps se recroquevillait pitoyablement. Il ne restait sur son visage, où avait disparu son expression habituelle un peu hautaine, qu'une lourde fatigue.
Clairement, Serwon est un homme cruel et effrayant. Il mérite sa notoriété de tyran. Pourtant, elle ne ressentait pas de déception à le voir ainsi. Tout cela est la faute du Désastre.
« Pfiou, maintenant que j'y pense, je plains aussi lui. »
Que feriez-vous si vous deveniez empereur et régniez sur les gens ? Il ne peut pas bien dormir à cause du Désastre. Des gens ordinaires mourraient le lendemain s'ils ne dormaient pas ne serait-ce qu'un jour, et son insomnie dure depuis vingt ans. Le sommeil est-il la seule chose qu'il a sacrifiée ?
Amélie tapota le dos de Serwon. Entre les respirations lasses de Serwon, les tapotements réguliers se mêlaient à son cœur battant tranquillement. À le regarder en silence, Amélie finit par avoir sommeil elle aussi.
À l'intérieur de la tente éclairée. Tous deux gisaient côte à côte et s'endormirent jusqu'au matin.