Sous l'Arbre d'or, nous eûmes la chance de récolter des herbes médicinales en telles quantités qu'elles débordaient de nos mains.
Bien que la quantité fût lamentablement insuffisante pour être écoulée sur le marché, elle était plus qu'abondante pour revitaliser deux chasseurs.
Les herbes verdoyantes, teintées d'un bleu céruléen pâle, possédaient une qualité presque réparatrice rien qu'à la vue — comme si la poitrine pouvait mieux respirer.
« Quel plat préparez-vous avec ça ? »
« Un bibimbap qui honore l'essence naturelle des herbes. »
« C'est délicieusement coréen de votre part. »
Voilà des gens qui préparaient un bibimbap avec des herbes sur lesquelles les artisans auraient enchéri avec une ferveur intense dès leur apparition sur le marché — des herbes d'une rareté légendaire.
Quiconque observait la scène ressentait l'aura d'un rankeur de haut niveau. C'était du vrai luxe à la coréenne.
Jung Hwan-jae avait apporté de nombreuses autres herbes comestibles dans ce qu'on appelait la mini-cuisine.
« Celles qu'on ne peut pas manger crues sans préparation, je les ai blanchies ou légèrement cuites à la vapeur à l'aube. Je ne voulais pas altérer leurs saveurs intrinsèques. »
Jung Hwan-jae parla avec le plus grand sérieux tout en mélangeant les légumes avec un soin méticuleux.
Un bel homme vêtu d'une chemise noire et d'un pantalon noir, des gants en vinyle aux mains.
Il arborait à présent une expression contemplative tandis qu'il assaisonnait les légumes dans un bol en inox, composant le bibimbap avec une précision délibérée.
« Senior, je sais que cela peut sembler abrupt et sorti de nulle part, mais… »
« Allez-y. »
« Vous êtes un parti idéal. »
Il interrompit ses mouvements appliqués et leva les yeux. Son regard refléta un instant de réflexion — se demandant ce que je voulais dire véritablement par de tels mots.
« Vous cuisinez bien, vous êtes casanier, et vous traiteriez votre femme à merveille. En plus, vos capacités sont exceptionnelles. »
« Mm. »
« Si vous aviez des beaux-parents, je suis certaine que vous les traiteriez tout aussi bien. »
'Bien sûr, je n'ai pas de parents.'
À cet instant, je sortis brutalement de ma rêverie solitaire.
Pourquoi reliais-je le fait que Jung Hwan-jae ait des beaux-parents à mon absence de parents ? Quel rapport possible pouvait-il y avoir ?
'Heureusement que seule Liri peut lire mes pensées.'
[Liri : Je n'envahis pas ton esprit à moins que tu ne sois en vrai danger.]
[Liri : Mais comme tu viens d'en parler, je meurs d'envie de savoir ?]
'Absolument pas !'
[Liri : Je comprends, je comprends.]
[Liri : Je suis ton agent attitré, et je ne ferai jamais rien que tu m'interdis, alors ne t'inquiète pas.]
Je réprimai de force la chaleur qui me montait au visage.
Bien que mes pensées eussent dérivé vers l'absurde, mes sentiments restaient sincères. Un parti idéal.
Combien de fans m'avaient déjà mentalement casté comme sa petite amie ou sa femme ?
Comme si nous allions vraiment nous marier. Quelle absurdité.
Je fronçai les sourcils, puis les lissai à nouveau.
« Quelqu'un pourrait-il vraiment s'attacher à un homme comme moi, sans savoir quand la mort le réclamera dans un Donjon ? »
« Trouver un conjoint non-chasseur est de plus en plus difficile. Et tu ne peux certainement pas finir avec quelqu'un qui ne comprendrait pas. »
« Et qu'en est-il d'un homme qui pourrait disparaître entièrement quand son mana est complètement épuisé ? »
La voix de Jung Hwan-jae portait une légèreté badine.
Même avec tout ça ? Même ainsi ? semblait-il me taquiner, me tester par sa plaisanterie.
Si je parle comme ça, je ne peux pas perdre non plus.
« J'ai une solution. Je travaillerai beaucoup plus dur pour que Senior puisse créer son propre mana. »
« Cela voudrait aussi dire qu'il faut qu'on reste ensemble tout le temps. »
'Ah....'
Peu importe qu'elle soit une collègue, si elle disait qu'il faudrait qu'on dorme ensemble chaque nuit et qu'on fasse des choses en grande proximité, n'était-ce pas pratiquement admettre qu'il était un parti idéal ?
Si j'avais eu la peau plus épaisse, j'aurais pu dire quelque chose comme « alors pourquoi ne m'épouses-tu pas ? » à ce stade, mais je n'étais pas ce genre de personne.
Je n'eus d'autre choix que d'admettre silencieusement que j'étais la perdante de cette conversation.
Je pensais avoir présenté une logique imparable cette fois, mais j'avais échoué.
Il me repoussa un bol de bibimbap, une cuillère en céramique blanche déjà posée dedans.
Fidèles à eux-mêmes, les Coréens restaient des Coréens — même à l'intérieur d'un Donjon, il y avait une variété diverse de kimchi.
Pour moi, c'était en réalité quelque chose d'accueillant.
Je pris une grande cuillerée de bibimbap et la portai à ma bouche.
C'était vraiment délicieux.
Même si j'aurais pu mettre n'importe quoi dans ma bouche et répéter indéfiniment « c'est bon » comme quelqu'un au palais peu sophistiqué, je pouvais encore dire quand quelque chose était véritablement bon.
C'était juste du riz mélangé à ce qui semblait être une simple combinaison de sel, d'huile de sésame, de gochujang et d'œuf au plat.
Le bibimbap était vraiment la grande force motrice qui faisait avancer les Coréens.
« Vous avez mis de l'huile de sésame et des graines de sésame ? »
« Pour être précis, c'est de l'huile et des graines extraites d'une Mandragore. »
Il n'y avait pas un seul ingrédient normal là-dedans.
Que des ingrédients anormaux puissent se combiner pour créer un tel goût fantastique — ce devait être le talent du cuisinier.
Dès que j'eus vidé mon bol, il en rajouta comme s'il l'attendait.
Je lui lançai un regard acéré me demandant si j'étais la seule à manger, mais je me détendis en le voyant manger lui aussi d'un bol généreusement rempli.
« Senior, auriez-vous par hasard une statistique Cuisine à part ? »
« Non, je n'ai rien de tel. »
« C'est donc du talent naturel. »
Même en utilisant les mêmes ingrédients et en le faisant de la même manière, le goût variait grandement selon qui mélangeait.
Il y avait une raison à l'expression « la main de la mère ».
Alors que je vidais férocement mon deuxième bol, il me tendit une tasse de thé frais et ouvrit prudemment la bouche.
« On dit que partager son mana revient à partager son âme. »
« Partager les âmes ? »
« Oui, il ne s'agit pas de mana qui va et vient par des soins ordinaires ou des buffs mutuels, cela signifie donner et recevoir votre mana même l'un à l'autre. »
Était-ce similaire à ce que j'avais fait avec Jung Hwan-jae lors du match de classement ?
Cela signifiait donc que j'avais partagé mon âme avec Jung Hwan-jae.
Je trouvais cela plutôt romantique quand ses paroles calmes suivirent.
« Habituellement, quand un agent attitré donne sa divinité à un contractant ou se transfère entièrement à l'autre dans une situation urgente, on dit que c'est dans un contexte similaire. »
« Ah, je vois.... »
« Et comme ce partage d'âmes se produit, qu'on soit humain ou agent attitré, on en vient à éprouver des émotions profondes l'un pour l'autre. »
Parce qu'on a pris un morceau de son âme pour le donner à l'autre.
Vu sous cet angle, le mana était vraiment fascinant.
On pouvait l'utiliser librement, mais n'était-ce pas in fine l'essence d'une âme qui se reconstitue sans fin ?
Par la culture et l'effort, elle grandit en taille, et je peux l'utiliser volontiers pour les autres aussi.
Il fut un temps, dans ce monde, où les opinions étaient partagées sur l'existence réelle des âmes, mais finalement cela fut prouvé par l'existence des Chasseurs.
On ne sait jamais comment les choses tourneront dans la vie.
« C'est pour ça que les agents attitrés nous aiment tant. Je comprends à peu près. Waouh, les âmes sont devenues des données. Les algorithmes sont vraiment fascinants. »
[Liri : C'est exact ! Nous sommes un réseau fait d'âmes !]
[Liri : Puisque je ne suis pas un être vivant à part entière, ma puissance magique et mes données ne récupèrent pas, donc si j'en utilise trop, je disparais.]
Liri, qui observait notre conversation depuis tout ce temps, intervint immédiatement et fit étalage de ses connaissances étendues.
Le temps qu'il passe à m'expliquer les choses est vraiment précieux.
Après avoir fini le repas, il rangea la vaisselle dans son inventaire, mais son expression semblait plutôt sérieuse.
Plus précisément, elle paraissait plutôt découragée que sérieuse.
« Senior, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
« Vous ne vous sentez pas malade ou quelque chose comme ça ? »
Il secoua la tête d'un air morne.
J'appris plus tard que Lucy taquinait terriblement Jung Hwan-jae par la fenêtre de messagerie à ce moment-là.
[Lucy : Je ne sais vraiment pas quoi faire de toi.]
[Lucy : C'est pour ça que moi aussi, qui ai reçu ta puissance magique, je ressens cette proximité. Et toi ? Incapable de dire ces mots.]
[Lucy : Idiot.]
Cependant, je n'appris la vérité de tels messages que bien plus tard.
Ce jour-là, j'étais assez excitée par le délicieux bibimbap et le semi-rendez-vous avec lui, et Jung Hwan-jae était un imbécile taciturne incapable de prononcer un seul mot.
« Alors on va vraiment faire des missions maintenant ? »
« Oui, c'est exact. »
Jung Hwan-jae retrouva son entrain une dizaine de minutes plus tard.
Nous rangeâmes et partîmes.
Nos mains se prirent naturellement. Cette fois, Jung Hwan-jae tendit même la main et prit la mienne le premier.
Ma paume me démangeait, alors je commençai à parler pour changer de sujet.
« Ah, c'est vrai. Maintenant que j'y pense, Lucy vous donne-t-elle encore de la puissance magique ces temps-ci ? »