« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
Amelie fit l'innocente, mais son sang se glaça. Comment diable l'avait-il découvert ?
« Ça ne fait pas un jour ou deux que je suis mademoiselle Amelie. Oh, mademoiselle Amelie a été assez prudente. Personne ne sait que vous êtes une sorcière. »
Ruben se mit à expliquer comment il avait suivi Amelie.
Il avait jeté sur Amelie un sort qui le prévenait quand elle quittait le palais. Quand l'alerte se déclenchait, il rendait son corps transparent et la suivait. Et comme il pouvait voler dans le ciel, même le chevalier n'en avait pas trouvé la moindre trace.
« Ne vous en faites pas, même un brillant magicien comme moi n'a compris qu'après s'être décidé à vous suivre. »
« ... C'est le moment de vous vanter ? »
« Je ne faisais que vous dire la vérité. Bon, je n'y peux rien si je suis fier de moi. »
Ruben sourit gaiement.
« ... Alors qu'est-ce que vous me voulez ? Vous allez me faire chanter parce que je suis une sorcière ? »
« Non ! Pas du tout. »
Ruben le nia avec force.
« Je n'ai aucun préjugé contre les sorcières. Au contraire, je trouve que ce serait bien de pouvoir étudier la magie des sorcières. Je n'ai dit à personne le secret de mademoiselle Amelie, alors vous pouvez être tranquille. »
« Alors pourquoi m'avoir dit que vous saviez que j'étais une sorcière ? »
« ... Je veux me rapprocher de mademoiselle Amelie. Entre amis, on ne doit rien se cacher, non ? »
« Amis ? »
Amelie posa la question, déconcertée. Qu'est-ce qu'il racontait encore, celui-là ?
« Ah, vous avez monté votre petite comédie jusqu'ici parce que vous vouliez faire ma connaissance ? »
« Ça arrive souvent, non ? Ça crée une occasion de se rapprocher. »
« Qui diable fait ça ? »
« Tout le monde, dans les livres. »
Amelie plissa les yeux. Elle ne savait pas s'il était sérieux ou s'il disait exprès quelque chose de ridicule pour masquer la situation.
« Pourquoi voulez-vous être mon ami ? »
« ... Il faut une raison pour vouloir être ami avec quelqu'un ? »
Ruben balaya la question d'un rire, mais Amelie remarqua sa brève hésitation avant de répondre.
'Je crois qu'il prépare quelque chose... mais il ne veut pas encore me le dire ?'
À ce moment-là, Lira tapota le bras d'Amelie. Amelie écouta Lira.
« J'ai l'hypnose. Si tu changes d'endroit, je m'en occupe. »
« Ah... »
Avec l'hypnose, il était facile de savoir ce que Ruben manigançait. Pourtant, elle répugnait un peu à utiliser ce genre de choses sur les gens.
« Il a découvert que tu es une sorcière. Sinon, nos vies à toutes les deux pourraient être en danger. Alors ne discute pas et suis le mouvement. »
« ... D'accord. »
Les paroles de Lira étaient sensées. Puisqu'il savait qu'elle était une sorcière, elle devait savoir dans quel but il l'avait approchée.
Amelie se mit à réfléchir à la façon de l'emmener au bon endroit. Bien sûr, le mieux serait de l'emmener au grenier, mais...
« Bon ! On est amis, maintenant ? »
« Non. »
« Mademoiselle Amelie, vous êtes en position de refuser ? »
Même si Amelie n'aimait pas ça, Ruben souriait d'un air heureux. Amelie détestait ça d'autant plus que son sourire était simple et lumineux.
« Quoi qu'il en soit, invitez-moi, s'il vous plaît, pour fêter notre amitié. »
« Vous inviter ? »
« Au Palais Impérial. »
« ... Qu'est-ce que vous manigancez vraiment ? »
« J'ai toujours voulu y aller. »
S'il venait au Palais Impérial, elle découvrirait ses pensées. Lira jeta un regard à Amelie, et Amelie hocha légèrement la tête. Elle n'aurait pas grand-chose à craindre si elle se servait de l'hypnose pour découvrir ce qu'il voulait faire avant qu'il ne le fasse.
« ... D'accord. Alors venez au Palais Impérial. Mais dès que j'arriverai au palais, je vais en parler à Sa Majesté. Il viendra sans doute en courant. »
« C'est ce que je voulais. »
« Qu'est-ce que vous vouliez ? »
Amelie posa la question, mais Ruben se contenta de lui rire au nez sans répondre.
***
Le marquis Lewin passait du temps dans une serre, dans le jardin à l'arrière du manoir. Il avait pris son sécateur et taillait les branches de ses roses. Sa dévotion était telle qu'il avait rempli la serre des roses que le roi régent lui avait offertes vingt ans plus tôt.
« Vous avez l'air nerveux. »
C'est le majordome qui lui parla.
« Ça se voit ? Je vais enfin pouvoir obtenir l'objet auquel j'avais renoncé après l'avoir cherché si longtemps. Je suppose que j'étais nerveux sans m'en rendre compte. »
Le marquis Lewin rit en coupant les feuilles de la rose.
« J'ai enfin retrouvé la bague de mon père. »
Tout le monde savait que le marquis Lewin croyait au roi régent Albert et le suivait, plutôt que son propre père défunt. Le majordome sourit doucement et lui donna la réplique.
« Ce n'est pas qu'une bague. C'est une bague qu'il aimait tant qu'il ne me l'a montrée qu'une seule fois. »
Il cherchait cette bague depuis longtemps. Il s'était crispé comme un enfant à l'idée de pouvoir enfin l'obtenir. Il était venu dans la serre pour se calmer en taillant les roses, mais cela n'avait pas marché.
Juste à ce moment-là, un homme en noir entra dans la serre. Il ôta sa cape noire et s'agenouilla devant le marquis Lewin.
« Marquis Lewin. Je reviens tout juste de ma mission. »
L'homme masqué était un messager secret du marquis Lewin. Même si leur nombre était réduit à cause de la surveillance de Serwin, tous les subordonnés du marquis Lewin étaient très compétents.
Cette fois, le marquis Lewin avait confié aux hommes masqués la mission de prendre la bague d'Amelie. C'était un plan plutôt déraisonnable, mais il y avait une bonne raison.
Sa mère, Caitlyn, collectionnait elle aussi les affaires du roi régent. Même s'ils étaient mère et fils, leur relation était déjà si abîmée qu'on ne pouvait plus parler de famille. Ce n'était plus qu'une lutte pour les possessions du roi régent.
Si Caitlyn entendait parler de la bague, elle irait tout droit au Palais Impérial. Elle allait sans doute se disputer elle-même avec Amelie. Le marquis Lewin, qui devait d'une manière ou d'une autre régler l'affaire avant que les deux femmes se rencontrent, n'avait eu d'autre choix que de prendre un risque et de l'en empêcher en se faisant passer pour un voleur.
« Et la bague ? »
« Nous avons échoué. Je vous présente mes excuses. »
« Elle n'avait pas la bague ? »
« Si, nous avions pris le dessus et nous avions pris le pendentif et la bague. Mais... un magicien est soudain intervenu et a disparu avec la femme et le pendentif. »
« Un magicien ? »
« Oui. Un jeune homme aux cheveux blonds, couvert de bijoux. »
Il n'y avait sur tout le continent qu'un seul magicien aux cheveux blonds couvert de bijoux.
'Pourquoi Ruben Odorus, tout à coup... Ce n'est pas possible, il serait du côté de l'Empereur ?'
Il savait que Serwin avait renforcé ces derniers temps la faction du duc d'Odorus, mais c'était une affaire du passé, alors il n'y avait pas trop prêté attention et s'était concentré sur la conquête du pouvoir aux dépens de la faction Manvers.
'Je pensais que Serwin laissait faire Ruben parce qu'il jouait à son jeu d'amour insensé... mais ce n'est pas le cas, on dirait ?'
C'était bien l'Empereur. Il croyait que Serwin ne faisait que jouer à son jeu d'amour insensé, mais il n'aurait jamais cru qu'il lui donnerait un coup derrière la tête de cette façon.
Le marquis Lewin se remémora la silhouette de Serwin. Il avait beaucoup changé depuis qu'il avait amené son amante, Amelie, au Palais Impérial. Il ne tuait plus aussi facilement, et son visage s'était adouci. Il lui arrivait même de sourire.
'Comment oses-tu tuer mon père et vouloir quand même être heureux ?'
Le marquis Lewin ne put contenir la colère qui montait et serra les mains. La rose délicatement épanouie fut écrasée dans sa main.
Après la mort du roi régent, le marquis Lewin avait perdu le sens de sa vie. Le seul plaisir qu'il éprouvait était de regarder Serwin se détruire jour après jour.
Mais quand Amelie était apparue, elle avait tout gâché. Le marquis Lewin brûlait de haine en voyant Serwin retrouver peu à peu le rire.
« Vous n'avez toujours rien découvert sur elle ? »
« ... Je vous présente mes excuses. »
« Qu'est-ce qui est si difficile à découvrir, où elle est née et ce qu'elle faisait ? Est-ce normal que nous ne l'ayons pas encore trouvé ? »
« Je vous présente mes excuses. J'ai beau essayer de les amadouer, toutes les personnes concernées gardent le silence et ne disent rien. »
« Et madame Willow ? »
« C'était pareil avec elle. »
« Tss. »
Le marquis Lewin claqua la langue. C'était justement parce que c'était si difficile qu'il enquêtait sur une femme du peuple. Mais il n'était pas homme à renoncer pour autant. Il était prêt à tout du moment que cela rendait Serwin malheureux.
'Je vais bientôt devoir m'en charger moi-même. Pour l'instant, je dois d'abord avoir la bague entre les mains.'
« Attendez que ma mère sorte du Palais Impérial, puis attaquez-la par surprise. Prenez la bague si elle l'a emportée. Il ne doit y avoir aucune erreur cette fois. Moi, je verrai Sa Majesté. »
« J'exécuterai vos ordres. »
L'homme remit son masque. Le marquis Lewin le regarda avec indifférence, puis reporta les yeux sur la rose. La vue de la rose écrasée dans sa propre main raviva une fois de plus sa colère envers Serwin.
'L'Empereur sera bientôt écrasé comme cette rose.'
Le marquis Lewin eut un rire maussade. Peut-être avait-il attendu que Serwin tombe amoureux de quelqu'un. Pour se venger de lui avoir enlevé son père.
***
Pendant le trajet, Amelie se tint aussi loin de Ruben que possible pour rester sur ses gardes. Lira, comme on pouvait s'y attendre, le surveillait elle aussi depuis les bras d'Amelie.
Malgré le regard insistant des deux, Ruben avait l'air très heureux.
Ils franchirent sans peine les portes du Palais Impérial. Car, sur ordre de Serwin, la calèche d'Amelie pouvait passer sans être inspectée. Grâce à cela, Amelie pouvait facilement faire entrer n'importe qui de l'extérieur dans le palais.
« J'ai enfin franchi cette porte et je suis entré au Palais Impérial. »
Ruben ne cessait de regarder autour de lui comme s'il découvrait quelque chose de nouveau.
'Le fils du duc, dont le frère est chevalier au Palais Impérial, n'est jamais venu au Palais Impérial ?'
« Vous vous êtes servi de moi pour entrer au Palais Impérial ? »
« Oui. Il y a une raison à ça. »
« Pourquoi ? N'importe qui peut entrer au Palais Impérial, non ? Quand le duc ou votre frère viennent, vous ne pouvez pas simplement les accompagner ? »
« Je ne peux pas entrer. Ni mon père ni mon frère ne m'en donnent la permission. Jamais. »
« Ah bon ? »
« Pourtant, mon grand frère accepte toutes les demandes que je lui fais... »
Ruben bougonna.
'C'est vrai. On dit que la famille du duc est une famille très unie.'
Il était particulièrement proche de son grand frère. Au point d'avoir enfreint l'ordre d'interdiction pour sauver son frère.
'C'est pareil que dans l'histoire originale. Il a ce caractère parce qu'il n'a pas encore connu de temps difficiles ?'
Amelie, qui s'était toujours sentie distante avec lui, éprouva pour la première fois de la sympathie à son égard.
« Je suis sûr qu'il y a eu un ordre de Sa Majesté. Je comprends tout. Sa Majesté me déteste, je n'y peux rien. »
« Sa Majesté ? »
Serwin ne semblait éprouver aucune animosité envers Ruben. La dernière fois qu'elle avait parlé de Ruben avec lui, il s'était montré méfiant, mais elle ne pensait pas qu'il ait le moindre préjugé ou la moindre rancœur envers Ruben lui-même.
« Sa Majesté a parlé de moi à Amelie ? »
« Pardon ? »
« Dites-moi. Qu'est-ce que Sa Majesté a dit de moi ? »
Le visage de Ruben était plus sérieux que jamais.
« Même si ce n'est pas grand-chose, ça me va. »
« Il m'a juste... demandé comment vous étiez. »
« ... Je vois. »
Ruben tourna la tête vers la fenêtre avec une expression mystérieuse. Une question vint soudain à Amelie.
« Peut-être que votre but, ce n'est pas moi, mais Sa Majesté... »
Avant qu'Amelie ait pu finir sa question, sa calèche s'arrêta brusquement, et on entendit la voix de Milena. Quand elle ouvrit la portière, elle vit Milena et ses servantes rassemblées devant son palais, l'air désespéré.
« Mademoiselle Amelie ! Descendez tout de suite, s'il vous plaît ! Une invitée est arrivée ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Amelie posa la question après avoir saisi Ruben par le poignet pour l'empêcher de s'enfuir.
« Mademoiselle Amelie ! Qui est-ce... »
« Non, ce n'est pas important ! Une invitée ! Oh, mon Dieu. Madame Caitlyn vous attend depuis longtemps ! »
« Caitlyn ? »
« Caitlyn Lewin, la mère du marquis Lewin ! »
« Ah. Celle-là ! »
La femme qui avait attrapé par les cheveux la servante qui avait eu une liaison avec le roi régent ? Amelie fut déconcertée par cette visite inattendue.