Le trajet prenait moins d'une heure de vol depuis l'endroit où vivait Amelie, la forêt de Fidelia, jusqu'au manoir du comte. C'était une distance indéfinie : ni trop loin, ni trop près. Sooyeon est arrivée au manoir avant que le manche rugueux du balai ait pu lui irriter la peau.
Pour l'heure, le comte Delaheim n'était qu'un comte de province, mais autrefois, disait-on, son domaine prospérait. Elle se rappelait un manoir très grand et très ancien. En particulier, l'arrière-cour était reliée à la forêt de Fidelia et offrait un paysage superbe. On aurait dit qu'un tapis vert le recouvrait.
La famille d'Amelie se composait de son père, le comte, et de sa sœur jumelle, Renee. Sa mère serait morte dans un accident quand elle était enfant. Tous deux vivaient ensemble au manoir Delaheim.
Amelie aussi résidait au manoir quand elle était plus jeune. Mais quand ses pouvoirs de sorcière se sont éveillés, on l'a envoyée chez l'une de ses semblables dans la forêt de Fidelia. Cela dit, comme Amelie était une sotte, elle n'arrivait pas à maîtriser ses pouvoirs. En quittant le manoir, Amelie a pris le nom de sa mère, Beauxbon. Les jumelles, Renee et Amelie, se sont donc retrouvées avec des noms différents.
Le comte et Renee ont continué de la regretter. Après la mort de sa grand-mère, une sorcière, le comte avait souhaité reprendre Amelie chez lui, mais elle avait refusé.
'On peut se demander pourquoi elle a fait cela… quelle sotte. Pas complètement, mais devrais-je dire qu'il nous reste encore quelques instincts d'animal ?'
Quoi qu'il en soit, c'était ce genre de famille.
Amelie s'est posée légèrement dans la cour. La valise suspendue au bout de son balai a cliqueté en émettant un bruit. Elle a regardé autour d'elle. Il n'y avait personne dans la cour. Elle voyait seulement les chevaliers qui gardaient l'entrée principale, de l'autre côté.
'Dépêchons-nous, disons au revoir et partons.'
Amelie a défroissé l'ourlet de sa jupe et a frappé.
Toc, toc.
Quand elle a frappé à la porte, elle a entendu des pas pressés à l'intérieur.
« Votre Alt… hop… Je suis désolé, je suis… hein ? »
Cheveux blonds et yeux bleus. Un homme entre deux âges qui ressemblait exactement à la description de Renee dans le roman. Ses yeux se sont ouverts si grand qu'ils avaient l'air de vouloir sortir de leurs orbites à la vue d'Amelie.
« Ah, mais… »
C'était sans doute le comte Delaheim, mais sa réaction était étrange. Il n'arrivait ni à fermer la bouche ni à poursuivre sa phrase.
'Qu'est-ce qu'il a, à réagir comme ça ? Je me suis trompée d'endroit ? J'aurais mieux fait de ne pas venir du tout ?'
En un court instant, des milliers d'inquiétudes ont traversé l'esprit d'Amelie. Mais une voix est venue les sauver.
« Père, je ne crois pas qu'il soit encore arrivé… Oh ? Amelie ? »
C'était Renee Delaheim, dans une robe d'un vert tendre et frais. Ses éblouissants cheveux blonds étaient magnifiquement tressés ; on aurait dit qu'elle sortait tout droit d'un roman.
'Ouah, comme il fallait s'y attendre du personnage principal.'
Amelie a admiré son apparence.
Le comte et Renee la regardaient tous deux avec surprise. Ils n'avaient jamais imaginé qu'elle viendrait leur rendre visite. Amelie a examiné leurs visages avec attention.
« Bonjour ? Je voulais seulement passer vous saluer… »
« N, notre Amelie est venue nous saluer… ! »
Les larmes ont jailli des yeux du comte. Les larmes de cet homme entre deux âges ont fait se raidir Amelie.
« Amelie ! »
Le comte l'a saisie par les épaules.
« Je n'arrive pas à croire que tu sois rentrée à la maison ! Je suis si heureux… ! Sais-tu à quel point je me suis inquiété de te laisser toute seule après la mort de ta grand-mère ?! »
« Non, je ne rentre pas… »
Le comte la serrait un peu trop fort. Sooyeon n'avait jamais été tenue ainsi, dans les bras d'un père.
'Qu, qu'est-ce que je suis censée faire dans une situation pareille ?'
Elle étouffait, mais elle ne pouvait pas le dire à voix haute. Elle ne trouvait rien à dire. Renee, une fois encore, a sauvé Amelie, qui pâlissait à vue d'œil.
« Père. Elle ne peut plus respirer. Et puis, nous devons écouter ce qu'elle a à nous raconter. »
« C'est vrai. Tu as raison. Pardon, Amelie. J'étais simplement si heureux de te voir… »
Sa voix tremblait d'émotion, et ses yeux bleus se remplissaient de larmes.
'C, comment peut-il en faire une telle affaire ?'
Amelie a roulé des yeux devant tant de gêne.
D'après la description de Renee, le comte était un noble plein de dignité. Il aimait beaucoup ses filles, mais il n'était pas du genre à s'emporter.
Quel que fût le prisme rose à travers lequel elle voyait ses souvenirs, n'était-ce pas un peu trop différent ?
« Allons, entrons. Asseyons-nous et parlons calmement. »
Le comte a pris la main d'Amelie et est entré dans le manoir. Renee a suivi et a remis le balai et les bagages à la servante.
« As-tu déjà mangé ? Ce sera bientôt l'heure du déjeuner ; j'aurais aimé que nous mangions ensemble… Il faut que ce soit justement aujourd'hui qu'un invité vienne. »
« Un invité ? »
À bien y réfléchir, elle avait entendu parler de quelque chose de ce genre. Elle se rappelait la lettre du comte, qui disait à peu près qu'ils ne pourraient pas venir la voir pendant quelque temps parce qu'il s'était passé quelque chose d'important dans la famille.
Tous deux étaient sur leur trente et un. Renee portait du maquillage et des bijoux, ce dont elle ne se souciait pas d'ordinaire.
Le personnel aussi était vêtu de ses habits les plus soignés. Il y avait de la tension sur leurs visages. C'était une bien tragique dissonance, pour un accueil d'invité. Comme s'ils partaient à la guerre.
'Je crois que je suis arrivée au mauvais moment.'
« Alors je vais juste… Je vais partir et revenir plus tard. »
Amelie a tenté de reculer vivement. Alors le comte lui a pris la main.
« Cela ne fait rien ! Tu n'as aucune raison de t'inquiéter. Tu peux simplement traîner dans ta chambre un moment. L'invité ne reste qu'une journée ; tu ne le croiseras pas. »
Le comte avait peur qu'Amelie ne s'en aille à cause de l'invité.
« Tu viens de rentrer à la maison après quatorze ans. Tu ne peux pas repartir comme ça, d'accord ? »
Le comte la regardait avec anxiété. Amelie a été légèrement ébranlée.
'Cela fait quatorze ans, et tu ne veux tout simplement pas la laisser partir, n'est-ce pas ?'
« Mais qui donc est votre invité ? »
« C'est… J'ai bien peur que tu ne sois effrayée si je te le disais… »
Alors, accourant de l'extérieur, un serviteur a crié, le visage fatigué et blafard.
« Sa Majesté franchit le portail ! »
À cet instant, le hall est devenu silencieux. Elle n'en croyait pas ses oreilles.
'Sa Majesté ? Cette Majesté-là ?'
Il n'y a qu'une seule personne ici digne qu'on l'appelle « Sa Majesté ». L'homme qu'on dit l'Empereur le plus cruel de l'histoire.
Serwon Henesia.
Le pire méchant du roman. L'homme destiné à tuer Amelie dans un an.
'Pourquoi l'Empereur vient-il au manoir au lieu d'aller dans la forêt ?!'
Amelie a paniqué. Elle avait quitté la forêt pour lui échapper, et voilà qu'il apparaissait ici. C'est ridicule !
Le premier à la tirer de cet état fut le majordome.
« Monsieur le comte ! Mademoiselle Renee ! Allons ! Tout le monde à sa place ! »
Le personnel s'est mis à s'aligner dans le couloir. Le fait que l'Empereur arrivait les rendait tous à moitié fous. Les serviteurs les plus fragiles étaient déjà en légère panique rien qu'au mot « Empereur » et ne savaient plus quoi faire. Voilà à quel point Serwon était célèbre.
« Mademoiselle Amelie, sortez par cette porte ! Allez ! »
Le majordome s'occupait des serviteurs tout en désignant une petite porte à l'arrière de l'escalier.
Quand Amelie a quitté le manoir, le comte a omis son nom. Bien qu'elle fût traitée en demoiselle, sur le papier, elle ne l'était pas. Bref, cela voulait dire qu'elle occupait une position ambiguë. Il aurait été gênant qu'on voie Amelie dans le couloir sans raison apparente.
« Nous parlerons plus tard. Bien que tu sois rentrée après si longtemps, je suis désolé, ma fille. Mais si l'Empereur te fait du mal, ce sera une grave affaire. Nous n'aurions jamais honte de toi… »
« Je le sais déjà. Allez-y, vite. »
Amelie l'a coupé. Ils n'avaient pas le temps ; il lui fallait courir.
Le comte a serré Amelie dans ses bras une fois encore avant de se hâter, Renee se tenant à côté de lui. Amelie a couru vers la porte que le majordome avait indiquée. La porte d'entrée s'ouvrait.
'Vite !'
Heureusement, Amelie courait bien et a pu atteindre la porte rapidement.
Mais quand elle a saisi la poignée et l'a tournée, la porte était fermée à clé.
« Aïe, je suis perdue. »
Amelie a regardé autour d'elle. Il y avait quelques plantes en pot, mais elles étaient trop petites pour dissimuler une femme adulte.
Pendant qu'elle errait ainsi, la porte d'entrée s'ouvrait. La tension pesait sur le hall. Lentement, la porte s'est ouverte. La lumière s'est déversée et, peu à peu, la silhouette d'une personne est apparue.
'Qu'est-ce que je vais faire ? Il faut que je me cache, n'importe où… !'
Aussitôt, une idée lui a traversé la tête.
'Voilà ! C'est ça !'
Amelie a récité la formule. Dans un petit « pong », Amelie a disparu. À sa place, il ne restait qu'un tout petit oiseau. L'oiseau avait des plumes d'un rose tendre et des yeux ronds, couleur de menthe.
Se changer en animal, c'était aussi un sortilège de sorcière. Amelie était si peu expérimentée qu'elle ne se changeait qu'en un tout petit animal, mais c'était la ressource la plus utile dont elle disposait à cet instant. Elle a couru se cacher derrière un pot.
'Ouf, je suis sauvée.'
Amelie s'est servie du pot comme d'un bouclier, en sortant la tête. La porte s'est ouverte et un homme immense est entré dans le manoir. Il avait l'air étrangement détendu malgré ses pas rapides. Ses yeux d'or ont parcouru le hall.
Quand on pense à l'or, on pense à une jolie couleur qui brille. Les yeux de Serwon ne brillaient pas. Ils avaient l'air froids, ne possédant qu'une qualité métallique. Il s'est contenté de regarder autour de lui, et pourtant les visages de tous pâlissaient déjà.
« Comte Delaheim. Voici un cadeau. Je ne pouvais tout de même pas venir les mains vides. »
Serwon a jeté ce qu'il tenait.
Toc.
Roulement.
Des cheveux, des yeux, un nez, une bouche. C'était une tête humaine. Un sang rouge sombre s'est répandu sur le marbre blanc balayé et poli.