'Est-ce à cause de la bague ?'
D'après le propriétaire de la joaillerie, la rumeur selon laquelle elle avait trouvé la bague du roi régent s'était vite répandue. Comme le marquis Lewin entretenait des liens étroits avec les joailliers, il avait sans doute facilement compris qu'elle était la propriétaire de la bague. Mais la visite de Caitlyn était tout à fait inattendue.
'Je croyais que le vol était l'œuvre du marquis Lewin. Mais Caitlyn, alors ?'
À n'importe quel autre moment, la visite de Caitlyn aurait été la bienvenue. Vingt ans plus tôt, elle faisait partie de ceux qui en savaient le plus sur le roi régent et les servantes. En plus, elle pourrait peut-être lui donner des informations sur le traître.
Mais de tous les moments pour venir, elle n'arrivait pas à croire que ce soit justement celui où elle amenait Ruben au palais.
« Je n'ai pas cessé de lui dire de repartir, mais elle n'a rien voulu entendre. Elle dit que, même si elle doit veiller toute la nuit, elle verra mademoiselle Amelie. »
« C'est si grave que ça ? »
Amelie était désemparée.
« Alors dites-lui de patienter encore un peu. J'ai à parler avec sire Ruben. »
« Ah, pour moi, ça ira. »
Ruben intervint sans qu'elle s'en aperçoive.
« S'il s'agit de Caitlyn, j'ai peur moi aussi. Vous devriez la voir d'abord. Je vous attendrai. »
Devant tant de bonne volonté, les doutes d'Amelie ne firent que grandir.
'Qu'est-ce qu'il va faire une fois que je l'aurai laissé filer ?'
Amelie décida de régler d'abord le problème de l'attitude de Ruben.
« Dites à Caitlyn de patienter encore un peu, je vous prie. Je conduis sire Ruben au grenier et je reviens. »
« Au grenier ? »
Milena fut un peu nerveuse. Car l'emmener au grenier voulait dire que Ruben savait qu'Amelie était une sorcière.
« Tout va bien, Milena. C'est comme ça. Et faites appeler Sa Majesté, je vous prie. »
« Je l'ai prévenu de la présence de Caitlyn, il sera bientôt là. »
« Bien. »
Amelie conduisit Ruben au grenier. Elle craignait qu'il ne s'enfuie une fois entré dans le palais, mais Ruben la suivit sans un mot.
'On dirait que son but n'est pas de se promener dans le Palais Impérial ?'
Amelie pensait qu'il cherchait à atteindre Serwin parce qu'il voulait devenir plus puissant qu'il ne l'était.
« Ouah, mademoiselle Amelie, c'est votre endroit secret ? C'est fascinant. »
Ruben regardait innocemment le grenier d'Amelie, sans même se douter de ce qui allait lui arriver. Amelie referma doucement la porte en fixant son dos. Lira s'approcha de lui sans bruit, comme un fauve qui guette sa proie.
« On dirait une sorte de cuisine. Et vu la table-autel, on se croirait dans un temple… ! »
Lira, qui avait vite repris forme humaine, lui fit respirer un parfum hypnotique. Ruben écarquilla les yeux et tenta de reculer, mais le parfum hypnotique eut bientôt raison de lui. Il avait le regard dans le vague.
« Donne-moi tous les bijoux que tu as. »
Ruben obéit aux ordres de Lira et se mit à retirer ses bijoux. Il était hypnotisé, c'était certain.
« Cet effet hypnotique, plus je le vois, plus je le trouve intéressant. Comment l'as-tu fabriqué ? Ce n'était même pas dans le livre de potions. »
« Je ne sais pas. Je l'ai reçu comme ça… ça doit être un don de famille. »
Lira installa Ruben sur une chaise et fit signe à Amelie de poser ses questions.
« Est-ce à cause de Sa Majesté que vous vous êtes approché de moi ? »
Les yeux embrumés de Ruben se tournèrent vers Amelie. En attendant sa réponse, Amelie était un peu nerveuse.
« C'est exact. À cause de Sa Majesté… »
Amelie avait deviné juste.
« Vous avez fait tout ça pour rencontrer Sa Majesté ? Pourquoi ? »
« Sa Majesté m'évite… alors je me sers de vous comme d'un pont… »
« Sa Majesté vous évitait ? »
Pourtant, Serwin n'était pas du genre à éviter les gens.
« Je lui ai demandé de me recevoir encore et encore, mais il n'en a tenu aucun compte… »
« Pourquoi teniez-vous tant à voir Sa Majesté ? »
« Je veux savoir… »
« Savoir quoi ? »
« Ce qu'il… pense de moi, jusqu'où il… sait des choses sur moi. »
« Pourquoi est-ce que ça vous intrigue ? »
« Parce que je dois savoir… l'effet que ça aura sur la famille du duc. »
Lira pencha la tête.
« Qu'est-ce qu'il raconte ? Tu comprends, toi ? »
'Ah, Lira ne connaît pas le secret de la naissance de Ruben…'
« Cette personne est le demi-frère de Serwin. »
« Quoi ? Ils ne se ressemblent pas du tout ? »
Lira réagit vivement.
« Il n'y a que leurs visages souriants qui se ressemblent. »
« Le sourire de l'Empereur ? Je ne m'en souviens pas. Et tu es la seule à le reconnaître, non ? »
« Ah bon ? Enfin, personne n'aurait deviné qu'il était son demi-frère, c'est vrai. »
Aux yeux d'Amelie, le lien du sang était indéniable, mais dans l'histoire originale, personne ne l'avait remarqué. C'était parce qu'il avait perdu son rire quand Ruben était entré en scène dans l'original.
« Alors, est-ce que cette personne sait qu'elle est le frère de l'Empereur ? »
« Oui. Il le sait. »
« Personne ne le lui a appris, comment l'a-t-il su ? »
« À l'origine, Ruben avait lui aussi les yeux dorés. Ils ont été changés par magie. Il a lancé la magie lui-même, il ne peut donc pas l'ignorer. »
« Ah… »
La couleur des yeux de Ruben était un secret que ni le duc ni Serwin ne connaissaient. Bien sûr, Amelie non plus ne l'aurait pas su si elle n'avait pas lu le roman original.
'C'est pour ça que tu voulais savoir ce que Serwin savait de toi.'
Les yeux dorés étaient le symbole de l'empereur, et une condition indispensable pour le devenir. Alors, s'il était révélé que Ruben avait les yeux dorés, la position de Serwin s'en trouverait naturellement ébranlée, et il chercherait à coup sûr à détruire Ruben et le duc d'Odorus. Car élever en secret un membre de la famille impériale revenait à commettre une trahison.
Ruben, qui ne voulait pas voir sa famille souffrir à cause de lui, avait cherché à rencontrer Serwin pour savoir ce que celui-ci savait de lui. Mais comme Serwin continuait de l'éviter, Ruben avait été contraint de chercher des informations par l'intermédiaire d'Amelie.
'Ha, l'amour de la famille… C'est bien le Ruben de l'original.'
Amelie se sentit encore plus d'affinités avec lui. Bien sûr, c'était avant la mort de son frère aîné, si bien que sa personnalité était très différente, mais le fond de son être, lui, ne changeait pas.
« Vous vouliez entrer au palais parce que vous vouliez rencontrer Sa Majesté ? »
« C'est exact… »
« Hein ? Mais que ferez-vous quand vous aurez rencontré Sa Majesté ? Ce n'est pas lui qui vous répondra si vous lui posez la question. »
Ruben ne pouvait pas savoir qu'Amelie était au courant. Alors à quoi bon tourner autour de Serwin en sachant cela ? Amelie attendit sa réponse, le cœur battant.
« C'est que… »
Même sous hypnose, Ruben traînait un peu. Il était bien dans un état hypnotique, mais il fallait du temps pour faire remonter la vérité qu'il avait cachée tout au fond de son cœur. Il finit par dévoiler le fond de sa pensée.
« Puisque c'est mon frère, je veux le voir et juger par moi-même qui il est… »
« Ruben… »
Amelie était émue.
« Je vois. Ruben ne voulait pas se laisser emporter par les rumeurs, il voulait voir son frère de ses propres yeux. »
Il voulait rencontrer en personne et découvrir par lui-même ce frère aîné que la rumeur disait tyran. Même si Ruben était un peu bizarre, il était aussi lumineux et droit que dans l'histoire originale. Et elle qui ne le savait même pas l'avait mal jugé…
'C'est bien mon héros masculin. Garde ce caractère, je t'en prie. Je t'accepterai comme futur beau-frère.'
Les larmes commencèrent à monter aux yeux d'Amelie.
« … Ce n'est pas toi qui disais que l'Empereur te semblait un homme bien ? »
Lira avait réglé l'affaire tranquillement, mais cela n'arrêta pas l'émotion d'Amelie.
« Tu as encore quelque chose à lui demander ? »
« Eh bien, non. J'ai compris le but de Ruben et pourquoi il voulait rencontrer l'Empereur. »
« Bon, je m'occupe de nettoyer tout ça, alors tu devrais y aller. »
« Ça ira ? »
« Ça ira. La personne qui attend en ce moment au salon, c'est celle qui sait des choses sur le traître d'il y a vingt ans, non ? Va écouter ce qu'elle a à dire. Je te suis de près. »
« Alors j'y vais la première. »
Amelie quitta la première le grenier, laissant les deux autres.
***
Pendant ce temps, Caitlyn attendait Amelie au salon. Elle buvait son thé avec élégance, mais son cœur brûlait.
'Le marquis ne prendra pas les devants, n'est-ce pas ? Je ne veux pas perdre cette bague.'
Elle connaissait bien son fils. C'était un homme capable de jouer un mauvais tour même à l'amante de l'Empereur. Son obsession pour le roi régent l'effrayait parfois.
'Où cela a-t-il mal tourné ? Albert, s'il était encore en vie, cet enfant ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui.'
Caitlyn se rappela l'homme qu'elle avait aimé. Avant son mariage, elle avait eu une liaison avec Albert, mais en épousant un autre homme, elle avait naturellement rompu. Pourtant, Albert était toujours resté le seul dans son esprit. Puis, quand son mari était mort dans un accident, ils s'étaient rapprochés de nouveau. Son amour Albert, et son fils qui le suivait de bon cœur. C'était une époque heureuse.
Mais quand Albert était devenu roi régent, tout avait changé. Il avait pris ses distances avec Caitlyn et le marquis Lewin, et s'était mis à avoir des secrets. Son caractère doux et hardi était devenu précipité et dur. Au début, elle avait cru qu'il avait changé sous la pression du jeune Empereur, mais elle avait vite compris que ce n'était pas le cas.
À un moment donné, Hazel était apparue aux côtés du roi régent.
Une femme aux cheveux bruns, une beauté qui ne pouvait attirer l'attention au palais impérial. Mais quand ses yeux d'un vert menthe éclatant la regardaient doucement, elle en avait la chair de poule. Elle avait en elle quelque chose qui sortait de l'ordinaire.
'Cette servante. Le problème, c'est cette Hazel, ou je ne sais quoi.'
Le moment de son apparition et celui du changement du roi régent coïncidaient parfaitement. La rumeur courait qu'ils passaient la nuit seuls tous les deux. Le roi régent disait qu'il n'y avait rien entre eux, mais il ne retirait jamais de son doigt la bague que Hazel lui avait offerte.
Malgré tout, Caitlyn n'avait jamais douté de l'amour du roi régent. Elle croyait être la seule qu'il aimait. Il était évident que Hazel avait usé d'une étrange magie et qu'elle avait envoûté le roi régent. Sinon, le roi régent n'aurait pas pu changer ainsi.
Quand elle racontait cette histoire, les gens disaient que Caitlyn était devenue folle de jalousie et qu'elle délirait. Mais il y avait une raison pour laquelle elle en était si sûre.
Caitlyn, n'en pouvant plus de la nuisance que représentait Hazel, avait envoyé le messager du marquis tuer Hazel. Quelle difficulté y avait-il à tuer une femme sans pouvoir ? Caitlyn s'était couchée de bonne humeur, en s'imaginant que le roi régent lui reviendrait le lendemain. Et ce matin-là, Hazel avait traversé le ciel en volant et avait fait irruption dans la chambre de Caitlyn.
Le visage de Hazel était froid sous la lune. Elle avait baissé les yeux sur Caitlyn et l'avait mise en garde. Ne faites pas de bêtises qui entraveraient la cause. Il y avait dans sa voix une dignité qui n'avait rien d'une servante.
Caitlyn avait tremblé de peur. Ce qui la terrifiait, c'était que Hazel ne lui avait rien fait.
Même si Hazel ne lui avait rien fait, c'était ce qu'était Hazel qui l'effrayait.
'Ces yeux. Je ne peux pas oublier ces yeux.'
Jamais elle ne pourrait oublier ces yeux d'un vert menthe éclatant qui brillaient dans l'obscurité.
Toc, toc.
Le bruit d'un coup frappé à la porte tira Caitlyn de ses pensées. Une servante entra vivement et chuchota à l'oreille de Madame Enard. Madame Enard garda un visage impassible, mais ne put cacher son teint qui s'éclairait.
'Elle doit être de retour. Amelie Bourbon, c'est bien ça ?'
À en juger par l'absence de tout remue-ménage, il était clair que le marquis Lewin avait échoué. Autrement dit, la bague était toujours entre les mains d'Amelie.
Caitlyn eut un léger sourire.