Amelie aborda un autre sujet pour ne plus penser au corps de Serwin.
« D'après Lira, il y a eu une période de prospérité avant même la formation de l'empire. »
« Vraiment ? Les historiens de l'empire affirment qu'il n'existait aucune civilisation sur le continent avant l'Empire. »
Serwin se tourna vers Amelie et s'assit. Quand il posa les bras sur le dossier du canapé, ses manches glissèrent et dévoilèrent ses avant-bras épais. Amelie fixa son bras malgré elle.
'Il a vraiment un corps magnifique.'
Son corps était bien entraîné, et ses muscles étaient aussi beaux que ceux d'une star de cinéma. C'était la première fois qu'elle voyait un corps pareil ; impossible d'empêcher ses yeux de s'y attarder.
« Elle s'est effondrée d'un coup à cause du désastre, et plus personne n'a su qu'elle avait existé. On dit que le culte du démon était alors à son apogée... »
Tout en parlant, Amelie ne cessait de jeter des coups d'œil inconscients au corps de Serwin. Serwin, qui l'observait, ne put cacher son sourire. Quand il rit, les oreilles d'Amelie rougirent davantage.
« Le nouveau pyjama te plaît ? »
C'était donc vrai, il avait changé de pyjama exprès ! Il essayait de la séduire ! Amelie lança un regard à Serwin.
« Ça vous amuse de me taquiner ? »
« C'est une tenue pour toi, j'espère juste qu'elle te plaît. »
« Euh... »
Un gémissement lui échappa.
Amelie n'était pas immunisée contre une tentation aussi flagrante. Les hommes avec qui elle était sortie quand elle était Lee Sooyeon étaient aussi enjoués qu'elle l'était aujourd'hui, si bien qu'aucun ne l'avait jamais séduite de cette façon. Peu à peu, le visage d'Amelie s'empourpra.
« Réponds-moi. Alors ? Il te plaît ? »
Serwin saisit la main d'Amelie et la porta à sa poitrine. L'élasticité de sa peau et les battements de son cœur se transmirent à sa paume. Amelie paniqua devant ce contact flagrant : même à travers le tissu fin, c'était comme toucher sa peau nue.
'C-c'est ce pyjama, le problème !'
Quand Amelie tira sur les cordons, Serwin sourit en croyant qu'elle avait enfin franchi le pas. Mais contrairement à ce qu'il attendait, Amelie fit tout l'inverse. Elle écarta son col, prit l'édredon sur le lit et le lui jeta par-dessus la tête.
« Amelie ? Amelie... Je ne peux plus respirer. »
Serwin protesta, mais elle ne l'entendit pas. Elle n'avait plus qu'une idée en tête : couvrir ce corps désirable.
« Vous ne pouvez pas exposer votre peau nue comme ça. Un célibataire adulte ! Avec un corps pareil, c'est un crime grave ! »
« Attends, Amelie, calme-toi ! »
Elle trouva le ruban et le noua serré pour empêcher l'édredon de se défaire. Serwin parvint à sortir la tête de l'édredon, mais son corps y restait enroulé et ficelé.
« Tu comptes vraiment faire ça ? Détache-moi. »
« Je ne veux pas. Vous allez encore vous montrer indécent avec votre corps ! »
Serwin leva vers elle des yeux mécontents. Jamais il n'aurait cru se faire rouler dans un édredon à son âge.
« Mais enfin, où est le problème ? J'essaie juste de te plaire davantage. »
« C'est ça, le problème ! Parce que vous vous mettez à me séduire comme ça, tout d'un coup... »
Amelie s'éventa pour se calmer. Elle avait le visage si brûlant qu'elle ne tenait pas en place. Serwin sourit d'un air triomphant devant ce spectacle.
« Pourquoi vous riez ? »
« Pour rien, mon nouveau pyjama a l'air de te plaire. »
« Votre Majesté ! »
Pourquoi ses pensées partaient-elles toujours dans cette direction ? Amelie en était effarée.
Comme elle avait sans cesse l'impression qu'il la faisait vaciller, Amelie décida de ne plus s'occuper de Serwin.
« Ça suffit. Je vais me coucher. Votre Majesté, réfléchissez donc à votre conduite là où vous êtes. »
« Hein ? »
Serwin la regarda d'un air incrédule, mais Amelie sortit une couverture du tiroir et grimpa sur le lit.
« Amelie, je ne te taquinerai plus. Détache-moi, s'il te plaît. Tu vas avoir froid à dormir avec une simple couverture. »
« Je ne sais pas. »
« Prends juste l'édredon, et tu pourras me rattacher avec la couverture. »
« Bonne nuit. »
Amelie ferma les yeux. Il ajouta quelque chose, mais elle fit semblant de ne pas entendre. Il pensait qu'elle mettrait du temps à s'endormir, mais elle sombra dès qu'elle eut posé la tête sur l'oreiller. Elle avait à peine dormi la nuit précédente.
Quelques instants plus tard, seul le bruit de la respiration d'Amelie résonnait dans la chambre. Après s'être assuré qu'elle dormait, Serwin souleva simplement l'édredon et se leva. Il aurait pu se lever bien plus tôt, mais il avait attendu qu'elle s'endorme, de peur qu'Amelie ne s'enfuie.
Il alla jusqu'au lit et posa l'édredon sur Amelie. Peut-être avait-elle froid avec sa seule couverture, car elle se blottit dans l'édredon.
En tout cas, il ne la comprenait pas.
Il s'attendait au pire à ce qu'elle pleure, pas à ce qu'elle le roule dans une couverture. Elle dépassait toujours ses attentes. Ses réactions imprévisibles le surprenaient et l'amusaient souvent.
« Bonne nuit, Amelie. »
Serwin s'allongea dans le lit en la serrant contre lui. Peut-être parce qu'Amelie avait troublé son sommeil la nuit précédente, il s'endormit vite lui aussi. Un léger sourire s'attarda longtemps sur ses lèvres.
***
La séduction de Serwin ne s'arrêta pas là. Quand il comprit que son apparence lui plaisait, il en tira parti. Il portait des tenues parfaitement ajustées à son corps et ne ramenait en arrière que la moitié de ses cheveux, pour mieux dégager son visage. Et chaque fois que leurs regards se croisaient, il souriait et complimentait Amelie, la trouvant jolie et mignonne.
En revanche, Serwin ne la harcelait plus en répétant qu'il voulait être avec elle, et ne se collait plus à elle à longueur de temps. C'était comme s'il était redevenu le Serwin de l'époque où elle était arrivée au Palais impérial.
Puis, quand Amelie semblait baisser la garde, il lui prenait la main avec un air pitoyable. Amelie faiblissait alors et n'avait d'autre choix que de le serrer fort dans ses bras. Serwin ne laissait pas passer l'occasion et l'enlaçait étroitement de ses bras fermes. Quand elle voulait qu'il s'approche, il l'ignorait ; et quand elle le trouvait mignon, il se conduisait en homme, si bien qu'Amelie n'arrivait plus à reprendre ses esprits.
'Vous sortez vraiment avec quelqu'un pour la première fois ?'
Serwin maniait si bien le chaud et le froid qu'elle se mit à douter d'elle-même.
Au bout de quelques jours de ce régime, Amelie sentit poindre une crise. À ce rythme, elle allait finir par apposer son sceau sur un certificat de mariage, non ? Juste à ce moment-là, le joaillier la contacta, et elle se précipita hors du palais avec Lira pour seule compagnie. Il était difficile d'échapper aux griffes de Serwin. S'ils sortaient ensemble, ce serait forcément un rendez-vous galant, et rien que de penser au nombre de gens qui en entendraient parler, elle en avait le cœur serré.
« J'aurais dû l'inviter ? Il ne sera pas déçu, au moins ? »
Comme Amelie gémissait, Lira, qui observait la scène, lâcha un mot.
« Si tu veux mon avis, tu ne vas pas tarder à tomber amoureuse de lui, non ? »
« Hein ? »
Les paroles de Lira faisaient mouche.
Avant, elle ne se rendait même pas compte que c'était un homme, mais à présent, rien que de croiser son regard, son cœur manquait un battement.
« Réfléchis bien avant de décider. Le mariage, c'est la réalité. On ne t'accueillerait pas à bras ouverts si l'on savait que tu es une sorcière. »
« C'est vrai. »
Amelie soupira.
« Lira et les sorcières détestent l'Empereur à cause de la chasse aux sorcières ? »
« Exactement. »
« Mais ce n'est pas Sa Majesté qui l'a menée. »
Certes, c'était l'époque où Serwin était monté sur le trône, mais toutes les décisions importantes étaient prises par le roi régent.
Autrement dit, il y avait de fortes chances que le roi régent soit aussi derrière la chasse aux sorcières.
« Pour les sorcières, ça ne change rien. Ce qui compte, c'est que l'Empereur de l'Empire a mené une chasse aux sorcières. Moi, j'ai vu le désastre de mes propres yeux, mais quand les autres sorcières te verront avec l'Empereur, elles verront en toi la traîtresse d'il y a vingt ans. »
« La traîtresse... »
En recoupant les informations réunies jusque-là, il y avait eu en tout trois sorcières au Palais impérial vingt ans plus tôt. La première était la sorcière qui avait scellé le désastre dans le corps de Serwin. La deuxième, une sorcière tombée amoureuse du roi régent, qui l'avait aidé à chasser les sorcières. La troisième, la sorcière qu'on pensait être la propriétaire du pendentif.
Il s'agissait peut-être de trois personnes différentes, mais elles pouvaient tout aussi bien n'en faire qu'une.
« Parle-moi de la sorcière traîtresse. »
« J'étais jeune, moi aussi, à l'époque, alors je ne connais pas les détails. Je n'en sais que ce que m'a raconté Brillai. Ça t'intéresse quand même ? »
« Oui, ça m'intéresse. Pas besoin d'être précise, dis-moi juste ce que tu as entendu. »
Lira hocha la tête et se mit à raconter.
« Il était une fois une sorcière nommée Hazel. L'année où le roi régent prit le pouvoir, c'était une jeune sorcière, pas encore âgée de vingt ans, venue à la capitale. »
Hazel aurait été une sorcière qui ne connaissait pas grand-chose de sa famille ni de la société des sorcières. De plus, elle n'avait guère de talent pour la magie, si bien qu'elle n'avait eu d'autre choix, pour gagner sa vie, que de se faire engager comme servante chargée des corvées au palais. À l'époque, le palais manquait cruellement de main-d'œuvre, et l'on embauchait n'importe qui, quelle que soit son identité, du moment qu'il avait une lettre de recommandation.
En travaillant comme servante, elle était tombée amoureuse d'Albert, le roi régent, mais n'avait pas pu l'épouser à cause de sa basse condition. De plus, Albert avait une autre maîtresse.
« Tu veux dire l'ancienne marquise Lewin ? Elle s'appelait Adria, c'est ça ? »
Amelie se rappela une histoire que lui avait racontée Madame Enard. Un scandale : le roi régent avait eu une liaison avec une servante, et la marquise avait attrapé la servante par les cheveux.
« Oh ? Alors cette servante était une sorcière. Ça se tient ? »
Amelie ouvrit de grands yeux.
« Vu les circonstances, oui. En tout cas, c'est sans doute à cause de ça qu'elle a été chassée du Palais impérial. L'ancienne marquise devait vraiment avoir du pouvoir. »
« J'imagine. »
L'ancienne marquise et le roi régent se fréquentaient depuis leur jeunesse. Leur relation avait pris fin avec le mariage de la marquise, mais après la mort de l'ancien marquis, ils avaient recommencé à se rapprocher. C'est au milieu de tout cela qu'Hazel était apparue ; pour l'ancienne marquise, Hazel avait dû être une épine dans le pied.
Pendant ce temps, Hazel, qui voulait rester auprès du roi régent, lui aurait appris, quand il avait lancé la chasse aux sorcières, à distinguer un repaire de sorcières et une vraie sorcière. Son amour comptait davantage à ses yeux que le salut des siens, et par sa faute, bien des sorcières avaient été tuées.
« Peu de temps après, le roi régent est mort, et Hazel s'est enfuie on ne sait où. »
« Ah... »
« Brillai gagnait sa vie en disant la bonne aventure à la capitale, et le hasard a voulu qu'elle se lie avec une traîtresse. J'ai eu de la chance. Si dame Brillai n'avait pas été prévenue à l'avance de la chasse aux sorcières, ma vie se serait arrêtée là. En tout cas, on dit que la plupart des sorcières sont mortes dans cette grande chasse, et que certaines sont allées à la capitale pour punir les traîtresses et se sont fait tuer par les chevaliers. »
« C'est pour ça que dame Brillai en sait autant sur les traîtresses ? »
« Exactement. Reconnue pour ce qu'elle a fait à l'époque, dame Brillai a pu devenir une grande sorcière, et elle a joué un grand rôle pour réinstaller les sorcières survivantes, ensuite. »
« Je vois. »
Amelie hocha la tête.
« Alors la traîtresse et la sorcière qui a scellé le désastre sont forcément deux personnes différentes. »
D'après Serwin, la sorcière qui avait scellé le désastre avait tué le roi régent. Il était donc peu probable que la sorcière qui aimait le roi régent et avait trahi les siens soit la même que celle qui avait scellé le désastre.
« Alors je veux savoir à qui était le pendentif. Une traîtresse, la sorcière qui a scellé le désastre, ou une autre sorcière. »
« On le découvrira. »
Pendant qu'elles parlaient, leur calèche arriva devant la joaillerie.