Au final, Shi Ling n'obtint pas de réponse définitive de la part de Ji Mingxiu.
Après avoir entendu sa question, Ji Mingxiu lui dit seulement : « Réfléchis toi-même ; avec qui est-ce que je passe le plus de temps d'habitude ? »
Shi Ling y réfléchit très sérieusement, et la réponse finale qu'il donna fut : « Peut-être votre assistant personnel. »
Après tout, depuis qu'il connaissait Ji Mingxiu, il ne l'avait jamais vu passer beaucoup de temps avec qui que ce soit d'autre.
Même la première fois qu'ils s'étaient rencontrés et qu'ils avaient pris le même véhicule que Ji Mingxiu et Ji Linze, c'était Ji Mingxiu qui conduisait lui-même ; il n'y avait même pas de chauffeur.
Il en alla de même pour les quelques fois suivantes ; Ji Mingxiu ne semblait pas aimer s'entourer de monde, et ce n'était que dans des circonstances particulières qu'on pouvait le voir accompagné de quelques gardes du corps.
Par exemple, quand Ji Mingxiu dut partir en déplacement professionnel dans une autre province, pendant un appel avec Shi Ling, on pouvait entendre autour de lui des gens organiser les gardes du corps et les questions de sécurité de Ji Mingxiu hors province.
Et Ji Mingxiu, en entendant la réponse que Shi Ling lui donnait, se fit encore plus silencieux.
Cependant, très vite, ni Shi Ling ni personne d'autre dans leur projet n'eut le loisir de papoter sur la vie amoureuse de Ji Mingxiu.
Le premier tour du test interne de 《Calamity》 débuta officiellement, et même Fang Lingyun, d'ordinaire le plus oisif, se mit à agir, sans parler de Shi Ling, qui était le planificateur principal.
Bien que Mo Jin et Shao Qin fussent déjà capables de se débrouiller seuls, ils restaient des débutants, aussi Shi Ling devait-il encore jouer le rôle de guide pour contrôler la direction générale du Jeu.
Quant à Fang Lingyun, c'était sa première fois qu'il passait à l'action, faisant poster du contenu sur 《Calamity》 sur diverses plateformes, s'efforçant de faire connaître leur Jeu tout neuf au public.
Et une fois temporairement libérés du test interne du Jeu, ils durent affronter une épreuve encore plus sévère.
Les partiels.
L'Université de la Capitale possédait un système de rattrapage extrêmement rodé, mais aussi un taux d'échec aux partiels terrifiant.
Chaque année, pendant la saison des partiels, tout l'internet regardait cette bande d'anciens surdoués geindre et hurler, utilisant des méthodes superstitieuses ou non — faire suivre des carpes koï, prier pour des porte-bonheur — tout ça pour quémander une note de passage.
Dans sa vie précédente, Shi Ling s'était lui aussi joint à la fête avec les internautes, mais il n'était pas étudiant à l'Université de la Capitale à l'époque. Bien que son école d'alors fût aussi assez stricte sur les exigences pédagogiques, elle n'était pas aussi impitoyable que l'Université de la Capitale, donc Shi Ling lui-même ne ressentit pas une telle pression pendant les partiels.
Mais maintenant, c'était différent ; il était lui-même étudiant à l'Université de la Capitale.
De plus, il n'avait pas été particulièrement assidu pendant son premier semestre à l'Université de la Capitale, et il avait même créé un Jeu.
Par conséquent, quand la saison d'examens arriva officiellement, il commença inexplicablement à paniquer.
Ce n'était pas seulement Shi Ling ; les autres dans leur dortoir étaient dans le même cas, et même Mo Jin et Shao Qin avaient posé le travail qu'ils avaient en main.
Le seul dans leur Équipe qui restait relativement détendu était probablement Jiang Sijie, qui était en pleine période de Projet de Fin d'Études.
Les voyant si affairés après l'annonce du planning des partiels, Jiang Sijie passa un appel vidéo avec un évident plaisir.
Au début, Shi Ling crut que Jiang Sijie avait rencontré un souci sur le Projet : « Senior, y a-t-il un problème ? »
Jiang Sijie était chez elle, s'ouvrant une canette de cola : « Non, je voulais juste vous voir et repenser à mon propre état misérable des années précédentes. »
Shi Ling : …
Il ne dit mot, se contentant de poser la main sur le bouton de raccrocher.
Jiang Sijie se redressa vivement : « Non, non, je plaisante, même si ça fait effectivement partie de mes vraies pensées… »
Elle toussa, rangeant une partie de sa joie mauvaise : « En fait, je voulais juste vous dire que l'équipe artistique que j'ai engagée arrive au terme de son contrat. Le troisième chapitre est déjà assez abouti, mais pour le quatrième chapitre, la vitesse de production sera forcément bien plus lente qu'actuellement. »
Fang Lingyun, qui écoutait leur conversation sur le côté, se pencha : « On ne peut pas renouveler le contrat ? »
Jiang Sijie étala les mains : « Je ne pense pas que ce soit nécessaire. Des prestataires restent des prestataires ; on a définitivement encore besoin de notre propre équipe artistique. Au lieu de continuer à renouveler leur contrat, mieux vaut profiter de l'occasion pour former une équipe et trouver les nôtres. Cela dit, il y aura forcément des soucis au milieu ; nous sommes déjà un Studio, après tout. »
Une nouvelle équipe aura inévitablement des problèmes d'intégration ; sans parler d'autre chose, le style graphique et le style de modélisation devront certainement correspondre au maximum à l'original.
Shi Ling fit tourner son stylo entre ses doigts et répondit : « Puisque vous y avez déjà réfléchi, Senior, formons-en une. Mais comme nous sommes tous en révisions en ce moment, l'affaire de l'équipe artistique devra reposer sur vous seule. »
« Le moment venu, discutez avec les gens des Ressources Humaines, donnez-leur les exigences, et vous pourrez gérer vous-même le Level Design final. »
Jiang Sijie fit un geste « OK » : « Alors je décide moi-même ! »
Une fois les choses sérieuses expédiées, elle regarda Shi Ling et Fang Lingyun face à l'écran : « Qu'est-ce que vous révisez en ce moment ? Y a-t-il quelque chose que je puisse aider ? Je suis, après tout, une excellente étudiante de l'Université de la Capitale, peut-être… »
Shi Ling : « Conception du langage C. »
Jiang Sijie joignit les mains en salut : « Excusez-moi. »
« Mais puisque vous avez déjà réussi à faire un Jeu, ça… ne devrait pas poser de problème, non ? »
Shi Ling soupira : « Faut quand même réviser. »
Voyant sans doute qu'ils étaient vraiment assez fatigués, Jiang Sijie cligna des yeux et suggéra : « Et si vous ralentissiez sur le Jeu ? Vos partiels sont plus importants. Certes, on dit que les rattrapages à l'Université de la Capitale ne sont pas particulièrement difficiles, mais mieux vaut l'avoir du premier coup si on peut. Quant au Jeu… »
« De toute façon, le quatrième chapitre ne pourra pas sortir si vite. Puisque je dois former une nouvelle équipe artistique, pourquoi ne pas profiter de ce temps pour vous concentrer sur les révisions ? »
Shi Ling garda le silence un moment et dit : « C'est principalement parce qu'après le Nouvel An, Huaxia Games organise une nouvelle sélection de jeux, qui a un certain poids. Si on est sélectionnés, même si on ne remporte pas de prix au final, ce sera bien plus fluide pour un Studio fraîchement lancé comme le nôtre. Bien sûr, il est aussi possible qu'on se démène jusqu'au bout sans être sélectionnés. »
« Ça dépend principalement de vous. Si vous décidez de ne pas viser l'éligibilité à ce prix après le Nouvel An, alors on n'a pas à se presser autant ; traîner ça sur un an, ça va aussi. Ça dépend surtout de vous. »
À peine Shi Ling eut-il fini de parler que Fang Lingyun enchaîna : « On y va, on y va obligatoirement. Puisqu'on peut tenir les délais, pourquoi traîner ça sur un an ? »
Mo Jin, qui révisait à côté, intervint aussi : « Moi aussi je pense qu'on doit y aller. Mieux vaut tôt que tard ; l'an prochain, l'an prochain aura ses propres objectifs à atteindre. »
« En plus, participer cette année ne nous empêche pas de participer l'an prochain ! Si on est sélectionnés cette année, qui sait, on pourrait gagner un prix l'an prochain ! »
Même Jiang Sijie, qui avait fait la proposition, acquiesça : « Effectivement, si on peut concourir pour un prix, pourquoi pas ? Mais dans ce cas, il va falloir que vous bossiez un peu plus. »
Shi Ling fit tourner son stylo à nouveau : « Ce ne sera pas si dur. Notre travail préliminaire est en fait à peu près fini ; maintenant, c'est juste de la chasse aux bugs. En plus, le test interne ne sortira que le contenu de la Préface, le test public ajoutera le premier chapitre, et au lancement officiel, on mettra le deuxième chapitre. On peut encore garder le troisième chapitre en réserve, donc notre stock est suffisant pour l'instant. »
En parlant, il leva les yeux vers l'écran : « Ce sera peut-être plus embêtant pour vous, Senior. Quand vous formerez la nouvelle équipe, l'art original et la modélisation devront être séparés. À ce moment-là, le conflit entre ces deux groupes aura définitivement besoin de vous pour le coordonner. En dehors de ça, il y a aussi le problème de l'intégration de la nouvelle équipe. »
« Vu sous cet angle, c'est vous qui avez le plus de pain sur la planche, Senior. »
Jiang Sijie : …
Elle raccrocha d'un coup de tête.
—
Pendant ce temps, chez la famille Zhou.
L'émission de rencontres 《Love 100%》, qui avait été préchauffée auparavant, allait commencer le tournage. La première scène était l'équipe du programme qui filmait son trajet depuis la maison jusqu'à la Cabine Heartbeat, et Zhou Su était inévitablement un peu nerveux.
Il tria tous les vêtements de son armoire, voulant choisir une tenue qui puisse montrer son côté le plus beau.
Mais au moment où les vêtements furent étalés sur tout le lit, il n'avait toujours pas atteint son but.
Peu importe celui qu'il enfilait, et peu importe à quel point il était satisfait quand il avait acheté les vêtements, maintenant qu'il les portait, en se regardant dans le miroir, il avait toujours l'impression qu'il manquait quelque chose.
Ils étaient encore beaux, mais c'était tout — juste beaux, et ils ne faisaient pas briller les yeux des gens.
Zhou Su regarda son grand lit couvert de vêtements, fronçant les sourcils.
En fait, il savait lui-même que son insatisfaction ne venait pas seulement des vêtements.
Plus important encore, il lui devenait de plus en plus difficile de trouver un sentiment de sécurité auprès des autres.
Zhou Su se remémora les événements des derniers mois et réalisa soudain qu'il semblait que depuis qu'il avait rencontré Zhong Shao, Jiang Yulin et Ji Linze, qui étaient autrefois très bons avec lui et presque entièrement dévoués, avaient semblé retirer une partie de leur attention de lui et n'étaient plus aussi sincères dans leur manière de le traiter qu'avant.
Bien qu'ils l'appréciassent effectivement et fussent bons avec lui, que ce soit Jiang Yulin ou Ji Linze, Zhou Su avait le sentiment qu'ils avaient désormais des choses plus importantes que lui.
Tout comme pendant le préchauffage de l'émission de rencontres, quand il avait demandé à Ji Linze « Qui est le partenaire de Ji Mingxiu », c'était clairement une toute petite question, mais peu importe comment il la posait, Ji Linze refusa de lui donner la réponse et utilise même l'excuse « Mon cousin germain va être en colère » pour l'esquiver.
Si c'avait été avant, comment Ji Linze aurait-il été comme ça ?
Peut-être…
C'était parce que Jiang Yulin et Ji Linze ressentaient de la pression face à Zhong Shao, donc ils s'étaient retirés et avaient retiré une partie de leur affection pour lui ?
Zhou Su était complètement perdu et commença même à réfléchir à savoir s'il avait eu tort de répondre au « Coup de foudre » de Zhong Shao plus tôt.
S'il n'y avait pas eu Zhong Shao, les choses ne se seraient-elles pas passées comme ça ?
Ce n'était pas seulement Zhou Su qui ressentait cela ; même les parents de la famille Zhou, qui avaient toujours fait attention à sa vie sociale, le remarquèrent.
Quand la mère Zhou poussa la porte de la chambre de Zhou Su et vit le lit plein de vêtements, puis regarda Zhou Su devant le miroir, elle comprit ce qui inquiétait Zhou Su.
En fait, elle et Zhou Chuanbai en avaient aussi parlé en privé après avoir regardé le préchauffage de l'émission de rencontres.
Ces deux enfants de la famille Jiang et de la famille Ji n'avaient pas l'air très enthousiastes dans l'émission, et même Zhong Shao, qui affirmait auparavant être tombé amoureux de Zhou Su au premier regard, bien qu'il parût très doux, donnait toujours l'impression que c'était superficiel.
Mais à cet instant, même si elle le pensait en son for intérieur, elle ne pouvait pas le montrer devant Zhou Su.
Elle s'approcha de Zhou Su et lui tapa l'épaule pour le réconforter : « C'est bon, notre Su Su a toujours été excellent. C'est pour ça que Yulin et Linze aiment un Su Su aussi excellent, non ? Il te faut juste une opportunité. Une fois qu'ils te verront briller de mille feux, ils t'aimeront encore plus, c'est certain. »
Zhou Su, lui, avait des doutes au fond du cœur : « Vraiment ? »
La mère Zhou n'en était pas sûre, mais à cet instant, elle hocha quand même la tête très fermement : « Bien sûr. »