Le lendemain, on tambourina de bon matin à la porte de la chambre de Shi Ling.
Shi Ling se frotta les yeux en allant ouvrir, et la première chose qu'il vit fut les parents Shi, suivis du majordome Zhou.
Shi Ling resta un instant silencieux, puis regarda la grande horloge du salon, qui affichait clairement « 7 h 25 ».
Il regarda les autres personnes présentes : « C'est pour quoi, tout ça ? »
Quelle personne convenable tire quelqu'un de son lit à une heure pareille ? Il n'était pas à l'école, tout de même.
Même à l'époque où il était un forçat de l'entreprise, dans sa vie précédente, il n'avait jamais eu à se lever si tôt !
Le père Shi paraissait lui aussi un peu mal à l'aise. Il rajusta son col et toussota : « Voilà, Xiao Ling, le majordome Zhou est arrivé et aimerait que tu fasses un saut à l'hôpital. »
Le regard de Shi Ling passa au-delà des parents Shi et rencontra celui du majordome Zhou, croisé la veille.
L'homme en face de lui ne se déroba pas et soutint le regard de Shi Ling. Tout en le fixant, le majordome Zhou haussa un sourcil, provocateur : « Puisque Shi Ling a déjà décidé de travailler dur pour le gaokao, vous devriez profiter du temps qui vous reste. Quelle heure est-il, et vous n'êtes toujours pas debout ? Vous trouvez cela convenable ? »
Shi Ling bâilla et ricana : « Vous n'avez pas trouvé inconvenant de faire irruption chez les autres sans prévenir, alors pourquoi trouveriez-vous que je suis inconvenant ? Depuis quand dois-je vous rendre compte de ce que je fais et de quand je le fais ? »
Le majordome Zhou renifla froidement : « Vous avez déjà accepté de venir à l'hôpital avec nous pour un tube de sang. J'avais peur que vous ayez pris votre petit-déjeuner. Puisque vous êtes réveillé, allez vous laver et venez avec nous ! »
Shi Ling comprit un peu tard qu'une prise de sang exige d'ordinaire d'être à jeun.
Il jeta un regard au majordome Zhou : « Vous pouvez me garantir qu'après la prise de sang, vous ne reviendrez plus m'ennuyer ? »
Le majordome Zhou hocha légèrement la tête : « Soyez tranquille, je n'ai pas de temps à perdre à chercher noise à un enfant comme vous. La famille Zhou a de quoi s'occuper ! »
En entendant cette réponse, Shi Ling hocha la tête, satisfait : « Un instant. »
Voyant sa coopération, le majordome Zhou fut assez surpris.
Après tout, depuis qu'il avait rencontré Shi Ling, il n'avait fait que se heurter à un mur.
Sa raison lui disait bien que c'était l'enfant du maître et qu'il fallait le ménager, mais au fond de lui il était fort mécontent de Shi Ling. Ajouté au fait que Shi Ling agissait effectivement contre lui, il en était venu à le tenir sans y penser pour un fauteur de troubles. Maintenant qu'il se montrait si coopératif, cela le déroutait presque.
Shi Ling se lava rapidement et sortit de la salle de bains dix minutes plus tard.
Peut-être parce qu'il s'était levé trop tôt, il avait encore sommeil. Il bâilla paresseusement et demanda au majordome Zhou : « L'hôpital a été prévenu ? »
Le majordome Zhou répondit avec un sourire : « Soyez tranquille, j'ai tout organisé au petit matin. La famille Zhou a beau avoir ses bases à la Capitale, organiser une prise de sang ici ne pose aucune difficulté. »
Shi Ling fit la moue : « Bien, j'espère que vous tiendrez parole. »
Shi Ling avait beau être mécontent de certaines choses que la famille Zhou ferait à l'avenir, il devait reconnaître que son exécution était plutôt bonne.
Une fois à l'hôpital, Shi Ling n'eut même pas besoin de s'inscrire : on le conduisit directement à un service.
Le médecin nettoya adroitement le bras de Shi Ling avec un coton imbibé d'alcool, tout en le rassurant : « Ne vous inquiétez pas, ce sera vite fini. J'ai beaucoup d'expérience. »
Shi Ling regarda l'aiguille fine et longue et détourna le visage, en disant avec obstination : « Ça va. »
Le médecin avait effectivement beaucoup d'expérience, et la tâche du jour fut vite accomplie.
Il scella le tube de sang et le remit au majordome Zhou : « Monsieur Zhou, c'est fait. »
Le majordome Zhou hocha la tête. Tout en rangeant le tube, il dit au garde du corps en noir à ses côtés : « Je rentre d'abord à la Capitale. Vous, restez ici pour l'instant. S'il n'y a aucun problème, une fois le gaokao passé, suivez les instructions du Vieux Maître et amenez Shi Ling et ses parents à la Capitale. »
En entendant ces mots, Shi Ling intervint : « J'attendrai à coup sûr la lettre d'admission avant de partir. »
Le majordome Zhou : ...
Puisqu'ils avaient déjà attendu si longtemps, un peu plus de temps ne ferait pas de mal.
Le majordome Zhou répondit avec désinvolture : « Comme il l'a dit : dès qu'il recevra sa lettre d'admission, amenez toute sa famille à la Capitale. »
Shi Ling, satisfait, se rassit.
Après le départ du majordome Zhou et d'une partie de ses gens, Shi Ling rentra chez lui avec les autres.
Sitôt arrivé, Shi Ling plongea dans sa chambre.
Jusque-là, il s'inquiétait seulement de la difficulté à rattraper en un mois le niveau scolaire du propriétaire d'origine ; à présent, avec cet épisode, il éprouvait un sentiment d'urgence très fort.
Il ouvrit un cahier mince posé sur son bureau. Ce cahier servait à l'origine de brouillon et était rempli de formules de toutes sortes ; il était presque plein à présent.
Il le feuilleta jusqu'à la dernière page.
Contrairement aux autres, cette dernière page ne contenait aucune formule, mais le reste de l'intrigue dont il se souvenait, ainsi que les relations entre le protagoniste Zhou Su et son entourage.
S'il avait tellement sommeil aujourd'hui, c'était en partie parce qu'il avait veillé tard la veille à organiser tout cela.
Shi Ling regarda le nom inscrit au centre même de la dernière page de son cahier.
Zhou Su.
Et autour de Zhou Su, trois autres noms écrits en grandes lettres.
Le premier était Jiang Yulin.
Si l'intrigue suivait les souvenirs de Shi Ling, « Shi Ling » aurait lui aussi un certain rapport avec ce nom.
Zhou Su et lui étaient des amis d'enfance qui avaient grandi ensemble, et leur relation était très proche. Cependant, après que le propriétaire d'origine eut été ramené par la famille Zhou, le Vieux Maître de la famille Zhou, qui avait le dernier mot, avait un moment songé à faire conclure au propriétaire d'origine un mariage arrangé avec ce jeune maître de la famille Jiang.
Le vieux monsieur Zhou n'en avait parlé qu'une fois, mais cela avait valu bien des ennuis au propriétaire d'origine.
Par la suite, Jiang Yulin avait envoyé plusieurs fois des gens avertir le propriétaire d'origine, alors même que les deux ne s'étaient jamais rencontrés.
Le deuxième était Ji Linze.
Ji Linze était lui aussi l'un des admirateurs de Zhou Su. Après l'apparition du propriétaire d'origine, il l'avait détesté, persuadé qu'il voulait voler à Zhou Su son statut et sa place. Peut-être en raison de son éducation, il ne fit rien de concret contre le propriétaire d'origine, bien qu'il le haït du fond du cœur.
Simplement, chaque fois qu'ils se croisaient par hasard, il lançait toujours quelques mots pour l'écœurer.
Et le dernier était le Protagoniste Top, Zhong Shao, celui qui finissait par emporter le cœur de la belle.
Shi Ling regarda le nom de Zhong Shao dans son cahier, et les relations qu'il avait consignées à son sujet.
Il ne comprenait pas vraiment pourquoi, à la fin, Zhou Su, en tant que protagoniste, finissait avec Zhong Shao.
Après tout, d'après sa fiche de personnage, ce Zhong Shao était en réalité un playboy qui avait traversé quantité de liaisons avant de rencontrer Zhou Su. Il ne s'était rangé qu'après cette rencontre mais, même ainsi, pendant leur vie commune, plusieurs ex et quelques personnes aux arrière-pensées à l'égard de Zhong Shao avaient refait surface.
Pour Zhou Su, le chouchou de tout le monde, pourquoi finir par choisir quelqu'un avec un tel passé ?
Shi Ling lui-même ne comprenait pas.
Peut-être est-ce cela, l'amour !
Shi Ling secoua la tête, referma le cahier rempli et se mit à réviser selon le plan qu'il s'était fixé.
La transmigration avait déjà eu lieu et il ne pouvait rien y changer. Aussi, dès l'instant où il s'était calmé, il avait établi un plan de travail.
Il restait un mois avant le gaokao. Il s'efforcerait de rattraper le niveau du propriétaire d'origine en quinze jours, et emploierait le temps restant à progresser.
L'objectif avait beau paraître invraisemblable, à bien y réfléchir, il n'était pas impossible.
Shi Ling n'était pas lui-même quelqu'un d'incapable d'apprendre. En terminale, son niveau n'était guère inférieur à celui du propriétaire d'origine aujourd'hui.
Même à présent, après une semaine d'adaptation, Shi Ling avait une certaine maîtrise des sujets de terminale actuels. S'il devait vraiment faire une série complète d'épreuves, il ne suivrait pas encore le rythme du propriétaire d'origine, mais son taux de bonnes réponses n'était déjà pas faible.
C'était seulement sa vitesse d'exécution des exercices qui était bien inférieure à celle d'un élève de terminale moyen.
Une fois qu'il aurait retrouvé sa forme, amélioré sa précision, puis augmenté sa vitesse d'exécution, revenir à son meilleur niveau ne poserait pas de problème.
Sans doute...
Mais que cela marche ou non, Shi Ling estimait qu'il fallait essayer.
Et s'il pouvait atteindre un niveau supérieur à celui de son ancien lui-même ?
Le plus grand regret de Shi Ling dans sa vie précédente était qu'un incident était survenu à la veille du gaokao, ce qui l'avait empêché de briller à l'examen, et son université avait été un peu en dessous de celle qu'il avait autrefois envisagée.
Son parcours ultérieur n'avait pas été mauvais, mais cela restait un regret.
Shi Ling fit tourner son stylo entre ses doigts et se mit aux exercices.
Un week-end passa, et l'avancement des révisions de Shi Ling atteignit un nouveau palier.
De retour à l'école, Shi Ling était encore de fort bonne humeur.
Mais son bonheur ne dura pas longtemps avant que les nouvelles de la Capitale n'arrivent.
Le tube de sang prélevé avait été scellé couche après couche par le majordome Zhou et rapporté en personne à la Capitale, où il avait servi à un test ADN avec le couple dont l'enfant avait été échangé à la naissance. À présent, les résultats étaient tombés.
D'après le test, la personne testée était bien confirmée comme ayant un lien de sang biologique avec monsieur Zhou Chuanbai.
Shi Ling ne fut pas surpris par ce résultat.
Après tout, tout le roman reposait sur cette prémisse.
Simplement, après avoir reçu la nouvelle, il se mit à envisager sérieusement de ne postuler à aucune université de la Capitale au moment de remplir ses vœux après le gaokao.
Cette idée ne resta pourtant qu'une fraction de seconde dans son esprit avant qu'il ne l'écarte.
La Capitale était effectivement l'endroit du pays le plus riche en ressources scolaires. Éviter les membres de la famille Zhou en écartant délibérément la Capitale pour ses études : ils ne valaient pas cela.
Et puis la meilleure université du pays était actuellement l'Université de la Capitale, et rien qu'au nom on devinait où elle se trouvait. Et s'il pouvait l'atteindre ? Renoncer même à l'Université de la Capitale à cause de la famille Zhou serait une bien trop grande perte.
Cela ne valait pas la peine.
Une fois la chose bien pesée, il ne garda plus les Zhou dans un coin de sa tête et se consacra de nouveau à la grande cause de l'amélioration de ses notes.
Mais si Shi Ling n'était pas affecté par cette affaire, cela ne signifiait pas que l'état d'esprit de Zhou Su pût être aussi paisible.
À ce moment-là, chez les Zhou, à la Capitale.
Quand les résultats du test ADN tombèrent, la villa de la famille Zhou commença à s'agiter.
Le vieux monsieur Zhou, appuyé sur sa canne, dirigeait les domestiques de la maison pour faire libérer une nouvelle chambre.
Entre deux consignes, il prit le temps de vérifier une nouvelle fois auprès du majordome Zhou : « Tu trouves vraiment que cet enfant est très bien de sa personne ? »
Le majordome Zhou hocha la tête et confirma une fois encore : « Vieux Maître, il n'y a aucun doute là-dessus. Sans rien dire du reste, l'apparence de cet enfant est effectivement belle. Je suis à vos côtés depuis tant d'années et j'ai vu beaucoup de monde, mais la première fois que j'ai vu cet enfant, j'ai tout de même été frappé. »
Le vieux monsieur Zhou en fut satisfait et dirigea ses gens avec plus d'énergie encore, s'efforçant de faire bonne impression à Shi Ling lors de son retour chez les Zhou.
Appuyé sur sa canne, il soupira et demanda au majordome Zhou : « Qu'est-ce que les jeunes garçons aiment, de nos jours ? Fais faire des recherches, vois s'il y a quelque chose de rare, ou bien on verra ce que l'enfant aime le moment venu, et on fera le nécessaire. »
« Notre famille Zhou ne manque pas de ces choses-là. Vois plus loin : les bénéfices qu'il peut apporter aux Zhou vont bien au-delà. »
Le majordome Zhou suivait le vieux monsieur Zhou depuis des années et comprenait naturellement où il voulait en venir. Comme il allait répondre, il entendit soudain un « ding-dong » sur lui.
C'était le son de WeChat.
Devant le vieux monsieur Zhou, il sortit ouvertement son téléphone et regarda, puis un sourire apparut au coin de sa bouche : « Vieux Maître, j'étais pressé tout à l'heure et je n'ai pas eu le temps de prendre une photo de Shi Ling. J'ai donc dit à ceux qui restent là-bas de trouver une occasion de le photographier. Elle vient d'arriver. Voulez-vous la voir ? »
À ces mots, le vieux monsieur Zhou s'intéressa : « Où ça ? Fais voir... »
Il prit le téléphone du majordome Zhou et ouvrit la photo.
En regardant le jeune homme sur l'écran, les lèvres rouges, les dents blanches et l'air vif, il fut plus satisfait encore : « Pas mal, il est effectivement beau garçon. »
Le majordome Zhou y jeta aussi quelques regards et secoua la tête : « Il n'est pas encore très photogénique là-dessus. Il est en réalité encore mieux en personne. Cela dit, c'est peut-être parce qu'ils étaient à l'école et qu'ils ne pouvaient pas photographier un élève trop ouvertement : l'angle n'a pas été très bien choisi. »
Le vieux monsieur Zhou hocha la tête, satisfait : « C'est encore mieux. Fais bien préparer les choses. »
Le majordome Zhou acquiesça.
L'agitation autour du vieux monsieur Zhou parvint jusqu'à la famille de Zhou Chuanbai, mais elle mit mal à l'aise l'autre protagoniste de l'échange à la naissance.
Zhou Su fit plusieurs fois les cent pas dans sa chambre, sans que son cœur parvienne à se calmer.
Il poussa la porte et sortit, voulant trouver ses parents et s'assurer de leur attitude.
À peine entré dans le salon, il vit la mère Zhou assise sur le canapé. Le voyant descendre, elle lui fit signe : « Su Su, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es tout pâle. »
Zhou Su fit la moue, s'approcha de la mère Zhou et dit avec un peu d'amertume : « Maman, j'ai entendu dire que Grand-père préparait le retour du Jeune Maître aîné. Je... »
En entendant cela, la mère Zhou comprit. Elle tapota la main de Zhou Su pour le réconforter : « Su Su, ne t'inquiète pas. C'est tout de même l'enfant de la famille Zhou, ton grand-père ne va évidemment pas le laisser dehors. Mais sois tranquille, j'ai entendu le majordome Zhou dire que ce n'est qu'un plouc de la campagne ; il ne peut pas te menacer. »
« Du moment que tu fais le bon choix, l'héritier de la famille Zhou, ce sera toi. Quant à cet enfant, ton grand-père a d'autres projets. »