« Pardon ? »
Il me parla sans salutation particulière, sur le même ton pragmatique que ce matin.
Un instant, ce fut si naturel que je me demandai si nous discutions depuis toujours. Je clignai des yeux et jetai un regard hâtif autour de moi.
Quoi que j'en pensais, impossible de le ramener chez moi.
« Attendez, attendez un instant, s'il vous plaît ! »
Je me changai à la hâte, jetai mon manteau sur mon bras et me ruai hors de la maison. Ce ne fut pas long, mais les bruits de froissement durent être insupportables — pourtant, il attendit calmement, sans un mot.
C'est un Rankeur. Il ne peut pas apparaître devant la foule. Donc quelque part où personne ne va, où nous serions tous les deux.
Je m'engouffrai entre les chantiers abandonnés depuis la faillite d'une entreprise de construction, des années plus tôt.
« C'est un chantier que Myeongwoong Construction a commencé mais jamais fini. Y a-t-il un moyen pour vous de localiser votre position et de vous y déplacer ? Ce serait un peu excessif, non ? »
— Ce n'est pas impossible, mais ne serait-ce pas une violation de la vie privée ?
« Puisque j'y consens, appelons ça une vérification d'informations personnelles. Vous comptez surveiller ma position une par une, désormais ? »
— … Non.
« Alors c'est bon ! »
J'habite ici depuis toujours, pourtant expliquer l'endroit fut incroyablement difficile.
Il semblait encore mal à l'aise à l'idée d'accéder si légèrement à mes données personnelles, si bien qu'il hésita avant de dire qu'il comprenait et de raccrocher.
Sentant le vent glacial me transpercer, je m'enveloppai dans mon manteau et patientai. Comme avant, une fissure noire apparut devant mes yeux. Le visage de Jung Hwan-jae en émergea.
« Ah. »
« Oh, ah, bonjour. Vous êtes venu vite ! »
« Oui, puisque je n'utilise aucun moyen de transport particulier… »
Il croisa mon regard, puis détourna la tête comme gêné par quelque chose. Je passai vite en revue ma tenue pour voir si j'avais quelque chose d'honteux, mais ne trouvai rien d'anormal.
Jung Hwan-jae franchit naturellement le seuil et se tint devant moi.
« Allons-nous entrer dans le Donjon, alors ? »
« Oui. »
« Oui. »
« Juste un instant. »
Cela fut dit aussi naturellement que si l'on me demandait ce que j'avais mangé au petit-déjeuner. Du coup, je répondis bêtement moi aussi.
Je croyais qu'on allait s'entraîner, mais nous entrons dans un Donjon comme ça ? C'est comme faire courir un marathon à quelqu'un qui ne sait même pas marcher.
Il fit un court « ah » en réponse et se redressa.
« Les capacités de Yeom Ye-ah posent un problème fondamental. J'ai aussi vérifié les compétences de soin disponibles sur le Réseau Valkyrie, mais à votre faible niveau de maîtrise actuel, il est difficile d'obtenir des résultats significatifs hors Donjon. »
« Ah, c'est… »
« Je ne sais pas exactement quelle compétence vous avez cherché et utilisée, mais possédez-vous par hasard une compétence spécialisée supérieure à vos propres statistiques ? »
Je n'avais aucune raison d'y réfléchir.
Les diverses compétences que j'utilisais réellement étaient d'un niveau à faire tomber dans les pommes quiconque les entendrait depuis l'extérieur.
La compétence elle-même était de bas niveau, ma maîtrise pathétique, et même si l'on pouvait parler de synergie, j'avais en prime une capacité à chanter terriblement fausse.
« Ne pourriez-vous au moins me dire dans quel Donjon nous entrons ? C'est un endroit sûr pour moi, non ? »
« N'est-ce pas une violation du contrat de travail dès le départ ? Il n'y avait aucune clause stipulant qu'il fallait entrer dans un Donjon dangereux dès le début et risquer potentiellement ma vie. »
Qu'il ait lu mes pensées ou non, il haussa les épaules.
« C'est un Donjon de rang D géré par Hanttae. Il y pousse un ingrédient de potion qu'on ne trouve que là-bas, donc c'est l'une des sources de revenus secondaires de la Guilde. La difficulté en elle-même est risible. »
« Ah, alors… »
« Allons par ici. Je pourrais faire venir une voiture, mais cette méthode nous y amène en quelques secondes. »
Il désigna le sous-espace encore ouvert et fit un geste décontracté de la main.
J'acquiesçai d'un air solennel, mais lui affichait une mine encore plus sérieuse que la mienne.
Tandis que je me demandais si je ne devais pas entrer dans le sous-espace, il tendit prudemment la main vers moi, paume ouverte, yeux à la hauteur des miens en s'inclinant légèrement.
« Serait-il possible que je prenne votre main ? Je suis le seul à pouvoir naviguer dans cet espace, et vous pourriez facilement vous y perdre si nous ne faisons pas attention. »
« Oh… oui ! »
J'étais pleine de questions sur la nature de cet endroit et sa sécurité, mais je savais que ce n'était ni le moment ni la relation pour de telles demandes, alors je ne demandai rien.
Il attendit avec une courtoisie presque excessive.
« Si tenir la main vous met mal à l'aise, je peux vous porter, ou nous pouvons maintenir le contact autrement, ou je peux faire venir la voiture à la place… »
Avant qu'il n'achevâtes, je saisis sa main. Sa température corporelle me parut légèrement plus chaude que la mienne.
Je n'avais pas le temps de m'inquiéter de tels détails. Je voulais devenir une Chasseuse utile le plus vite possible.
Ses yeux s'écarquillèrent un instant avant qu'il ne m'entraîne dans le sous-espace, comme aspiré par un vortex.
« Je ne vois rien. »
« Quiconque a des Statistiques de Mana inférieures à A+ ne peut rien voir ici. Nous allons entrer dans le Donjon immédiatement en connectant cette porte à une Porte. »
« C'est possible ? »
« Lorsque certaines conditions sont réunies. »
Il le dit avec le même ton pragmatique tout en serrant fermement ma main, puis s'élança. Mon corps flotta sans poids, et au loin, je distinguai ce qui ressemblait à un trou noir — une Porte.
Au moment où je fermai instinctivement les yeux, mes pieds touchèrent le sol ferme et l'odeur de l'herbe me frappa le nez vivement.
« Nous sommes arrivés. »
Devant mes yeux s'étendait une vaste Prairie, et tout autour, des lambeaux de tissu ondulaient et voltigeaient. Ils se déplaçaient sans corps, balançant en marchant.
Morceaux de Tissus Informe (D)
« Ce sont des monstres qu'on peut tuer avec de simples attaques légères. Leurs attaques sont simples aussi — ils aiguisent le tissu et tranchent avec. »
« Ah, je crois avoir vu ça dans une émission de variétés en zappant. »
C'était l'histoire de ces tissus devenus monstres par ressentiment parce que personne ne les portait.
Je crois avoir vu quelque chose de similaire dans une émission de variétés paranormales.
Jung Hwan-jae acquiesça légèrement et se mit à marcher à grandes enjambées. Il s'arrêta à peu près au milieu de la Prairie et se tourna vers moi.
Tous les monstres le fixèrent à la fois. Comme s'ils percevaient l'écrasante différence de puissance, ils hésitèrent et s'agitaient sans se ruer en avant. Donc même les monstres ont un instinct de survie.
« Ne bougez pas de là. Ces créatures ne quittent pas leur territoire au-delà d'une certaine distance, et avec votre force actuelle, Yeom Ye-ah, vous ne pourriez même pas les blesser. »
« Mm… »
Il se mit soudain à retirer son manteau et ses accessoires.
C'était assurément tout de l'équipement.
Je réprimai l'envie de courir les ramasser, attendant qu'il parle. Fourrer mon nez n'importe comment pouvait me coûter la vie. Au bout du silence, sa voix vint.
« Pour l'instant, je ne reçois aucun bonus d'aucun équipement. Et tous ces monstres me cibleront. »
« Ah, c'est ça ? »
« Et tant qu'aucune de vos Statistiques n'aura augmenté, je n'ai pas l'intention de riposter contre ces monstres. »
J'avalai les mots qui me montaient à la gorge : Êtes-vous fou ?
Je sais qui il est. Jung Hwan-jae — ou plutôt, le Chasseur classé premier sous le nom de Faucheur.
Ce n'est pas quelqu'un qui serait blessé par les attaques de monstres dans un Donjon de si bas rang. C'est juste de la mise en scène pour me donner une espèce de résolution.
Mais même en sachant tout ça, alors que des dizaines et des centaines de lambeaux de tissu l'engloutissaient jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse de ma vue, mon cœur se mit à battre la chamade.
« Maître de Guilde ! »
« … »
« Jung Hwan-jae ! »
Intentionnel ou non, il ne répondit pas. Hormis les bruissements occasionnels de l'amas de vêtements, je ne savais même plus s'il existait encore.
À l'instant même, il subissait une agression continue. Je ne sais pas si tous les gens ordinaires partagent ce trait, mais je suis incapable de détacher le regard d'un inconnu qui se noie dans les ennuis, peu importe le nombre de fois où je l'ai vu.
Même si c'est exactement ce qu'il recherche.
Je devais chanter. Cela était clair. Mais aucune mélodie ne me venait à l'esprit — que devais-je faire ?
« Boîte à Musique Aléatoire. »
Je ne saurais expliquer pourquoi cela me traversa l'esprit à cet instant. Pourtant, soudain, la boîte aléatoire que j'avais reçue en récompense s'abattit sur mes pensées comme un marteau. Comme si elle hurlait que maintenant était le seul moment où je pouvais l'utiliser.
Utiliser la Boîte à Musique Aléatoire (S ~ D) ? Quantité restante (2)
Au moment où je sélectionnai une utilisation, un effet de boîte se matérialisa devant mes yeux, tremblant sauvagement comme possédé.
Ce qui semblait être une boîte ordinaire se figea brutalement, puis éclata en un instant.
Phare d'Espérance Point X (D)
« … Ça doit vouloir dire quelque chose de complètement différent. »