Le propriétaire de la joaillerie attendait Amelie devant le bâtiment.
« Vous voilà. Entrons. »
Il s'inclina à l'arrivée d'Amelie et la fit entrer. Amelie tenta de cacher sa gêne en le suivant dans un salon privé.
Lira fit le tour de la pièce pour vérifier que la conversation ne risquait pas de s'ébruiter, puis s'assit à côté d'Amelie.
« Quel chat intelligent. C'est le chat qu'élève mademoiselle Amelie ? »
« Oui. »
« Ce pelage noir, c'est tout à fait Sa Majesté. »
« Kyaak ! »
Lira montra les dents, agacée. Le propriétaire sourit d'un air gêné et changea de sujet.
« Vous avez apporté la bague ? »
« Oui. La voici. »
Amelie tendit la bague au propriétaire de la joaillerie. Avant qu'elle vienne, il lui avait demandé d'apporter sa bague parce qu'il voulait faire une dernière vérification, et il avait eu raison.
Il déplia une vieille liasse de papiers et la compara à la bague.
« Hmm, je crois bien que j'avais raison... »
« Vous avez trouvé à qui appartenait la bague ? »
« Dire que j'ai trouvé son propriétaire, c'est un peu vague, mais... »
Le propriétaire poursuivit, l'air embarrassé.
« La bague n'a pas été fabriquée ici, alors je n'ai trouvé personne qui l'ait achetée. Mais... »
« Mais ? »
« ... Quelqu'un a cherché autrefois une bague qui ressemblait à celle-ci. »
« Qui est-ce ? Cette personne en est peut-être la propriétaire ? »
« Non. C'est que... »
Le propriétaire laissa sa phrase en suspens. De qui parlait-il, au juste ?
« L'homme qui cherchait la bague, c'est le marquis Lewin. Il cherche toujours tout ce qui a appartenu au roi régent. Cette bague faisait aussi partie de ce que recherchait le marquis Lewin. »
« Vous voulez dire... que cette bague est celle du roi régent ? »
« Oui, c'est exact. »
Amelie resta sans voix. Pourquoi le roi régent surgissait-il tout à coup dans cette histoire ?
D'après le propriétaire de la joaillerie, l'obsession du marquis Lewin pour les affaires du roi régent était de notoriété publique : il les rachetait à prix d'or. Et il y avait plus d'une dizaine d'années, le marquis Lewin avait cherché plusieurs objets, promettant une récompense à ceux qui les trouveraient. Cette bague, dit-il, en faisait partie.
« Comme la récompense était énorme, tout le monde dans le métier s'était mis à chercher cette bague. »
Le propriétaire expliqua que plus de dix ans s'étaient écoulés depuis que le marquis Lewin avait cherché la bague, et que le modèle avait été tellement copié que même en voyant la bague pour la première fois, il n'avait pas su la reconnaître. Entre-temps, il était tombé par hasard sur un vieux document et avait pu établir que cette bague était celle du roi régent.
« Le dessin de la bague, les pierres employées, et même la forme des lettres gravées à l'intérieur, tout est exactement pareil. »
« Je vois... »
Amelie hocha la tête.
'Maintenant que j'y pense, dans l'histoire originale, on parlait de l'obsession du marquis Lewin, non ?'
Le marquis Lewin considérait le roi régent Albert comme son propre père. Il allait un peu trop loin, et après la mort du roi régent, il avait collectionné ses affaires de façon obsessionnelle. Il détestait Serwin parce que celui-ci était mêlé à la mort du roi régent.
Son obsession et son affection pour le roi régent dépassaient donc l'imagination.
« Vous n'auriez pas parlé de cette bague au marquis Lewin, par hasard ? »
« Je n'ai rien dit ! Sa Majesté serait furieuse si je parlais de mademoiselle Amelie, comment oserais-je... »
Le propriétaire clamait son innocence, mais il avait en même temps l'air suspect.
« Ça a pu fuiter par le personnel, non ? »
Amelie attisa discrètement l'inquiétude du propriétaire. Celui-ci hésita, puis continua.
« À vrai dire, une rumeur circule depuis peu : on aurait retrouvé la bague du roi régent. Je ne sais pas qui l'a répandue. Mais je n'ai jamais dit au personnel que c'était mademoiselle Amelie qui possédait la bague. C'est la vérité. »
« Vraiment ? »
« Je vous présente mes excuses. J'aurais été plus prudent si j'avais su à l'avance que c'était la bague que recherchait le marquis Lewin... »
Le propriétaire s'inclina si bas que son front toucha son genou.
'De toute façon, le marquis Lewin sait que la bague existe. Il a peut-être déjà découvert que c'est moi qui l'ai.'
« Si le marquis est mêlé à ça, je n'ai pas d'autre choix que d'en parler à Sa Majesté. »
« Mademoiselle Amelie... Je vous en prie... »
Son visage blêmit.
« Ne vous inquiétez pas. J'en parlerai à Sa Majesté de façon que cela ne vous porte aucun préjudice. »
« C-c'est vrai ? »
Le propriétaire leva les yeux vers Amelie. Elle était l'amante du tyran, et il ne pouvait pas se passer d'elle. Depuis qu'elle était apparue, les folles rumeurs qu'on entendait au palais avaient disparu. Elle, elle semblait capable d'empêcher Serwin de se mettre en colère contre lui.
« Je vous en supplie, j'aurais été plus prudent si j'avais su que c'était la bague que cherchait le marquis. Ce n'était pas intentionnel. Alors, je vous en prie. »
« Oui. Je comprends. »
Amelie eut un doux sourire pour rassurer le propriétaire. Il ne servait à rien de s'attarder sur ce qui était déjà arrivé.
« Merci. Merci, mademoiselle Amelie ! »
Il s'inclina profondément pour la remercier.
Une fois la conversation terminée, Amelie monta dans la calèche, raccompagnée par le propriétaire et les employés de la joaillerie.
Quand la calèche s'ébranla, Lira, qui était restée silencieuse tout du long, prit la parole.
« Le pendentif doit appartenir à la traîtresse. Sinon, pourquoi la bague du roi régent serait-elle dedans ? »
« Je le pense aussi. »
Soudain, Amelie se souvint d'une histoire que Serwin lui avait racontée un jour.
« Le corps du roi régent. Il a dit qu'il était au fond du lac. »
« Vraiment ? »
« Oui, il a dit qu'il avait vu de ses propres yeux la sorcière qui a scellé le désastre ensevelir le corps du roi régent dans le lac. »
« ... C'est pour ça que ce pendentif est sorti du lac ? Avec le corps du roi régent enfoui au fond ? »
« C'est possible. »
Pendant qu'elles parlaient, elle sentit quelque chose d'étrange.
« Hum ? »
« Hein ? »
Lira avait dû ressentir la même chose, car elle regarda Amelie. Pourquoi la calèche se dirigeait-elle vers un endroit aussi isolé ?
À cet instant, le cocher poussa un cri et la calèche fut violemment secouée.
« Kyaaaa ! »
Toutes deux réussirent à se retenir à la calèche pour ne pas tomber, mais elles n'étaient pas tirées d'affaire pour autant.
Car des hommes en noir encerclèrent la calèche et en arrachèrent la portière. Ils portaient tous des couteaux. Ils avaient beau avoir le visage couvert d'un masque, elle sentait chez eux une énergie brutale. L'un d'eux saisit le bras d'Amelie, la tira violemment dehors et la jeta à terre.
« Ugh. »
Puis un homme qui semblait être le chef appuya un couteau contre le cou d'Amelie. Le contact froid et tranchant sur sa peau lui donna des frissons dans tout le corps.
« Qui êtes-vous ? Qu'est-ce que vous faites ? »
« Miaou ! »
« Trouvez-la. »
Ils n'écoutèrent même pas Amelie. Lira se jeta sur eux pour résister, mais ils la projetèrent à terre et se mirent à fouiller la calèche.
« Qu'est-ce que vous cherchez ? »
« Il n'y a rien dans la calèche. »
« Alors elle a dû la cacher dans ses vêtements. Cherchez. »
Suivant ses instructions, l'homme se mit à palper le corps d'Amelie, à la recherche de quelque chose. C'était un contact désagréable, comme un insecte qui rampe.
« Il n'y a pas de bague, il n'y a qu'un pendentif. »
« Où est la bague ? »
« Je ne sais pas ce que vous cherchez, mais pourquoi le chercher sur moi ? »
Amelie joua l'innocente, mais le chef tenta d'ouvrir lui-même le pendentif, comme s'il ne la croyait pas.
Amelie échangea un regard précipité avec Lira.
'Je crois qu'ils sont là pour la bague. Je ne pense pas qu'ils veuillent nous faire du mal.'
'Je ne sais pas ce qu'ils fabriquent, mais je ne vais pas rester sans rien faire.'
'Ils doivent être sur leurs gardes, attaquons avec la magie.'
Quand Amelie cligna deux fois des yeux pour donner son accord, Lira entrouvrit les lèvres pour faire usage de sa magie. Elles étaient sur le point de lancer un sort.
« Je ne m'attendais pas à vous revoir dans ces conditions, mademoiselle Amelie. »
La voix grave d'un homme tomba d'en haut. Amelie leva les yeux et sursauta. Ruben, le magicien aux pierres précieuses, flottait dans les airs et la regardait d'en haut. Encore Ruben ?
« Ruben ? Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Vous ne m'avez pas oublié, n'est-ce pas ? Ni Sa Majesté ni vous ne m'avez contacté, alors j'ai cru qu'on m'avait oublié. »
Ruben avait un sourire détendu.
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous ne m'avez pas appelé ? Même si ce n'était pas vous, je pensais que Sa Majesté m'appellerait. »
« Vous croyez que c'est le moment de dire ça ? »
Amelie cria, gênée. Il ne voyait donc pas le couteau contre son cou ?
« Ah. C'est vrai. »
« La ferme ! »
Les assaillants inconnus se méfiaient du magicien apparu soudainement, mais Ruben ne semblait pas s'intéresser à eux le moins du monde.
« Ça fera deux fois que je vous aide, d'accord ? Ne l'oubliez pas, cette fois-ci. »
Quand Ruben fit usage de sa magie, les épais bracelets à ses bras volèrent en éclats. Au même moment, la vision d'Amelie se déforma, et elle vit un jardin. C'était un endroit tranquille, baigné d'un soleil chaud. C'était Ruben qui avait emmené Amelie grâce à une magie de téléportation.
« C'est mon jardin », dit Ruben.
Il tenait le pendentif d'une main et Lira de l'autre. Lira sauta d'elle-même par terre et alla se glisser entre les jambes d'Amelie.
« Je suis venu en hâte, alors je n'ai emporté que ce dont vous aviez besoin. »
« Donnez-moi ça. »
Amelie prit le pendentif et vérifia que la bague s'y trouvait. Heureusement, la bague était toujours là.
« Vous devez être bien secouée, après ce que vous venez de traverser. Entrez. Nous avons du thé chaud et des desserts sucrés. Vous vous sentirez mieux si vous mangez quelque chose. »
« Non, ça va. Je vais rentrer comme ça. »
Amelie recula.
« Vous vous méfiez de moi ? Je vous ai aidée deux fois. »
« C'est justement pour ça que c'est encore plus suspect. »
Aux yeux d'Amelie, Ruben était très suspect. Il l'avait tirée d'affaire deux fois, au bon moment ? On ne pouvait pas balayer ça comme une simple coïncidence. Et elle aurait pu se sortir de cette situation sans lui.
« Vous êtes dure. C'était vraiment dangereux, cette fois. Ce sont des professionnels entraînés. »
« Cette fois ? » releva sèchement Amelie. « Vous voulez dire que la dernière fois, c'était du faux, et que ce n'était pas dangereux ? »
« Ah. »
Ruben eut un sourire espiègle et leva les mains.
'Quand vous souriez comme ça, vous ressemblez tout à fait à Serwin. Ça me met encore plus en colère.'
Amelie le foudroya du regard.
« Alors c'était une mise en scène de votre cru, mais le résultat n'a pas été à la hauteur ? »
« Je m'attendais déjà à ce que ce soit découvert. Vous ne le savez peut-être pas, mademoiselle Amelie, mais Sa Majesté s'en serait aperçue tout de suite. »
Alors je me disais que vous m'appelleriez peut-être, marmonna un peu Ruben.
« Vous m'avez menti deux fois ! Qu'est-ce que vous manigancez, bon sang ? »
« Cette fois, ce n'est vraiment pas moi. »
Ruben agita la main.
« Alors comment avez-vous su où j'étais, et comment êtes-vous arrivé jusqu'à moi ? Pile au moment où j'étais en danger ? »
« Hm, c'est que... »
Ruben, qui avait longuement hésité, soupira et avoua à contrecœur.
« Je vous ai suivie. J'ai attendu que vous sortiez du palais, mademoiselle Amelie, et dès que vous êtes sortie, je vous ai suivie. »
De la filature ?
Le visage d'Amelie se tordit sans pitié. Ruben eut un sourire gêné devant son air dégoûté.
« Je ne peux pas entrer au palais par mes propres moyens, alors il faut bien que j'en passe par là pour vous voir, non ? »
« Pourquoi vouliez-vous me voir ? »
« J'ai un service à vous demander. »
La réponse pleine d'assurance de Ruben laissa Amelie sans voix.
Qui, au monde, suit quelqu'un pour lui demander un service, en montant sa propre petite comédie ?
« Je ne vous crois pas. »
« Je vous ai tout dit... Vous êtes dure. »
« À ma place, vous vous feriez confiance ? »
« Hmm. Non. »
« Vous voyez ! »
« Alors que faut-il que je fasse pour que vous me rendiez ce service ? »
« Si je ne veux pas, je ne veux pas, non ? »
« C'est moi qui vous ai aidée en premier. »
« Même si vous n'étiez pas intervenu, j'aurais très bien pu m'en sortir seule, vous savez ? »
Amelie commençait à s'agacer de cette conversation.
'Dire qu'un homme pareil va devenir mon beau-frère... Pauvre Renee.'
Elle avait vraiment beaucoup aimé le Ruben de l'histoire originale, alors c'était d'autant plus difficile d'accepter le vrai Ruben.
'N'ayons plus affaire à lui, rentrons au Palais Impérial.'
Alors qu'Amelie prenait Lira dans ses bras et faisait demi-tour, Ruben poursuivit avec un grand sourire.
« Pourquoi la sorcière reste-t-elle aux côtés de Sa Majesté ? »
À cet instant, le cœur d'Amelie manqua un battement.