Pendant que Masera allait s'occuper des formalités de sortie, le comte Queensguard était assis face à Cynthia, les bras croisés, l'observant en silence.
En se brossant les cheveux, elle le regarda avec curiosité.
« Pourquoi ? »
« Rien. »
« Je veux dire, pourquoi tu ne fais que venir ici pour me fixer comme ça ? »
Elle ne comprenait pas pourquoi il revenait sans cesse la regarder comme s'il avait quelque chose à dire, sans jamais parvenir à le formuler.
Pris de court par sa question, le comte passa une main dans ses cheveux et soupira.
« J'ai arrêté de fumer. »
« Et ? »
« Je me fiche de l'héritage royal ou du pétrole de Knox. Je ne te ferai pas de mal non plus. »
« Ah. »
« Quant à la gare... Je ferai gérer ça par quelqu'un d'autre. »
Qu'est-ce qu'il essayait de dire, au juste ?
« Tes lèvres... Quelqu'un t'a frappée ? »
Après tout ce mal qu'il s'était donné pour lui assurer qu'il ne lui voulait pas de mal, le comte lui demandait soudainement des nouvelles de ses lèvres. Cynthia se hâta de cacher ses lèvres gonflées et croûteuses et sourit maladroitement.
« C'est une médaille. Six heures de bagarre, ça laisse des traces. »
Elle ne lui dit qu'une partie de la vérité. Mais pourquoi un homme qui d'ordinaire ne se souciait de personne posait-il soudain cette question ?
Avant qu'elle n'ait le temps d'y réfléchir, l'expression du comte se fit sérieuse. Il se redressa sur son siège.
« Qu'est-ce que tu penses de moi ? »
…..?
L'expression de Cynthia s'assombrit immédiatement à cette question.
Est-ce qu'elle me déteste assez pour avoir la nausée rien qu'en me regardant ?
Au vu de tout ce qu'il avait fait, il ne pouvait pas dire qu'il était surpris par sa réaction. Pourtant, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de déception.
« Tu as l'âge d'être mon père. C'est quoi, cette question ? »
Cynthia lui lança un regard de pur mépris. Réalisant qu'elle l'avait complètement mal compris, le comte fronça les sourcils.
« Ça ne m'intéresse pas. Je veux juste savoir à quel point tu me détestes. »
« Je ne te déteste pas. »
« Alors tu m'aimes ? »
« Non ? Je ne pense pas à toi du tout. Faut pas avoir des sentiments pour quelqu'un avant de pouvoir le détester ? »
En d'autres termes, elle ne se souciait même pas assez de lui pour le haïr. Le comte n'était pas étranger à l'indifférence, mais se la voir retourner contre lui le laissa complètement démuni.
« Je t'ai aussi dit de ne pas m'appeler "vieux". »
« Alors comment je t'appelle ? Qu'importe si c'est long ou difficile. De toute façon, j'aurai pas beaucoup l'occasion de t'appeler. »
Elle avait dit une chose si cruelle avec un air si innocent que ça lui brisait presque le cœur. Le comte rejeta la tête en arrière et réfléchit un instant avant de baisser le menton. Il regarda à nouveau Cynthia droit dans les yeux.
« Un titre que tu pourras utiliser quand tu auras besoin de moi, ou quand tu auras besoin de quelqu'un pour insulter à ta place. »
Cynthia cligna des yeux, confuse, puis haussa un sourcil.
« ... Papa ? »
Les coins des yeux du comte se plissèrent de satisfaction. Après avoir mené la conversation avec soin, il avait enfin réussi à lui faire dire ce mot.
« Utilise-le quand tu veux. Si tu veux quelque chose, ou si tu as envie de quelque chose de bon... »
« J'y réfléchirai. »
C'est à ce moment que Cynthia aperçut Masera entrant dans la chambre d'hôpital et se leva.
« Tu ferais mieux de sortir déjà. Tout l'hôpital raconte que mon "spécialiste personnel en insultes" est un faux patient. »
Tandis que Cynthia sortait après cette réplique de départ, Masera la suivit et jeta un coup d'œil au comte. Surprenant le sourire narquois qui effleura les lèvres de Masera, le comte se couvrit le visage d'une main.
« Ah... »
Ce gamin suffisant. Je peux pas exactement frapper le commandant d'élite de Médée.
Il ne supportait pas cette défaite écrasante de voir son précieux trésor se faire arracher sous ses yeux.
Beaucoup de choses se passèrent après le démantèlement de l'organisation de trafic d'armes. Pour commencer, tous les hauts fonctionnaires impliqués furent arrêtés.
Cependant, ils ne trouvèrent pas la moindre preuve contre le comte Queensguard. C'était un homme méticuleux qui ne laissait jamais rien qui puisse servir de levier contre lui. À ce rythme, même révéler qu'il avait menti sur la lignée de ses enfants et arrangé des mariages de façade pour eux ne lui nuirait guère.
Au contraire, quiconque tenterait de s'en prendre à lui risquait d'être celui qui se ferait écraser.
C'était l'homme qui avait fait tomber la famille royale, après tout. Ce n'aurait pas été si surprenant. Quel genre d'homme était-il ?
En tout cas, il ne semblait pas intéressé par l'idée de me tuer, et il était assez utile, alors je décidai de le laisser tranquille pour l'instant. Remuer un nid de frelons dans une situation pareille n'aurait causé que des ennuis.
Pendant ce temps, Hélène, obstinée comme toujours dès qu'il s'agissait de sa fierté, choisit de faire face à son procès loyalement.
« Compte tenu de la blessure par balle de la victime, du handicap de la prévenue et de l'absence de risque de fuite, ainsi que de la contrainte et de la manipulation exercées par l'organisation, le tribunal la condamne à trois ans de prison avec sursis pendant cinq ans, assortis de 120 heures de travaux d'intérêt général. »
Hélène parut encore plus misérable face à cette peine clémente, son expression un mélange complexe de tristesse et de frustration. En la voyant ainsi, je me demandai si Markiel n'avait pas tiré sur la victime pour couvrir le crime d'Hélène.
Cela avait du sens. Quand je retournai vers Hélène pendant l'attentat terroriste, la lourde dalle qui la maintenait au sol avait déjà été retirée. Peut-être que deux personnes également nulles pour gérer leurs émotions étaient tombées amoureuses, pour que tout se termine en tragédie.
Quant à Edford, qui semblait particulièrement secoué par tout ce qui s'était passé, il quitta le pays après avoir parlé à Hélène.
« C'était certainement une période tumultueuse. »
De retour à la résidence officielle, je soupai en pliant mes vêtements et en les rangeant soigneusement dans ma valise.
《Organisation de trafic d'armes démantelée et corruption liée à l'organisation révélée, grâce à la princesse Cynthia.》
Masera m'attribuait tout le mérite, si bien que je reçus même une récompense du genre « Prix du Citoyen Courageux ».
« Ce serait dangereux qu'on sache que tu es le seul membre survivant de la famille royale. J'en ai déjà informé Hélène Queensguard. Elle et Edford conserveront leur statut royal jusqu'à ce que la succession soit finalisée. »
Telle était la raison de Masera. Puisque j'étais toujours la première dans l'ordre de succession, j'acceptai.
En tout cas, je finis par assister à une réunion bien trop intimidante, pesante et formelle à mon goût.
Empire de Lumantis, Palais impérial.
Masera et moi assistions à une réunion organisée par la famille impériale de Lumantis.
Assise dans la somptueuse salle de conférence, décorée d'émeraude et d'or, je me sentais complètement déplacée. Il y avait tout simplement trop de membres des familles impériale et royale de la lignée de Lumantis réunis là.
« Parmi les pays libérés, nous n'avons trouvé aucun document indiquant lequel était autrefois gouverné par la famille royale de Bariesa. Nous avons essayé de le déterminer grâce aux joyaux de la couronne, mais ceux que nous avons trouvés jusqu'ici ne nous ont rien appris... »
En gros, ils voulaient m'accorder le droit d'hériter du trône d'un royaume qui avait jadis été gouverné par la famille royale de Bariesa, mais ils ne le pouvaient pas parce qu'ils ne savaient pas de quel royaume il s'agissait.
Je n'avais pas particulièrement besoin d'une chose pareille, surtout vu la position de Masera. Cependant, j'avais un autre plan en tête.
Mais alors, l'un des royaux éleva une objection.
« Hum. Je ne vois pas pourquoi une descendante de la déchue famille royale de Bariesa devrait obtenir le trône. La famille royale de Bariesa n'a-t-elle pas failli mener le pays à la ruine par l'incompétence de ses prédécesseurs ? »
Il n'avait pas tout à fait tort, mais Masera vivait selon une règle simple : Contredis Cynthia, et je te réduirai en miettes par les mots. Alors il répondit calmement.
« C'est riche venant de quelqu'un dont le prédécesseur a fini avec rien d'autre que sa tête sur un plateau d'argent. Je suppose que leur descendant veut, lui aussi, profiter des privilèges de la royauté au palais. »
Comme Masera l'avait souligné, cette famille royale avait chuté encore plus durement que les Bariesa. Je claquai de la langue.
Les dirigeants des grandes puissances ne savent-ils vraiment pas ça ?
Il y avait une raison pour laquelle les grandes puissances étaient prêtes à accorder à une famille royale déchue un droit au trône. Elles y gagnaient quelque chose, bien que cet homme ne l'ait apparemment pas compris.
« N'en est-il pas de même pour votre princesse ? »
Le royal, visiblement offensé, tenta de riposter, mais Masera était pratiquement imperméable aux attaques. Tout ce qu'on lui lançait lui revenait en pleine figure, deux fois plus fort.
« Ma princesse est déjà reconnue, sans trône ni palais. »
Face à sa richesse et à ses accomplissements, le royal n'eut rien à dire et se tut, gêné.
Masera, qui était assis droit comme un soldat modèle, glissa discrètement la main sous la table et prit la mienne.
Il me regarda comme pour demander : « J'ai bien fait ? »
Comme c'est mignon.
Le héros masculin d'un misérable roman d'amour est-il censé être aussi adorable ?
« Alors, bonne soirée. »
Quand la réunion et le banquet furent terminés, il faisait déjà nuit quand on nous conduisit aux chambres réservées aux hôtes d'État.
« Regarde ! Les princesses m'ont donné ça. »
Après m'être changée dans une robe qui me faisait ressembler à une poupée Matriochka, je le lui montrai fièrement.
J'avais sympathisé avec les princesses impériales pendant le banquet, et nous avions échangé nos profils avec une centaine de questions sur nous-mêmes avant de décider de devenir correspondantes.
« Comment fais-tu pour être aussi populaire, même auprès des femmes... ? »
Masera avait l'air très mécontent. Sa jalousie s'étendait donc maintenant aux femmes ?
« Alors, ça me va ? »
Je mis de la conviction dans ma voix et demandai à nouveau, comme un héros masculin dominateur. Masera acquiesça vivement.
« Oui. Les tresses te vont bien aussi. »
« Hihi. »
J'avais pratiquement dû l'attraper par le col pour obtenir ce compliment, mais je l'avais eu, alors ça suffisait.
Je redressai les épaules et dis :
« Alors, on combine ? »
Masera figea un instant, alors je me hâtai de préciser.
« Non, je trouvais juste pas le bon mot... Je veux dire combiner la clé de remontage de la boîte à musique avec la pièce qui est à l'intérieur du collier. »
J'avais apporté la boîte à musique parce qu'on m'avait dit qu'il y avait un réparateur réputé au palais impérial de Lumantis.
« Ah. »
Masera parut légèrement déçu. Qu'avait-il bien pu imaginer ? C'est vraiment un mâle effronté.
Il se frotta les lèvres pensivement avant de me regarder.
« Cela ne semble pas particulièrement urgent. »
Il trouva une excuse bidon, mais techniquement, elle tenait la route.
« Le réparateur dort probablement déjà. »
« Ah, neuf heures, c'est une heure raisonnable pour dormir. »
« Nous devrions aller nous coucher aussi. »
Pour quelqu'un qui proposait d'aller se coucher, ses yeux n'avaient rien de sain. Je commençai à m'écarter, mais il m'attrapa immédiatement. Me tenant fermement en place, il se pencha près de mon oreille et murmura :
« Bah, qui t'a dit de dire un truc aussi dangereux ? Tu vas finir épuisée. »
Sa voix grave et soufflée me serra le cœur.
Wow. Il est incroyable.
J'avalais nerveusement en faisant face à sa large poitrine, sa chemise tendue à travers.