« Argh… »
À cause d’un homme trop enthousiaste qui apparemment ne savait pas distinguer un soldat d’une civile, je me suis retrouvée clouée au lit, le corps en miettes. Masera m’a apporté des médicaments en toute hâte, l’air inquiet.
« Mais… pourquoi es-tu malade ? Ce n’est pas comme si on avait fait de l’entraînement militaire. »
Il ne se moquait pas de moi, il n’essayait pas d’être méchant. Il ne comprenait tout simplement pas pourquoi j’étais la seule à finir courbaturée.
« Ton partenaire est une civile, rappelle-toi. »
« Je suis désolé. Je ferai attention à ne pas en faire trop la prochaine fois. »
Il me tendit le médicament avec un air contrit.
« Ceci dit, je crois qu’il me faudra encore un peu de temps pour saisir où se trouve la limite. »
Il était devenu un homme effronté du jour au lendemain. Il m’adressa un sourire langoureux, complice.
Il n’est pas désolé du tout !
Mais je n’avais même pas l’énergie de l’engueuler, je ne pus que serrer le poing.
« Moi aussi, j’ai mal. »
Il désigna sa joue, où une marque rouge en forme de cœur était toujours visible.
« Les gens ne cessent de me taquiner à ce sujet. Ça me blesse les sentiments. »
Est-ce vraiment un chat ? Peut-être un renard.
Je pliai le doigt, lui faisant signe d’approcher. Puis j’embrassai légèrement sa joue en guise de récompense et murmurai :
« Tu dis que tu n’aimes pas, mais ton corps dit le contraire. Tu fais encore le timide. »
« Je n’ai jamais dit que je n’aimais pas. »
Il sourit en se frottant l’oreille rougie.
« Quoi que tu fasses, je l’accepte avec joie. »
Impossible de dire s’il était sincère ou sarcastique, comme s’il disait : « Vas-y, alors. »
***
Vers le soir, je récupérai enfin assez pour aller en ville, pratiquement accrochée au dos de Masera. J’avais entendu que tout le monde se rassemblait sur la place pour un festival célébrant leur indépendance. Impossible de le rater.
Avec l’ouverture de la route maritime, beaucoup de fournitures arrivaient. Tout le monde avait travaillé dur pour reconstruire la ville en ruine. Ils méritaient tous un moment de détente.
Bien sûr, je mis un pansement sur la joue de Masera d’abord, au cas où quelqu’un aurait une fausse idée et croirait qu’il s’était fait battre par sa femme.
« Oh, Commandante ! J’ai entendu que vous ne pouviez pas venir parce que vous étiez malade ! Un truc du genre : trop mangé et coincée aux toilettes ? »
Un de mes subordonnés, portant un enfant sur ses épaules, nous fit signe de la main.
« Qui a lancé cette rumeur affreuse… ? Je suis une princesse ! »
Je répliquai sèchement. Mes subordonnés, chargés de distribuer les formulaires, s’étaient déjà laissés emporter par les festivités et aidaient partout où ils le pouvaient.
Apparemment, ils avaient passé la journée à aider à la reconstruction de la ville et à monter de petits spectacles pour les personnes âgées.
Ils font tout ça sans qu’on leur demande. J’ai vraiment l’impression que mes efforts pour les réformer portent leurs fruits.
Juste au moment où j’allais les applaudir, l’odeur de homard grillé, une des spécialités locales, nous parvint.
« Ça sent bon. »
Dès que je repérai toutes sortes d’étals de nourriture installés autour de la fontaine animée, comme un marché de nuit, je sentis l’énergie me revenir d’un coup.
« Tu as encore l’énergie pour manger ? »
À la question de Masera, j’opinai du chef fièrement. Le meilleur dans les festivals, c’est toute la bouffe.
Et voir tout le monde s’amuser me rend heureuse, aussi.
Des enfants couraient en riant, soufflant des bulles de savon. À travers les bulles qui dérivent, j’apercevais des visages souriants.
Tous avaient tant enduré, et maintenant ils dansaient, chantaient, mangeaient de bons plats et passaient un temps précieux avec ceux qu’ils aimaient. Voir leurs sourires revenir me laissa une étrange fierté.
C’est alors qu’une des anciennes du lieu, qui avait aussi été une cheffe de la résistance, s’approcha de nous.
« Pardonnez-moi de me présenter si tard. Je m’appelle Margaret Hildred. »
Elle continua avec un air navré.
« J’aurais dû vous accueillir moi-même hier, mais malheureusement, j’étais absente… Je suis vraiment désolée. Laissez-moi faire préparer de la bonne nourriture pour vous tout de suite… »
« Oh, non. Vous êtes occupée par toutes sortes de choses, non ? Considérez-moi juste comme une amie venue s’amuser. »
Les yeux de Hildred s’élargirent, puis se plissèrent en un sourire tandis qu’elle s’inclinait poliment.
« Dans ce cas, je n’insisterai pas. J’espère que vous passerez tous les deux un bon moment. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi. »
Les autres semblaient tout aussi réticents à nous déranger. Certains ôtèrent leur chapeau en guise de salutation, d’autres se contentèrent de quelques mots de remerciement.
« Waouh. »
Je m’assis à la table extérieure et battis des mains avec excitation devant le homard appétissant et toutes sortes de fruits de mer étalés devant moi.
« Au fait, tu as dit que le chef de l’organisation pouvait manger plus que moi. »
Une lueur dangereuse apparut dans les yeux de Masera. Attends, était-il vraiment jaloux pour ça ?
« Pour être honnête, je me suis retenu tout ce temps. »
La façon solennelle dont il le dit fit battre mon cœur plus vite.
Il avait caché cet appétit d’ogre tout ce temps ? Pourquoi ça le rendait si cool… ?
Nous venions à peine de nous attaquer à la montagne de nourriture que cela arriva.
« Qui vous a donné la permission d’utiliser les vivres de secours pour un festin ? Vous voulez vous faire arrêter pour détournement de fonds ?! »
Il y a toujours quelqu'un pour gâcher la fête quand tout le monde s'amuse. C’était un noble qui avait fui dès le début de la guerre. Il ne s’était pas rangé du côté de l’empire déchu, mais ça ne le rendait pas moins insupportable.
Les anciens du lieu protestèrent, mais il ne fit que lever le nez.
« L’indépendance, mon cul. Le pays est en ruine. Si vous voulez de l’aide de l’Empire de Rumantis, vous feriez mieux de commencer à m’écouter. »
« Mais la princesse Cynthia… »
« La famille royale a été dissoute, alors quel genre de princesse est-elle ? C’est évident qu’elle a renoncé à ses droits au trône parce que reconstruire cet endroit coûtera une fortune et qu’il n’y a rien à y gagner. Elle a juste fait joli en appelant ça « indépendance ». »
Qui parle de cette merde pendant que les gens mangent ?
Apparemment, il pensait que c’était sa chance maintenant que tous les nobles et hauts fonctionnaires avaient fui.
« Dorénavant, moi, un noble de Rumantis, je prendrai les rênes… »
C’est alors qu’il remarqua enfin Masera et moi. Essayant de ne pas montrer sa surprise, il ricana avec dédain. J’essuyai ma bouche et me levai.
« Qui dit ça ? »
« Il nous faut quelqu’un pour gouverner le pays, non ? Surtout depuis que vous avez irresponsablement abdiqué. »
« Article 1 de la Constitution. Le seul souverain de la nation est le peuple. »
Je m’avançai vers lui et continuai :
« Tout pouvoir et toute autorité appartiennent au peuple. C’est ainsi que fonctionne ce pays. Ses représentants ne sont pas choisis par le sang ni investis du pouvoir à cause de leur statut. Ils sont choisis par le peuple. »
« De quoi parlez-vous ? Ce n’est même pas une république. »
Le noble intervint immédiatement. Masera me fixait aussi, apparemment tout aussi curieux. Je haussai les épaules et regardai le noble.
« Tu fais le noble dans un pays sans système de classes ? Après avoir abandonné tout le monde et fui quand ça a chauffé, tu reviens pour jouer au seigneur ? Tu as tellement envie de vivre une révolution ? Je fais apporter une guillotine et un plateau d’argent pour toi ? »
« Pas de système de classes… ? Vous prévoyez vraiment d’établir une république ? Vous croyez que l’Empire de Rumantis, qui est pratiquement le socle de ce pays, va rester les bras croisés à vous regarder faire ? »
« Pour quelqu’un qui se prétend un dirigeant de l’Empire, vous êtes sacrément en retard sur l’actualité. On a tout réglé à l’amiable depuis longtemps. »
« Vous voulez dire que l’Empire l’a reconnu ? Ce n’est pas possible… »
Je souris largement au noble, qui avait pâli de stupeur.
« Ce pays est déjà une republic reconnue par le monde entier. Qu’est-ce que tu vas faire, te battre contre le monde entier tout seul ? »
Le noble resta sans voix. Il jeta un coup d’œil autour de lui, ne réalisant semblement que maintenant l’humeur de la foule. Croisant les regards froids de Hildred et des autres, il recula lentement, l’air prêt à prendre la poudre d’escampette.
« Salaud de bâtard ! T’étais pas celui qui réclamait tous ces loyers en retard aux locataires ? »
« Et t’as encore le culot de faire le noble ? Quel culot ! »
« Gaaah ! »
La foule finit par l’attraper et se mit à lui donner une bonne fessée. Je me tournai vers Masera et lui fis un clin d’œil joueur. Il me leva le pouce en l’air.
***
Quelques jours plus tôt, Salle du Parlement de l’Empire de Rumantis
Les rires de l’Empereur et de Cynthia résonnèrent dans la salle, brisant son atmosphère solennelle.
« Hahahaha ! »
« Puhahahaha ! »
Tandis que tous deux riaient à se tordre, les membres de la famille royale et les ministres rassemblés dans la salle ne pouvaient que les fixer, décontenancés.
« Alors, c’est… »
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
Cynthia avait renoncé au trône. Il n’y avait rien de particulièrement surprenant à ce qu’un héritier abdique, puisqu’on peut toujours trouver un autre successeur.
Le problème, c’était la façon dont elle l’avait fait.
« En tant que dernière héritière de la Famille Royale de Bariesa, je proclame par la présente l’établissement de la République de Mare de Veldeta.
Et je déclare par la présente la dissolution complète de la Famille Royale de Bariesa. »
Au moment où Cynthia monta sur le trône, elle proclama un nouveau système de gouvernement et dissout la famille royale. Tout simplement, une république indépendante était née.
Rien de tel ne s’était jamais produit en des milliers d’années d’histoire de l’Empire. Et pourtant Cynthia, la femme qui venait de tout retourner, ne faisait que sourire radieusement.
« C’est ma chance d’établir le record du règne le plus court de l’histoire, non ? Je serai connue comme la “Reine d’une Minute”. »
C’était limite de la folie. Tandis que tout le monde restait là, sous le choc, l’Empereur, qui se tenait le ventre à force de rire, leva la main.
« Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi amusant de ma vie. Pfft… C’est vraiment une blague historique. »
Au milieu du chaos, seul le prince Silvar affichait un faible sourire. Tous les autres étaient perplexes que la Famille Impériale ait laissé une décision aussi capitale se prendre si facilement. C’était comme confier le contrôle d’une filiale d’un grand conglomérat à son dirigeant, pour qu’il en change la propriété et proclame son indépendance.
Cependant, Cynthia avait déjà offert à la Famille Impériale un accord qu’ils ne pouvaient pas refuser.
Ils ne m’avaient donné le trône que parce qu’ils voulaient les ressources de Knox et de Dies au départ.
Cynthia avait déjà percé les intentions de l’Empereur. Les deux régions possédaient d’immenses réserves et capacités de production qui finiraient par en faire de grands exportateurs de pétrole et de bois.
La guerre à peine finie, il était bien plus avantageux pour l’Empire d’obtenir un accès favorable à ces ressources que de reprendre un petit pays, ce qui exigerait d’énormes coûts de reconstruction.
En utilisant l’héritage royal pour rendre leur liberté au peuple, Cynthia gagna une gloire bien plus grande qu’aucune couronne.
Mais contrairement à son vœu d’être rappelée comme la « Reine d’une Minute », elle se vit attribuer un autre titre : « Soleil ».
Bientôt, une histoire commença à circuler parmi le peuple :
Parmi les descendantes de la Reine des Glaces, qui pouvait tout figer de son sang-froid glacial, un Soleil était apparu. Il brûle tout jusqu’aux cendres avec la folie dans ses yeux limpides.
Et ainsi, la prophétie royale se réalisa.
« La gloire du jour doré reviendra au véritable héritier. »