Une lumière cramoisie éclatante se dispersa dans toutes les directions dans un flash. Le faible battement de tambour s'amplifia, et un gémissement angoissé venu d'on ne sait où résonna dans les airs.
Un son semblable à une plainte funèbre envahit l'espace autour de Yuko, qui se dressait face à nous, l'enveloppant complètement.
Yuko ouvrit la bouche comme pour hurler, mais aucune voix n'en sortit.
À la place, des dizaines d'Oni rampèrent hors du sol en réponse.
Dante porta son regard vers un chasseur qui semblait l'avoir connue de son vivant.
Il parla un japonais fluide.
« Quel genre de compétences la Chasseuse Yuko utilisait-elle à l'origine ? »
« C'était à l'origine une invoqueuse. Elle contractait avec d'anciens Oni et combattait en les utilisant, mais elle voulait contracter avec quelqu'un de bien plus fort que ce que ses propres capacités permettaient. »
Jung Hwan-jae, saisissant cette explication d'une oreille, se mit à réfléchir rapidement.
Il semblait donc qu'elle eut outrepassé sa puissance divine en tentant de commander des êtres au-delà de ses capacités.
Tout chasseur doit y faire face au moins une fois — la limite de son talent. La plupart l'acceptent et passent à autre chose, mais certains, comme Yuko, croyaient pouvoir la surmonter.
Parfois, quand on heurte un mur, l'effort peut résoudre le problème.
« Mais c'était trop de cupidité. »
Quand la situation devint ingérable, elle dut déjà sentir son propre corps devenir une Porte tout en étant fusionnée avec son agent attitré.
L'agent qui aurait pu l'en empêcher s'était déjà transformé en données corrompues, perdant toute fonction.
La puissance divine de Lucy se propagea dans toute la Porte, réprimant de force les Oni qui en sortaient.
De sa seule force, il aurait pu en finir avec cette Porte, mais ce serait été excessif.
Nia se tourna vers Jung Hwan-jae et Dante.
« Je vous en prie, mettez fin aux souffrances de Yuko, qui aurait pu être notre ancienne camarade et votre collègienne. »
Leurs visages portaient clairement la douleur, bien qu'elle fût probablement dirigée vers Yuko plutôt que vers son agent.
L'effondrement d'une Éveillée précieuse et leur complicité dans cet effondrement semblaient peser lourdement sur eux.
« Dante. »
« Oui. »
« Si je la tranche, elle ira en enfer. J'empêcherai qu'ils ne s'approchent, alors je te demande de le faire pendant ce temps. »
« On dirait que tu crois aux superstitions. »
Même s'il était le faucheur des enfers, croyait-il vraiment à l'existence de l'enfer ?
Bien qu'il parlât en plaisantant, le canon du pistolet de Dante visait précisément Yuko.
« À partir de maintenant, cet endroit va trembler considérablement. Tous, formez des formations défensives pour que personne ne tombe ni ne soit laissé pour compte si le sol s'effondre. »
À la place de Jung Hwan-jae, qui rassemblait silencieusement sa puissance magique, Dante informa tout le monde.
Ceux qui désespéraient de ne pouvoir sauver leur camarade se mirent en mouvement.
« Il n'y a aucun moyen de sauver Yuko… »
Jung Hwan-jae soupira et se tourna vers lui.
Les mots qui s'écoulèrent avec fluidité de ses lèvres n'étaient ni reproches ni sympathie, mais délivrés d'un ton calme.
« Si tu avais voulu l'arrêter, tu en aurais déjà eu l'occasion. Quand elle était excessivement obsédée par les Oni, quand elle surutilisait la puissance divine de son agent. »
« … »
« Une fois que tout est trop tard et qu'on cherche une issue, ceux qui sont partis ne reviennent pas. »
Au moment où Jung Hwan-jae acheva sa phrase, l'homme face à nous avala ses larmes et commença à déployer sa formation défensive. Son regard ne quitta pas Yuko.
Mais Jung Hwan-jae avait raison.
Ceux qui partent ne reviennent pas, et à moins d'un miracle, ce qui est perdu ne peut être restauré.
Le regard de Dante se porta vers Jung Hwan-jae. Celui-ci avait déjà pivoté son corps et rassemblait son mana.
Il avait clairement entendu la dernière marmonnade de Jung Hwan-jae.
« Si j'avais tenu bon avant de le perdre, je ne l'aurais peut-être pas manqué. »
Jung Hwan-jae s'élança et déchaîna une puissante frappe de lame vers les Oni réprimés par la puissance divine de Lucy.
La balle de Dante partit au même instant. La puissance divine dorée de Nia enveloppa la balle et la propulsa avec une force encore plus grande.
Au moment où la faux de Jung Hwan-jae trancha des dizaines d'Oni, la balle perça le cœur de la Porte.
***
« Comment vous sentez-vous ? »
« Beaucoup mieux. »
Dan Myeong-ah se redressa avec l'aide de Kim A-jin.
Bien que je l'eusse soignée, Kim A-jin l'avait fait admettre à l'hôpital de force, insistant sur la nécessité d'examens détaillés.
Et un problème survint.
Naturellement, les blessures que j'avais guéries allaient bien, mais comme elle avait trop forcé son corps, son mana s'était accumulé — elle reçut ce qu'on appelait un diagnostic de fatigue de mana.
Normalement, dans ce genre de situation, un agent attitré serait intervenu pour aider, mais comme ce n'était pas possible, elle n'eut d'autre choix que de suivre un traitement hospitalier.
[Liri : Se mouvoir avec une telle force de volonté alors que la circulation de mana était complètement bloquée et stagnante ainsi… c'est vraiment remarquable.]
[Liri : Si je pouvais décerner un prix, je le ferais.]
J'acquiesçai.
Ce n'était pas quelque chose qu'une volonté ordinaire pouvait accomplir.
« Est-ce que cela vous dérange si j'essaie de faire quelque chose pour le mana stagnant ? Je pourrais peut-être aider d'une manière ou d'une autre… »
J'abordai le sujet prudemment, mais Dan Myeong-ah secoua la tête vivement.
Elle me devait déjà trop depuis la Bibliothèque du Tombeau et ne pouvait accepter d'aide pour ce genre de chose.
C'était naturellement quelque chose que j'aurais dû faire, pourtant elle agissait comme si je l'avais mise d'une manière ou d'une autre en dette.
« L'hôpital dit que vous récupérerez avec du repos, des perfusions et tout ça. Le coût des potions et des perfusions n'est pas donné, ceci dit… »
« Ça va. Je peux utiliser l'argent que j'économisais pour le mariage. J'ai même souscrit une assurance au cas où ce genre de chose arriverait. »
Dan Myeong-ah secoua la tête, disant qu'en regardant son destin, elle ne voyait pas un pouce devant elle, sans parler du mariage.
Elle semblait totalement insensible à l'expression complexe que Kim A-jin lui adressait.
Je décidai de faire comme si je n'avais rien remarqué.
« Le Chasseur Jung Hwan et le Chasseur Dante sont-ils entrés dans la Porte tout de suite ? »
« Oui, j'ai entendu que c'était censé être une Porte de rang S, mais quand ils y sont réellement entrés, ça ne semblait pas être de ce niveau. »
Je me rappelai quelques messages de chat postés par Ray, un chasseur japonais classé entre la 1re et la 50e place.
Ray (11)
Ce n'est pas du rang S
Mais je pense avoir vraiment de la chance de pouvoir observer diverses choses comme les agents attitrés et les puissances divines des rankeurs
Dante (3)
C'est une Porte spéciale. Yeom Ye-ah, si tu reçois ça à l'extérieur, demande une correction à l'Association des Chasseurs
Yeom Ye-ah (1)
Moi ?
Oh oui !!!
Mais je n'avais aucune influence au sein de la guilde.
J'appelai l'Association des Chasseurs en utilisant le seul numéro d'agent attitré que je connaissais, et je me rendis sur place après avoir appris que Kim A-jin était à l'hôpital.
Après avoir écouté l'explication, Dan Myeong-ah dit que cet endroit était une « Porte de fusion ».
« J'ai déjà appris la nouvelle de la disparition d'une Chasseuse nommée Yuko. Il semble que l'agent attitré en charge soit entré à l'intérieur, c'est pour cela qu'elle était classée rang S à l'extérieur. »
La difficulté interne réelle était bien en deçà, mais comme l'extérieur était enveloppé de puissance divine, elle devint un niveau de danger absurde.
Une Porte de fusion — la fin la plus désespérée pour un agent attitré corrompu et son Chasseur contracté.
Dan Myeong-ah me l'expliqua et envoya une mise à jour de statut.
Yeom Ye-ah (1)
J'ai envoyé la mise à jour de statut
Quand tu reviens ?
Jung Hwan (1)
Bientôt
Dante (3)
Même après avoir battu le boss, il faut qu'on trouve la sortie nous-mêmes ou qu'on fasse s'effondrer la Porte elle-même, donc ça va prendre un moment
Jung Hwan (1)
Je pars maintenant
Dante (3)
Ça veut dire qu'il part bientôt
Yeom Ye-ah (1) a changé son statut en « Absente ».
« Notre Association des Chasseurs se préparait à l'international d'accord avec Baldur pour prévenir cela, mais maintenant nous avons le problème des tueurs d'agents attitrés, y compris ceux qui ont été arrêtés cette fois. »
Le visage de Kim Kyung-hoon me traversa l'esprit.
Veut-il transformer en Portes tous ceux qui sont plus forts que lui ?
Logiquement, ce ne serait pas facile de tuer à la fois Jung Hwan-jae et moi. Cela aurait été possible juste après l'Éveil, mais maintenant cela devrait être considéré comme impossible.
S'il compte faire comme ça, il ferait aussi bien de nous transformer tous en Portes.
« Alors la difficulté interne est autour du rang B ? »
« Non, puisque la puissance divine agit même à l'intérieur, je pense que ce serait au moins rang A. »
Je restai silencieuse un long moment avant de demander prudemment.
« Si moi ou notre Maître de guilde devenions une Porte, quelle serait la difficulté interne ? »
Kim A-jin et Dan Myeong-ah, qui passaient des appels et s'envoyaient des messages, me regardèrent toutes les deux en même temps.
Je vis des émotions indicibles traverser leurs visages. Mais je sentis que j'avais besoin d'une réponse à cette question avant de pouvoir penser à la suite.
Dan Myeong-ah ne répondit qu'après une longue pause.
« Ce serait le jour où la Porte colossale Ragnarok serait ravivée. Encore plus forte qu'avant. »