Ses épais cheveux noirs tombaient raides, et quand il inclinait la tête ne serait-ce qu'un peu, sa frange un peu longue balayait naturellement le côté.
Les yeux que j'avais crus noirs révélèrent leur vraie couleur seulement quand la lumière du soleil inonda son visage.
Un rouge vin profond — cela me rappela la couleur de la porte quand j'y entrai pour la première fois.
Il n'était pas rare que l'apparence change après l'Éveil à cause de compétences ou de circonstances diverses, alors je supposai qu'il était de ces cas-là.
« Je travaillais le quart de nuit dans une supérette. »
« Pourquoi le quart de nuit ? »
« Ils payaient 200 wons de plus par heure. »
Plus je parlais, plus je me sentais mise à nu, et ma voix devint progressivement plus basse.
Il m'interrogea avec minutie — combien d'heures je faisais le quart de nuit à la supérette, à quelle heure je me couchais et me levais d'habitude.
Je me demandais si la Guilde enquêtait vraiment sur de tels détails, mais comme j'étais novice en tant que Chasseuse, je n'avais aucun moyen de savoir ce qui était standard, alors je répondis fidèlement à ses questions.
« Donc, comme tu arrivais vers le matin, tu te levais normalement l'après-midi. »
« Oui. »
« Alors tu dois avoir pas mal sommeil en ce moment. »
'Est-ce que je peux juste dire oui ?'
Jung Hwan se leva, parlant avec une expression que je ne savais pas déchiffrer — s'il me testait ou s'il s'inquiétait vraiment.
Il avait fixé l'écran en plissant les yeux comme pour vérifier quelque chose, mais à présent il releva le regard et me regarda.
« Alors à partir de demain, que dirais-tu de bien te reposer et qu'on commence à trois heures du matin ? »
« Pardon ? »
« Te forcer à abandonner ton rythme de sommeil naturel n'apportera pas une efficacité optimale. Même si ce n'est pas trois heures, je ferai de la place tôt le matin, alors contacte-moi juste quand tu te lèves. Je ne ferai rien d'étrange — ce serait une violation de notre contrat. »
« … Mais les derniers métros s'arrêtent à cette heure, donc ce serait difficile de me rendre au bureau à l'aube. »
Prendre un taxi signifiait payer une majoration. C'était mesquin, mais je ne pouvais m'empêcher d'y penser. Je n'avais pas encore le permis, et évidemment pas de voiture non plus — comment j'étais censée faire ?
Jung Hwan resta un moment silencieux à mes mots, comme décontenancé. Mais brièvement ; bientôt il ressortit le bijou noir que je lui avais rendu plus tôt.
« Puis-je demander ce que c'est ? »
« C'est une sorte de cadeau de mon agent attitré. Il apparaît sous des formes différentes selon les gens, mais moi seul peux voir sa vraie forme. »
« Ah, mais tu portais quelque chose d'aussi important dans ta poche et tu me l'as donné… »
Il tomba dans le silence comme frappé par la vérité. Il semblait avoir un côté plus négligent que je ne l'imaginais.
Feignant désespérément de ne pas avoir entendu, il le maintint en l'air. Tout en bougeant les lèvres comme s'il murmurait quelque chose, une lumière couleur vin se dispersa dans toutes les directions.
« Je ne sais pas si Yeom Ye-ah l'a bien lu, mais notre contrat contient une telle clause. Je prends en charge tous les frais nécessaires liés à mon travail — repas, transport, etc. »
« Ah, oui. Je l'ai vu. »
« Je pourrais couvrir tes frais de transport, mais je préfère ne pas confier ma Guérisseuse attitrée à un chauffeur que je ne connais pas. »
Quand j'ouvris les yeux, une porte d'un noir insondable, un espace vide, s'étendait devant moi. Jung Hwan, le dos tourné vers elle, croisa mon regard.
« Je viendrai te chercher. Quand tu te lèves, où que tu sois. »
Cela allait de pair avec l'assurance que ce n'était pas nécessairement trois heures du matin.
« … »
« Ah, ne t'inquiète pas — je ne suis pas du genre à faire quelque chose d'indécent comme entrer par effraction chez toi. »
« Non, ce n'est pas ça qui m'inquiète. Tu ne dors pas la nuit, toi ? »
« Tu n'as pas à te soucier de ça. C'est un avantage d'entreprise. »
La Guilde était vraiment le genre d'endroit qui ajustait l'horaire de sommeil du Maître de Guilde sur celui de la Guérisseuse, tout ça au nom des avantages d'entreprise ?
Par n'importe quel critère raisonnable, ça n'avait aucun sens, pourtant il en parlait comme s'il s'agissait du devoir de base d'un Maître de Guilde.
Jung Hwan-jae vérifia l'heure comme pour signaler que ses explications étaient terminées, puis redressa sa posture.
« Contrairement aux entreprises classiques, la Guilde a du mal à faire plonger les nouveaux membres directement dans le travail après la formation. Dans notre cas, nous offrons un enseignement de base à ceux qui viennent de devenir Chasseurs. Voulez-vous y assister, au moins ? »
Son ton suggérait que j'étais libre de partir si je préférais.
Si c'avait été une supérette, j'aurais filé sans hésiter. Au moment où j'aurais entendu cette proposition, j'aurais probablement déjà fait des heures supplémentaires.
Mais c'était différent. J'étais encore sous les effets du buff Hanttae.
Le buff Hanttae — un état qui rayonnait d'enthousiasme et d'ambition à travailler avec diligence, brûlant de la volonté farouche de chercher des tâches et de les accomplir, tout ça parce qu'il n'y avait qu'un jour que j'avais rejoint.
« Excusez l'insistance, mais je serais reconnaissante d'en avoir l'opportunité ! »
« … Bien sûr qu'on la fournit. Il n'y a rien d'insistant là-dedans du tout. »
Il cligna des yeux lentement, semblant surpris par ma réponse enthousiaste. Après ce qui parut être un appel téléphonique et quelques manipulations de dossiers, il tourna son regard vers moi.
« Si vous allez au 11e étage maintenant, vous devriez pouvoir suivre la formation. Une fois la partie sur machine terminée, nous passerons au briefing situationnel ou au coaching selon les circonstances. Je m'occuperai personnellement du coaching de Yeom Ye-ah. Ah, et voici ma carte de visite. Si vous avez besoin de me contacter, envoyez-la directement à ce numéro. »
Jung Hwan-jae me tendit une élégante carte de visite, puis fit une légère inclination. Je sentis que c'était mon moment pour partir et reculai d'un pas.
Devais-je dire au revoir ? Ou dire à demain ? Si aucun des deux ne convenait…
« Maître de Guilde, je v-vous appellerai à l'aube ! »
Ce n'est qu'après m'être hâtivement détournée que me vint l'idée que mes mots pourraient être mal compris par quiconque les entendrait.
Mais ce n'était pas moi qui avais proposé l'heure matinale — c'était lui. Je descendis au 11e étage, le maudissant silencieusement pour ça.
Contrairement à mon attente que quelqu'un m'attendrait, l'espace était divisé en étroits compartiments ressemblant à des boxes. Une unique ligne de texte brillait sur le panneau d'affichage devant moi.
[Veuillez entrer dans le box de votre choix, mettre le casque et lancer le fichier de formation depuis le bureau.]
Une approche bien analogique pour l'ère des grands Chasseurs.
Je me dirigeai nonchalamment vers un box et m'assis dans l'un au hasard. Le casque noir avait l'air plutôt cher. Je le posai sur mes oreilles et manipulai l'ordinateur devant moi, cliquant sur le fichier du bureau.
À cet instant, l'affichage du box se transforma comme par réalité augmentée.
En vérité, dire réalité augmentée sous-estime ce que je vivais — on aurait dit qu'on m'avait tirée dans un monde entièrement nouveau.
« Non, s'il vous plaît ! Qui êtes-vous ! »
Si une silhouette vêtue de quelque chose ressemblant à une armure n'était pas apparue soudainement devant mes yeux, j'aurais continué à m'émerveiller de la chose.
Se tenant avec une noble contenance dans un espace si vaste que je peinais à croire être encore dans ce box étroit, la silhouette me faisait face, le visage dissimulé derrière un voile.
« Bonjour. Je suis votre guide, ici pour vous assister pour l'orientation du Réseau Valkyrie. Cette orientation est un matériel officiel distribué par Baldur à tous les Chasseurs, et l'interaction directe n'est pas possible. Si vous avez des questions, veuillez les adresser via votre agent attitré. »
Plutôt qu'une voix, ce qui frappa mes tympans fut un son bourdonnant, réverbérant, qui semblait marteler directement ma conscience. La silhouette se tenait le dos tourné vers moi, regardant dans le vide.
Il semblait s'agir d'une mascotte éducative de quelque sorte.
Puisque ce n'était pas créé en interne par la Guilde mais distribué depuis plus haut, cela avait du sens.