Les cauchemars de Masera avaient commencé la nuit précédant le réveil de Cynthia, après qu'il eut vu une aurore boréale inhabituellement rouge scintiller dans le ciel. C'était un rêve si vif et si réaliste qu'il pouvait à peine le distinguer de la réalité.
« Êtes-vous occupée ? Voulez-vous dîner avec moi ? »
Cynthia souriait dans le rêve.
Je ne suis pas occupée du tout. On va au restaurant qu'on a visité la dernière fois ?
Mais elle n'entendit jamais sa réponse. Le rêve se déroulait du point de vue d'un observateur.
Le Masera du rêve se montrait froid et dur envers elle malgré son attitude enjouée, bien pire qu'il ne l'avait jamais été lorsqu'il ignorait encore ses propres sentiments.
Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?
Ne supportant pas de se voir la traiter avec une telle cruauté, il essaya de partir, mais il ne le put pas. Il était piégé, incapable de bouger ou même de cligner des yeux. Il était forcé d'assister, impuissant, au déroulement de cette scène misérable.
C'était presque risible. Pour tous leurs malentendus et ses mots glacés, ses sentiments pour elle étaient bien plus proches de l'affection que de la haine.
Chaque fois qu'elle était traitée injustement, il l'aidait secrètement dans l'ombre. Il la gardait près de lui en prétextant que sa lignée était nécessaire.
Même après qu'elle eut admis n'être pas de sang royal, il trouva un autre prétexte pour la retenir, disant qu'elle devait assumer la responsabilité.
Il niait farouchement les sentiments qu'il enterrait, terrifié à l'idée qu'elle les découvre. Pourtant, c'était toujours lui le sot, constamment inquiet qu'elle puisse le haïr.
Puis, un jour, elle lui demanda :
« Il y a un endroit où je dois aller pour un petit moment. Voulez-vous… m'accompagner ? »
Le vrai Masera aurait dit oui sans hésiter. Mais le Masera du rêve ne le fit pas.
« Vous n'avez pas besoin de me rendre compte de chaque petite chose ou de me le demander par politesse. J'arrangerai pour qu'un escorte vous accompagne. »
Il ne semblait même pas remarquer l'ombre qui assombrissait son visage tandis qu'elle relevait ses défenses.
« Je pensais que vous diriez ça. Je vais y aller, alors. »
Dans le rêve, il se vit tendre la main vers la silhouette qui s'éloignait de Cynthia, pour la laisser retomber lentement.
Cet échange sec fut le dernier. Elle avait dit qu'elle reviendrait, mais seule une lettre d'adieu revint à sa place.
***
« Je sais que vous ne m'aimez pas, Général de brigade. »
Ce n'est pas vrai.
Moi… moi…
Je ne peux pas vivre sans toi.
Il tendit la main désespérément, mais le sourire triste de Cynthia s'effaça peu à peu. Un son de cloche vint de quelque part.
Dong… dong…
Avant qu'il ne s'en rende compte, Masera était assis dans une cathédrale, en grande tenue. Haletant, il leva la tête et regarda autour de lui dans la cathédrale silencieuse. Il n'était plus un simple spectateur du cauchemar. Il le vivait.
Les cloches de la cathédrale résonnaient dans le vent glacial de l'hiver. Son regard finit par se poser sur un cercueil noir reposant sur le sol de marbre froid. Il était rempli de fleurs blanches.
Sans s'en rendre compte, il se mit à marcher vers le cercueil. Cette courte marche lui parut suffocante. Il regarda la femme étendue à l'intérieur.
Son visage était aussi pâle que de la porcelaine, totalement dénué de couleur. Ses cheveux brillaient d'un blanc argenté. Dès qu'il la vit, son souffle se coupa. Sa vision devint complètement blanche.
« …Cynthia. »
Une lumière multicolore traversait les vitraux, se posant sur elle comme pour caresser délicatement sa forme inanimée. Au même moment, il entendit des voix chuchoter quelque part à proximité.
« On dit qu'elle a laissé une lettre d'adieu et s'est donné la mort, non ? »
« Elle avait toujours l'air si gaie. Je n'aurais jamais deviné… »
« Les prêtres ne célèbrent même pas de messe funèbre pour les suicidés. J'ai entendu dire qu'il n'a pas été facile d'obtenir l'accord de cette église. »
Elle s'est donné la mort ? Ce ne peut pas être vrai.
Mais peu importe combien il essaya de parler, sa voix ne les atteindrait jamais.
C'était comme revivre le passé, encore une fois, impuissant à changer quoi que ce soit.
Masera leva la tête et fixa l'ange peint sur le plafond. Il avait l'impression d'avoir été piégé dans le pire dénouement possible, né de mauvais choix.
Ça doit me montrer les conséquences de ne pas lui avoir fait confiance. Tout ce que je peux faire, c'est regarder depuis les coulisses et affronter le résultat ensuite… Quel destin cruel.
Après les funérailles, le cauchemar continua de lui montrer un monde qui tournait comme si de rien n'était.
L'officier qui avait perdu sa femme restait composé, mais des rumeurs couraient disant qu'il semblait avoir perdu la raison.
Était-ce parce qu'il avait cessé de manger et de dormir, se jetant corps et âme dans son travail ? Ou parce qu'il s'était mis à massacrer brutalement ceux qui l'avaient menacée ?
Sans s'en rendre compte, il s'était retrouvé coincé quelque part dans un monde sans elle.
Cela changea lorsque sa véritable volonté arriva. Elle stipulait qu'elle léguait à Masera tout son héritage royal.
« Je savais depuis le début que vous m'aidiez secrètement et que vous veilliez sur moi, même si vous vous sentiez trahi par moi. Je ne vous ai jamais haï. Au contraire, j'aimais cette gentillesse en vous. Je crois que vous ne me haïssiez pas non plus. »
Masera était toujours à son bureau, en train de travailler, quand il leva soudain les yeux et fixa le vide. Un instant, il oublia qu'il rêvait.
Clic.
Il sorti un revolver d'officier, couramment utilisé pour le suicide, et l'appuya contre sa tempe. Un faible sourire amer effleura ses lèvres.
« Quand est-ce que je vais me réveiller de ce putain de rêve ? »
Le cauchemar se terminait toujours par le claquement d'un coup de feu.
***
« …Suis-je encore en train de rêver ? »
Masera marmonna ces mots dans un brouillard. Dès qu'il apprit que Cynthia était partie, il rentra à la résidence officielle.
« On ne dirait pas qu'elle a été enlevée. Elle semble être partie de son plein gré. Je suis désolée. »
Dahlia baissa la tête, l'air très contrite.
Si elle est sortie par la porte comme ça, elle doit aussi être capable de crocheter la serrure.
Tout en fixant la porte ouverte, il passa une main dans ses mèches et fronça les sourcils.
Il a été trop insouciant avec quelqu'un qui est une experte en évasion. Pourtant, il n'avait jamais imaginé qu'elle sortirait seule la nuit, surtout par ce temps glacial.
« Soupir. »
Essayant de chasser le cauchemar persistant, Masera passa une main sur son visage. Dahlia s'approcha prudemment.
« L'une des voitures a disparu. Depuis quand la princesse sait-elle conduire ? »
« Laquelle ? »
« Celle qu'on a achetée récemment. Celle avec le chauffage… »
Elle avait même volé la voiture neuve la plus chère.
Je ne savais pas qu'elle était voleuse fantôme dans sa vie précédente.
L'anxiété qui le rongeait se transformait lentement en incrédulité.
Debout au milieu de la pièce bien rangée, il repéra un mot sur le lit. Ses yeux se portèrent sur l'écriture arrondie.
Ceci est le premier test. Apprendre à connaître mes bons côtés.
« ……? »
Il ramassa le mot et trouva un billet de train dessous. Elle était décidément à la hauteur de la réputation de sa famille pour les énigmes et les défis. Même lui avait droit à un test maintenant.
[Départ : 23h30 / Dernier train]
Cache-cache ?
Masera remonta sa manche et vérifia sa montre avant de sortir précipitamment de la pièce.
« Préparez un véhicule. Prenez le chemin le plus rapide vers la gare. Nous avons trente minutes. »
« Trente minutes ? Même un chauffeur avec dix ans d'expérience ne pourrait pas… »
Dahlia hésitait encore quand un vieux cocher passant par là se redressa soudain et fit signe avec assurance.
J'ai vingt ans d'expérience. Je peux le faire.
***
Grâce aux talents de conduite impressionnants du cocher et à sa décision téméraire de traverser la rivière gelée, Masera réussit de justesse à attraper le dernier train.
Il prit place et fixa la fenêtre.
….J'avais définitivement tort.
Cynthia était une personne active, pourtant son anxiété l'avait poussé à penser à l'enfermer avant toute chose.
Mais il n'y pouvait rien. Ces rêves ressemblaient à des avertissements, et ils avaient été bien trop réels.
« Êtes-vous le Capitaine Masera Gize ? »
Un contrôleur de train s'approcha de lui et lui tendit un mot.
« La princesse m'a demandé de vous donner ceci. »
« Savez-vous où elle est allée ? Est-elle dans ce train ? »
« Elle a pris le train précédent. Elle a dit qu'elle descendait au port. »
Est-elle en train de planifier une fuite par bateau ?
Masera soupira et déplia le mot. Un billet de bateau était glissé à l'intérieur, avec quelques mots écrits de l'écriture minuscule de Cynthia.
Vient maintenant le deuxième test. Partager votre chagrin avec moi.
« …… »
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement quand il vit la destination sur le billet.
Avant de s'éloigner, le contrôleur ajouta distraitement :
« J'ai entendu dire que la route de Beldeta, fermée pendant la guerre, rouvre à minuit. La récente bataille navale s'est aussi soldée par une victoire. »
Masera baissa les yeux sur le billet dans sa main.
Pas possible…