Le comte arriva à grands pas et serra Amelie dans ses bras.
« Oh, mon Dieu, tu es rentrée à la maison ! »
Il recula pour regarder le visage d'Amelie, puis la serra de nouveau contre lui.
Amelie entoura doucement de ses bras le dos du comte qui l'accueillait. Les domestiques du manoir sourirent, heureux de ce spectacle.
'Mon père et les gens du manoir m'accueillent toujours.'
Amelie fut soulagée de savoir qu'elle avait un endroit douillet où revenir à tout moment, et les larmes lui montèrent aux yeux.
Après une brève étreinte, tous deux passèrent dans le bureau du comte. C'était un lieu plein de souvenirs, où Amelie venait souvent boire le thé quand elle séjournait au manoir.
« Rien n'a changé ici. Ça faisait longtemps que je n'étais pas venue. »
« Une grande ville comme la capitale change vite, mais les domaines de province comme le nôtre restent toujours pareils. »
Le majordome sourit, prépara le thé et sortit. Alors, le comte demanda, comme s'il n'attendait que ça :
« Amelie, comment es-tu venue jusqu'ici ? Il s'est passé quelque chose à la capitale ? »
Son visage était plein d'inquiétude. Il se faisait du souci parce qu'elle était apparue tout à coup, sans prévenir.
« C'est le magicien qui m'a amenée. Je voulais vous demander quelque chose, père. »
« Je vois, tu veux parler du magicien de la dernière fois. Bon. Qu'est-ce que tu veux savoir ? »
Amelie hésita un peu. Le comte attendit patiemment qu'elle se décide à parler, le regard chaleureux.
« C'est au sujet de ma mère... Je, je ne connais même pas son nom. »
« Tu ne te souviens pas du tout d'elle ? »
« Non. »
« Je vois. Oui, quand elle est morte, tu étais trop petite. »
Les yeux du comte s'embuèrent. Même après des décennies, il était toujours triste chaque fois qu'on parlait de sa femme.
« Ça va ? »
« Ça va. C'est seulement qu'elle me manque. Si tu veux, je vais te parler d'elle maintenant. »
Le comte poussa un long soupir et s'éclaircit la voix.
« Ta mère s'appelait Hazel Bourbon. C'était une sorcière qui te ressemblait trait pour trait. »
C'était donc bien la même personne. Même si elle s'y attendait plus ou moins, son cœur se serra quand son père le lui confirma.
« Je l'ai rencontrée la première fois que je suis allé visiter la capitale. Hazel était femme de chambre au palais impérial. »
« Les cheveux bruns ? »
« Oui, c'est ça. À l'origine, ils étaient de la même jolie couleur que les tiens, mais elle les avait changés par magie parce qu'ils attiraient trop l'attention. Elle se faisait appeler Brown pour cacher son nom de famille. »
Même la description concordait. Hazel la traîtresse était bel et bien sa mère.
'Ah, mère...'
Amelie se prit la tête entre les mains.
« Amelie ? Ça va ? Tu as mal à la tête ? Je vais appeler un médecin ! »
« Non, ça va. J'ai juste... un vertige, tout d'un coup. »
« Ce doit être un effet secondaire de la téléportation. Bois encore un peu de thé. J'ai aussi fait préparer plein de gâteaux que tu aimais. »
Le comte regardait Amelie avec inquiétude. Amelie se força à manger les gâteaux pour apaiser son anxiété.
« Parlez-moi encore de ma mère, je vous en prie. Quel genre de personne était-elle ? »
« Comment dire ? Plus je la connaissais, moins je la comprenais. »
Hazel était quelqu'un d'imprévisible.
Elle changeait les gens en grenouille si elle les jugeait bons, et faisait preuve de justice si elle les jugeait mauvais. Bien qu'elle ne fût qu'une simple femme de chambre, elle ne cachait pas sa fierté d'être spéciale et tirait orgueil de ses pouvoirs. Elle semblait arrogante et pourtant modeste ; elle paraissait cacher quelque chose, et pourtant elle se montrait sincère, jusqu'à révéler les moindres détails.
Ses contradictions la rendaient libre et attirante plutôt qu'étrange. Plus on la connaissait, plus on avait envie d'en savoir sur cette personne nommée Hazel.
« Hazel avait un charme auquel je n'ai jamais pu échapper. »
« Alors, le roi régent aussi... »
« Hein ? Son Altesse le roi régent ? Ahaha. C'est vrai, il y a eu ça. Il y a eu un scandale avec lui, et je me suis plaint au point de m'en arracher les cheveux. »
Le comte rit, comme s'il s'agissait d'un souvenir amusant. Mais Amelie n'avait pas du tout le cœur à rire.
« C'est vrai ? »
« Non ! Pas du tout. C'est une rumeur. Où diable as-tu entendu parler de cette vieille histoire ? »
« J'ai rencontré dame Caitlyn. La mère du marquis Lewin. »
« Je vois, tu l'as rencontrée. Ça va ? Elle a toujours mal jugé Hazel. C'est ce qui a fait souffrir Hazel. »
« Vraiment ? »
« Oui. Sinon, Hazel n'aurait eu aucune raison de venir jusqu'à Dellahaim pour me voir. »
Le comte était plein d'assurance. Mais il y avait trop d'histoires pour qu'elle puisse y croire.
'Père, vous voulez sûrement y croire !'
Si Hazel n'était pas la maîtresse du roi régent, pourquoi n'avait-elle pas arrêté la chasse aux sorcières, et pourquoi avait-elle trahi les siens ?
Amelie était épuisée. L'histoire qu'elle venait d'entendre était si choquante qu'elle en avait le vertige.
« Ça va ? Tu es toute pâle. Tu veux aller te reposer dans ta chambre ? Je la garde toujours propre. »
« Laissez-moi vous poser encore une question. »
Amelie sortit le pendentif de sa poche.
« Vous l'avez déjà vu ? »
« Comment se fait-il que tu aies ça ? C'est un pendentif qui appartenait à ta mère. »
Comme elle s'en doutait, il était à sa mère. Amelie poussa un long soupir.
« Où l'as-tu trouvé ? J'avais entendu dire que quelqu'un l'avait volé. »
« Au lac. Père, je vais aller me reposer un moment. »
« D'accord. Vas-y. Tu n'as pas bonne mine. Tu veux que j'appelle un médecin ? »
« Ça ira. »
Amelie regagna sa chambre d'un pas chancelant. En regardant son dos s'éloigner, le comte eut l'air triste.
Pendant ce temps, au palais d'Amelie, l'atmosphère était plus glaciale que le vent d'hiver.
« Ruben a disparu avec elle ? »
« Oui, en un clin d'œil. »
Serwin regarda la place où Amelie était assise un peu plus tôt. Le temps que le marquis Lewin tente péniblement de résister, tout était déjà fini.
Amelie et Ruben avaient disparu, et Caitlyn s'était empressée de quitter le palais. Serwin avait appris après coup ce qui s'était passé et n'avait pu que ruminer sa colère, seul.
« Où a-t-il dit qu'il allait ? »
« Elle allait voir son père... Je vous présente mes excuses, Votre Majesté. »
Madame Enard s'inclina profondément. Serwin claqua la langue.
'Alors c'est Dellahaim. Ruben, comment oses-tu enlever Amelie ?'
Emmener Amelie sans le prévenir, que ce soit à Dellahaim ou ailleurs, c'était comme un enlèvement.
Même s'il envoyait les chevaliers, il faudrait au moins trois jours. Serwin ne pouvait plus rien faire pour le moment. Il serra les dents. Le sentiment d'impuissance le fit frissonner.
Le rire du désastre résonna de nouveau dans sa tête.
'Elle m'a dit de penser à quelque chose d'heureux.'
Serwin repoussa ses pensées sombres et s'efforça de rappeler des souvenirs agréables.
Le premier qui lui vint fut le jour où il essayait de la séduire et où elle l'avait roulé dans une couverture. En repensant à combien elle était adorable ce jour-là, son anxiété disparut et il se sentit aussitôt heureux.
« Sir Ethan, mettez aux arrêts le duc d'Odorus et le jeune maître, qui doivent se trouver au palais en ce moment. »
« Est-ce bien raisonnable ? Il pourrait y avoir un affrontement. »
« Eh bien, il paiera pour avoir osé enlever ma bien-aimée. »
Serwin eut un rire glacial.
« Hein ? Vous étiez en train de comploter quelque chose ? L'ambiance est sinistre. »
À ce moment-là, Ruben apparut dans le salon. D'ordinaire, il ne pouvait pas entrer dans le palais impérial par téléportation, mais il avait pu le faire en tant que compagnon d'Amelie.
Ruben regarda Serwin. C'était étrange de voir en personne celui qu'il avait eu tant de mal à rencontrer.
« Votre Majesté, quel plaisir de vous voir ainsi. »
Dès qu'il eut fait un pas, Ruben sentit un frisson sinistre et recourut à la magie.
Clang !
Le mur défensif que Ruben avait dressé heurta l'épée bleue de Serwin et vola en éclats.
« V, Votre Majesté... ? »
Serwin repassa à l'attaque sans un mot. Ruben forma un bouclier de magie, mais il se brisa au simple contact de l'épée. Au même instant, la fierté de Ruben vola en éclats elle aussi.
'Il brise la magie défensive si facilement ? C'est une force humaine, ça ? Et il ne me reste plus beaucoup de temps avant d'épuiser mes pierres de mana !'
Ruben hurlait intérieurement. Quand ses pierres de mana seraient épuisées, il serait un homme mort. Même s'il essayait de parler, le regard de Serwin montrait qu'il semblait avoir perdu la raison.
Les meubles furent fracassés par les attaques de Serwin, et des débris volèrent partout. En un instant, le salon fut réduit en ruine.
« A, arrêtez ça ! »
Ruben supplia à la ronde, mais Sir Ethan et les autres chevaliers se contentaient de regarder.
« C'est normal, vous avez enlevé mademoiselle Amelie. »
Le murmure d'un chevalier parvint droit aux oreilles de Ruben.
« Ce n'est pas un enlèvement ! Non ! »
Ruben criait pour s'expliquer, mais personne ne l'écoutait. Quand la dernière pierre de mana de Ruben fut épuisée, Serwin lui donna un coup de pied et pointa son épée sur lui.
« Ugh. »
Le visage de Ruben se crispa quand la lame froide toucha son cou.
« Vous êtes sérieux ? »
« Pourquoi ? Tu crois que je n'en suis pas capable ? »
Quand Serwin baissa les yeux sur lui en riant, Ruben avala péniblement sa salive.
'Je savais qu'il serait en colère, mais je ne pensais pas qu'il dégainerait avant de parler.'
Il s'attendait à ce que Serwin se mette en colère. Mais il pensait qu'il ne l'attaquerait pas.
Parce qu'il était le seul à pouvoir l'emmener tout droit là où elle se trouvait. Ruben comptait s'en servir pour sonder les sentiments de Serwin, et prendre au passage une petite revanche sur Serwin, qui lui avait tant brûlé le cœur.
« Où est Amelie ? »
« Elle est à Dellahaim. »
« Ramène-la immédiatement. »
Il avait beau dire qu'il vivait comme les autres gens, c'était son petit frère : comment pouvait-il brandir l'épée aussi désinvoltement ? N'avait-il vraiment pas eu l'intention de le tuer ?
« Non. Elle y est allée parce qu'elle le voulait, pourquoi devrais-je la ramener ? Et vous appelez ça un enlèvement. »
« Alors emmène-moi là-bas. »
« Ça, j'en ai encore moins envie. »
Le visage de Serwin se déforma.
'Euh... mon cœur va se ratatiner.'
À force d'observer de loin Serwin avec Amelie, il avait oublié un instant qu'il était à l'origine un tyran. Mais cela ne voulait pas dire que Ruben allait reculer.
« Rendez-moi un service, je vous en prie. Ensuite, je vous emmène tout de suite auprès de mademoiselle Amelie. »
Malgré sa peur, Ruben insista. À le voir ne pas céder d'un mot, on reconnaissait bien le frère de Serwin.
« Ha, pas mal. »
Quand Serwin retira son épée, Ruben se releva en jetant des regards autour de lui.
« Qu'est-ce que tu veux au point de risquer ta vie ? »
« Je veux savoir pourquoi Votre Majesté m'évite. »
« Comment ça, je t'évite ? Tu dois délirer. »
Serwin fixa Ruben. Ruben ne se laissa pas impressionner et soutint son regard. Pour l'entêtement, il ne le cédait à personne.
Ce fut Serwin qui leva la main le premier. En réalité, du moment qu'Amelie était partie seule à Dellahaim, Serwin n'avait pas vraiment le choix. S'il tentait d'aller à Dellahaim sans l'aide de Ruben, il serait loin d'Amelie trop longtemps. Et puis, il était là pour vérifier ces mauvaises nouvelles. Il voulait être à ses côtés le plus vite possible.
L'attaque contre Ruben n'avait servi qu'à mettre en garde ce mauvais garçon.
« Allons-y. »
« Ah, j'ai épuisé mes pierres de mana, il m'en faut d'autres. Il en faudra pas mal pour emmener Votre Majesté et revenir avec vous. »
« Qu'on les prépare. »
« Oui, Votre Majesté. »
Les chevaliers de l'Empereur se dispersèrent.
« Pendant qu'on se prépare, si on discutait un moment ? »
« Je te verrai quand tout sera prêt. »
Serwin planta Ruben là.
« Quoi ? Vous voyez, vous m'évitez vraiment ! »
'Pourquoi ma mère a-t-elle trahi les siens ? Est-ce vraiment à cause du roi régent ? Mais elle avait père !'
Amelie était allongée, le visage enfoui dans l'oreiller. Elle était si perdue et si abattue qu'elle ne pouvait plus bouger.
Toc, toc.
En entendant frapper, Amelie répondit d'une voix faible.
« Je n'ai pas besoin de dîner. Je vais juste dormir. »
« Tu refuses de manger ? Toi ? »
Amelie leva la tête. C'était Serwin qui se tenait à la porte.