En réalité, tout allait bien jusqu'à ce qu'il la voie pour la première fois. Contrairement à l'image irrespectueuse et sombre qu'évoque une sorcière, elle ressemblait à une simple fille de la campagne. Il ressentit même de la sympathie pour elle, qui paraissait gentille et douce, car elle semblait s'être retrouvée malgré elle mêlée à l'Empereur.
Mais dès qu'Amelie créa le feu, la peur le saisit. La crainte de son passé l'envahit.
« Si une sorcière décide de nous trahir et de nous attaquer, pourrons-nous l'arrêter ? »
Il savait à quel point la magie d'une sorcière était mortelle au combat.
Sa peur se mua rapidement en hostilité.
« Il faut effrayer la sorcière d'avance pour qu'elle n'envisage même pas de nous trahir. Ne la laissons pas être libre ! »
S'il avait été là quand Amelie et le Désastre s'étaient affrontés, il en aurait pensé tout autrement. Il l'aurait vue risquer sa vie pour sauver les chevaliers et la forêt. Mais Roen n'y était pas à ce moment-là. Il faisait partie d'un autre groupe de recherche.
« Ne crois pas que tous les chevaliers sont faciles à mener sous prétexte qu'eux et Sa Majesté te favorisent. J'aimerais bien t'éliminer sur-le-champ, mais... »
Quand Roen posa la main sur la garde de son épée, Amelie recula d'un pas réflexe.
Les yeux de Roen tremblaient de façon instable. Amelie comprit qu'il était sérieux.
« Tu ne peux pas aller contre les ordres de Sa Majesté. Tu lui dois la vie, alors mieux vaudrait ne rien faire de mal. »
Dès qu'il eut fini de dire ce qu'il avait à dire, il tourna les talons.
Amelie fixa son dos.
« Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ? »
Amelie était stupéfaite.
*****
Le groupe fit une halte dès qu'ils eurent franchi le premier cercle magique. C'était pour que les retardataires puissent rattraper le convoi pendant que le reste de la procession se reposait. Amelie descendit lentement de la voiture.
C'était un monde complètement différent après le passage du premier cercle magique. Si le site précédent était fait de plaines d'un vert luxuriant, celui-ci n'offrait que des champs bruns remplis de poussière. D'abord, elle resta sans voix face à ce paysage désolé, se demandant comment la différence pouvait être si grande.
Elle réalisa qu'elle avait parcouru une distance vraiment considérable. À quelle distance se trouve la forêt de Fidelia d'ici ? Amelie la regrettait déjà.
Elle regardait autour d'elle quand elle sentit un regard acéré venir de quelque part. Se retournant, surprise, elle aperçut le chevalier Roen debout à quelques pas. Il la fixait comme pour la surveiller à nouveau. Comme s'il ne la lâcherait pas si elle faisait le moindre faux pas.
« Mais qu'est-ce qui lui prend, bon sang ! »
Amelie se cacha derrière la voiture. Elle ne comprenait vraiment pas ce qui lui arrivait.
« Même l'Empereur ne me dit rien... Est-ce mal d'utiliser la magie ? »
Serwin laissait Amelie utiliser la magie ou non, à sa guise. Non, pour être exact, il ne s'approchait pas d'elle, quoi qu'elle fasse.
« Devrais-je dire à sir Ethan que sir Roen me menace ? »
Amelie hésitait, quand quelqu'un apparut derrière la voiture.
« Sorcière, que fais-tu ici ? »
« ...... ! »
En se retournant, surprise, Amelie vit une tête enveloppée d'un bandage. C'était le chevalier qui était prêt pour la journée.
« Sir Chad ? »
C'était bien Chad, le chevalier qui avait reçu le vase de Serwin parce qu'il n'avait pas réussi à trouver Amelie.
« Tu me connais ? Ah ! Je t'ai vue dans la chambre de Sa Majesté quelques fois. Bon, je t'ai montré quelque chose de honteux. »
Chad sourit et salua. Son expression était gaie, mais son teint pâle n'aurait pas été étonnant s'il s'était effondré sur-le-champ.
« Je suis là pour t'apporter tes bagages. »
Il apporta un sac marron et un sac bleu. Le sac marron appartenait à Amelie, mais c'était la première fois qu'elle voyait le sac bleu.
« Je ne crois pas que le sac bleu soit à moi. »
« Celui-ci vient de la dame de Delaheim. »
« Ah... »
Le cœur d'Amelie se serra. Elle n'avait jamais eu quelqu'un qui lui donne l'impression d'être de la famille, mais le comte et Renee étaient si bons avec elle. Elle voulait les revoir tout de suite. Si elle avait eu un balai à la main, elle serait partie pour la maison sur-le-champ.
« Je vais le mettre dans la voiture. »
« Non, je m'en charge. Tu es blessé. »
« Ce n'est rien. Si Amelie-nim était apparue plus tard, j'aurais disparu. Merci d'avoir fait route avec nous. Haha. »
Amelie resta figée un instant. Il l'avait dit en souriant, devait-elle rire elle aussi ? Mourir, c'est drôle ? C'est un peu... ?
« Hahaha, je plaisante. Je plaisante. Mais sérieusement, j'aime les sorcières. »
« Oui ? »
« Il y avait une sorcière dans mon village d'enfance. J'ai été surpris quand je suis monté à la capitale pour la première fois. J'ai parlé de potions magiques à mes camarades, et ils m'ont grondé de ne pas dire ça, vu que j'aurais des ennuis si on m'attrapait. »
« ... La capitale est encore hostile aux sorcières ? »
« Oui. »
« Alors la chasse aux sorcières... ? »
« Depuis l'interdiction de Sa Majesté, les chasses aux sorcières n'ont plus jamais eu lieu. Et le fait que tu sois une sorcière ne veut pas dire que tu es persécutée. Au pire, les gens sont insultants et t'ostracisent. »
Amelie regretta soudain Delaheim. Les gens là-bas avaient dit « merci » pour lui avoir donné de l'eau quand elle était apparue sans crier gare. Mais ici, à la capitale, on l'insulterait. À cet instant, elle repensa à Roen au sang chaud.
« Donc sir Roen me menace et m'espionne pour ça ? »
« Sir Roen... Ah, je suis désolé. Je m'excuse pour cela. »
Quand Chad s'inclina pour s'excuser, Amelie fut un peu gênée.
« C'est parce que sir Roen est encore immature. Les chevaliers de l'Empereur ne doivent pas se laisser emporter par des sentiments personnels. »
Chad claqua de la langue.
« Ce n'est rien. J'ai dû avoir l'air suspect. Je suis une sorcière, et je ne sais même pas ce qui me suit. »
« Je suis désolé. Même les chevaliers de Sa Majesté en savent très peu sur le Désastre et sur Amelie. »
« Vraiment ? »
Amelie écarquilla les yeux, surprise.
« Il y a une différence de rang dans la chevalerie. Cela ne fait pas longtemps que sir Roen est devenu chevalier. »
« Cela veut dire qu'il y a beaucoup de choses qu'il ne sait pas. »
« Exactement. »
Chad sourit maladroitement.
« Mais il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Il n'y a que quelques personnes comme sir Roen. C'est encore une mauvaise chose, mais tous ceux qui connaissent la situation réelle, comme moi, sont reconnaissants de la venue d'Amelie-nim. »
Chad réconforta Amelie.
« Si sir Roen continue à t'embêter, j'en parlerai à sir Ethan. Et la prochaine fois, s'il est méchant, tu peux juste le faire exploser. »
« Je peux ? »
« Bien sûr, après je te laisserai tranquille. J'ai beaucoup de bagages à déplacer. »
« Merci. Oh, attends une minute ! »
Amelie ouvrit vivement son sac marron. Elle en sortit deux flacons de potions magiques et les tendit à Chad.
« C'est une petite récompense. Tu peux appliquer celui-ci sur ta tête, et boire celui-là. »
« Je me demandais encore comment suivre le convoi dans cet état. Merci ! »
Chad sourit largement et prit les potions magiques. Puis il défit le bandage sur-le-champ. Même après tout ce temps, la blessure était encore profonde. Il pensait avoir été correctement soigné, mais la plaie semblait s'être rouverte à cause de tous les déplacements et exercices constants.
« Sa Majesté est trop dure avec toi. »
« C'est à cause de la situation. »
Chad but l'une des potions et versa l'autre sur sa tête.
« Hum... »
De petites bulles jaillirent de sa blessure, et une fumée blanche s'éleva.
« Ne sois pas surpris. Tu guéris. »
« Oui, je sais. Mais ça ne fait pas mal. Les potions magiques que j'utilisais enfant étaient très douloureuses. »
« Ton ami est une sorcière ? »
« Oui. »
C'était la première fois qu'elle entendait des histoires sur d'autres sorcières, alors Amelie fut intéressée.
« Cette sorcière est-elle encore en ville ? J'aimerais la rencontrer une fois. Je ne connais aucune sorcière. »
« Non, cet ami se cachait des gens. C'était il y a longtemps, donc cet ami est déjà parti. »
« Je vois. »
Amelie ne posa pas d'autres questions. Si Chad était ami avec cette sorcière quand il était jeune, c'était il y a une vingtaine d'années. Il est évident que ce n'est pas une bonne histoire à creuser davantage.
Peu après, les bulles diminuèrent, révélant le crâne intact de Chad. Il ne restait aucune trace rouge de la blessure et la zone était lisse. Chad effleura sa tête du bout des doigts.
« Oh, c'est génial. C'est le meilleur remède magique que j'aie jamais utilisé. Tu dois être une sorcière exceptionnelle. »
« Non, c'est bon parce que c'est fait par quelqu'un d'autre. Mes remèdes à moi sont terribles. »
Il y avait un moyen simple de distinguer les bonnes potions magiques. Il importait de voir à quel point elles étaient efficaces et combien il y avait peu d'effets secondaires, comme la douleur ou la fièvre, pendant le traitement.
« En tout cas, merci beaucoup. »
Chad s'inclina poliment, se pliant complètement en deux. Amelie agita les mains pour arrêter les louanges excessives de Chad. Elle était gênée car on aurait dit qu'elle s'attribuait le mérite d'un remède que sa grand-mère avait fait. Mais Chad s'inclina et remercia Amelie sans savoir que c'était sa grand-mère qui méritait le crédit.
Amelie fut très reconnaissante envers Chad. Elle était déprimée à cause de Roen, mais elle se sentit mieux car aider Chad confirmait qu'être sorcière n'était pas une existence négative.
******
Ethan observait les chevaliers en regardant autour de lui. Il remarqua tout de suite que Roen se méfiait d'Amelie.
« Sir Roen est... un petit peu embêtant. »
Les chevaliers de l'Empereur devaient suivre quoi que l'Empereur ordonnât. Il n'y a pas besoin de jugements de valeur individuels ici. Au début, cette partie est plus difficile que tout le reste. Les gens ont l'habitude de penser et de prendre leurs propres décisions.
Surtout pour un type solitaire comme Roen, ce sera encore plus difficile. Ethan pensa que ce serait un problème qui se résoudrait avec le temps, alors il observait Roen en silence. Ce serait un gaspillage d'abandonner des épéistes hautement talentueux et des sujets loyaux.
Pour l'instant, même s'il se méfie tant d'Amelie, Roen risquera quand même sa vie pour la protéger, quels que soient ses sentiments.
« Le problème vient du côté d'Amelie. C'est un peu difficile si elle nous en veut à cause de sir Roen. »
À des moments comme celui-ci, ce serait bien si Serwin demandait à Amelie de le rejoindre. Ce voyage était un si bon moment pour gagner ses faveurs. À la maison de la forêt des sorcières, il ne lâchait pas Amelie de ses bras comme s'il était devenu fou, mais depuis le départ pour la capitale, il ne fait que tourner autour d'elle sans l'approcher.
« Je t'ai dit d'avoir une relation décontractée, et depuis tout ce temps tu évites les femmes. »
Ethan claqua de la langue. Chad erra par là, trouva Ethan en train d'observer les chevaliers et s'approcha de lui.
« Seigneur, puis-je aider à autre chose ? »
« Non, repose-toi un peu. N'en fais pas trop avec cette tête. Je laisserai un raté comme toi derrière. Tu le sais, non ? »
« Je vais bien maintenant ! »
« Quoi ? »
Ethan se tourna alors vers Chad.
« Ta tête ! Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ethan fut grandement surpris. Ethan s'occupait de Chad, qui saignait tout le temps. Il l'avait délibérément mis à l'arrière parce qu'il pensait que la blessure rendrait difficile le suivi. Il voulait que Chad prenne son temps pour pouvoir se reposer davantage pendant le voyage. Mais la blessure était complètement guérie ?
« Qu'est-ce que tu as fait pour guérir la blessure ? »
La voix forte d'Ethan attira l'attention des chevaliers dispersés alentour.