Sur cette prétendue vieille histoire, l'inconnu ne dissimula rien volontairement. Voyant la famille disposée à l'entendre, il rapporta aux Shi tout ce que son enquête avait établi.
En résumé, un accident de voiture s'était produit seize ans plus tôt.
Cet accident avait été assez grave et impliquait à la fois la famille Shi et la famille Zhou.
Aucun des deux enfants n'avait été blessé, mais le père Shi avait eu un bras cassé et était resté hospitalisé un bon moment, tandis que la mère Zhou avait subi une hémorragie importante dans la collision et avait même passé plusieurs jours en réanimation.
Comme les deux adultes étaient blessés et hospitalisés alors que les enfants, eux, allaient bien, tout le monde s'était affairé auprès des adultes. Trop de patients avaient été admis à ce moment-là, l'hôpital était débordé, et les deux enfants avaient été échangés par accident.
Ce n'est que récemment, quand l'enfant de la famille Zhou, Zhou Su, était devenu majeur et s'était rendu à l'hôpital pour un bilan complet, qu'on avait découvert qu'il n'était pas l'enfant des Zhou.
L'affaire ayant été mise au jour, les Zhou ne pouvaient évidemment pas rester les bras croisés.
Le Vieux Maître Zhou avait donc ordonné une enquête, qui était remontée jusqu'à l'accident de seize ans plus tôt et avait établi qu'il s'agissait bien d'un échange d'enfants.
Son récit terminé, l'inconnu se présenta : « Quant à moi, je suis Zhou Taiming, majordome de la famille Zhou de Pékin. Je viens au nom des Zhou ramener le sang des Zhou à la maison. »
À ce moment, le majordome Zhou lança un regard appuyé à Shi Ling, assis à l'écart, pour le trouver l'air complètement dans la lune.
Il fronça les sourcils : « Shi Ling, avez-vous d'autres questions ? »
En entendant son nom, Shi Ling revint à lui : « Je voulais juste demander : qu'est-ce que vous comptez faire ? »
Le majordome Zhou toussota légèrement et exposa à Shi Ling, point par point, le plan prévu depuis le début : « Voilà : bien que nous ayons pour l'essentiel confirmé que vous êtes le sang que les Zhou ont laissé au dehors, par précaution, nous avons décidé de procéder à un test ADN. Nous nous préparons donc à repartir pour la Capitale au plus vite. »
Shi Ling fronça les sourcils : « Repartir pour la Capitale ? Maintenant ? »
Le majordome Zhou hocha la tête : « C'est exact. Les Zhou sont une grande famille de la Capitale. Cette fois, l'affaire fait beaucoup de bruit, et il n'est pas exclu que quelqu'un cherche à s'en mêler. Il est donc plus sûr de rejoindre la Capitale. C'est là que les Zhou ont leurs bases, après tout, et nous y avons quelques appuis. »
« Il faut donc nous préparer au plus vite. »
Après cette dernière phrase, le majordome Zhou laissa paraître un sourire satisfait et un peu suffisant.
Sans même parler des Zhou, la Capitale était en soi une tentation considérable pour les Shi.
Contrairement à la petite ville où vivaient les Shi, la Capitale offrait des ressources scolaires bien supérieures, et tout le reste à l'avenant. N'importe qui, s'il en avait l'occasion, voudrait aller faire ses preuves à la Capitale.
Il était persuadé que Shi Ling accepterait sur-le-champ.
Mais, à sa grande surprise, Shi Ling le regarda et dit : « Je comprends parfaitement votre point de vue, mais je refuse. »
À ces mots, le sourire du majordome Zhou se figea : « Qu'avez-vous dit ? »
Et le majordome Zhou n'était pas le seul : les parents Shi tournèrent aussi la tête, l'air incrédule.
Shi Ling répéta calmement : « J'ai dit que je refusais. »
Il écarta les mains : « Vous l'avez dit vous-même : je ne suis pas forcément l'enfant de cette famille. Si le test ADN le confirme, très bien, et il n'y aura plus besoin de courir dans tous les sens. Mais si ce n'est pas le cas ? Je vous aurais suivi pour rien, non ? »
Tout en parlant, il se désigna du doigt : « Vous savez qui je suis ? Je suis un élève de terminale. »
« Vous savez quelle période nous sommes ? Nous sommes dans le dernier sprint avant le gaokao. Vous voulez que je gâche mes dernières révisions à courir avec vous pour un test ADN, et que je fasse des milliers de kilomètres jusqu'à la Capitale ? Vous rêvez ? »
En l'écoutant, le majordome Zhou se sentit assez mal à l'aise.
Il avait l'impression que les propos de Shi Ling n'étaient pas dénués de bon sens.
Mais il chassa aussitôt cette idée de son esprit.
Quel bon sens ? Une fois revenu chez les Zhou, Shi Ling retrouverait son statut de fils aîné de la famille. À ce moment-là, même l'envoyer à l'étranger ne poserait aucune difficulté. Pour les Zhou, le gaokao n'était pas grand-chose.
Le majordome Zhou secoua la tête : le garçon avait grandi dans un trou perdu, après tout, et il avait les idées trop étroites.
Il soupira et reprit à l'intention de Shi Ling : « Une fois chez les Zhou, tout cela ne sera que broutilles. Si nécessaire, les Zhou peuvent même vous envoyer à l'étranger ; vous n'avez pas à vous accrocher à un gaokao. »
Shi Ling leva les yeux au ciel en douce : « Majordome Zhou, vous n'avez pas compris ce que je viens de dire ? »
« Votre raisonnement suppose que je suis l'enfant des Zhou, mais si je ne le suis pas ? Je ne crois pas qu'un grand patron de la Capitale s'intéresse ensuite à un gamin qui vient d'avoir dix-huit ans et qui n'a strictement rien à voir avec lui. Vous me diriez seulement de retourner d'où je viens. »
Sur ces mots, Shi Ling n'eut plus envie de s'attarder avec le majordome Zhou. Il se leva : « Tout ce que j'accepte, c'est de vous accompagner dans un grand hôpital pour me faire prélever un tube de sang. »
Le majordome Zhou regarda Shi Ling, sidéré.
Il était majordome des Zhou depuis tant d'années et n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi têtu.
Il retourna la chose dans tous les sens, sans pouvoir s'ôter de l'idée que Shi Ling ne mesurait pas encore ce que valaient les Zhou.
Le majordome Zhou regarda Shi Ling et demanda avec hésitation : « Vous ne connaissez donc pas la puissance de la famille Zhou ? »
Shi Ling ne cacha rien et hocha franchement la tête : « Je ne sais vraiment pas ce que c'est, la famille Zhou. »
Le majordome Zhou poussa un soupir de soulagement. Il se demandait comment on pouvait rester à ce point indifférent à un « retour chez les Zhou » en connaissant leur puissance.
Il allait ajouter quelque chose quand il entendit Shi Ling continuer : « Cela dit, je ne m'intéresse ni à la famille Zhou ni à la famille Li. Je souhaite seulement que, le gaokao passé, vous ne veniez plus me déranger. »
Shi Ling s'adossa à la table et baissa les yeux vers le majordome Zhou : « À moins que l'apocalypse n'arrive et que le gaokao n'ait pas lieu, personne ne viendra perturber mon gaokao. »
Le majordome Zhou : …
Comment pouvait-on être aussi têtu ?
Ils n'étaient pas parvenus à un accord, mais ils avaient au moins pris la mesure de l'attitude de Shi Ling.
Le majordome Zhou n'était pas très satisfait, mais son ton ne fut pas particulièrement agressif. Voyant que Shi Ling refusait de coopérer, il se contenta d'un hochement de tête froid en direction des parents Shi : « Je vais en discuter avec le maître et je reviendrai demain. »
Après le départ du majordome Zhou et de ses gens, la famille Shi put enfin se mettre à table.
Mais pendant ce repas, chacun mangea l'esprit ailleurs.
Les parents Shi étaient bouleversés d'avoir appris d'un coup que Shi Ling n'était pas leur fils et que, de fait, leur fils biologique vivait chez d'autres. Quant à ce que pensait Shi Ling, c'était encore plus compliqué.
Il avait d'abord cru avoir simplement transmigré, mais à l'instant, en écoutant le majordome Zhou décrire l'accident de seize ans plus tôt, ce sentiment de familiarité inexplicable lui avait fait comprendre qu'il n'avait pas seulement transmigré : sa situation devait plutôt s'appeler une transmigration dans un livre.
Bref, il avait transmigré dans un livre, et il avait bien sûr lu ce livre. Il n'irait pas jusqu'à dire qu'il en connaissait l'intrigue sur le bout des doigts, mais il en avait les grandes lignes.
L'intrigue du livre était assez simple : c'était l'histoire du jeune maître chouchou de tous et de ses trois prétendants.
Sauf que le personnage central de cette intrigue de chouchou universel, c'était ce jeune maître nommé Zhou Su, et que cela n'avait rien à voir avec « Shi Ling ».
D'après l'intrigue que Shi Ling connaissait, dès la révélation de l'échange à la naissance entre Shi Ling et Zhou Su, l'entourage de Zhou Su s'était montré encore plus attentionné envers lui. Un à un, ils avaient regardé « Shi Ling » avec méfiance et vigilance, craignant qu'il ne cherche à tout arracher à Zhou Su.
Mais en réalité, une fois ramené chez les Zhou, le Shi Ling du livre était simplement allé en cours comme d'habitude, avait fait ce qu'il pouvait et préparé son propre avenir.
Il croisait à peine Zhou Su.
Malgré cela, ils étaient plus que nombreux à accourir pour mettre « Shi Ling » en garde. Même l'autre protagoniste, celui qui finissait par remporter la mise parmi les prétendants, avait usé de son influence pendant la scolarité de « Shi Ling » pour que ses camarades de classe le mettent à l'écart.
Shi Ling ne se rappelait pas beaucoup plus de détails, mais même ces quelques résumés suffisaient à le mettre mal à l'aise.
Après tout, le « Shi Ling » actuel, c'était lui. Si c'était bien une transmigration dans un livre, cela signifiait que celui qui vivrait tout cela ensuite serait très probablement lui.
Il devait donc rester le plus loin possible de cette famille Zhou.
Quoi qu'il arrive, il ne ferait pas une chose comme suivre les Zhou.
Quant à ce qui viendrait après…
Quand la voiture arrive au pied de la montagne, il y a toujours un chemin. Il y a toujours une solution.
Le repas fini, Shi Ling aida à ranger la vaisselle et allait regagner sa chambre pour réviser quand la mère Shi l'arrêta au dernier moment.
Elle semblait un peu mal à l'aise, et sa question à Shi Ling fut même un peu prudente : « Xiao Ling, tu ne vas vraiment pas à la Capitale ? »
Shi Ling interrompit son geste et la regarda : « Bien sûr que j'y vais ! »
À cette réponse, elle s'égaya d'un coup et s'essuya les mains : « Alors je vais le dire à ton père… »
Mais sa joie n'eut pas le temps de s'installer qu'elle entendit Shi Ling ajouter : « Sauf que je n'y vais absolument pas maintenant. Et puis, si je veux aller à la Capitale, j'y irai par moi-même ; je ne suivrai pas une bande d'inconnus. »
Il secoua ses mains mouillées : « Qui me dit que ces gens racontent la vérité ? Et s'il se servait de ce prétexte parce qu'il veut me vendre je ne sais où ? Je n'avais jamais entendu parler d'une famille Zhou de Pékin ; je suis censé croire tout ce qu'il raconte ? »
La mère Shi en resta un instant sans voix. Elle tapota le bras de Shi Ling : « Enfin, mon petit, comment peux-tu dire des choses pareilles ? Ils auraient dépensé tout ce temps et toute cette énergie juste pour te piéger ? »
Shi Ling la regarda et haussa les épaules : « Qui sait ? Ce ne sont pas des gens qui n'existent pas. »
Il finit par lui faire un signe de la main : « Je retourne réviser dans ma chambre. »
La mère Shi soupira et voulut dire encore quelque chose, mais elle finit par se taire. Elle regarda simplement Shi Ling avec une expression compliquée et souffla : « Vas-y, vas-y ! »
Shi Ling se retourna vers la mère Shi, puis fit demi-tour et regagna sa chambre.
Dans l'intrigue qu'il connaissait, le père et la mère Shi n'apparaissaient pas beaucoup, mais il avait appris par d'autres que ce couple finissait par se ranger du côté de Zhou Su.
Pour le Shi Ling spectateur, la conduite des parents Shi se comprenait.
Après tout, pour ce couple, Zhou Su était leur véritable enfant. Le propriétaire d'origine avait certes vécu dix-huit ans avec eux et il y avait peut-être eu de l'attachement des deux côtés, mais cet attachement pouvait s'effacer devant leur enfant biologique.
Pour le propriétaire d'origine, en revanche, la révélation avait probablement été très douloureuse, voire dévastatrice.
Parents biologiques ou parents adoptifs, tous avaient fini du côté de Zhou Su. C'était comme s'il avait été abandonné par le monde entier.
Shi Ling songea que si un garçon de dix-huit ans, à peine majeur, vivait réellement tout cela, il aurait sans doute beaucoup de mal à garder son sang-froid.
Après avoir traversé tout cela, réussir malgré tout à se ressaisir, à aller en cours normalement et à faire sérieusement ses affaires, il fallait bien le reconnaître : le propriétaire d'origine avait déjà un mental solide.
Et pourtant, l'entourage de Zhou Su refusait de le laisser tranquille.
Shi Ling regagna sa chambre, alluma la lumière et s'assit à son bureau.
Il n'avait vraiment aucune envie de revivre la suite de l'intrigue, mais pour se débarrasser des Zhou, il lui fallait d'abord une base sur laquelle tenir debout.
Shi Ling ouvrit son sac et posa des paquets de sujets d'examen sur le bureau.
Le temps lui était vraiment très compté.