Henri Lecanosa. C'est votre dernière chance, alors vous feriez mieux de vous en occuper vous-même.
Le duc se cramponna à ses cheveux en se remémorant la voix glaciale de la duchesse douairière. Il avait été placé sous enquête après avoir été faussement accusé d'avoir acheté des armes militaires que l'organisation avait détournées.
C'était à cause de l'argent que j'avais envoyé à l'organisation pour payer la dette d'Hélène…
Les registres de transactions dans le livre de comptes de l'organisation étaient devenus la preuve décisive contre lui.
Cela datait d'après que Cynthia eut exposé sa vie privée scandaleuse et l'eut planté là, lui valant un avertissement furieux de la duchesse douairière. Sa mère était froide et impitoyable, et elle l'était encore plus avec ses propres enfants.
« Je ne sais pas si tu es fait pour être le chef de la maison Lecanosa. »
Si cela continuait, le titre finirait par échoir à l'un de ses parents médéens ou à quelqu'un d'une branche collatérale de la famille. Il ne lui resterait qu'un titre temporaire et une vie creuse.
Le duc regarda autour de lui la maison misérable. Il eut l'impression d'entrevoir ce que serait son propre avenir.
À cet instant, la vieille porte en bois grinca en s'ouvrant. Le duc Lecanosa se leva d'un bond. Hélène entra en fauteuil roulant et lui fit face.
« Que fais-tu ici ? »
Le duc fronça les sourcils face à son expression froide.
« Est-ce vraiment la peine de demander ? »
« Je doute que tu sois venue me demander de te remarier. »
« Tu n'utilises même plus les honorifiques. »
« Je ne le fais que pour ceux qui le méritent. »
La fausse innocence d'Hélène ne fit qu'attiser sa colère, mais c'était la seule personne qui pouvait le sortir de ce pétrin.
« … Témoigne que j'ai payé la dette que tu as contractée en achetant des armes à l'organisation. Dis-leur simplement la vérité. »
Hélène porta une main à sa bouche, ses yeux se plissant en un sourire.
« Dans un cas comme dans l'autre, c'est toi qui as payé pour moi, n'est-ce pas ? En ton nom. »
Elle baissa la main, révélant un large sourire. Les yeux du duc s'écarquillèrent face à la moquerie évidente sur son visage.
« Je n'avais pas l'intention de couler seul. »
« Alors tu m'as laissé le bébé ? Je savais que tu étais rusée, mais… »
« Rejeter la faute sur les autres, c'est ta spécialité, non ? Je n'ai fait que rendre la pareille. Quel est le problème ? »
Hélène désigna le journal sur la table.
[Il a été révélé que la décision cruelle d'ordonner l'assaut, qui a conduit à l'anéantissement des troupes bloquées dans les plaines enneigées, a été prise par le duc Lecanosa… Le héros de guerre injustement accusé est resté silencieux par égard pour les familles endeuillées, assumant l'entière responsabilité et faisant tout son possible pour obtenir réparation pour elles.]
Le visage du duc devint livide en lisant l'article.
« Dis-moi pas que… c'est toi qui as fuité ça à la presse ? »
« C'est exact. Je veux m'assurer que tu comprennes ce qui arrive quand on se fait mon ennemi. »
« Quelle absurdité. Tu vas utiliser la presse pour prétendre que ton implication avec le chef de l'organisation était un coup monté, aussi ? »
Hélène agita la main et éclata de rire. Rien à voir avec son habituel rire élégant et posé. Il y avait quelque chose d'à peine frivole.
« Non. J'avouerai ça. Il était bien plus attirant que toi. Bien sûr, contrairement à certains, je n'ai pas couché avec lui. »
Son rire s'estompa progressivement, ne laissant qu'un faible soupir.
« Pourtant… je l'ai vraiment aimé. »
« Un type comme ça ? Quelqu'un tout droit sorti du caniveau ? Tu n'as pas honte ? »
« J'ai honte des choix myopes que j'ai faits à l'époque, pas de la personne ni de ce que j'ai ressenti. C'était une joie et une perte que j'étais destinée à vivre un jour ou l'autre. »
Le sourire d'Hélène disparut lorsqu'elle leva les yeux vers lui. Le duc recula instinctivement.
« La seule décision que je ne regrette pas, c'est d'avoir choisi quelqu'un d'autre que toi. »
L'orgueil du duc en prit un coup. Il eut l'impression qu'elle le jugeait pire qu'un des bas-fonds de l'organisation.
« Alors qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Tu es complètement seule, non ? Personne ne sera là pour t'aider, quoi qu'il arrive. »
Le ton moqueur du duc portait une menace claire : *Si tu ne fais pas ce que je dis, tu le regretteras.*
« Qui sait. »
Toc, toc.
Pile au bon moment, la porte s'ouvrit. Un grand officier frappant et une femme âgée entrèrent.
« Ah, je vois que tu as un invité. Ou… est-ce vraiment un invité ? »
Le duc fronça les sourcils. Le commandant Rodriguez inclina la tête, perplexe.
« … Tu fais entrer un autre homme chez toi, et tu as réussi à cacher ta vraie nature tout ce temps ? »
« Tu ne me vois pas ? »
La femme distinguée était Madame Margot, l'ancienne gouvernante du comte Queensguard. C'était la témoin dont Carlos avait parlé à Hélène, celle qui savait que tous les deux n'étaient pas réellement de la royauté.
Elle avait pris sa retraite peu avant que le comte ne récupère son titre et avait vécu tranquillement depuis, jusqu'à ce qu'elle rencontre Hélène et commence à s'occuper d'elle.
« On dirait que tu ne vois que ce que tu veux voir. »
Hélène soupira et pencha la tête.
« Répands les rumeurs que tu veux. Traite-moi de méchante notoire qui fréquente un pourri. C'est ce que tu fais de mieux, non ? Je me fiche de ma réputation, de toute façon. »
« D'où tires-tu toute cette assurance… ? »
Voyant le duc décontenancé, incapable de trouver une réplique, Hélène sourit.
« Tu t'es pas mal rempli les poches avec Le Parfum de la Duchesse, non ? Alors il est temps que tu commences à me payer pour les utiliser. J'en possède tous les droits, après tout. »
« Me payer ? »
« Cynthia m'a aidée à les déposer par l'intermédiaire d'un avocat international. Dorénavant, tu auras besoin de ma permission et devras payer une redevance de licence pour les vendre. Je possède les droits sur tout, des recettes et des noms aux designs des flacons. »
Le Parfum de la Duchesse et ses produits dérivés étaient déjà l'une des plus grosses sources de revenus du duché, exportés non seulement dans toute la République mais aussi dans plusieurs autres pays. C'était aussi le seul de ses exploits qui ait jamais valu l'approbation de la duchesse douairière.
« J'entends dire qu'ils valent déjà des centaines de milliards de wons. »
À cette remarque, le duc, qui fixait le vide, tituba hors de la maison.
« Ceux qui ont une seconde chance dans la vie ont tendance à commencer par chercher la vengeance. Je t'aiderai à obtenir la tienne. »
Hélène se souvint de la voix pétillante de Cynthia. Lorsque Hélène avait dit qu'elle n'avait aucun intérêt pour la vengeance, Cynthia, qui rêvait d'un complot de vengeance entre sœurs, avait paru très déçue et avait dit :
« Bon, si tu as déjà écrasé l'homme que tu aimais avec assez de puissance de feu pour raser une ville entière, je suppose que la vengeance n'est pas vraiment dans tes pensées. Alors reprenons les affaires et la compagnie commerciale du duc Lecanosa. Tes parfums sont ce qui les a fait réussir, après tout. »
Ça avait l'air amusant, alors Hélène avait accepté.
Après le départ du duc, Hélène souriait en elle-même lorsque le commandant Rodriguez s'approcha tranquillement et prit la parole.
« J'y réfléchis depuis un moment, et je me suis dit que je devais te le dire. »
« Quoi donc ? »
Comprenant que c'était important, Madame Margot quitta discrètement la pièce. Le commandant Rodriguez se mit à parler lentement.
Dehors, la neige tombait à nouveau dans l'obscurité. De doux flocons descendaient, scintillant comme du sucre glace.
Dans la pièce chaleureusement éclairée, Hélène écouta le commandant, une expression entre tristesse et sourire persistent sur les lèvres. Une fois qu'il eut fini, elle ne dit rien de plus.
« Je vois. »
L'émotion douce-amère dans ses yeux finit par devenir un sourire.
« Merci de me l'avoir dit. »
Elle ne l'avait réalisé qu'après son départ, mais leur temps ensemble n'avait pas été vain. Elle avait compté pour lui. Cela seul suffisait.
« Remercie Cynthia de ma part aussi. Sans elle, j'aurais abandonné depuis longtemps. »
Elle avait tout perdu, même sa jambe. Pourtant, Cynthia lui avait montré qu'elle pouvait encore se relever.
***
Cynthia avait plein de choses qu'elle voulait faire.
1. Reprendre l'entreprise du duc Lecanosa, qui était devenue un énorme succès grâce au Parfum de la Duchesse d'Hélène.
2. Transformer Hélène en une puissante présidente de groupe, puis surfer sur sa vague et profiter des avantages d'être la petite sœur d'une tycoon.
3. Investir dans le salon de thé pâtissier de Nadia et obtenir des desserts gratuits tous les jours.
4. Ouvrir un sanctuaire pour girafes, nommer Stan directeur, et mettre le chef du village à la tête d'une association de protection animale pour qu'il apprenne à aimer les bêtes.
5. Passer du temps avec Lady Charlotte et tous ses autres amis, créer des souvenirs à travers diverses activités mondaines, et devenir une papillonne de salon.
Mais ensuite, quelque chose d'inattendu arriva.
Masera devint soudain obsédé par l'idée de la garder auprès de lui, insistant pour qu'elle n'aille nulle part.
« Ces temps-ci, je fais des rêves funestes. »
C'était pratiquement de la résidence surveillée. Sa sécurité était certainement une préoccupation en tant qu'héritière officielle de la famille royale de Bariesa, mais ses craintes superstitieuses semblaient être la plus grande raison.
J'ai été où je voulais tout ce temps, et il ne s'est jamais rien passé…
Grâce à sa bonne étoile, Cynthia n'avait aucune idée du nombre de complots et de tentatives d'assassinat qui avaient été déjoués sans qu'elle ne le sache.
« Je dois vraiment y aller aujourd'hui. C'est la pré-ouverture du salon de thé de Nadia. J'ai aussi promis d'aider à secourir des girafes avec les membres de l'organisation. »
Cynthia parvint à faire valoir fermement à quel point elle était occupée, mais Masera était inhabituellement catégorique.
« Non. »
Il eut même le culot de lui refuser.
Cynthia, qui était assise seule dans sa chambre, finit par se lever. Elle n'était pas du genre à obéir docilement. Elle ne supportait pas non plus de rester immobile longtemps.
Cependant —
Clic.
« ??? »
Clic, clic, clic.
L'expression de Cynthia devint incrédule. Elle tordit la poignée de porte encore et encore, mais la porte ne s'ouvrait pas.
« Il m'a… enfermée ? »
Le mâle principal de ce roman angoissant montre enfin sa vraie nature ?
« Comme c'est mignon. »
Debout devant la porte, Cynthia cligna lentement des yeux.
« Quiconque se met en travers de ma vie de rom-com va le regretter. »
Même si c'est son adorable mari.